“趙嬸孃原本是村子裡的大戶,趙家原本有五六十畝的水田，旱地也有二十多畝，都是一片的那種良田。還在鎮子上有兩個鋪子,祖上還是讀書人呢。可惜趙嬸孃嫁了個賭鬼。趙家就敗了,鋪子賣了,良田也賣了，家裡的一架子藏書也給賣了。聽說還賣了個小女兒，後來那賭鬼就淹死了……”說到這路嬸子壓低了聲音，“村子裡有閒言碎語說賭鬼是被趙嬸孃灌醉了,扔河裡淹死的。”
周郡並不信，路嬸子也是說了句聽來的話,“趙嬸孃死了男人,沒了女兒，大女兒早就出嫁了，就帶這個小兒子過活。她是有能力的,會織布和刺繡，年輕時候靠著刺繡養活她和兒子，後來年紀大了，眼睛不行了，只管織布,兒子也大了，在外跑生活,十天半月不在家。他們家繳稅都拿不出糧食，都靠著那個兒子和趙嬸子織布掙回來的錢抵稅。”
“趙嬸子男人在的時候,整個村子裡沒人敢和他來往。都怕沾上賭鬼,聽說趙嬸孃的孃家都不敢和她來往。當初賭坊的人來要錢，她家把能賣的都賣了,能借的都借了，村子裡的人都怕了他們了。那個賭鬼差點把兒子和趙嬸孃都賣了，後來也不知道怎麼的就淹死了。還有她家有一個小女兒，聽說就是和周嬌一般年歲被賣掉了。可能就是這個原因吧，趙嬸孃對周嬌挺好的。”
周郡心裡有數了，想著周嬌喜歡，也不拘著她去趙嬸孃家裡了。他還要去開荒，便去荒地了。
周嬌帶著路拾忙完家裡的活計後，還有空閒就高高興興地去趙嬸孃家裡，她幫著嬸孃紡線扯線團。路拾就在那裡爬，趙嬸孃偶爾會管他們飯吃，雖然她很不好意思吃，但實在是忍不住，趙嬸孃那裡有餅子吃。
她知道自己是小孩子，所以每次都是大人吃剩下的，他們小孩子才吃的，都是稀的很。哥哥會把自己的飯省下來給她和路拾吃。她捨不得吃哥哥的飯，哥哥都瘦成那個樣子了，她心疼的不行，經常半夜餓醒偷偷摸摸灌水喝。哥哥累了一天睡得很熟，偶爾知道她餓肚子後，就偷偷地去弄些草葉來，搗成草汁喝。可是真的真的好難喝。
她寧願餓著都不想喝。這天趙嬸孃又給了她一塊幹餅子，她沒捨得吃，偷偷藏在懷裡，準備給哥哥吃。哥哥太苦了。
天天跟著去開荒，曬得黑黑的，而且面板都裂開了。周郡是覺得真苦，開荒是真的好難。那些草根在地下下那麼深，鋤頭不夠，他沒分到，就要徒手□□，手掌手心都是血，一動就疼。而且那石頭還多，土地上只有薄薄的一層土，還要去河裡挖淤泥，去山裡挖土，還要弄肥料在上面。
他們在原來的茅草屋那邊改了個茅廁，就是一個土坑，所有人如果上廁所，必須要回到那個茅廁土坑裡，這都是肥料啊。
周郡沒種過地，那種犁他去拉了一下，肩膀的骨頭疼的他忍不住直抽氣，夜裡酸的肩膀都抬不起來。而且手臂上的勒痕很深，一動就疼，更不用說兩雙手的口子了，乾裂的猶如干旱地上裂土，一碰手上的皮就脫落了。
這種苦甚至讓周郡有時候覺得還不如去逃荒，起碼那個時候累了就能睡，只需要找水找食物就行，勞累也只是走路和飢渴導致的。而開荒是累得回到家連飯都不想吃，就沉沉入睡了。
下營村村長給他們分了地，但是籍書還沒上報。周里正的意思是他們先搶先開荒出一整塊來，先把棉花搶著種上，這算是整體的，等棉花收成以後再分地。周家村的人都沒意見，王家溝的王虎支支吾吾的說怕以後扯不清。里正就說現在這些收成都是大夥的。他們要一起把地開墾出來，後期抓鬮分配。
路嬸子也覺得把地都開墾出來再分配雖然很好，但是有很多人恐怕不願意。各人都有私心，他們一行人男丁才有地，二畝地，一共分了四十六畝地，十五歲以上的男丁才能分地，以後出工或者繳稅他們也算人頭的。所以里正一家的地最多，周里正周大福週二貴周立周明幾人有了八畝地。而路陽和周郡他們每家只有二畝地。王家溝的地分的也多，但他們勞力更多，所以都不想把力氣灑在別人地裡。
所以想提前把地都分清楚，各自弄各自的。里正想了想嘆口氣，把地給分了，劃好了各自的地界。之後拿出兩包棉花種子，“那這棉花地還是要種的。”
“這是自然。”只不過種在誰的地裡誰就佔了便宜。這地提前開墾出來，雖然不肥沃，可是後期給他省了多少力。大家都有些猶豫不決。他們分的荒地離他們住的地方也遠，以後勞作甚麼的也不是很方便，不想別人走百餘步就能到自家田地裡。
周里正私心裡想把這地給自家，但知道他不能做這麼明顯，雖然地開墾起來，可是不肥沃，後期要是不仔細用肥料養著對這地也不好。於是他看了看周郡，指著開墾出來的地：“要說誰最困難，那就是郡小子和王二嫂了，這開墾出來的地就給他們，大家有意見嗎？”先開墾出來的三分地，後面還要開墾一些，算夠兩畝地，先把棉花種子種上，也差不多了。他們周家村的周郡和王家溝的王寡婦一人一畝地。王二嫂的兒子剛滿十五歲，瘦的跟人幹似的，王二嫂當即就喜笑顏開，“好好，大夥兒照顧我，我心裡有數的。”
