看著路雲帶著路拾和周嬌上了牛車,三人往城裡去了。周郡和趙雍回小院讀書，周郡總是靜不下心來，心裡琢磨著還不如自己跟著去一趟。這三個孩子能行嗎？他讀書讀著就走神了。
趙雍見了,臉色一沉,將周郡面前的書本拿開,拿水研磨，讓他先練一會兒字，這是寫大字，不寫小字。
周郡沒反駁,專心致志地寫了一個時辰的大字，手腕痠軟,然而心也安靜下來了。又拿起了看了一半的書,全神貫注起來。然而到了孩子們該回來的時間，還沒有看到孩子的影子。周郡就再也看不進去書了。眼看天色都黑了，夏日晝長夜短,晚霞映天的時候周郡出了院子來到鎮子大路上等著。
等了有小半個時辰，看到路雲他們身影了。周郡趕緊跑過去，路雲垂頭喪氣，路拾昏昏欲睡。周嬌小聲和他說了結果。
他們見到了王丫姐，但是王丫姐不願意和他們回來。周嬌和王丫交好,特地去找她。王丫和周嬌說了一些情況和她以後的打算。原來情況是這樣的。紀寧縣主她祖上有封將軍血統，從小就愛好文武,曾外祖父赫赫威名外祖父也是有名的將軍。
紀寧縣主不是一般的女子，和豫章王有故交,在戰事開始時候就曾經和節度使談論過幾次排兵佈陣的方案。後來戰事一起,她就跟著一起上了前線。紀寧縣主走之前也問了身邊的丫鬟有沒有願意跟著的，王丫就跟著了。
紀寧縣主在軍營裡也是大放異彩,有好幾次她的計謀打破了趙王世子的佈置，趙王世子派探子刺探訊息，被她識破，幾個探子走投無路奮力一搏。她以自身為誘餌，危及之下受了傷，然後她身邊的丫鬟奮力護主，其中一個丫鬟當場生亡。
而王丫替紀寧縣主擋了一刀，那刀從她半邊臉劃下，割掉了她半個手掌。但幸而救援及時，僥倖撿了一條命回來。一條命還在，但身子和容貌卻是垮了。紀寧縣主當即安排她在後方休養，後來戰事結束也把她接了回來。她毀了容貌和手掌不可能在縣主身邊伺候了。
縣主就問她想要甚麼，她說想要自由身，縣主應了。縣主還安排她要去莊子上養老，她沒有接受。她一直喜歡周建，就去找了周建，問他願不願意和她在一起，她可以去求縣主將他的賣身契也拿回來，一起找個地方種地。周建說要先回去問一下爹孃。
王丫就知道他躲閃了，兩人最終還是回來了。可是周建說娶她，小周氏不太願意。她容貌毀了，手掌殘缺，以前也遭受過一些侮辱，她覺得沒有甚麼，周建都知道的，也說過不嫌棄她。可是最後還是躲閃。強扭的瓜不甜，她也不願意強迫，或者仗著之前的感情說甚麼，就離開了。可是周建大概害怕她自殘，捉急忙活的找她。
王丫和周建相談過一次，周建告訴她，他不太想去種地了，種地太苦了。他現在在柳三少爺這裡，吃喝不愁，跟著少爺伺候少爺讀書遊玩，少爺為人溫柔敦厚又才華橫溢，待下人也平易近人，在府裡生活很好。每每走出去跟著少爺應酬，別人也高看一眼，這是他在鄉下種地從來沒有過得。每月都有月錢拿，有好東西吃，有好玩的地方跟著少爺也能去，等到老了，府裡也不會虧待他們這些老人。
周建還說他知道家裡是甚麼情況，全家一起省吃儉用供大哥讀書，他這次回去他娘還穿著幾年前的補丁衣服，小妹鼻涕潦草的，周明就比他大兩歲，現在已經是黝黑粗礦了，更別提父親和爺爺老的都不成樣子了。他不想這樣面朝黃土背朝天，以後他的孩子也是這樣。
