初夏漸暖的風裡,流言不受控制地漫開。引得街頭坊間議論紛紛，滿朝文武噤若寒蟬。
楚沁聽說這個訊息是在兩日之後。那天裴硯鮮見的晌午就回了家，臉色卻極其難看，楚沁追問之下,他便將近來那些流言盡與她說了,末了一嘆：“陛下大為光火。今日早朝時……申斥了太子。”
楚沁緊緊抿唇。
他們幾個太子侍中都是沒資格去早朝的,按身份只能在東宮議事。可這種大事,註定不可能只被留在早朝所用的宣政殿，多半是還沒下朝，整個皇宮就都傳遍了。
楚沁不禁頭皮發麻：“那怎麼辦？”
“咱們做不了甚麼。”裴硯頹然搖頭,“所幸……太子一貫勤勉,霍棲那日又喝了酒，說起話來添油加醋，也不可信。或許等陛下消了氣,事情就過去了。”
“若是那樣便好。”楚沁勉強安了些心。
再過兩日,就連她的母親郭大娘子與素日兩耳不聞窗外事的安氏也聽說這事了，郭大娘子聞訊後眉頭皺得極緊,安氏卻不明白：“妾身怎麼覺著,太子殿下也沒說甚麼出格的話？”
她茫然地停下手中的繡活，看看郭大娘子,又看看楚沁：“若他太子之位穩固，這天下的確遲早都是他的。儲君廢立又關係重大,陛下也的確不能肆意妄為……”
安氏一邊說一邊掰著指頭數，數來數去,覺得哪句話都是在理的。
楚沁笑嘆：“道理是這樣,可這些話，就是不能明著說的。”
尤其是那句“這天下遲早都是他的”。雖然皇帝駕崩、儲君繼位,乃是合理合法的事情，可若明著說出來，聽起來就像是兒子盼著當爹的早亡，那是大不孝。
況且皇帝還剛大病了一場，此時正是對生死之事最為敏感的時候，哪裡聽得了這個？
但裴硯說太子沒說過，楚沁也是信的。太子這個人把溫潤與仁善都刻進了骨子裡，素日行事也謹慎，這樣口無遮攔的話，屬實不像他說的。
那若真是霍棲在信口胡言——楚沁雖住著人家的宅子，心底也還是忍不住地想，很該讓霍棲吃點教訓。
然而，又幾日過去，不僅是霍棲吃了教訓，整個事情都有點往他們意想不到的局面發展了。
首先是他們聽聞霍棲捱了板子。這板子不是皇帝打的，也不是太子打的，是昌宜伯爵府知道兒子惹了禍，直接向東宮告了假，把人扣在府裡教訓了一頓。
至此還算正常。但緊接著，皇帝下旨去行宮避暑，闔宮幾乎都去，隨駕名單裡卻獨獨沒有太子的名字。
這樣的事，幾乎是在明晃晃地表明皇帝的態度，京中一時之間議論四起。
太子不去，如裴硯這樣的太子近臣自然也不能去，可這卻不影響皇帝下恩旨命重臣隨行。為著從前延綿數代的交情，如今的定國公雖未入朝為官，卻也得以伴駕，連帶著底下的幾個兒子也都同往。
如此這般，裴硯就成了唯獨被丟下的那一個。
再然後，楚沁又聽裴硯說，霍棲入了詔獄。
“詔獄？！”楚沁直被這兩個字嚇得毛骨悚然，目瞪口呆地盯了裴硯半天才問出下一句，“當真的？！”
“嗯。”裴硯面色沉沉，默了許久，又道，“陛下親自下旨，讓禁軍去拿的人，昌宜伯已趕去行宮陳情了，但……”他搖搖頭，“陛下在氣頭上，只怕是不會聽。”
一派緊張裡，夏日裡的第一場細雨就這樣落下來。那日的天色陰沉得很，沉甸甸地往下壓著，悶熱蔓延了大半日。
但待到雨水落下，那雨卻下得淅淅瀝瀝的，怎麼也下不暢快。楚沁坐在廊下望著滿眼蔥鬱發呆，眼看著雨水一點點將沾染灰塵的枝葉沖洗乾淨，分辨不清自己心底在想些甚麼。
