“這是甚麼東西！難不成這王八真是個精怪？！”楚銜枝抓著龜殼便邁開長腿要走，破爛的衣衫在空中劃出一個大大的弧度。
這水卻和海浪一樣，瘋狂地接連撲來，直接灌進溶洞裡。裴既明頃刻間渾身透視，髮絲黏在臉上，本以為這種時刻她怎麼都會順手拽他出洞，未想她只顧自己！眼睜睜看著楚銜枝就這麼把他扔了，絲毫不顧及盟友性命！心頭鬱火猛起，恨地咬牙切齒：
“太女就要這樣任我淹死麼！”
楚銜枝幹脆抓著四肢亂動的王八站在溶洞上面，見好好一片山林幾個呼吸的瞬間就被淹沒，眉目一凜。樹上鷂子飛下來衝著她狂叫不止。
她聽著心煩，將王八別在腰間，附身拾起水上飄來的木槍躍入水中，伸過去幽幽道：
“世子拽住木槍借水流蕩出來吧。孤只怕，世子泅水本領了得，若同上次一般水中暗算孤…孤焉還有命回朝？”
裴既明這時只剩一個頭露在水面，好不狼狽。見她這般，又聽她那席話，就知她是蓄意報復。
“…睚眥必報。小人也。”他繃著俊臉，再不猶豫伸手拽住便起身借水勢游出洞。
楚銜枝一笑，加重力道，向上一提，讓裴既明順著站穩爬上溶洞。
周遭的景物這時候已經徹底模糊，只剩他們腳下的溶洞與不斷升高的河水。
裴既明開口正要喚她，楚銜枝卻兀自盯了腰間王八一會，這危急關頭的反而異樣冷靜。冷靜地讓裴既明側目。她忽然把紅眼王八遞給衣袍全部粘在身上的裴既明，目光滾燙：
“這王八如果真是贔屓，那也是個仙獸。若我猜的不錯，怕就是你徽地這方大澤裡鎮守的神仙。可笑，河神卻要親手殺人？也不怕染了晦氣玷汙仙道。”
裴既明神色不明地接過贔屓，有些訝然她聯想能力如此之強，轉念卻也一頓。沉眸：“裴某不知，河中神仙本就是傳聞。太女如何就認定這小小的贔屓。何況冒犯神靈乃是重罪，此獸有仙緣，不可隨意待之。”
“不說它，那鷂子呢？世子好似很有些吸引靈獸的本事。興許巫術也就是如此？孤聽聞…巫用以通達上天。”楚銜枝眯眼，已經認定了這贔屓和河中傳聞脫不開關係。還將那最隱秘的東西道出。
水聲嘩啦，四面八方地朝他們湧來。周圍扭曲的景象叫人無意看一眼就頭暈眼花。
裴既明水下的手抓緊衣衫，心臟霍然縮緊。
他寒聲：“傳聞中的異術，我怎會知。”
到底是不信她。
楚銜枝眉頭擰了下。水已經淹到了他們心口，楚銜枝沉沉看著流淌的水面，驀地用一種極為徹骨直白的眼神看著面前這位謫仙：
“徽地神靈，徽地王族最該瞭解不過。世子若想徽地百姓無恙，還請莫要再隱鋒藏芒。”
她篤定著，在這樣危險的關頭裡，面上赫然是她身為一朝儲君的驕傲，鄭重又肅穆，好比寶相莊嚴的神像。一字一句擲地有聲：
“孤是太女，肩擔天下之責。孤楚銜枝，以晉朝列祖起誓，若徽國世子裴既明今日肯解此難關，孤在一日，徽國百姓便安泰一日。大晉永生庇護徽國，決不食言！”
她臉上半點沒有面對他時一貫的肆意與不正經。鮮紅的唇一張一合，水面隱約可見她那張臉的倒影。與此時沉著的她不同，那倒影綺麗，激盪波動不休。裴既明驀然眸色晦暗。她還在繼續，丹鳳眼鷹爪般緊攫住他的：
“縱橫捭闔，世子博覽群書怎會不知。你我身後隔的是國仇，我殺王室，為的是孤背後的皇朝。可你與我這兩人之間說到底並無仇恨。徽國前五位王子狼子野心，我助力一把叫他們自己覆滅，從頭到尾不曾波及到你。這是我一開始就備好的表態。
孤在此允一諾。只要你當五年質子，待孤繼位，立刻加封世子為親王。這五年裡派遣上萬能工巧匠修繕王宮，輔助百姓重建家宅，定無人敢再覬覦徽地富庶！”
“這，不正是世子這一路來屢次試探的原由麼？不是世子想要的麼？孤應你，給你！”
水流浮動，很快淹沒他們的脖頸。他們很快就要被淹沒。小贔屓被裴既明舉著在水上游動。她忽而鬆緩了眸子，竟有種釋然：
“若你我國力相等，以世子之通透，興許能做極好的知己。”
一番話，隱隱有著叫人心神震盪的勢頭。甚至篤定了他會被打動。不知哪來的自信。
他的呼吸有一瞬停滯。墨一樣的眼裡輕漾著水紋。瞧著儲君威嚴畢露進退有度的楚銜枝。終還是意味不明地淺嘆一聲，霍然心沉。
他們果然一直都知道對方想要甚麼，一直都互相提防著。
他嗓音涼薄地驚人，許是憎自己到底退步，也恨她咄咄相逼：“我只能試上一試。”
她這才微笑：“請。”
