親孃柳夫人被架走了，弟弟跪了一上午，如今還要挨板子，鍾芸立刻撲到他身前擋住，哀聲哭喊：“爹爹要真不想給我們二房留活路，便下手打死我吧！”
鍾昌勳白著臉，有氣無力哼哼：“芸姐快躲開，爹就是看我不順眼。”
“誰不給你們留活路？我告訴你們，下黑手的伙伕和丫鬟可是一聽說要去報官，把你們的支使全吐出來了！
崔淨空和你們兩個甚麼仇怨，竟然出這樣的毒計！還想陷害你二姐姐清白……”
鍾濟德聽他們一唱一和，要不是崔淨空及時起身攙了他一把，險些捂著胸口就要抽過去。
見大勢已去，鍾芸拿帕子將眼角的淚珠拭去，站起身道：“是，爹爹心裡有了決斷，還想要我們說甚麼呢？父親要責怪便責怪女兒吧，是我鬼迷心竅。”
接著又話鋒一轉：“可女兒只是想捉弄捉弄他們，旁人同我們說那藥不過是致人遲鈍出醜的，爹爹請了郎中來，難道不清楚嗎？女兒萬沒有那等毀人清譽的歹毒心腸！”
兩味藥本就要結合在一起服下或吸入才有效，不然單看其中一種確實挑不出額外的錯處。
鍾芸面容疑惑，手心卻在冒汗，自那天崔淨空冷冷駁她面子，冷靜考慮兩天，認為不可行，且不說下藥的計劃本身漏洞百出，爹對崔淨空的重視不容忽視，免不得偷雞不成蝕把米。
然而那天親眼目睹那個跛腳女人和崔淨空兩個人站在書院門口後，鍾芸改變了想法。
她不甘心。
在崔淨空身上耗費整整兩年的時光，對於未出閣的適齡少女，這兩年何其重要！
曾經以為與崔淨空之間的心照不宣，就像是一記耳光，扇得她頭昏腦脹，胸口更是蔓延開如同皮開肉綻般的暗痛。
原來如此。並非是他刻意避嫌，而是從不在意她。鍾芸才明白，這張冷情冷性的臉也會因為另一個女人解凍，對方的探望令他不經意間眉宇舒展，甚至露出了淺淺的笑意。
那個他所謂的寡嫂，荊釵布裙、相貌平平，甚至有一條不堪入眼的跛腳，崔淨空怎麼能被豬油蒙了心，寧肯違背綱常倫理也對這個女子生有情愫！
只是誰預料到居然捅了這麼大的簍子，崔淨空於書房昏迷送去救治，二姑娘則安生生的獨自被反鎖在他的客房裡，被找到時一根頭髮絲沒掉。
可是彼時，在廚房的伙伕們卻忽然出現兩種藥結合服下的症狀！等鍾濟德趕到廚房的時候，幾個男人袒胸露背，躺在地上呻/吟――畫面堪稱糜亂不雅。
涉及到範圍和人數不少，鍾濟德以為是仇家投毒，非要昨晚深夜趕去衙門報案，可一見鍾昌勳面色心虛，覺察出不對，一番波折才揭開這場鬧劇的半塊真相。
連毒害奴僕這頂莫須有的黑鍋更是不分青紅皂白，全頂在他們頭上了。
“二姐姐和崔秀才兩人的事，爹爹要責罵，我便認了，可別的和我無關――女兒為何要毒害其他奴僕？”
鍾芸這番辯解的話落地還沒半晌，一個鬚髮零落的老郎中就帶著藥箱丁零當啷走進來。
昨晚郎中來的匆忙，隨身攜帶的山野間常見解毒藥全派不上用場，今日早上才又過來細瞧的。
老郎中朝鐘濟德一拱手，說道：“大人家中奴僕中的並非是毒，而是鼠尾草和碧靈花混合而成，常用在豬圈供種豬服用，用於人身是一劑再猛不過的虎狼情藥。”
