三月底,秀女大選。
清晨，薄霧未熹，坊門剛開,一輛黑漆平頭車便停在通濟坊小院門口。
屋內,七夫人拿起一枚三翅鶯羽珠釵插入小女兒烏鴉鴉的鬢髮，淚眼婆娑：“綰綰，你可想好了,這要是進去，怕是再也出不來了。”
雲綰靜靜看著銅鏡裡那張嬌麗如花的臉，沒想到有生之年,她還能再梳一回未嫁女子髮式。
“阿孃，馬車已經在門口等著了,還由得我想麼。”她淡淡地笑,那笑意未及眼底，更顯傷感。
七夫人聞言，掩面哭得愈發傷懷。
雲綰從鏡前站起來，回身抱了抱她：“阿孃不哭，沒甚麼好哭的，宮裡錦衣玉食，華服美裳，他既費了周章把我弄進去，應當不會薄待我……”
起碼在他徹底失去興趣之前,她能過得好，那人雖狠辣,卻並不吝嗇。
母女倆依依惜別，外頭的嬤嬤不帶情緒地提醒著：“雲娘子，該進宮了,誤了吉時可不好。”
“知道了。”
雲綰鬆開七夫人，取了帷帽往外間走去。
小丫鬟春草守在門邊，看向這位據說是來長安投親，又恰好符合選秀條件的堂姑娘，這一看，兩隻眼睛都直了。
她先前就知道這位堂姑娘容色美麗，只平日裡梳著老氣橫秋的圓髻，穿的衣裙也是七夫人的，大都是黛青色、石青色、暗藍色之類，若不是靠那張如花似玉的臉撐著，遠遠看去，與坊市裡上了年紀的老婦人無異。
可今日這堂姑娘梳著長安小娘子們最時興的髮式，上著蜜合色細碎灑金縷桃花紋小衣，下系一條縷金百蝶穿花桃紅雲緞裙，雙臂之間挽著如霧如雲般的淺粉色披帛，腰間繫帶是青青柳色，一條細腰也如曲江池畔的春柳般纖細婀娜，行走間弱柳扶風，嫋嫋婷婷，真是美若天仙下凡。
果真是人靠衣裝馬靠鞍，堂姑娘這樣一捯飭，一點看不出是嫁過人的——
春草私心裡覺得這位堂姑娘從前在鄉下是嫁過人的，不然她來府中多日，為何一直梳著婦人髻？只是不知家中老爺使了甚麼手段，又花了多少銀錢打點，嫁過人的婦人也能送去宮裡選秀？
這些事春草也不敢說，至多在心裡嘀咕兩下。
雲綰那邊已然走到堂屋，拜別父兄。
再次見到她這副未出閣的少女打扮，雲七爺和雲靖安也都憶起往事，心生惆悵。
“七爺爺，十九叔，你們這些時日的照顧，石榴銘記於心，還望你們能多保重自身。”
屋內有宮裡來的嬤嬤盯著，雲綰便是拜別，也只能以那個捏造的假身份。
不過身份雖假，但她與家裡人告別叮囑的話語卻是句句發自肺腑。
雲七爺和雲靖安都紅了眼眶，一個是難受的，一個是氣憤的。
“去吧，去吧。”雲七爺別過臉，再不忍看自家命運多舛的女兒。
雲綰再次拜別，轉身在兩位嬤嬤的看護下，戴上帷帽，上了馬車。
雲家小院左右不少看熱鬧的鄰居想要一睹芳容，卻只看到一道神仙妃子般婀娜的身影，姿態優雅地鑽進馬車之內。
“嘖嘖，不得了，這小娘子還真有福氣！”
“誰說不是呢，入長安尋得了家人，還趕上七老爺官身恢復，叫宮內的花鳥使查漏補上了選秀冊子，這運道也是沒誰了！”
“常言道大難不死必有後福，她當年一家遭難，就她活了下來，足見是個叫上天眷顧的。”
“方才雖未瞧見她的容貌，但看那身形，想來也是個美人。也不知這進宮一遭，能否中選？”
“若真是中了，七老爺認回這個侄孫女，也算是撿到寶貝了！”
左鄰右舍又熱熱鬧鬧閒話幾句，等到天上掛著的日頭愈發烈了，也紛紛散開，為生計奔忙去了。
***
馬車轆轆駛入恢弘宮牆，雲綰坐在車內，面上神色沒甚麼變化，心裡卻是忍不住去想，待會兒她真要與那一干年輕美貌的小娘子們一起，透過層層篩選，最後再到金殿之內，由著司馬濯打量定位份麼。
不是瞧不起選秀的流程，但她從前可當過皇后，做過太后！
她曾在世間女人能到達的最高位置，現下將她和那些青澀單純的秀女放在同一個位置，這般強烈的落差，怎叫雲綰不難受？