行宮之中，皇后思索再三，還是出了殿門，在宮人們的前呼後擁下去往清涼殿。還沒到殿門口，就看到昌宜伯在殿簷下跪著。
看這架勢不用問也知道，陛下這是沒見他。皇后心下一喟，舉步上前，卻沒底氣停下來與昌宜伯多說一句話就直接邁進了殿門去。
邁進殿門的瞬間，她發覺她心底竟是慌的。她與皇帝當了二十幾載情投意合的夫妻，不論是宮中紫宸殿還是行宮清涼殿的殿門她都已不知出入過多少次，但現下她竟然怕了。
因為她近來愈發覺得自己摸不清皇帝的心思。從他上一場大病開始，她就不清楚他在想些甚麼了。
皇后就這樣心神不寧地走到內殿門口。她自婚後不多久就得了恩旨，出入天子寢殿不必通稟，二十多年來都進出自如，現下卻頓住了腳，遲疑再三還是跟殿門口的宦官道了句：“幫本宮稟個話吧。”
那宦官不自覺地屏住呼吸，繼而躬著身子推開殿門，舉步入殿：“陛下，皇后娘娘求見。”
內殿之中，正坐於案前讀書的皇帝聞言一怔，目光抬起，見皇后真在殿門外候著，心下一喟：“進來。”
皇后這才敢入殿，皇帝不作聲地屏退宮人，開門見山地問她：“怎麼讓宮人傳起話了？”
皇后低著眼簾：“臣妾怕陛下忙著，不敢攪擾。”
皇帝搖搖頭，起身迎上前，引她去側旁的茶榻上落座，又徑自坐到她身旁，若無其事地笑道：“朕進來忙，一時不得空去看你。怎麼，二十幾年的夫妻，十幾天不見就生分了？”
皇后抬起眼睛，目不轉睛地望著他：“臣妾不曾與陛下生分，只怕是陛下心裡與臣妾生分了。”
皇帝想著近來的紛擾，對她這話並不意外，舒了口氣，勸道：“你不要多心。”
皇后眉目間愁緒未散：“是臣妾多心，還是陛下真動了旁的心思？”她仍那樣盯著他，眸色愈發深沉，“陛下若真有別的打算，不如直言告訴臣妾與凌兒。其實……臣妾也覺得凌兒性子過於和軟，陛下若想另立儲君，臣妾也……”
“好了。”皇帝攥住妻子的手，截斷了她的話。
二人四目相對，他緩緩搖頭：“你的話不恰當，若要朕說——凌兒是處處都好，唯獨性子過於和軟。”
“可……”皇后急於爭辯，皇帝卻又搶白：“朕早與你說過，朕要磨鍊他的心性，讓你不要多心。”
皇后深吸氣：“陛下昔日所言，可還作數？”
皇帝反問：“若不作數，你當朕現下在做甚麼？”
他的話擲地有聲，皇后心下沉了沉，不安漸消，但擔憂仍在：“他這麼大了，又不是不懂事的三歲小兒。陛下這樣逼他，何不先將事情與他說清楚，再教他該如何做就是了。”
皇帝失笑：“你這是關心則亂了。”
皇后不禁怔忪，皇帝握住她的手，語重心長道：“所謂‘江山易改，本性難移’。朝政上的事朕可以教他，性子上的事卻不是說就能說通的。這些道理若只是講給他聽，哪怕他依著朕的意思去做了，心裡也未見得有多少贊同，唯有逼著他自己出手，他才能邁過這一道坎兒去，打從心底生出一股狠勁兒。”
為帝王者，必須得有那股狠勁兒。慈悲對著黎民百姓，狠勁兒衝著朝中政敵。
“可是勵王……”皇后還想說，就算這都是為著衛凌好，那你就這樣拿勵王衛衝給衛凌磨刀？
但轉念，她就把這話忍住了。
她在後位上坐了二十多年，二十多年裡見過那麼多大風大浪，就算是夫妻再恩愛，她也不會天真得一心向善了。