人各有志，不能勉強。王丫是不願意一輩子伺候人。雖說她得縣主喜愛，貼身丫鬟走出去也是高人一等，吃喝穿戴比一般百姓好很多。但那又怎樣，她仍舊是個丫鬟。她不願意，她想有個家，有自己的孩子，孩子長大後不用學會事事看人眼色，揣摩主人喜怒，主人發怒的時候害怕的戰戰兢兢，夜裡都睡得不安穩。
逃荒的時候爹沒了，後來娘護著她也沒了，周建和她相依為命，她就覺得一定要和周建在一起。以後兩人要是命大，能夠結合，生兒育女，她一定要好幾個孩子，熱熱鬧鬧的一大家子。後來做人奴隸那是命大也是幸運，王丫也能接受，但她心底最想要的還是能夠恢復自由身。現在得到了自由身卻沒了周建。不過沒關係，她能過得好，她會給自己找個合適的家人，養幾個可心的兒女。
王丫還和周嬌說了許多。周嬌就說起了路雲。王丫一愣，說她從來沒想過路雲，也不知道路雲有這心思。不過她說她不想耽誤路雲，她才和周建說清楚，現在周家都知道她了。要是又跟著路雲回去算怎麼回事。所以她就不願意跟著他們回去。
路雲見到王丫面，臉紅又支支吾吾的說不出話來。周嬌看著可惜。後來王丫說她想先去縣主的莊子上養一會兒。她身體還沒好透，接著給周嬌看了看她被削掉的半個手掌，右手五個手指頭只剩一個大母手指頭是完好的，其餘都整根削掉了。
周嬌說到這的時候，眼眶紅了，“我看到王丫的傷口，嚇了一跳。王丫姐卻勸我說，沒事的，她命大。這手也就是做事慢一點，針線活和寫字等細緻的活肯定是沒法做了，其他不耽擱。”王丫姐不在乎，周嬌心疼的很。王丫姐的右半邊臉一道長長的寬寬的刀疤，傷口長好了可是印子卻是永遠下不去了。
得知這一切，周郡和趙雍嘆息不已。既然她不願意來下營村，也不能勉強，周郡看了路雲，路雲沒說話，打了井水去默默喂牛喝水。
“還沒吃飯吧，先喝點糖水，我去買幾個餅子打點涼糕來。”趙雍熬了一鍋綠豆湯，幾人配著吃。天晚了，周郡就讓三個孩子在小院休息，明個兒再回村。
晚上，周嬌和周郡路拾睡大床，趙雍帶著路雲去睡另一屋子的小床。路拾因為路上睡了，倒是不怎麼困，挨著周郡和哥哥說學堂裡的趣事。周郡也問一問他現在的學業，問學校裡有沒有玩得好的朋友，有沒有人欺負他。路拾癟癟嘴，“他們嫌棄我小，都不和我玩，但是他們會抄我作業。”
“他們的確比你大，沒事的，等哥哥考上了縣學，也給你轉到城裡學堂去讀。”不過這肯定要一兩年後了。現在那個夫子還是能交給路拾許多的。轉到城裡，恐怕要等他和趙雍讀完，在城裡能安頓下來，那個時候可能會去柳府讀書。那個時候他可以白日去柳府讀書，晚上回家自住，也不會有寄人籬下之感。
接著路拾也說了今天在柳府的情況，說那個毛毛不好好讀書，柳爺爺很生氣又再次說讓他暑期來這裡玩，住一段時間。“哦，哥哥，我想起來了。”路拾一下子跑到床下，把他穿的衣服扒拉幾下，從口袋裡拿出兩張紙來，“這是柳爺爺讓我給你的，說是對你有用。”
“我差點忘了。”他心有餘悸地拍拍自己的小胸膛，“幸虧我想起來了。這是考試能用得上的。哥哥可要好好看看的。”