她將此歸結於司馬濯的另一種羞辱——
他總能想出各種辦法，從各種角度來折辱她。
深深閉了閉眼，雲綰強壓下那份惱恨，開始擔心另一件事來。
第一批秀女名單她是親自仔細盤過一遍的，裡頭好些世家小娘子她都見過，自然，那些小娘子隨著家中父母入宮赴宴，也是見過她。
若是待會兒碰上了……
光是想到那尷尬的場面，雲綰現下就恨不得跳車逃跑。
揪著裙襬想了許久，她還是覺得，她無法與那些小娘子碰上。
司馬濯是瘋子，可旁人不是瞎子、傻子，她頂著一張與太后一模一樣的臉、一模一樣的聲音，說她是太后遺失在外的侄女，年方十六，誰能信？
她自己都不信！
“來人，來人！”
雲綰深吸一口氣，掀開車簾朝外喊。
那坐在車前的嬤嬤扭頭看她，先是說了句“雲娘子，已入宮闈，不可大聲喧譁。”，而後又態度恭敬地問：“您有何吩咐？”
雲綰定定看著那十分面生的嬤嬤，她掌管後宮三年，都沒見過這人，看來是司馬濯從外面帶進來的人。
“你是在御前當差的？”雲綰沉眸問。
那嬤嬤默了一下，頷首：“老奴從前在潛邸當差。”
雲綰這便懂了，板著臉道：“我要見皇帝。”
見這嬤嬤皺眉，雲綰只當她要反駁，又冷著語氣補充一句：“我要見他，或者你們把我五花大綁按著去選秀。”
那嬤嬤只知曉這位雲娘子是陛下格外看重之人，並不知她從前的身份，現下見她說話態度如此矜傲冰冷，沉默兩息，出聲道：“雲娘子莫急，咱們現在就是往紫宸宮去。”
雲綰狐疑看她，那嬤嬤道：“陛下昨日就交代了，待接了你來，先送到他那。”
雲綰聽了這話，抿了抿唇，半晌才低低嗯了一聲，放下簾子。
紫宸宮的路和宮殿內的一切，雲綰都很熟悉，這些年她已記不清來這多少回。
只是馬車停在殿前廣場時，她的腳步如同紮根於地般，無論如何也邁不出——
雖暫時不會去與那些相識的貴女碰上，可紫宸宮的太監宮女們，他們也都是認得她的。
雲綰心下只覺煩悶，司馬濯的一意孤行，叫她陷入這窘迫局面，舉步維艱。
馬車外的嬤嬤已經連催了三遍：“雲娘子？”
雲綰咬唇，將帷帽戴得嚴嚴實實，將那朦朧白紗理好，試圖將自己完全遮擋起來。
只恨這白紗不是黑紗，又不夠長，她現在恨不得將自己裝在套子裡……便是躺在臨華宮的那口楠木棺材裡，也比現在強。
戴著帷帽，她深深低著頭，跟著嬤嬤往紫宸宮去。
經過殿內兩側的宮人，感受到那若有若無投來的視線，雲綰的腦袋垂得低了些，更低一些，垂在裙邊的手指也不禁死死揪緊。
嬤嬤引著她入內，到御案之前，停下腳步，恭敬道：“陛下，雲娘子已帶到。”
雲綰始終還是低著頭，她能感受到上首投來的那道威嚴深重的目光，但此時她一顆心因著一路來的羞恥刺激而有些麻木了。
她想，就這樣吧，人都到宮裡，還能再糟糕麼。
身旁的嬤嬤見她進來之後，既不摘帽，也不行禮，不由提醒：“雲娘子，快給陛下行禮。”
聽的這話，原本一直垂著頭的雲綰反倒抬起頭，纖細的腰背也直直挺起。
她給司馬濯行禮？
在這之前，都是他朝她行禮！
嬤嬤見她這樣，嚇了一跳，連忙拿眼睛去瞧皇帝。
皇帝面色不變，仍是那副清清冷冷的樣子，只垂眸看向金殿之中那道鮮豔明媚的身影。
那極具壓迫感的視線彷彿穿過帷帽輕紗，於她頰邊逡巡。
良久，他才挪開視線：“你們都退下。”
李寶德心領神會，趕緊帶著一干宮人連著那個嬤嬤出去。
直到出了殿，那嬤嬤忍不住與李寶德嘀咕：“這位娘子到底甚麼來路，在陛下面前竟還這般桀驁？”
李寶德朝裡看了一眼，諱莫如深地壓低聲音：“你呀別多問，裡頭兩位都是不好惹的祖宗。”
祖宗？嬤嬤詫異，心底好奇，就見李寶德做了個抹脖子的動作，立刻老實閉上了嘴。
在宮裡生存第一條，不要太好奇。
