念霜甫一秘密回府, 坐在自家花園中腿軟了好半晌。聞信而來的安陽侯夫婦抱著女兒便是一通哭，謝過太子隨從後將人嚴實藏好。安陽侯夫人特與女兒一道睡了晚，第二日便領來了一位念霜不認識的翩翩公子。
安陽侯一派認真：“此乃我特地請來為你卜卦的祁先生。上知天文下知地理, 朝堂如今波詭雲譎, 皇帝不慈, 我兒千萬要躲過這一災。這位先生是極厲害的人物, 你千萬要跟著他多學！”
念霜怔怔地從目前懷抱裡抬頭，廊下一位靛藍衣衫的俊美公子正從屏風後緩緩走出。
他好似在確認甚麼東西似的，一雙桃花眼沉沉審視她：
“可是戚家大房嫡長女？”
她有些奇怪，卻還是點頭：“正是我。”
這祁公子突然便高興地笑了：
“好，我定護姑娘無恙。”
那笑意溫暖地, 好似終於歸家的旅人。激動又留戀。
念霜不明就裡，卻被這人散發出的可靠感染著，也慢慢安下心來。
“敢問公子全名？”
“我名，祁焱。姑娘近日好生待在侯府不要走動，我自去朝堂週轉。”
那人有趣, 反手掏出一隻木老虎：“若悶得慌，玩這個便是。”
念霜愣愣接過, 待人走了, 她才知這位的來歷。原是前幾日高中的新科狀元, 馬上要入朝為官, 曾受侯府資助。
這叫她不那麼惶恐了, 可想起莜雨和絃知，她禁不住找來侯爺：
“爹，莜雨弦知還在宮裡, 我們將她們接出來？”
侯爺眸子一閃, 拍拍女兒的手：
“自是會的, 莜雨與你一同長大，情同姐妹。”
銜枝，卻未曾被提及。
念霜彷彿知道了甚麼，神色黯淡下去。侯夫人安慰：
“她就是一個死士，本就為了侯府做事的。不用可憐。何況那個地字第一號武藝超群，不至於那麼快就斃命。家中為了培養她也付出良多，若可以，定是要救的。
你這孩子啊，世上許多事都是不得已的。有幾個人不是踩著血肉爬上去的？這個月你就好好呆在家裡，等朝堂動向清明再說。”
清麗的姑娘抱住母親的腰身，良久無言。
*
因著藥物作用，銜枝夜裡發夢。
直接想起那個一身玄衣，面容不曾變化的男子。
他嘴唇張合，攝政王之威壓並不曾在他身上減淡多少：
“和光，我確實早有預料，晉朝必將亡國。”
“我是不死之人。同你母皇不同，我對不住她。當年你自刎，我與她匆匆坐車趕到，千辛萬苦奪回你的屍身尋得冷玉與冰館。聽你佈置在宮中的三個術士之言，將你送去徽地那片野林。自此扶靈。當日我與你母皇便已自戕隨你而去。我以為我這次終於可以一死去陪你們，孰料沒幾年，這屍身再度重聚。
我著力尋找過你母皇魂魄，可惜…”
她那時差點忍不住落下淚來，哽咽哼了聲：
“難怪都道你天降大晉。翻手為雲覆手為雨。天下變化一直在你眼中，你如何能掌握不住。你知道這世間鬼怪，也知道我秘密安排術士，你甚麼都看在眼裡，但你從不言說。”
終是再崩不住了。銜枝一直覺得自己脫離人間一世，唯有母皇這一個執念，聽得這些來去。卻還是難過。
她強忍著淚，冷笑：
“銜清守著我，守著你們七年。你們怎忍心就丟下他一個人在世間掙扎，孤苦無依化作塵土？”
他靜靜看著她，一如幼時那般要伸手撫摸她發頂。銜枝猛地別開：
“別碰我！”
紅著眼，銜枝站在那紅的灼目的一樹海棠下，自嘲地勾勾嘴角：
“人間一世本就誤打誤撞。我不留戀。但我有一執念。”她眸子陡厲，看著攝政王一字一句：
“既然你甚麼都知，告訴我是誰將我母皇害成了厲鬼？！”
他沉默，良久轉身：
“和光，我不能言說。”
“我知你來去，知你前世今生，知天下萬物。可我不能言說。你這一趟既然回到皇宮，便自己探吧。”
…
銜枝驚醒，迷迷糊糊地去抓臉，癢地慌。莜雨急忙用竹條開啟她手，對太醫道：