“崔秀才昨晚喝的那碗裡恰好也有相同的成分，至於二姑娘身上，昨日把脈時我便聞出了碧靈花的香味，現在看來果然如此。”
鍾芸的臉唰的一下便全白了，怎麼回事？崔淨空的碗裡分明應該只有鼠尾草一種藥才對！
方才的話不攻而破，鍾濟德轉過頭去，脊背明顯佝僂下去，長吁一聲：“你還有甚麼要說的？小小年紀如此心機，唉……”
剛剛還不知曉鍾芸意欲何為，生怕張嘴露餡的鐘昌勳眼見這個陣仗便急了：“爹，奴僕中毒真不是我們乾的！我們就只……”
鍾芸不容他插嘴，現下絕不能把禍水再潑到弟弟身上，鍾昌勳是她日後唯一的倚仗了，於是開口打斷：“爹爹不信女兒，儘管治罪便是。”
鍾濟德閉上眼沉聲道：“你這個女兒我管不了，你擇日收拾行李回青州吧！”
青州是鍾姓本家所在之地，然而規矩繁多、辦事迂腐，鍾濟德一家已經許久未曾與之聯絡過了。
此話一出，鍾芸愣在原地，不可置信。
原以為最多就是罰她禁閉兩三個月，然而卻未曾想淪落到這個地步，她悽然道：“父親好狠的心……二房在你看來，果真連人都不算！”
“胡言亂語！”上邊端坐的老太太終於忍無可忍，一隻手大力拍在桌上，將茶碗震的叮噹響：“當時就是你害得我的穎兒成了痴兒，如今倒還反打一耙，哪兒來的臉皮！”
老太太轉頭氣勢洶洶逼問：“鍾濟德，你當年說那柳氏肚子裡萬一懷著個稀奇男胎，不讓我計較，我忍氣吞聲至今，如今穎兒又險些再糟她毒手，你還有甚麼話可說！”
當年鍾老太太老蚌生珠，和柳婦人前後腳懷上了二姑娘，四十歲又得了個女兒，極為寵愛。直到鍾芸一日玩鬧把她推倒，一下磕到腦袋，醒來之後呆呆傻傻了。
可恰好柳夫人肚子又大起來，鍾濟德膝下男丁稀薄，只有一個嫡子，還同他政見不一。日漸看不慣老子的做派，成親後買一方宅子，早搬出去住了。
一個痴傻的女兒自然比不過唯二的男胎，鍾濟德偏向柳夫人，就這麼把二姑娘的事糊弄過去了。
忍氣吞聲多少年，不怪她這個歲數大動肝火，她實在想不明白，到底欠他們甚麼了！
鍾芸嘲諷道：“母親怎麼會不知道？在京城時，我琴棋書畫無一不精通，論的夫婿卻趕不上一個痴兒，如今搬來這個鄉野之間，竟是半點都沒著落了！”
老太太冷笑：“沒著落？你推我穎兒的時候怎麼不說沒著落！你娘非要跟我較勁奪管家權的時候怎麼不說，現在自己斷了後路，知道假惺惺賣乖了！”
她已經不想再同一個可以當她孫女的少女爭論，只擺了擺手，起身離開。
崔淨空全程低眉順眼，直到鍾芸面白如紙倒在地上，他才跟在鍾濟德，一前一後離開書房。
等四下無人只剩他們兩個，崔淨空低頭拱手道：“承蒙夫子這幾年對學生的照顧，學生以後不若還是搬回村西，與同窗每日往返書院好了。”
鍾濟德目光在他身上凝視了片刻，最終疲累的答應了這個請求。
崔淨空這隻風箏已經……無法再由他掌控下去了。
*
明明在私塾裡住了將近四年，崔淨空卻對這個寬敞整潔、裝潢奢華的屋子沒有絲毫留戀。