***
大殿之內，雲綰看著那從御案後一步步走向他的男人，到底沒穩住鎮定，下意識朝後退了兩步。
但也僅僅退了兩步，便止住了。
她沒有退路。
身形高大的男人在她的面前站定，而後抬手解開她帷帽的繫帶，緩緩將那帷幔取下。
霧白輕紗之下遮掩的清豔容色赫然映入眼簾，膚白勝雪，黛眉朱唇，少女髮式及這輕柔鮮亮的裙衫，褪去初入宮闈的青澀稚氣，她如一朵在春日暖陽下灼灼盛放的桃花，開到極致，明光輝耀。
這朵嬌貴的花兒，總是開在了他的院裡，落在他的掌中。
司馬濯眸色迷離，抬手想去碰一碰屬於他的花。
可她偏過頭避開，肅著一張雪白小臉提醒他：“這是紫宸宮，君王處理軍國政務之所，你不得無禮。”
“無禮？”
司馬濯嗤笑，伸出去的手再不肯撲空，一把掐住她的臉：“你還當你是太后？”
雲綰臉頰被掐得痛，嫣色嘴唇也被擠得嘟起來，索吻似的。
司馬濯黑眸輕眯，對上她憎惡閃動的目光，嘴角漸冷：“還是早些記著自己的身份吧，雲、石、榴。”
雲綰聽到這個名字就來氣，正欲與他理論，男人掐她臉頰的手鬆開，轉而拽著她的手腕，往右邊裡間走去。
雲綰大驚，這人莫不是光天化日之下就要行苟且之事？
“司馬濯，你待會兒還得去選秀，現在還不到午時……”
她不肯跟他走，可她那點子力氣在男人跟前根本不夠瞧，直接被男人拖著走了。
若不是司馬濯覺得她今日梳得這髮式好看，不想弄亂，都想直接將人扛起走。
雲綰嚷嚷著被他拖到了臨窗的長榻旁，此處常做談話歇息之處。
精美的雕花窗欞敞開著，徐徐微風不時吹進淡淡花香。
雲綰見他並不是將她帶入私密的暖閣，暗暗鬆了口氣。
“你拉我來這作甚？”她問。
司馬濯鬆開她，掀袍大剌剌往榻邊一坐，沒立刻答，只看她：“聽說，你在馬車上嚷嚷著想見朕？”
雲綰一怔，而後抬手理了理被扯得凌亂的袖口：“嗯，我找你有事。”
“何事？”
“你既鐵了心叫我入宮，就不必再折騰我與其他秀女一樣經歷層層挑選，找個宮殿，安置了我便是。”
她說的坦然直白，司馬濯勾了勾唇：“朕為何要答應你？石榴以為自己與其他秀女有何不同？”
雲綰眼皮跳了跳，再難忍耐，盯著他：“還有這個名……”
她深吸一口氣：“你別這樣喚我。”
“這名兒不好麼。”司馬濯問。
雲綰聽出他語氣裡那份明知故問的笑意，手指掐得更緊了，他果然是故意的！這個睚眥必報的小人！
“石榴多子多福，你從前求神拜佛都想得個孩子，現下朕金口玉言賜你這個名字，你該謝恩才是。”
“皇帝也說了，是從前。”
雲綰看到他提及子嗣，心底不由冷笑連連，從前她遲遲沒有身孕，他也嘲諷過她兩回。
多可笑啊，他給她下了藥叫她無法生，完了還跑她面前挖苦，這人的心怎可這樣壞。
“我與先帝在一起，夫妻恩愛，自然求個多子多福。至於現在……”雲綰朝他露出個嘲弄笑意：“我會日日夜夜朝上天祝禱，請求神佛保佑我斷……唔！”
之後幾個字還未出口，他就被一股猛力狠狠一拽。
一陣天旋地轉，等她再次反應過來，人已經被司馬濯壓在身下，嘴巴也被他用力捂住，手中力道大得彷彿要捏碎她的頜骨。
男人上一刻還含著淺笑的眉眼，這一刻滿是陰鬱慍色，咬牙瞪著她：“你是想死嗎？”
他此刻的神色太過駭人，彷彿她只要再敢反抗一絲，他立刻就能擰斷她的脖子。
不知是頜骨被捏得太痛，還是真被嚇到，那雙圓潤的烏眸泛著淡淡水光。
司馬濯見她淚光氤氳的眸，胸口那股焦躁湧動的戾氣又漸漸緩和，收回鉗制的手，他語氣冰冷道：“下次再叫朕聽到這種話，朕就把你兄長舌頭割了。”
雲綰心底冷笑，他一向聰明，知道割她舌頭她不會怕，便一直拿著她在乎的人拿捏她。
“我又沒說你，我請神佛叫我……”
男人虎狼般直勾勾瞪著她，雲綰摸了摸還疼著的下頜，默默將那些話咽回喉嚨，只咕噥道：“那麼多秀女給你生呢。”