權力爭奪之間本就填著一樁樁取捨，皇帝若要舍衛衝來給衛凌磨刀，她自然也只能選衛凌。
說到底，衛衝不是她所生。若皇帝這個當父親的都捨得，她又憑甚麼說捨不得？
可皇帝還是敏銳捕捉到了她那一劃而過的善念，瞭然笑道：“你放心，虎毒不食子。朕雖是拿衝兒給凌兒鋪路，事畢之後也不會虧了他。他的野心朕清楚，他若手裡有權，凌兒便不能安心，朕到時會撤了他的實權，加食邑給他，讓他舒舒服服地當個閒散親王。這樣待朕百年之後，你這個當嫡母的見了他也不必心裡有愧。”
這話前面還算正經，末一句卻忽而帶了調笑的意味。皇后雙頰驟紅，咬牙道：“臣妾何時擔心過這個？陛下別拿臣妾說笑！”
不及說完，她自己就忍不住笑了。皇帝見她寬了心，便也鬆了口氣：“你安心回去吧。如今這個局面，朕也不好多去見你，你自己好好的，別讓朕費神。”
皇后心下一聲哀嘆：“陛下也別操之過急。凌兒……”她無可奈何地搖頭，“其實怪不得他，是咱們做爹孃的從前想得不夠周全，將他護得太好了。”
“朕知道。”皇帝額首。
皇后不再多說甚麼，便告了退。皇帝猶自在茶榻上坐了良久，繼而喚了梁玉才進殿，語中再沒有適才與方才皇后說話時的和氣，冷聲道：“去告訴昌宜伯，朕不會見他。再將太子前幾日那本關於京中衛戍的摺子發回去，告訴太子，既連自己身邊的人都約束不住，就不要在朕的事上多嘴。”
“諾。”梁玉才大氣都不敢出地走向御案，去尋那本太子早先呈上來的奏章。
皇帝又道；“你親自去與太子說清楚，霍棲的事朕交由他審，讓他給朕一個滿意的答覆。”
“諾。”梁玉才又應了聲，捧著那本奏章便退出了殿門。太子被留在京裡，他要親自傳話就得離開行宮幾天，想著近來的風波，他就在出宮前將御前宮人都喊到了跟前，好一番耳提面命，讓他們謹慎伺候。
.
行宮山腳下的宅院裡，裴煜近來春風得意。
這大概就叫一人得道雞犬升天，勵王得了勢，他們這一干人都跟著風光。從前旁人若來登門，大多是瞧著他們定國公府的門楣，如今前來拜見的卻已大多都是衝著他了。
而這於裴煜而言，只是個開始。他眼看著太子一日不如一日，心裡已琢磨起了來日勵王接替儲位的光鮮。到時他們這些早就鞍前馬後效力的便起碼也是個近臣了，裴硯現在的那點得意他再也不必計較。
想起裴硯這個三弟，裴煜心裡就氣得很。早些日子父母前去探望卻不歡而散的事他原原本本地聽說了，心下只覺裴硯不識抬舉，若非有太子在背後撐腰，估計父親早就要將人拎回來揍一頓。
但，人總是會遭報應的。
裴煜現下就這樣寬慰著自己說裴硯會有報應，等太子徹底失勢，自有他的好果子吃。
不遠處的銀桂閣裡，裴煜的母親胡大娘子卻沒有他這樣的好心情。
她自晨起就皺著眉，三個兒媳都在身邊陪著她，她也難有半分笑意。
原因有二，一則是她那個逍遙成性的夫君定國公又出去雲遊去了，還給她丟下了一個有了身孕的小妾寧氏。她本不喜歡這寧氏，嫌寧氏眼皮子太淺又太巧言令色，可現下被丟下的寧氏日日悶在屋裡哭，她怕寧氏的胎有閃失，只得耐著性子去安撫，實在煩不勝煩。
二則是，二兒媳苗氏與四兒媳謝氏明擺著愈發的不對付。
這原也是難免的，因為謝氏是皇后的本家侄女、太子的表妹，裴煜卻投了勵王的門。胡大娘子在裴煜向勵王示好時原也猶豫過，要不要擋了他，最終卻打消了這個念頭，因為做父母的總是要放手讓孩子去闖的，而且他們的人家，孩子能自己去謀差事是件好事，總比當個紈絝子弟強。
