桓羨收到訊息的時候已是元月二十,整個建康尚且處於新年的餘慶之中，三日前才得了西北大捷、雍王將被押解回京的訊息,三日後,卻接到密報謝璟身死、下落不明的訊息，不可謂不震驚。
他不肯信，命人再探再報。又十日,西北再度傳來訊息，北府軍將周圍各個城鎮都翻遍了,仍是未能找到謝璟其人。
反倒是有逃回玉門的小兵答，當日親眼看見謝璟中箭自馬上摔落,滾下沙坡去了。然而彼時四周都是吐谷渾的殘部,怕是凶多吉少。
此時距離他出事已經過去了半個月，西北仍未有新的訊息傳來,至此，謝璟戰死的事,幾乎可以說得上塵埃落定。
桓羨看著那封八百里加急的軍報,攥著軍報的手微微顫動，幾乎將撰寫書信的麻黃紙攥破。
他從未如此慌亂過,彷彿有千層海浪雄踞於胸間翻卷呼嘯。旋即狠狠一掌拍在了案上,幾乎怒喝：“這不可能！”
“加派人手去找！謝璟不可能死！活要見人死要見屍，不是生就是死,如今這般兩不見是甚麼意思？！”
伏胤大駭，慌忙跪下來請罪。他手掌緊緊攥住那厚重的桌沿，平復了一息，終究冷靜下來。
“這件事,先不要告訴皇后。”桓羨面無表情地吩咐。
伏胤面露難色：“陛下,這怕是瞞不住。”
押送雍王的軍隊已在回程途中,北府兵打了這樣的勝仗，主將卻下落未明，群龍無首，朝廷就必須得派其他人主理軍中事，這又怎麼瞞得過滿朝公卿。
至於皇后知曉，也只是時間早晚的事。
桓羨臉色鐵青。
“瞞不住也要瞞。”他微微加重了聲調強調，頓了頓，又似是自語，“她不出玉燭殿，不就甚麼也不知道了嗎？”
她的脾氣他再清楚不過，單純又執拗，既違心曲意地跟了他，又放不下謝璟。若是她得知了謝璟的死，就一定會偏執地怪到他頭上。哪怕分明就是謝璟自己提的要去西北。
若是叫她知道謝璟的死，他們之間，就全完了。
伏胤略頓了頓，又道：“陛下，還有一件事。”
“說。”
“前次陛下恩准了陸庶人身邊那個叫江瀾的小侍衛扶師氏棺槨東去，華亭那邊傳了訊息來，說是已經自盡了。”
“甚麼？”
猝不及防的一句，桓羨微微震愕。
伏胤臉上亦微有不忍：“是，那少年將師氏安葬後，就在她墳前自刎了。”
世上竟有這般的痴兒。
分明自己已放了他，他卻執意要為師氏殉情。一時之間，桓羨也不知作何感想了。
他心間唯響過兩句古詩，梧桐相待老，鴛鴦會雙死，與之而來的則是淡淡的擔心與憂愁。
那麼，薛稚會不會……
未盡的擔憂又被他硬生生掐斷——不，她不會知道。
他不願多想，暫且放下此事，沉吟片刻了道：“既是殉情，就如他所願，將他二人合葬了吧。”
——
在書房處理完政事後，桓羨又去了寢殿。還未進殿便聞見一陣歡聲笑語，是薛稚及芳枝她們在逗弄蓁兒，因是初春，春寒料峭，兩扇綺窗還緊緊閉著，窗下的書案上卻放了個藍色的玻璃容器，裡面正有一對蝴蝶翩然起舞。
他調整好面上神情，默不作聲地走過去：“在看甚麼？”
青黛她們見了他忙要跪，又被他拂袖揮退，在薛稚身邊坐下。
她正抱著蓁兒，讓她勉強站立在自己腿上伸手觸碰著那裝著蝴蝶的玻璃器皿，轉眸過來時眼中的笑意還未消散。