周郡爬起來點燃蠟燭，看了那兩張紙，是幾個議題，關於時政方面的，還有兩道《孟子・上》的兩句話。周郡琢磨著應該是策論的題目。他心中噗噗跳，該不會柳工對他透題吧。
但路拾又說：“柳爺爺說這是他自己寫得，說我還沒學到這，不然讓我也學著寫。”周郡就仔細問了當時的情況，路拾說了。周郡心裡有數了，這是柳工自己猜測的策論題目。以柳工的操守不會這樣。周郡想著這應該是考試重點範圍。《孟子・上》明日一定要多看幾遍。還有這三個議題，明天和趙雍一起嘗試著寫幾篇。
“哥哥，你考試那天我能請假去等你嗎？”
“不用了。你在學堂好好，等我考完，你還有十餘天就該放暑假了，哥哥帶你好好玩玩，我們一起去摘櫻桃去。”曲平山的櫻桃還等著他們呢。
周嬌還在想王丫的事情，聽到這也不禁打起精神來，說道：“哥哥，這次我也要跟著去。”
“好，我們一起去。”
周嬌點頭，“放假了我就去看鋪子，換路嫂子回來和路陽哥多待段時間。”接著和周郡說了一下鋪子的情況，周嬌門清，說她和路嫂子說了，過兩天再去給他們補一批貨物。還說前段日子他們去山裡摘香葉了，然後大順媳婦也跟著去了，看到他們摘香葉，也跟著一起摘。但她不知道這能做甚麼，以為是某種藥物。
周嬌說：“她來問我，我才不想告訴她呢。她的語氣一點都不好，我憑甚麼要告訴她啊。我就說我是喂大鵝的。她氣得不行，然後王虎嬸子又來問我，我也沒說實話。”
周嬌小聲對周郡說：“反正我就是不告訴她們，我又不欠她們的。”
周郡伸長手臂摸摸她的頭，“嗯，嬌嬌做得對。”周嬌這性子已經能很好的處理掉那些惡意和她不喜歡的事情了。要是以前遇到這，她雖然拒絕了，但可能心底還會有些內疚和不安。
第二天一大早，趙雍買了包子回來，讓三個孩子拿著路上吃，趕緊讓他們回村了，別誤了周嬌和孩子上學。周郡則又把路雲拉到一邊，好生說了許多話，路雲說知道了，他不會胡思亂想的。三人走後，周郡把柳工那兩頁紙拿出來和趙雍一起討論起來。
五日後，周郡和趙雍來到了吉縣，準備考試。這回兩人沒省錢，直接要了一間上房，他們也遇到了別的考生。趙雍去打聽了一下，有將近一百多個考生要考。而縣學錄取名額聽說是前二十五名，這壓力還挺大的。周立還沒來，應該是下午到的。他們先去看了考場，就是原本的縣學，真的好破，但這幾年柳工回來後翻修了一些建築，從外面看也好看多了。
看了考場又去鋪子轉悠了一下，路嫂子正在和人討價還價，那人買的東西挺多的，要路嫂子送塊姜。路嫂子的兒子路七生被她用布包裹住背在後背，一邊手腳麻利地收錢，一邊把一塊生薑掰了一半給客人。見到周郡他們笑了一下，示意他們等著，又飛快地給另一位客人稱分量算錢收銅板。
周郡把爐子給放進去，又把他們用著剩下來的木塊和木炭也帶了過來，找了個地方放著。他們用不著了，路嫂子這邊正好需要。路嫂子空閒下來，“小屋內有水，我給你們倒。”
“不用了，我倆轉轉，待會兒還要回客棧溫書。”他們和路嫂子說了一會話，看著鋪子東西快賣光了，周郡道：“嫂子，這沒啥東西了，你可以回去休息休息，路陽哥一人在家。”
“我正尋思著把這罈子鹹菜和醬料賣了，就回去。明個差不多了。”