“小姐昨日吃了點茶，而後就睡下了。沒想一夜過後滿臉都是天花豆。這可怎麼辦啊！”
太醫只看一眼就連忙跑了，銜枝睜開眼，這才開始摸臉。
莜雨道：“小心點別摳破了。”
銜枝放下手。
晌午前皇帝來了一趟，一見就怒喝一聲，嫌晦氣連忙走人。
“徹查，哪裡來的天花！傳大祭司，這個沒用了！傳大祭司！”
天花極容易傳染，是個人都怕。宮裡的一下就搬空，只剩她們兩人。莜雨見輕易就哄騙過去了，吊了一天的心終於放下。跑去和侯府通報的功夫，卻出了事。
皇帝帶著大祭司折返了。
原是南疆有蠱蟲，可解萬毒，肉白骨。
一群人熙熙攘攘地擠來，銜枝知不妙，想走，可這一走反而更落人口舌。她竟不知怎麼辦才好。
那轎子高抬白衣祭祀在前，堪堪到地方，皇帝興奮地要上去，太子突然出現跪地阻攔：
“父皇，天花這等疫病豈是輕易能好的！蠱蟲也不能保全！還是莫要犯險！”
皇帝不悅：“你怎會在此？回你的東宮去！”
太子死死不肯移位，兩廂爭執不休，還是那大祭司突然道：
“我拿著蠱蟲進去便是。諸位退避，免染疫病。”
太子咬牙，猶自還想掙扎，皇帝卻連忙頷首。眾目睽睽，大祭司從侍從手上取過一粒銀籠，便不緊不慢地入了偏殿。
關上門，卻不見人。
裴既明微微眯眼，忽地往後退一步，那藏在房樑上的姑娘拿著瓷片做武器便刺來，兩人過了好些招，銜枝幾次要打掉他手中銀籠，卻次次只差一點。
地方窄小，又不能鬧出大動靜叫外面察覺。只能在桌椅裡來回打轉。這假天花也是有些效的，對她身體造成了損傷。以至於俯身要刺他腰腹時被大掌直接劈了後背，吃痛一聲後，遭他牢牢禁錮在懷。
外頭人聽得那一聲壓抑的呼痛，紛紛瞪大眼豎起耳朵。
正這時，裡頭又是一聲悶哼。
皇帝不禁奇了，問南疆來的：“放蠱這麼疼？”
那侍從莫名其妙：“不可能呀陛下，這蠱蟲可溫和了。”
蠱蟲，確實是很溫和的。
因著不溫和的是兩個纏在一塊的。
裴既明在人間，並不準備動用多少法術。於是以武藝搏鬥。
他多年不打架了，連著兩日倒覺得有些樂趣。更何況銜枝這不要命的打法和倔強的臉，迴天後便不曾見過。
叫他看地莫名上癮。
尤其是今日一張臉腫成豬頭，卻還死命瞪他的架勢，更滑稽了。
他眼中微有揶揄，臉卻還是那張面無表情的臉。
銜枝氣急，低聲：“放開我！”
裴既明施施然鬆開被他綁在一塊的人，啪一下，銜枝摔倒在地，差點狗吃屎。饒是她許久沒有這樣生氣了，一通戲弄下來也要發火，禁不住轉頭死死瞪他。
外頭叫起來：“大祭司！可還好！”
裴既明回了句：“稍安勿躁。”便又看向地上恨恨的姑娘。
他將手中蠱蟲放到桌上，向前一步淡漠道：
“還奇怪你今日為何不來，原是頂替做了冒牌貨。”
銜枝罵他：“你到底想幹甚麼？”
蠱蟲嘰嘰嘰地叫起來，裴既明瞥那不住震動的銀籠一眼，忽地抬手，點開籠子。白色的蠱蟲一下就跳出來，順著味尋到銜枝，在她鼻尖上嗷一下咬一口，滋滋滋地吸了些血下肚。
原本拇指大的一條，頃刻變作一個圓球，肚皮漲得鼓囊囊。
銜枝臉上那微小的疼意一下就散去，紅包更是無影無蹤，只留鼻尖上一個圓溜溜的小牙印。
她髮絲散亂，迷濛地看了眼蠱蟲，鼻子上的一圈牙印配她呆滯的臉，分外…奇特。
裴既明看著她回神過後眼珠滴溜開始琢磨如何跑路的賊樣，那眉心一點紅此時直接變成記憶中的大小，與昨日的大不一樣。他眸子眯了下：
“你現下出去，只有死路。”
銜枝氣地要命，臉上漲紅：“大祭司何苦如此為難我？我也是為主家做事，保護小姐是我的職責！”
裴既明盯了她一會，忽地好奇道：
“若是叫你替她嫁入後宮，你也願？”
她一下噎住，雖想過，但銜枝還真不願。