“剛剛窗外飛進來兩隻蝴蝶，直往我身上撲，一點也不怕人呢。我看蓁兒好像很喜歡，就叫木藍捉了放在裡面養起來。”
江南歷來是有有情人化蝶的傳說的，譬如梁祝，偏生那師氏女子的諢名就是玉腰奴，桓羨於瞬間想起方才伏胤所報的殉□□來，臉色微微一變。
薛稚亦恰是於這時幽幽嘆了聲氣：
“對了，說起蝴蝶，也不知道蓮央她怎麼樣了，過得好不好。”
又埋怨他：“哥哥也真是的，既放了她脫籍，也不告訴我一聲。我也好去送送她呀。”
她還是過後才知，放枕月樓的妓|女脫籍是他的恩典，這也真算的上他做的為數不多的人事了。
桓羨不願就這個話題深談下去，抱過蓁兒來：“她快一歲了吧，能說話了嗎？”
又哄著那粉雕玉琢的女嬰：“蓁兒乖，喚阿父。”
蓁兒黑亮如蒲桃的眼睛笑著盯著他不放，在他耐心地輕哄了幾遍後，似是聽懂了一般，唇瓣微張，發出一聲懵懵懂懂的“阿父”。
桓羨忍俊不禁，難得的發自內心的喜悅。薛稚卻臉上微紅，指尖輕輕點了點蓁兒的小鼻子：“真真是個沒良心的。”
分明日夜操勞照顧她的是自己，第一聲喚的卻是阿父。
桓羨眼中含笑：“你再慢慢教，她不自然就會叫你阿母了麼？”
他看蓁兒的目光充滿了慈愛，即雖還沒有自己的孩子，但這個便宜女兒的到來也的確讓他感受到些許為人父的喜悅——自然，如果她能立刻長大不用佔用那麼多梔梔的心神和時間就更好了。
遂提議：“她的生日是甚麼時候？既要滿週歲，也該舉辦抓周宴了吧。還有她的身份，到時也可一併公之於眾。”
歷來只有為男孩兒舉辦抓周宴的，哪有為女孩子舉辦這個的。薛稚知道他是為了她，不由得面上飛雲，輕嗔他道：“你不要臉我還要臉呢。”
“我和你分開兩年半，卻有個才一歲的女兒？這怎麼說得過去。再說了孩子還小呢，福氣太大，她壓不住的。”
身為人母，她自是想為蓁兒安個庇佑她一生無憂的身份，卻也知道，事情急不得。
得等她再大一些，模糊了年齡，再公之於眾。
桓羨含笑睨她，得寸進尺：“原來梔梔一直都預設這是我的女兒啊。”
她臉上紅若桃花綻開：“不是哥哥的，是謝郎的，總行了吧？”
“哥哥再渾說，我，我就帶蓁兒回陳郡去。”
她賭氣說著，竟欲真的抱著蓁兒離開，桓羨卻抱著蓁兒不放，道：“他那時在廣陵呢，你還不若說是賀蘭霆的為好。”
她果然氣得雙頰通紅，若不是蓁兒在他懷中，真要拿書狠狠砸他一頓才算解恨。然才要發怒，他抱著蓁兒又笑著打趣：“笑時應無比，嗔時更可憐。”
竟是在說她生氣的樣子比笑起來時更加惹人憐愛。
薛稚已經湧到喉口的怒氣只得無奈地嚥下去，臉上似喜非喜，似嗔非嗔，最終冷冷地啐他道：“不要臉！”
她拾起地上散落的醫書朝外面擺放的書架去：“哥哥自己不正經，覬覦妹妹，便以為誰都和你一樣。”
桓羨難得地未有反駁，用手堵著蓁兒的耳朵，唯笑著道：“非禮勿聽，蓁兒可不要和阿母學。”
待她出去後，眼中的笑意又如冰雪消逝。
方才，他就是怕她想起謝璟來又追問個沒停，才故意搬出賀蘭霆來將這話題帶了過去。
想來謝璟此人在她心間還算有些分量，她還是暫時不知道的好。
只要瞞過這一陣便好，待到成了婚，她留在他身邊，假以時日，他總有辦法要她忘了謝璟。