只是那個時候，胡大娘子沒想到謝氏脾氣這麼硬，當著她的面都敢鬧得妯娌不睦。而她還偏不好說謝氏甚麼，因為謝氏這份不痛快是為太子不忿，若她出言管教，傳到皇后耳朵裡，豈不是她這個做母親的也去偏幫了勵王？
鬧到那個份上，整個定國公府的顏面就都不好看了。
胡大娘子於是只得眼看著兩個兒媳在面前明爭暗鬥。
她們本是為了寬慰她別跟寧氏計較才來的，可苗氏堆笑說著話，謝氏就在旁邊一臉不屑；等到謝氏開口，苗氏又暗地裡翻白眼。
胡大娘子心中疲憊，猶豫了幾番，到底是甚麼也沒說。末了倒是她們告退之後，於氏私下裡勸了勸謝氏。
於氏說：“弟妹別跟她爭。這說到底是男人們之間的事，咱們內宅女眷，和和氣氣地過日子就行了，何苦自找不快？”
謝氏快人快語地道：“嫂嫂這話就錯了，這事打從一開始就不是我要與她爭，是她覺得勵王得勢，偏要在我面前耀武揚威。不止是她，就連二哥也是個拎不清的，明知家裡有我這麼一個太子的表妹在，還偏要把炫耀都寫在臉上。這若說是不顧和氣，那也是他們先不顧和氣，嫂嫂總不能勸我一味地忍讓。”
於氏聽她這麼說就不好再勸了，好在謝氏是個敞亮的人，雖嫌她這話不公道，卻也不因此對她生怨，還是好好的與她同行了一段，又聊了些有的沒的，才各自回房。
.
京中，愁雲慘霧在東宮裡瀰漫了幾日，除卻押在牢裡的霍棲，另三位侍中都尋由頭告了假避風頭，唯裴硯還在若無其事地日日進宮。
他自知這樣危險，可許是因為兒時看盡了冷暖，他實在看不起那些當牆頭草的，更不願自己也變成那樣的人。楚沁也支援他這樣做，半是因為她也願意爭一口氣，不願見風使舵，半也是她知道這波折牽連不到裴硯身上。
上輩子的這一年，太子就過得不太好。但裴硯沒受甚麼影響，那她就沒甚麼可擔心。
是以行宮發回的摺子送到東宮的時候，裴硯正與太子一同在書房讀書。梁玉才稟話時提心吊膽，連眼簾都沒敢抬一下，但說完之後，整間書房還是陷入了死一般的寂靜。
裴硯倒吸著冷氣看向太子，太子強壓著驚意，看向梁玉才：“父皇要我審霍棲？”
“是。”梁玉才垂眸，思慮再三，還是勸了句，“孰輕孰重，求殿下三思。”
太子咬牙，心下的千言萬語都被硬生生忍住。
他想說，這事審無可審，擺明了只是霍棲酒後胡言，何必如此大動干戈？
他想說父皇自上次一病之後就像變了個人，行事愈發沒有分寸，讓人不安。
他還想說，若父皇當真對他如此不滿，不妨直接廢了他的儲位，換勵王來做，不必拿霍棲逼他。
但這一切終究是被他嚥了回去。因為他還記得自己是太子，太子是不能肆意妄為的，尤其是在皇帝行事昏聵的時候，太子就愈發要穩住陣腳，以免江山大亂。
衛凌重重沉息：“知道了。勞煩公公請父皇息怒，我必定問個明白。”
梁玉才聞言心下稍松，施了一禮便退出，準備連夜趕回行宮覆命。
毓德殿中，太子筋疲力竭地倚向靠背，久久不語。裴硯打量著他，直言相問：“殿下打算如何？”
太子苦笑：“父皇既有旨意，孤能如何？”
裴硯沉默半晌，又言：“臣是想問，這道被打回來的摺子，殿下打算如何？”
太子神情一凜:“你何意?”