她抿著嘴巴，過了會：“若是事發緊急，自然會。”只是肯定要尋個法子溜了。那是後話。
那人詭異的目光在她臉上掃了圈，哦一聲：
“既如此衷心，那我現在就改口，說你才是干係國運的，讓你正大光明嫁進去如何？”
銜枝咬牙切齒，一時間嗆了氣，好半天說不上來話。
這人好生討厭！
說到底還是記恨昨日她闖去刺殺，銜枝磨著後槽牙，眼見這人真要朗聲開口，想了想念霜此時也安全了，心一橫連忙道：
“大祭司寬宏大量！昨日是我不對，今後我任大祭司差遣，大祭司只管罰我，只要不讓我嫁人甚麼都好說！”
她眼睛睜地圓溜溜，此時竟是一點恨也沒有，極快地就轉換了態度，看著真誠地很。
裴既明缺沒有如她所想那般滿意揭過，反而反問：
“你很討厭嫁人？”
銜枝沒想他問這，不過一轉念，這興許是考量她未來會不會被情愛家事羈絆。她十二分自信，認真道：
“自然是的，婚姻生活可怕，皇家的更可怕。”
他微頓：“為何討厭婚姻。”
“古語云，男人心，海底針。誰知我將來夫婿會不會害我。不瞞大祭司，我也是見過旁人婚姻的人，我覺著柴米油鹽醬醋茶便十分繁瑣。更不提還要應付夫婿，撫育兒女，一個不小心便要難產血崩，七大姑八大姨鄰里鄉親更愛閒言碎語。
若是哪日不順婆家心，動輒打罵不給飯吃，餓死的可憐女子不是少數。稍有些閒錢的人家，一房妾一房妾地抬，活生生把主母氣死鳩佔鵲巢的更不少。
我縱觀天下，總結出了這條經驗。只要不成婚，天高海闊任我遊。
咳…更能一心為主家盡忠！大祭司活了這麼多年，定是很有見識的。”
銜枝眨巴眼，頭仰地更高，話尾不忘拍馬屁的樣活似賣嬌搖尾的小貓。
她想，這話夠實在吧。
這可是活生生的血淚史，她當了女帝之後也沒辦法盡數改變，只能任女子們苦苦掙扎。
實在無奈。
沒料，不語了一刻的人微擰了眉心，眸中沉沉浮浮，好似不愉：
“不是這個。你怕情愛，厭情愛，恨情愛。”
銜枝一愣，下意識反駁道：
“怎會！是我天生與情愛無緣！我從前也喜歡過人的！經歷了事便恍然大悟，我才知我那時喜歡的是無上的權利與力量，我只是仰慕強的人，我想變地一樣強，比他還強而已。
我想通了後便不曾動過心，我無需通情愛！男女非缺一不可的東西，誰離了誰都不會死。為何您活了這麼多年也不懂這道理？
天底下離不開的只有自己。”
裴既明眸色陡寒，刀一般四迸。
不懂？
他怎可能不懂。
他忽地嗤笑：
“你未必看清了從前，也未必想通了以後。”
銜枝抿唇，腦子一熱同他槓上了，眉眼凝重：
“即便我沒看清從前，以後的路我卻是知道的。我要一步步往上走，我不甘於現狀。那些個道長，登仙的第一步便是斬三尸，絕情愛。多少人修絕情道，多少人殺死道侶以證道心，兜兜轉轉走到底，無一不證明七情六慾皆為浮雲。
我們這般的人，甚麼都沒有，只能透過這種苦修一步步走。與生來甚麼都有的全然不一樣。
情愛於他們言不是甚麼莫如深諱的東西，這是根本上的不同。
我自信我無情無愛，是我唯一能比他們多些優勢的地方。絕情愛百利無一害，大祭司何苦連連質疑。”
她那眸子，火一樣灼燙。往人的眼底燒。
這樣久違的銜枝，這樣氣定神閒堅定自信的銜枝。
裴既明袖中的手不知何時竟攥緊，碧合珠被捏地痛嚎不休。
作者有話說：
小裴：你絕情愛了我怎麼辦
怪不得你人間那麼狠心感謝在2022-07-23~2022-07-23期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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