趙雍看了看那罈子已經見底了，笑著說：“嫂子別等了，今兒就回去好了。我們來的時候是搭乘的牛車，和那人說好了，現在正好有空，你就搭著牛車回去。我們現在剛好有空，一起收拾收拾，這些空籃子空罈子和筐還有一些雜物都要帶回去，該洗的洗，該刷的刷，該換的換。我姐和我娘那邊已經備好了，你去說一聲就行。”
這麼多的東西，路嫂子明天要自己打理，也要好長一段時間，很累。他們現在在這，不如一下子做好了，也省事，也好讓路嫂子早些回家。還有一條，周家人現在還不知道周郡有鋪子，周立來考試，萬一碰上了看見了也不好說。趙雍想的多，就收拾起來。
周郡也收拾起來，三人很快就收拾好了，把東西搬上牛車，周郡付了車費後，關了鋪子，兩人回到客棧了。大熱天的也累的一頭汗，他們去找周立，周郡要把柳工給的那兩張紙上的東西抄給周立，還有一晚上的時間，周立也能有時間尋思琢磨琢磨。
第二天兩人進了考場，考兩天。兩天後兩人出了考場，周郡感覺跟在旱廁裡悶了一天怎樣，悶熱又渾濁。他快要喘不過氣來，要憋死了。考場條件真的好差。
“先回去衝個涼水澡，髒死了。”周郡扯著趙雍，趙雍還想問他考的如何，見他這樣乾脆閉嘴。一番收拾後，周郡終於感覺清爽起來。兩人又吃了滿滿一大碗酸湯魚腸面，才有空來討論考試情況。
客棧裡有七八個學子，也在吃飯，但他們討論的卻不是考試情況和試題答案。而是關於朝廷一系列的政令還有天下第一古怪稀奇事――西南節度使要和豫章王合籍成婚！
周郡和趙雍對視一眼，也湊過去仔細聽。他們考了兩天試，難道出來後已經變天了。原先只有幾個書生在談論著。估摸著之前已經談論過很多次了，但是他們提起了，客棧裡有人坐著又議論起來。你一言我一語的七嘴八舌的，有的還擠眉弄眼的，怪形怪狀的似乎在說甚麼私密話一樣，竊竊私語。
周郡聽了半響，大概明白了一些事情。原來在他們考試那天，京城的訊息傳來了。縣衙張榜公式說他們吉縣已經併入置州了，而置州已經被朝廷賜給豫章王，成了豫章王的封地。如今豫章王勢力擴大了近四分之一，兩郡三州三十四縣都是他的了。說是豫章王馬上要回封地了。
朝廷對節度使宋麒麟封賞也下來了，加封太子太保，位列三孤之一，又封鎮國侯，賜丹書鐵卷。還有對紀寧縣主的封賞，說是護國有功，賜置州下屬吉縣和澧縣為其封地，封地內官田賦稅為其俸祿，並賜封號紀寧，著封郡主，為紀寧郡主。接著還有很多有功之人的賞賜。
周郡聽到這已經震驚不已了，這麼說來他們吉縣成了紀寧郡主的地盤了？不過不對，趙雍搖頭說不是，說紀寧郡主只是拿俸祿和賦稅，對這兩縣並沒有人事任命和治理權。仍舊屬於豫章王管轄。
周郡哦哦點頭，接著聽到了更大的訊息。他們又說到了豫章王和節度使的合籍成婚。聽說先前小皇帝說宋麒麟勞苦功高，要給他賜婚，節度使宋麒麟當場拒絕來。據說皇帝和攝政王臉色不好看，以為他是不滿賜婚物件。然後沒幾天小皇帝又說豫章王王叔坐鎮後方，掌管內勤也是功臣一個，豫章王妃去世多年，王叔無人照料，要給豫章王賜婚，王妃為小皇后的表妹。這本來是好事，但西南節度使宋麒麟當場變臉，群臣不知所措，小皇帝惱怒異常，連下多道聖旨要將皇后表妹送往豫 章
