老大夫提醒, 左腿一旦綁上夾板矯正，至少兩個月內，這條腿都派不上用場, 須好好養著。
因此, 知道不短的時日裡都下不了地，馮玉貞還是怕耽誤繡活，想著明日去告訴掌櫃一聲。
馮玉貞對待這門差事很是兢兢業業，她是極為踏實肯幹的女人, 從年初三四月同掌櫃敲定書契, 一直到年末以來, 從未斷過。
她這是養傷時也不打算歇了，崔淨空語氣平淡, 卻潛藏著強硬：“嫂嫂何必如此勞累？府上又並非週轉不開，嫂嫂顧念著自個兒身體便好。”
馮玉貞正在拾掇冬日衣物, 即使身邊有了僕從, 她一些質樸的習慣未曾被磨滅，還是更喜歡自己動手擺置他們二人的物件。
手下動作一頓, 麻利地將衣櫃裡一身玄色長袍抽出來，搭放在一側的木架上, 這是崔淨空明日的行頭。
她嘴上輕聲道：“你叫我有點事幹吧, 空哥兒。”
這點繡活, 從前用來維繫家用，自從搬來鎮上宅邸，卻更像是每月一回給她喘口氣的機會，為出門尋個正當的由頭, 叫她偶爾也能望望外面的人煙與生氣。
馮玉貞是不願意去深想的, 她想不通, 只徒增煩惱。
隔日，馮玉貞前去繡貨行，同掌櫃闡明接下來一段時間，有人會代她遞交。
掌櫃並無不可，他和馮玉貞定下了接下來每月須交付的荷包數額，僅有兩個，馮玉貞聽著掌櫃緊跟的說辭，譬如冬日憊懶，人們不願出門等等。
可她就是察覺其間隱隱的不對勁，掌櫃的未免過於體貼她了，然而又不能明說，掌櫃沒等她去細想，抬手指了指店後，馮玉貞意外發現，前幾回的馬車復爾出現。
輕車熟路地搭車抵達，那官小姐照常窩在榻上，神情更為疲懶。許宛秋揉了揉額頭，請馮玉貞落座，說起上次為何沒去接她。
原是那會兒府中正亂著呢：母親今年三十有二，前些日子食不下咽，聞不得酸味，請大夫一看，果然又查出雙身子。
本來計劃十月回去，如今又不得不往後擱置，一併拖到現在，過年估計也得耗在這兒了。
母親本就體虛，中年有孕，總是心憂落淚，許宛秋日日前去陪護，也應付得也十分辛苦。
其實她並沒有要跟一個繡娘解釋的必要，可大抵實在累得慌，這才竹筒倒豆子似的全吐出來。
馮玉貞是很適合側耳傾聽的人，她只靜靜聽著，偶爾出聲祝賀，許宛秋說得差不多，抬起眼，見女人雙膝併攏，將溫婉眼波遞送過來，頓覺得胸中鬱氣都驅散了不少。
許宛秋這時候倒意外跟父親共情了一瞬，下意識眼珠子朝西面的檀香圍屏一瞥，忽地截住話茬。
她扭過頭，神色如常：“母親約莫來年三月生產，便給我未出世的幼弟繡個虎皮帽罷，搏個虎頭虎腦男孩的好彩頭。”
她手略一舉，身旁的侍女便知悉她的意思，只把一袋早就準備好的銀錢遞到她身前。
馮玉貞擺手推拒，她至今仍然記著許宛秋的那幾顆黃橙橙的金瓜子呢，又聽著是懷孕的喜事，她到底也到了這個年紀，心下一動，自然聞之歡喜。
她道：“小姐給我報酬深厚，實在關照我許多，這頂虎皮帽，權當是我送的禮，也想沾沾孩子的喜氣。”
她繼而說起自己的腿，歉意道，這幾個月都不能來了。
許宛秋並不聽她的，只叫她收下，說是應得的報酬，之後又不著痕跡道：“你不便來，不若我派人去你家裡拿好了，家住何處？”
馮玉貞推辭不過，她十分感激這位官小姐的體貼，忙說不必麻煩，她住在鎮西，到時叫人送到繡貨行，掌櫃幫忙遞送便好。
等她走後，男人才從圍屏後現身。
許宛秋不明白一個繡娘有甚麼值得他警惕的，喚道：“父親？”
許雍目光望著消失在長廊的女人：“她的小叔子是今年豐州的解元，跟周谷槐有瓜葛，派人跟著她。”
這兩年來，周谷槐那個狗賊在朝廷勢力一方獨大，將他們這些外戚壓制地不敢吱聲，朝廷內外都很是憋屈。
他有意順藤摸瓜叫人一查，果然查到異常，近來黔山一帶，一位周氏男子購下百畝良田，然而真正去辦事的，卻是那個崔解元。
許雍對崔淨空並沒有甚麼惡意，可既然能給周谷槐添點堵，何樂而不為呢？
*
謹聽醫囑，馮玉貞先是用了五天的藥浴。
每晚赤身泡進浴桶裡，須呆夠一個半時辰，短短几天內，馮玉貞便覺得自己被醃漬入味了。
時候太長，水又很快涼下來，團圓和吉祥二人就輪番換著，燒開水兌溫，往浴桶裡加。
馮玉貞有時趴在桶壁，熱水蒸得白淨的面上泛起紅潮，懶洋洋眯起眼打盹。
腳步輕巧而至，大概是丫鬟往裡添水，漲至胸口的水波微微盪漾晃動，馮玉貞從鼻腔裡哼出來兩聲意識不清的低吟，卻將來人的心撓得發癢。