他帶走的東西少得可憐，除了衣物和自己花錢購置的紙墨筆硯，其餘一律保持原樣，滿打滿算只收拾了一個包裹。
倘若是以前踽踽獨行，那麼何處安身都並無不同；可如今他暫時得了一處可供歇腳棲息的地界，裡面有人等他回去。
一天的課業結束，崔淨空從私塾回村西，走了半個多時辰，已近暮色四合時到家，他進門喚她一聲：“嫂嫂，我回來了。”
沒有回應。
青年身形一頓，隨手把行李全扔在了一旁椅子上不管。推開廂房木門，靠窗小桌上放著快繡完的荷包，被褥都還安放在床上，包括那個馮玉貞視若珍寶的首飾盒。
兩人相處偶有別扭，但絕沒到因此突然扔下所有東西，不管不顧也要逃跑的程度。
他快步向屋外走，院子裡還是沒見著人影，一邊往後轉，一邊迅速在腦子裡考慮她可能在哪兒。
誰知道剛繞到屋後，西面嘈雜的童聲笑鬧刺入他耳中：“瘸子走路，東倒西歪，誒誒！真倒了！瘸子倒了！”
找到了。
崔淨空沒有著急過去，他只是又走回去，在屋簷下堆放的柴堆處，拿起了斜靠在牆上的彎頭柴刀。
在他虎口攥住柴刀的瞬間，左腕上的念珠驟然間發出一道極盛的金光，幾乎能灼瞎眼睛。
十二顆琥珀佛珠猶如從爐子裡烙紅的鐵，死死收緊卡住他的手腕，不過眨眼的功夫，崔淨空的左手腕便成了皮肉黏連的慘狀，手腕上的血沿著腕骨手背，一路蜿蜒到刀背上。
但他不在乎，手裡仍然牢牢握著。
溪邊的女人捂著臉半倒在地上，手臂袖子挽起半截，身邊是一籃溼衣服。
石塊零零落落砸在她的腿上、手臂、甚至臉上，河床碎石稀少，反倒是那些足有壯漢半個拳頭大的石塊更常見。
這些十歲左右的半大孩子七八個，都是住在這兒附近的人家，瞧著是來此處的河灘戲水，正巧撞上浣衣的馮玉貞。
崔淨空幾乎沒有發出任何聲音，腳步聲比風聲還輕。他站在那個環著手臂，隱約瞧著是領頭的男孩身後，冷不丁出聲問他：“你們在幹甚麼？”
男孩頭也不回，玩得正高興：“瞎了？看不出來？逗瘸子呢。”
他又扔一個石頭過去，正中女人的右腿，見她疼得往回縮，更興奮的要蹲下身再撿――
有甚麼東西，冰冷、堅硬、鋒利，隔著布料，貼在他腿上。
“瘸子？喜歡當瘸子？”
語氣平淡，男孩卻寒毛直豎，他猛一回頭，就見村裡鼎鼎有名，就連他娘也讚不絕口，囑咐他要好好上學堂，出來也能有大本事的崔秀才，就站在他身後。
青年的嘴角是彎的，眼睛卻極黑極冷，讓他想起了曾經闖入村子裡的野狼。
他的腿止不住發抖，因為再往下，一把柴刀纏綿勾在他小腿上，鋒利的刀刃緊貼，只要崔淨空輕輕一用力，便足以橫切他的後腿肉。
“還不趕緊滾？”
嚇得□□溼熱的男孩哇一聲跑開，方才呆若木雞的其他小孩也一鬨而散。等他們都跑走開，崔淨空才走到她身邊。
馮玉貞放下手，低頭沒有看他，一張白皙的臉上，兩道血印子還在往外滲血。
崔淨空站在她身前，沒有說話。
直到寡嫂的眼淚落在她手背上，啪嗒啪嗒，連成一串珠子。
青年俯下身，伸手抹去她臉上混雜的血淚，聲音很輕地問她：“怎麼了？”