——
這之後，無論薛稚去何處，都會被攔下。
她不被允許離開玉燭殿，或是以蓁兒年幼要她照顧為由，或是以別的甚麼理由分散她的注意力，略遭遇了幾次後，她自己也回過神來，於某日就寢時質問他：“哥哥這是甚麼意思？”
“我已經答應了留下來，哥哥竟連這點自由也不給我嗎？我只是想去宣訓宮看看太皇太后，她也是我的祖母啊，身為晚輩，難道連去看望長輩哥哥也不許嗎？”
外面已經偶有風聲，謝氏也因聽聞謝璟的噩耗病倒，如此關頭，他怎可能放她出去知曉。
桓羨默不作聲地睨她一眼，試圖攬她入懷，卻捉了個空。遂也應她道：“不是不許你去，可你現在去是甚麼身份？馬上就要成婚了，還是婚後以孫媳、皇后的身份去拜見較好。”
薛稚眉目怏怏：“哥哥明明說過，不會強迫我做自己不喜歡的事。”
“沒有強迫你。”他與她解釋，“你畢竟頂了個公主的名號，這時候去拜見，以甚麼身份呢？等成婚之後，我陪你名正言順地去拜見祖母不好嗎？”
薛稚回過眸來。
他目中唯有罕見的耐心，一絲煩躁也沒有。可他哪裡會這般哄她，他從來都是高高在上又不耐煩的，這個樣子，分明就是有事在瞞她。
偏偏涉及到宣訓宮，薛稚心急如焚。又不安地在心間猜測著，難道，是太皇太后或是謝家出了事？
“也好。”她眼眸微凝，終究點點頭應下，沒有拆穿他。
卻也從此留了個心眼，她出不去玉燭殿，但芳枝身為他的心腹自是可以。次日，她藉口想吃宮中御膳廚的金乳酥，特意命芳枝帶上木藍過去取。
這點心只有御膳廚能做，既是叫她去，芳枝不疑有他。
薛稚又暗中叮囑木藍：
“想辦法，找到鄭嬋，問一問太皇太后宮中究竟出了甚麼事。”
鄭嬋是謝家的家生女兒，也曾是宣訓宮的女官，後因廚藝出色，被調到御膳廚做事。
木藍怔然應下，約莫一個時辰之後，鄭嬋的訊息就隨著那牒金乳酥遞了回來。她眼睛紅紅的，一副泫然欲泣的樣子，好幾次都差點在芳枝面前露餡。
好容易以命她哄蓁兒為藉口遣走了芳枝，木藍關閉了門窗，哽咽著在公主身前跪下。
“不好了，不好了，公主……”她語無倫次地說著，哭聲一聲比一聲喑啞。薛稚見狀也擔憂起來，情不自禁地攥住了她衣襟，焦急地催促道：“你說啊。”
木藍哭聲一噎，淚水滾滾落了下來：“他們說，他們說，是世子在西北出了事！”
這一聲不啻於列缺霹靂，打在她身上，頃刻間抽走薛稚的所有生氣。
她似一隻失了依憑的紙鳶軟軟地跌落下來，肺腑間五臟欲裂，漫開的疼痛有如藤蔓將心臟縛住，疼得她不堪負荷地壓彎了脊背去。張了張唇，卻發不出任何聲音。
傍晚桓羨回來時，薛稚已收拾好了零落破碎的心緒，背對著他坐在食案邊，一隻手扶著桌案，手邊，那牒特意要來的金乳酥一動未動。
殿中除她之外一個人也沒有，連蓁兒也不在，氣氛詭異寂靜得可怕。
桓羨微覺納罕。
“怎麼了？”他走至她身後，溫暖有力的大掌輕輕落在她頸後背上，“怎麼一個人坐在這兒，穿得這樣單薄，也不怕著了涼。”
薛稚沒有回頭。
“哥哥。”
一霎的寂靜後，她聲音如水滴清漏般響在空闊的大殿，有種莫名的哀涼感：“我想問你一件事，你不要騙我。”
作者有話說：