“東？”
兩人剛一齊出聲詢問，那老道卻風一般不見。
楚銜枝瞧著右腕上系地緊緊的紅繩，純粹的正紅，隱約有股不尋常的氣息。端詳了好一會。忽地身體一重，她望過去，原是裴既明把她放下來了。
她才想起剛才原來一直被他抱在懷裡，驀地有些不自在。卻不肯叫人看出來，瞟眼裴既明左腕上的紅繩，他也正低頭凝視著。
楚銜枝擰著一雙眼，直白道：
“裴既明，揹我出去。”
裴既明側臉意味不明地看她眼，面色算不上好。這是連世子都不肯裝模作樣地喚一聲了？
明知君臣之別，他卻依舊有些不悅。轉臉突然想說甚麼，一下又遏制住自己。
有甚麼要說的？
可頭已經轉了點過去，他裝作無意為之，去看周遭的景。悄然瞥見她眉梢隱忍著繃起的青筋，他抿唇，到底不願衝突，脫下身上外衫，扶她起來自己半蹲下身體，好聽的嗓在寂靜的林中竟有種叫人安心的沉穩，一字一句：
“左手若有力氣，便攀住我的肩。”
楚銜枝一頓，挑起眉毛盯著他矮在自己面前的手與後背，有些驀然：冰肌玉骨清貴不凡的一個人，卻也有甘願這樣狼狽地為她驅使的一天。
連她自己都不知道的時候，這雙煩躁的丹鳳眼悄然冷靜。過了會，忽地就順勢撲到他背上。
半點不輕的一個人猛地就壓上來。裴既明早做好準備，耳根卻還是不受控地一熱。身子一頓，側眼。是楚銜枝搭在他頸肩的手。
不大能動的右手指小白蔥似的蕩啊蕩。好生漂亮。
“…”他默默看進眼裡，心底無奈般地輕嘆一聲，對楚銜枝這小孩賭氣似的行為不做聲。只攬緊了她兩條細長結實的腿，昂頭起身，淡道：
“莫動，我第一次揹人。”
他步履起初有些難，後來便掌握了門道，走地逐漸穩健。
楚銜枝趴在他背上，莫名就逐漸鬆緩了身體，還有些犯困。過了好一會，她才回他：
“嗯，我也是第一次叫人背。你千萬走快些。”
說罷，便迷迷糊糊地閉上眼。裴既明腳步一頓，呼吸微沉。她竟是第一次被人揹？
感受到背上平穩的呼吸，他有些不信，竟生出一股悄悄回頭看一眼的念頭。
只看一眼。
——看看狡黠詭譎的楚銜枝，是不是又在誆人。
這裡除了他們，只有花與葉的窸窣，他終於屏著氣轉過頭去，迎面就對上楚銜枝小扇子似的睫羽。嚴實地覆在大眼上，蒼白的臉，沒了血色的唇。他們離得好近，好像貼著對方在呼吸。
他眸色淡淡漾開來。與初次相見的一面相比，她瘦了，也柔弱了。
這模樣，貼近了裴既明記憶中女子該有的模樣。他沉默地看了好一會這徹徹底底，毫無防備的睡顏。正沉思如何是好時，忽地，楚銜枝擰著臉嘟著花瓣唇咕噥了句：
“孤叫你國民…陪葬！”
裴既明俊顏霍地一僵，冷哼一聲悶頭加快了腳步。
兩人剛走不久的功夫，後頭卻幽幽傳來人聲：“太女！殿下！您在哪？若聽到了便回末將一聲！”
魏昀症扯著嗓子喊了半晌，林中卻只有他的回聲。
底下人一個個找得垂頭喪氣，這太女到底去哪了？
這林子又深又暗，蚊蟲繁多。咬地他們滿臉是包不提，硬是把性子都磨礪地更焦躁了。
後頭響起草聲，魏昀症轉頭看，原是念霜跟著一身月白衣衫的祁燮來了。
這祁二公子一日換一身衣裳，唯有不變的就是身上這塊墨玉牌。端的是自在，不像是來尋人的，反而更像是遊山玩水的。
魏昀症本來就同他不對付，自己現下急得滿身汗泥，他卻一副翩然公子的做派，手上摺扇還搖地輕鬆，心裡登時冒火，惡聲惡氣彎酸他：
“祁二公子，知道的曉得你是來助我等尋覓太女蹤跡，不知道的以為你是哪家尋歡作樂的紈絝。待我尋得太女回京稟報二位聖人與祁太傅，怕是少不得要治你一個不稱職之罪。”
祁燮桃花眼一彎，並不在乎魏昀症，懶洋洋地：
“太女就在這片左右，總歸要找到的。急這一時有何用？念霜姑娘，隨我去那頭找吧。對了，今早聽說這裡有只黑白的鷂子，怕不是我走丟的那隻。小六，你在這片吹骨哨喚一喚。”
“是，公子。”祁小六忙去了。
念霜有些歉疚地對著魏昀症一笑，想了想還是跟上了祁燮有紊不亂的步子。
這幾日他們都在河邊一處，念霜幾次不安，這位公子便適時地摸出短笛吹一首清靈的曲子安撫。
一來二去，念霜對他是極有好感的。話也多了起來。有時交談些樂藝上的心得，有時聽他不緊不慢地講遊歷所見。