裴既明抬手，水聲嘩啦間輕撫贔屓的頭，鳳眼認認真真地瞧著它，薄唇輕聲：
“仙獸息怒。切莫傷害無辜。”
楚銜枝緊盯著，贔屓聽他所言，忽地不再撲騰。紅眼彷彿人一般端詳他。
一，二，三。過了三個數。它忽地仰頭，一嘯。
難以形容的叫聲一下炸裂在他們耳邊，七竅都要流血。
楚銜枝雙眼前陡然模糊，腦中刺痛猙獰了臉。失去意識前只隱約瞧見一片山嵐青碧。
“聽說了麼，那大晉太女楚銜枝輕而易舉就渡過天險拿下了徽國，俘虜了太子裴既明當質子！早前聽聞那勞什子太女自小請遍在世大儒當老師，腦子活絡極了！現在一看果然不假！”
“晦氣！你不懂吧，那裴太子叫一個沒用啊，自己開城門跪地投降！若是戰死也算榮光，這樣子算甚麼男子漢！被一個女人踩著頭欺凌…嘖嘖嘖…”
“難不成這天底下以後真要女人做主了？害！不是說那女帝都把持朝政二十年了，壓得我們袞國當了足二十年附屬國，她難不成真要做周天子不成？那攝政王怎麼就忍得住不篡位呢？”
一方靛藍錦車停在酒肆外歇腳，聽完這些訊息，貼身服侍的祁小六拿著打好的酒上車，輕手輕腳掀開車簾進去，道：
“公子，徽國果然敗了。剛頭信鴿來了，老爺信到，說您既然身在袞國便快馬加鞭去一趟徽地。”
他輕輕攤開紙條，送到裡頭人的眼皮子底下壓著嗓：
“太女與那質子在大澤遇難，下落不明。昨日兩位聖人震怒，秘密傳召老爺，千萬不能讓袁老賊搶了先。老爺的意思是叫您去尋人。正巧藉著機會露個臉，為選駙馬奠基。”
車中明敞寬大，樣樣俱全。那支著頭擺弄劍穗的少年懶懶將信紙捏成末，有些厭煩：
“誰要選她的駙馬？小爺我遊歷大江南北不要太爽利。哼，這傳言中仙君下凡的裴既明也不過如此，孬種一個。對付一個女人竟然連戰也不肯。”
祁小六嘆氣：“這事緊要，咱可不能違逆。否則天家遷怒，萬一整個祁氏被整治了…”
“行了，去就去。順便把我那鷂子找回來。作死的東西，溜了半月還不肯回。”他漫不經心地放下窗簾，又把弄腰上玉佩，墨玉成色極好。明晃晃刻了一個遒勁的燮字。背面又刻著“祁”。
祁小六在外頭趕車，聞言道：
“這鷂子野性難改，就愛往林子裡跑。咱們明日就能到徽地，那地方林子多，興許它就在裡頭呢。”
大澤之上，今日這第七日終於有了新發現。
有人著急慌忙地來報：“將軍，姑娘，上游有條長不見底的地道！”
蕭遣烽魏昀症這幾日愁地鬍子都沒刮，聞言立馬放下手中碗筷，起身就道：
“進去探！”
念霜急急忙忙地追上去，“奴婢也去！”
蕭遣烽擺手止住她：“念霜姑娘，你是不會武藝的女子，地道里不知有甚麼毒蟲野獸千萬不可。我先帶人前去，你在這與那世子屬下一齊侯著。一旦有東西發現我們便帶你去。”
念霜皺著臉，還想說甚麼，卻被他嚴厲的眼神制止，悶悶坐回去。蕭遣烽柔了語調：“姑娘切莫思慮太過。這時悶熱，大不了先睡會，一覺醒來我們便回來了。”
她抿唇，強扯出一個笑。頗有些感念。
蕭遣烽這才彎眸去了。百餘人拿著刀槍劍戟和鐵鍬浩浩蕩蕩地一一進了地道。念霜看地心頭澎湃。枳迦悄摸湊過去，吸著鼻子：
“姑娘，你說他們這次能發現主子們麼？”
念霜咬牙，重重一點頭：“必定可以的！”
晌午已過，他們未歸。外頭倒是異動。魏昀症和念霜上前去看，就見不遠處的營地外一群將士攔住了兩人。
來人正漫不經心地揮著摺扇，見魏昀症來了，一笑。
“喲，鼻涕鬼，幾年未見我都要認不出了。”
魏昀症本要喝問他，聞言一愣，仔細看了下。面前少年一身靛藍長衫，眉目若星，劍眉鋒利，極為俊俏的臉，貌若好女。通身散漫的貴氣，個子也極為高挑。腰上掛了快墨玉牌。
這…赫然不是當年的魔頭祁燮麼！
念霜正迷茫，就見小魏將軍突然臭了臉。於是問道：“敢問公子可知此地是何處？竟貿然闖入。”
祁燮這才瞧見魏老鼻涕後面還跟了個端莊秀麗的姑娘。看樣子像是哪家貴女，心這輕輕探頭的模樣嬌俏又大方，不由心頭一動，挑眉：
“失禮了。我乃當朝太傅祁鳴章嫡次子祁燮。這位魏將軍是我幼時玩伴，敢問姑娘是？”
祁太傅，念霜自然明瞭了。定時他要次子前來一同尋找太女。她趕忙行禮，正色：
“奴婢是太女貼身侍女念霜，原是祁二公子，是奴婢失禮才對。公子快請進，還要勞煩公子與我等說道上京現下情形。”