只聽得水瓢忽地落在水面上，“嘩啦嘩啦”一聲水聲激盪，馮玉貞被人從桶裡摟起，下意識環住青年的脖頸，溼淋淋的兩條白胳膊橫在他淺色領子上，青年的兩片唇就徑直壓下來。
最後往往崔淨空也跟著泡了一遍。
五天後，老大夫和周芙一塊來了。
老大夫先為她那條腿做推拿，不算疼，只是有些酸脹，面板微微發熱。
周芙按著那截小腿，一直同她交談一些趣事，馮玉貞知道這是為了叫她不把注意力放在那條腿上，怕一會兒她疼得亂動。
實際她早就暗自鼓足了勁兒，自小到大，疼的時候多了去了，忍痛對她而言，再尋常不過。
然而真上了夾板，緊緊纏縛住凸起的斷骨，隨著愈發束緊的夾板，尖銳的痛感忽地滋生，馮玉貞死死咬著嘴唇，最終還是止不住哭出了聲。
疼。
她半坐在床榻上，崔淨空站在床沿，她甚至顧不上外人還在，扭身扯他的衣袖。
崔淨空立刻在床沿坐下，順勢半擁住她肩膀，讓寡嫂把煞白的臉埋在自己胸口，他的臉色也好看不到哪兒去。
等到夾板定型綁好，馮玉貞整個人好似從水裡撈出來似的，衣衫汗溼後背，鬢角貼在臉頰上，極近脫力。
崔淨空將水遞到她嘴邊，柔聲讓女人抿了兩口。馮玉貞緩了半個時辰，恢復了兩分氣力。
老大夫便問她此刻的感受，確認無誤後點點頭，囑咐道：“疼了才能好，半個月後我來為夫人換一回夾板，之後藥浴只需要泡腳。”
說罷，並不索要報酬，周芙司空見慣，不覺得有甚麼不對，幫師父拎著藥箱就要走。
馮玉貞從床上支起身，急急挽留他們，說不如就歇在府上。老大夫起初不答應，可思及這幾天同他們擠在一起的周芙。她一個姑娘家，總歸是不方便的，於是便鬆了口。
只多周芙一個，府上空房許多，隨便哪個都能安置，可週芙卻偏偏要搶正房這一張架子床――
“嫂嫂……不讓我上床？”
崔淨空問道，烏沉的眼珠冷冷望著床上的女人。
馮玉貞有些心虛地眨了眨眼，訥訥道：“阿芙說怕我夜裡翻身壓著傷處，再說她由老大夫親傳，要幫我夜裡推拿。”
望著寡嫂蒼白的臉，崔淨空將不滿壓下，心不甘情不願地點了點頭。
雖然她腿不能行動，但兩個姑娘在床上還是有說不完的話，嘻嘻哈哈睡了五天，第六天，崔淨空便尋到理由，說他也學會了這套手法，把周芙順理成章趕下床。
一開始周芙還不服氣，結果崔淨空在馮玉貞腿上像模像樣來了一遍，動作甚至比她更嫻熟。她膛目結舌，知難而退，很是佩服。
馮玉貞有些不捨，同崔淨空說她獨自呆在床上，總要留有個伴陪她。崔淨空聽聞，乾脆把那些書本和書案全搬過來到正房，正對著床榻，一抬頭就能看到對方。
他逐漸不再外出，專心致志在家中記背，一些應酬之類的事也全推了。
年關將至，馮玉貞不打算大辦，一是她腿腳不便，二是府上人不多。加上崔淨空三月春闈，去京城的距離可比陵都要遠不少，算一算，二月中旬就得走了。
這時候不想擾亂他的心力，於是宅邸只默默掛上了燈籠，貼幾個窗花，換上新對聯，幾處紅一點綴，自然有了年味。
十二月末，夾板總算被拆下來了。馮玉貞這兩個月被養得很好，每日大魚大肉吃進嘴裡，臉上煥發出幾分潤色。
躺的時間久了，左腿著地時使不上力，她在屋子裡由丫鬟扶著，從南到北，來回慢慢挪。一開始，走不到三兩步就額上冒汗。
兩個月前歪斜的走姿已然成了過去，她行進間腿雖然還偶有僵硬，但看著已經挑不出甚麼大毛病了。
到了除夕夜，周芙回去村裡過年，馮玉貞便把老大夫和小藥童邀來，和僕從們圍坐，幾個人吃了一頓熱乎乎的年夜飯，院子上方窄窄的深藍夜空中，一簇一簇煙火升騰、炸裂，好似破碎的星辰。
等人都走了，崔淨空還煞有其事地在馮玉貞面前彎腰拜年，嘴上畢恭畢敬喊著“嫂嫂”，伸手朝她討要紅包。
可憐、窘迫的寡嫂沒法子，只得羞赧地張開雙臂，將小叔子引進她溫暖、寬厚的被窩裡，以身相抵，叫他饜足一餐。
到了大年初十這一天，馮玉貞已經能不借助外力，獨自走上一小段路了。
本來兩個人都不想回村裡去，對崔淨空而言，實在沒甚麼同他們維繫關係的必要。
馮玉貞同樣無牽無掛，然而她忽地想起了劉桂蘭――前世，她就是在今年一個秋雨綿綿的夜裡，冒雨趕回家，隔日發起高燒，沒兩日溘然長逝。
她心裡惦記，想著不若旁敲側擊一番，提醒劉桂蘭注意。馮玉貞說起回去給劉桂蘭拜年，崔淨空依著他，兩個人便結伴回了村裡。