楚沁和裴硯到了後院,隨夥計進了一間小屋，不多時裁縫過來便輕車熟路地量尺寸。其餘的事情，譬如用甚麼料子繡甚麼紋，皆盡不用裴硯操心,他只消說明自己要去赴甚麼任裁縫們心裡就有數了,然後等著過幾日來取便是。
整個流程如此簡單、如此讓旁人插不上手,楚沁就只得無所事事地坐在旁邊喝著茶看著。也就過了約莫一刻,裴硯就量完了，邊走向她邊道：“你也去量一身。”
楚沁一愣：“我量甚麼？”
裴硯笑笑，隨口跟那裁縫說：“按照我的官位給我娘子裁一身命婦的朝服。”
楚沁傻了,滯了半天說：“用不上啊。”
是真的用不上。雖然女眷們間的應酬很多,各戶各家也都應當按照自己的身份備好朝服，但其實大多數人家的女眷可能一輩子都不會穿一回那樣的衣裳，因為皇宮這個地方終究不是想去就去的。
譬如逢年過節的宴飲,歸根結底其實是朝臣之間的應酬,也就是男人們之間的事。長秋宮雖然也會給女眷們遞帖子，但那都是身份足夠顯赫的女眷才能接到,比如在定國公府,現下能接著帖的應該就只有胡大娘子。
如此一來，旁的女眷就變得很“自由”。若願意跟著去赴宴的夫君一同進宮可以,並不違規矩。但若不去也沒甚麼，都是無足輕重的事情。況且逢年過節各府也有宴飲,女眷們要操持家中的宴席，長秋宮也不是不明白。
因此許多人家便索性不費那個工夫,連朝服也懶得備了。
楚沁上輩子第一次入宮參宴都是甚麼時候了？她仔細回想了一下,至少也是三十歲以後的事情。而且那時裴硯也已不是現下這個東宮侍中的身份，也就是說她現下便是按這個身份備下朝服,到時候也不能用，還得重新備來，這一身可就徹頭徹尾地白做了。
可裴硯卻說：“誰說用不上？我打聽過了，除夕宴飲我得去，你想自己在家躲清閒？”
楚沁不由得又愣了愣，只得起了身，任由裁縫為她量體裁衣，心裡只在想：原來這會兒她也能進宮過年呀？
她想起上輩子的這些年，每每他都要入宮參宴，她就自己留在家裡，在宴席上應付胡大娘子和二嫂嫂，後來還有四弟妹。
她們自然是不肯給她好臉色看的，她撐著心力應付得艱難，卻偏要跟他說一切都好、一家人團團圓圓的最重要，他也試探著提過帶她一同進宮的事，彷彿說過一回還是兩回，可她只當那是一句客氣，一如既往地敷衍了過去。
現下她才知道，他原來根本沒跟她客氣。只消她願意，他就能帶著她一起到宮裡去。
既是這樣，她當然願意跟著他去。哪怕是上輩子，她也會覺得與他待著比跟胡大娘子待著好呀。至於這輩子……
她趁他坐在那裡等她量尺寸的時候悄無聲息地偷看了他一眼，心想他這樣好，她當然更願意和他一起過節了。
待楚沁也量好尺寸，二人折回前頭臨街的那間鋪面，裴硯付了訂金。霍棲與早先做不起衣裳的那人都已先一步走了，裴硯也沒多想他們的事，笑問楚沁：“隨處走走？”
“好！”楚沁邊說邊先一步邁出了殿門，腳步輕快。裴硯不緊不慢地跟著她，俄而注意到一不起眼的小攤，喚了聲：“沁沁。”
楚沁聞聲駐足，回頭就看到他正摸錢袋。他摸出幾文錢遞過去，她順著放向一看，原是在買飴糖。
這樣的飴糖本是山東產的，但因好吃，京城不少地方都有的賣，而且三文錢就能買上十顆，便是窮人家偶爾也能買來吃一吃。
擺攤的男人用紙包好十顆交給裴硯，裴硯轉手就遞給了楚沁，楚沁低頭看了看，一顆顆淡黃色的飴糖胖乎乎的，外面均勻地裹著一層薄薄的澱粉。她先自己揀了一顆來吃，入口彈軟，又香又甜，接著便拿了顆送到裴硯嘴邊，他一低頭便吃進去，聽到她問：“你說這個糖，府裡是不是也能做？”
“不知道啊，應該能吧？”裴硯說得不大確定，因為這糖本不合他的口味，他嫌太甜。但不知是不是因為這些日子一直從她房裡“偷”零嘴吃的關係，方才看見這高粱飴的瞬間他竟冷不防地饞了，這才隨手買了來，在府裡反倒沒叫過。
楚沁記下了這事，當日下午回去就讓清秋去膳房問了高粱飴的事。至於那冷麵，他們倒沒去吃，主要是當時逛得累了，急著回府去躺上一躺。
清秋去了約莫三刻就回來了，不僅人回來了，還直接端了兩碟子飴糖，是章師傅現做的。