裴硯凝神:
“若陛下真是在歷練殿下呢?
太子反問:“若不是呢?”
若不是，他此時再行上疏爭辯就會更加觸怒聖顏。
裴硯原也想到了，聞言只點點頭，又說：“霍棲現下在詔獄裡，入了詔獄還能活著出來的，十中無一。”
言下之意，便是要讓太子去賭。若賭輸了，九五之尊的盛怒，只能太子來受；但若賭贏了，太子所為合了皇帝的心思，霍棲或許就能留下一條命。
太子瞬間恍悟，眼底一顫，漠然靠向椅背。
裴硯立起身：“殿下，霍棲有罪，但罪不至死。”
“孤知道。”太子覆下眼簾，沉了沉，“你容孤想一想。”
裴硯當即一揖：“那臣先行告退。”
他說罷便向後退開，退至書房門口剛要出去，又被太子喚住：“裴硯。”
裴硯回身聽命，太子道：“你去趟詔獄，替孤看看霍棲。跟他說，孤會想辦法救他。”
“諾。”裴硯聽言便知太子心中已有了傾向，安然頷首應聲，就離了東宮，往詔獄趕去。
詔獄就在皇城之中，位於皇宮北側，佔地數頃。
這不是普通的牢獄，乃天子親掌，能被關在這裡不是要犯就是身份顯赫，十之八.九兩者兼備。
是以裴硯縱使出身定國公府，入了詔獄的大門也變得極為客氣，雖是奉太子之命而來，他還是先給領路的獄卒塞了錢，再溫聲詢問霍棲這兩日過得如何？可動刑了沒有？
好在那獄卒也機靈，知曉定國公府不是一般的人家，對他也賠著笑：“公子太客氣了。公子放心，獄裡沒得旨意，不會擅自動刑，倒是他先前在家捱了板子，這會兒還沒好，也總不能讓我們反過來給他醫傷。至於衣食住行上……小的給公子一句實在話——若說有意欺負誰，那是斷斷沒有的，只是這到底是獄裡，總不能跟伯爵府比。”
裴硯聽他這麼說就安了心：“好。”
說話間，霍棲所在的牢室漸漸近了。忽有嗚咽聲傳來，裴硯本沒留意，多聽兩聲卻覺得耳熟，不禁露出訝色。
那獄卒恰在此時駐了足，接著就摸出鑰匙開門。過道里光線昏暗，裴硯好生緩了緩才看清裡頭在哭的正是霍棲。
獄卒知他們都是太子的人，有心行個方便賣個人情，開啟牢門就退開了。裴硯走進去打量著霍棲，神情複雜：“你這是後悔，還是害怕？”
霍棲原本縮在牆角里哭，聽見動靜也無心理會，裴硯的聲音卻令他一下子抬起頭。
下一瞬，他不管不顧地撲倒在裴硯腳邊，素日風流倜儻的模樣盡掃。裴硯只道他要求他救命，心下雖然理解，卻也不禁露出幾許鄙夷。
可霍棲戰慄著問出的話卻是：“我……我給殿下惹大麻煩了是不是？”
裴硯微微挑眉，臉色好轉了些，無所謂周遭環境甚麼樣，直接坐在了霍棲面前：“你當然是惹大麻煩了，自己心裡沒數？”
“我……”霍棲啞了啞，怔怔道，“事情一出，父親就把我關在了府裡，不許我與外頭接觸，直到詔獄去抓我……”接著，他慌亂地一把扯住裴硯的衣袖，“現在怎麼辦？可還能丟卒保車？若我以死謝罪能幫殿下脫困，那我義不容辭……”
這倒讓裴硯有點意外了。霍棲平日總一副吊兒郎當的樣子，能考進東宮全靠腦子活讀書快，一點看不出還能有這份忠心。