念霜是深宮裡長大的，自然聽得有趣，常常睜大眼，打心底很是佩服這位小小年紀走了九州一遭的祁二公子。雖知不對，但她有時擔心太女擔心地一夜無眠，便忍不住垂著頭和他講些與太女之間的小事，講太女如何厲害。他次次都聽著，偶爾安慰一聲，送她一碗安神茶助眠。二人漸漸越發親厚。念霜都不曾發覺，自己開始仔細聽他話。
譬如這時，二人一併往林子東邊走。念霜沒忍住也學著他們扯著嗓子叫了幾聲，無人回應。她沮喪地一默，在祁燮微光浮動的眼神中卻又很快鼓起勇氣，繼續：
“太女——！念霜來尋你了——！”
楚銜枝迷迷糊糊地，幾次睡了又醒。
身子好重。
她依稀好像聽見了誰在叫她，可真豎著耳朵聽，又沒有。
悶悶呼口氣，楚銜枝強撐著眼去瞅右腕上的紅繩，霍地睜大眼——紅繩透明瞭一半！
“裴既明！裴既明！我們走到哪裡了？”她慌忙啞著嗓喚他，大眼撲閃，無知無覺急急往他背上貼。
裴既明沉沉喘一聲。見紅繩如此，前路卻又望不到頭，知她此刻的焦急，心頭髮沉。抿唇，竭力用平穩的語調唬她：
“馬上就到，你若困了便好好睡一覺。”
楚銜枝頓了下，忽地看著前頭黑壓壓，已經模糊不清的一片淡聲：
“你在騙我呢，前頭分明沒有路。”
他呼吸一窒，攬她腿的手無可避免地緊了又緊。他忽地沉聲，篤定似的：
“當真快了。”
楚銜枝瞧著他黑壓壓的發頂，抬起左手，面無表情地抹了一把眼睛。倔強道：
“你騙我，裴既明。我馬上就要死了。”
裴既明喉頭一燙，忽然不知說甚麼是好。背上楚銜枝卻重新伏在他身上，聲音嘶啞，悶悶地：
“我知道的，我要死了。你是不是很高興？”
“…”他眉頭一蹙，赫然不知說甚麼好，只道：“沒有，我盼望你活著。”
“是…你盼我活著，我若死了，你又哪裡有活路呢。你當然盼我活著。”
…胡攪蠻纏。他一嘆，儘可能加快了步子。
楚銜枝將臉貼在他背上，頭越發痛了，眼皮也越發重。
她怕是…真要撐不住了。
可她不想死。她是太女，她是楚銜枝，她不能死。
楚銜枝突然孩子一般呶呶嘴巴，嘟噥著話，即便思緒已經紊亂，卻還要逼自己清醒。
“裴既明，我父君好凶，若我不回去他要生氣的。”
“母皇銜清都等著我呢，銜清同我要徽地的梅菜餅，我納了一馬車的梅菜缸子，也不知他吃上了沒有…”
“念霜恐怕天天哭鼻子，不知她怎麼樣了。朝裡的老臣好生討厭，總想逼我禪了儲君位子給銜清，憑甚麼不讓女人繼續當政？我偏要…我偏要叫他們看看我的能耐！”
“這山河日月，好生叫人留戀啊。我不服！我是要一統九州的人！我怎會死呢？”
…
“裴既明，孤佔了你的國。孤會厚待你。可孤不會說對不住，打天下都是如此…”
“我若能活著出去，便贈你一枝芳華吧。你知我為何叫這個一點都不氣派的名麼？因為…呃。我父君母皇定情，源自我父君養的海東青。我母皇是冷宮妃子偷養下來的，自小同個老鼠一樣活著…後來，後來我父君想要奪了楚家江山，時常進宮謀劃…我母皇偷摸養鳥養花，做的一手好鳥食，海東青喜歡漂亮的玩意兒，又饞，就常去我母皇宮裡偷吃。有一日被發現了，趕上我父君喚它，於是銜著一枝掛著彩石的海棠飛了出來，送到了我父君手裡…這才，相遇。是以我叫銜枝…我母皇常道，這是個好典故。可我現下無所有…旁人折柳送別，我折花送你，就當…一謝。
只要我…還活著。”
只要，我還活著。
她甚麼都說，好像生怕自己把這一切都忘了一般。可她呢喃的聲音越來越急促，低緩。漸漸地快要聽不見。
裴既明深深地閉了閉眼，幾次不知說甚麼。只好緘默。
他靜靜地聽，靜靜地想著她所言的一切。
山河日月，九州一統。
海晏河清，永珍昇平。
而她，她要睥睨天下。要成為這世上第一個大一統的女帝。
他腳步越發沉重。
背上的姑娘好一會沒有吱聲。他察覺到，一頓。
走，使勁走。
裴既明擰眉，任野草割爛衣衫，割破血肉。兀自向前。
天色一變，他眨眼，眼前忽然出現了一道光。光之中，有人在衝他們招手。
裴既明愣了下，忽地疾步，在紅繩快要全部消失時厲聲：
“楚銜枝！我們出去了！”