節度使這一下就把小皇帝嚇得好幾天沒上朝。就在朝臣摸不著頭腦搞不懂為甚麼豫章王成親，節度使要這麼生氣的時候，宋麒麟直接上書要求與豫章王合籍成親，聘禮就是他打下來的趙王的兩郡三州。
這可謂平地一聲雷，把所有人炸的不知所措。氣的小皇帝和攝政王面色鐵青，欲殺之而後快。西南節度使宋麒麟這一請求可謂石破天驚。據說當天聽到的文武百官都跟傻了眼一樣，懷疑自己沒睡醒。
但攝政王大怒，下令將節度使下了詔諭。然而節度使帶了五萬兵馬在京城外，虎視眈眈。就算下了詔獄，又不敢殺他，一旦動手，軍營譁變。於是一切就這樣僵持下來。後來文武百官趕緊說和，十萬火急求著豫章王進京。豫章王來後，不知道和攝政王說了甚麼，攝政王暫退一步，放節度使出了詔獄。
然後在半個月後的大朝會上，宋麒麟再次上書要求合婚。這回眾人面面相覷，小皇帝和攝政王一言不發，豫章王卻破天荒的開口了。他答應了。
豫章王答應後，朝廷將置州劃給他，其後的趙王封地全歸朝廷所有。但此時，節度使的兵馬已經擴充到了十一萬之數，朝廷答應將趙王治下三年的賦稅給節度使用於練兵。之後節度使將京城外的五萬駐兵退至三百里外。一個王爺一個侯爺合籍成婚亙古未有，石破天驚。就有傳言是攝政王仗著同胞兄弟之情迫的豫章王同意。但又有傳言說是兩人合謀，想圖謀天下。
但又有人反駁，說兩人合籍成婚了，現在兩人均未有子嗣，攝政王和小皇帝此舉就是為了斷其後路。將置州割捨後，他們也不會有任何損失。反正兩人沒有子嗣，更加不會謀反了。當然也有人鼓吹真愛。說早就看出這苗頭了。早前兩人來往密切，現在昭告天下，不知道婚禮會有多盛大。說不定他們這還能減免賦稅呢。
聽到這裡，趙雍和周郡兩人已經目瞪口呆了。這還能這麼玩，人家大人物就是大人物。這訊息震得他們久久說不出話來。趙雍心裡想，他回去就要和母親坦白。周郡心裡想，人家真的好有本事，活的這麼肆意。
兩人對視一眼，又聽了許多訊息，回到房間還默默消化著。一直到第二天中午兩人才找到周立，三人對了下答案。周立喜氣洋洋的，說感覺不錯，說最後那一道時政題就是周郡給的那幾個範圍題目之間的一個，說他準備了，這次肯定穩了。然後問他們要不要回家去，兩人說要在等一會兒。周郡要去一趟柳府，好好答謝一下柳工。
從柳工府裡出來後天已經黑了，兩人也就沒回去，而是去了鋪子後面的小屋裡睡了。睡覺前趙雍道：“考試結果下個月才出來，秋收快了。我們也別去遠的地方，就在附近山裡轉轉。”說完又補充了一句：“帶上路拾。”
“這是自然。”周郡點頭，“我們回去收拾收拾就出發，讓周嬌也跟著。”這四個月他封閉讀書，都讀傻了都。也想去山裡轉悠轉悠。周郡想著今天問管家紀寧郡主的事，管家說了郡主已經回禹城了，那個丫鬟他並不知道在哪。現在郡主的封地在吉縣和澧縣，以後應該會長時間住在這裡吧。聽管家說已經在某處修建別院了，那麼王丫他們以後還能見到。
趙雍沒說話卻是在想回家後如何和母親說，他已經考完試了，又聽到了豫章王這樣的事情，覺得不想再偷偷摸摸了。兩人自覺考得不錯，縣學一旦考上就要入館讀書，要兩到三年。這期間兩人肯定要在城裡的，回家次數不多，家裡要處理好的。
還有他買的那個小店面，現在正式出手的好時機。趙雍決定明天去看看。