王虎沒意見了，王二嫂可是拿出五兩銀子在公中的，說是給大傢伙公用。當初入城費還有兩家都是他給繳納的，而周郡，要不是他找到了那位柳大人做保人，他們就算交了一大筆錢也分不到一塊去。
於是所有人都同意了。
里正就道：“那郡小子你分的兩塊地就和人調調。這邊是你的地了，周林，你和他換換地。”周林沒意見。周郡心底也高興，這就說明他只需要再開墾一畝的荒地就好了。雖然他對種田一無所知，但是他也明白里正這是偏袒他，他著實是佔了便宜的。
這二畝荒地開墾出來，是廢了很大的力氣的。剩下的日子大家都在開墾荒地，一直到村裡的人都種上了棉花，他們也只開墾到了一畝一分地，勉強把棉花種子種上了。後面大家還在開荒，就是要種些白菜了。白菜種子是周大福買來的，這些可是他們冬天過冬的糧食，所以大家都很認真。
一晃時間一個月過去了，立秋了，天氣轉涼了，而且南方的秋老虎可沒北方的厲害。夜裡睡覺都有些涼了。周郡他們的房子屋頂封好了，門板也安好了，新蓋的屋子就是比茅草屋好多了，蚊蟲少了很多，封閉性也很好。
吃的也少了很多，不得不買糧食了。里正讓各家有錢的再次出錢，湊錢買糧食準備過冬。只要地開採出來後就可以去縣城畫押借種子。
他們已經去大姜村把縣衙發放的農具給領了回來，這是按照分的地給的農具，所以他們分到了鋤頭、犁耙和耬車及杵臼。有了這些工具後，開荒就省事很多，可惜縣衙不給借牛用。百戶之家有一頭牛，在大姜村裡長那裡，那可輪不到他們借用。
周郡分到了鋤頭，每日扛著鋤頭出工，路雲也幫著忙。每日都累得說不出話來，周嬌心疼的不行，恨自己幫不上忙。她小手小腳地給周郡按摩，那骨頭都凸出來了，一根根的肋骨可見，她落下淚來。周郡已經睡著了，周嬌咬住唇，給哥哥擦著背。
路雲給她擦眼淚，小聲說道：“帶路拾出去玩一會兒，我今天在河邊抓到了土蛙，我等下偷偷烤著給大哥補補。”
路拾已經爬出去了，幾個人躲在屋後，偷偷烤蛙肉，路雲還小聲說：“我想明天帶著路拾去田裡走走，大頭說田裡有很多這樣的土蛙。”
周嬌道：“我明個和你一起。我現在去跟趙奶奶說一聲，明天不去她那了。”天色暗了，路拾想了想和她一起去了。趙奶奶一個人睡的很晚，她會坐在院子裡藉著月光剁那種小蟲子和塞米糠餵雞。她養了三隻雞，還種了一個小菜園。那兩畝地的棉花他會請人幫他種上，她說快收割的時候她兒子會回家來。
沒想到周嬌去的時候見到了一個熟人。院子裡趙嬸孃正拿著火把，看著一個小夥抓雞。那雞雞飛狗跳地躲著。
周嬌看著那人很熟悉，那人也看了三個小客人，雞正好飛到路雲面前，路雲嚇了一跳，抱著路拾躲開了，喊了一聲：“趙大哥。”
正在路雲也叫起來，高興地喊著：“趙大哥，你怎麼在這裡？”他還摟著路拾，路拾伸出小手，也咿咿呀呀的叫著，很高興地模樣。
趙嬸孃疑惑地看著三個小傢伙，“你們認識我兒？”她的疑問很快就被解決了。而周嬌他們也知道趙大哥的名字，趙雍。
周嬌兩眼亮晶晶的，“趙大哥是我的救命恩人。”她那個時候發高燒，都燒糊塗了，可是吃了這人給的薑片後就好了。曲平山上哥哥說當時多虧了他，便想著回報，那人卻甚麼也沒有要，說和她有緣分。哥哥還說當時那人不想給藥的，可是見了她之後就給了。
路雲沒城府，撓撓頭，“趙大哥，你原來是下營村的啊，我們真有緣。可是那個時候你說你不是吉縣的，我還奇怪你不是吉縣的怎麼對吉縣這麼瞭解呢。”
趙雍見了他們也是很驚訝，一問才知道這麼巧，他們竟然被分到他們村裡來了。他見周嬌活蹦亂跳的，又見孃親和他們很熟悉，更是高興。他當時給藥只是不想這個姑娘因為一場病沒了，周嬌和她小妹一樣的年歲，瘦瘦小小的，一雙眼睛格外相似。所以他起了憐憫之心給了藥。趙嬸孃知道後，直道是菩薩保佑。
但是等周嬌等人離開後，她卻紅了眼眶，“你妹妹要還在，應該十二歲了，這孩子的生辰我問過了，和你妹妹一樣的生辰。”
這麼巧。趙雍更驚訝了，見孃親紅了眼眶，他沉默半晌，知道娘又想起了小妹，急忙跑到房間裡，把賺的銀子拿出來，“娘，我這回找到了很多劉掌櫃的要的那覆盆子，再加上我們之前攢下來的，夠繳秋稅了。”
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作者有話要說：
另一個男主趙雍。