原本躺在床上歇息的楚沁一下子坐起來，探頭看看清秋遞來的那兩碟糖，讚歎道：“章師傅真是甚麼都會啊！”
說話間，躺在外側的裴硯已隨手摸了塊來吃，拿到眼前發現是淡橙色的，眉頭輕輕一蹙。
清秋將兩個碟子分別舉了舉，笑道：“公子拿的這個添了紅薯，這邊這碟是規規矩矩的高粱飴。”
裴硯“哦”了聲，止住了“膳房做得不正宗”的腹誹，將紅薯飴丟進口中，楚沁在旁邊好奇地問：“好吃嗎？”
“還不錯。”他又摸來一顆，遞到她眼前。她很自然地就著他的手吃了，細品之後點點頭：“是不錯，有紅薯的香味。”
然後，第二天一早，這兩碟糖就被裴硯偷了個乾淨。楚沁對此一如既往的不知情，因為她一說要吃糖，清秋就端了來，她怎麼也沒料到清秋已經幫裴硯打掩護打出經驗了。
這天胡大娘子也著人來傳了話，囑咐楚沁好好歇著，別去問安，楚沁一聽就知道胡大娘子這是真被她那天的暈倒嚇壞了。
想想也是，胡大娘子苦心維持了大半輩子的賢名，這幾日卻因她的那場暈厥遭了不少議論，胡大娘子當然受不住，任何一個美名在外的官眷都受不住。
這世道女人的名聲總是容易被毀掉的，若碰上被人姦汙的那種不幸，回家就只得三尺白綾吊死自己。至於像“苛待兒媳”這種惡名，有過一次倒還好，只一次或許還能是誤會、是別有隱情，旁的人家知道了雖也會議論，但不至於只為這一次就對她下定論，可若兩次三次就不一樣了。
這裡面的苦，熬了一輩子的楚沁再清楚不過。
是以到了第三天，雖然胡大娘子的意思還是不讓她去，可她沒再躲著，用完早膳就去了。因為現下正是要加小心的時候，她不怕別的，卻要怕自己總不露面就會讓胡大娘子有機會將錯處推到她頭上，說她不恭敬。那到時候她捱罵也就算了，萬一弄得她和裴硯沒能搬出定國公府，可是真的得不償失。
於是接下來的大半個月裡，端方閣每天都在上演實實在在的“婆慈熄孝”。胡大娘子別說讓她抄規矩打手心，就連一句重話都沒再對楚沁說過，還給了她兩副收拾並幾匹料子，還客客氣氣地說三郎日後進宮當差辛苦，只好麻煩她一些，讓她好生操持。
所謂揚手不打笑臉人，胡大娘子這樣和氣，楚沁自也沒必要對著幹，基本便成了胡大娘子說甚麼她都應著的局面。
九月廿七，裴硯訂的官服送到了府上，裁縫鋪那邊說楚沁的還要再等上兩三日，楚沁就先認認真真地檢查了裴硯的，確定衣料、繡紋、官帽規制都沒出錯，衣服裡也沒大意地落下一根針甚麼的，才讓裴硯拿去試穿。
同一日裡，霍棲也拿到了自己的官服，但他是自己去取的，便又好巧不巧地碰上了那日訂不起官服的那位，常言道一回生二回熟，兩個人搭了幾句話，離了裁縫鋪便尋了個酒館喝起酒來。
入夜時分，喝得爛醉的霍棲被人塞進馬車，送回昌宜伯爵府歇息。與他一併出來的男子精神尚可，笑吟吟地目送他，繼而也上了馬車，一路向北而去，直至入了離皇城不遠的一處巷子才停下馬車。
夜色之下，匾額上所書的“勵王府”三個字泛著暗光。男子只上前輕叩了一下門環，府門就開啟了。
前來引路的是個宦官，無聲地做了個“請”的手勢，二人就一併向宅邸深處走去。穿過一方曲徑通幽的花園，燈火通明的書房映入眼簾，男子在院門外先止了步，那宦官行至門前，輕道：“殿下，張大人來了。”
裡面道了一個“請”字，那宦官疾步折回去請人進來。張宗奇這才走進院子，行至房門口，宦官躬身為他推開了門。
他穿過外屋、步入內室，看到勵王正坐在書案前飲茶。張宗奇忙施了禮，勵王淡淡道：“如何？”
勵王如今二十五歲，乃是當今聖上的長子。但不知是因生母早逝還是庶出不受重視的緣故，勵王舉手投足間總透著一股子陰鷙，雖則只平平靜靜地吐了這麼兩個字，也讓張宗奇不自覺地避了避他的視線，繼而連話音都不自覺地放輕了：“殿下放心，臣已結交上了太子的人。”
勵王眼中凌光一閃，這才放下茶盞：“哪一個？”
張宗奇揖道：“是昌宜伯爵府的公子，霍棲。”
“果然是他。”勵王瞭然而笑，後脊倚向靠背，幽幽續言，“他風流之名在外，說話又一貫不分輕重，倒是正好用。”說罷睇了眼張宗奇，“既與他已結交上，其餘幾個你就暫且不要去套近乎了。免得做得刻意，倒讓人起疑。”