司馬濯斜乜她一眼，見她鬢髮還是被壓得有些亂了，眉心皺了皺。
“那個名已經記錄在冊，改不了。”
他默了兩息，又道：“朕日後不那般喚你，喚你……綰綰？”
雲綰被他這一聲“綰綰”喚得汗毛倒豎，往日裡聽家裡人這般喚她，從沒這麼毛骨悚然過。
搓了下胳膊，她道：“那還是叫石榴吧。”
司馬濯見她這副無可奈何妥協模樣，氣得笑了：“行，那朕日後便喚你綰綰。”
雲綰：“……？”
司馬濯別過眼，只將她捉到身前坐好，又抬手將桌案上那一直用明黃色綢子遮掩的東西掀開。
雲綰這才注意到案几那烏木托盤上，整整齊齊放著十幾塊令牌，每一塊令牌的材質不同、雕花不同、做工也明顯不同。
這些令牌，都是後宮妃嬪日常行走的通行令，不同的玉牌也代表著不同的位份，有象徵四妃位份的羊脂白玉牌，有九嬪位份的象牙令牌，還有二十四世婦的竹質令牌……
“你這是何意？”雲綰疑惑看他。
“你為選秀操勞許久，沒有功勞也有苦勞。”
司馬濯輕敲桌面，淡淡道：“你自個兒挑。”
雲綰一時有些沒弄懂他這話的意思，他這是叫她繼續幫他選妃，還是叫她自己給自己挑個位份？
顯然，司馬濯的意思是後者。
見她遲遲不動，他挑眉：“怎麼，沒你喜歡的牌子？”
雲綰不動聲色掃過那些精緻琳琅之物，又轉過臉，長睫輕抬，看向就坐在她身側的男人：“我選哪個，你就給我哪個位份？”
倆人坐得近，她這般扭頭問他，整張瑩白麵龐清晰映入眼簾，那抹翕動的紅唇也是那樣的近，只需略一低頭，便能一親芳澤。
喉頭上下滾了滾，司馬濯啞聲道：“是。”
雲綰看到他逐漸低下的頭顱，心底嗤笑，面上一派清冷。
在那薄唇覆上來的前一刻，她嗓音冷淡道：“怎麼只見四妃之令，不見皇后寶璽？”
男人動作一頓。
那雙黑眸裡湧動的暗欲也漸漸地沉下，他與她拉開一段距離，鷹瞵鶚視般盯著她的眼睛：“你想當朕的皇后？”
雲綰被他這充滿強烈掠奪的目光看得心口砰砰直跳，規避危險的本能叫她偏過了臉。
避開與他的對視，她亂蹦的心跳才稍緩些，也能整理思緒，儘量冷靜說話：“我從前就是皇后，後來又成了太后，你費盡心思將我弄進宮裡，我的身份反倒不如從前，只能當個妃妾？”
她面露譏諷：“早知今日，當初我就該隨先帝去了，既保全清白，也保全我的名分。”
提及她當日投繯之事，司馬濯心口又是一陣悶堵。
“不就是皇后之位，這有何難？”
他抬起她的臉，黑眸如深潭沉靜：“朕夜裡與你多努力，待你誕下我們的長子，朕親自將皇后寶璽捧到你手上。”
雲綰一怔，蹙眉看他。
司馬濯見她這般，沉吟兩息，道：“長女也行。依照你雲家如今的狀況，你終歸得有個子嗣之功，也好堵住朝臣們悠悠眾口。”
雲綰聽他這口吻無比認真，眉心狂跳，這人到底怎麼想的？
他竟當真要將皇后之位、他的正妻之位，許給她這麼個雲家女？
真的瘋了。雲綰再次做出評價。
她推開那捧在頰邊的手，擰回腰身，視線落向那桌上那一堆令牌。
司馬濯只當她在為皇后之位傷懷，從後擁住她，難得耐心地哄道：“哪裡就這麼委屈了？”
“朕身強體壯，再叫御醫給你悉心調養一番，沒準下月就有了喜信。待到明年開春，皇子誕下，你便是皇后了。”
說罷，那隻骨骼粗大的手拿起貴妃玉牌，像是拿著哄小孩的玩具般，塞到雲綰的手裡：“先當個貴妃湊合下？”
雲綰看著男人硬塞到他懷裡的玉牌，覺得這一切真是越來越荒唐。
外面三百名秀女歡歡喜喜等待選秀，皇帝卻抱著她，拿著一堆位份兒戲般由著她選。
“司馬濯……”
“嗯？”
“你給我甚麼位份，於我而言，都無所謂。”
雲綰將那玉牌放回托盤裡，再次對上司馬濯那雙彷彿透著柔情的黑眸，她皺了下眉，心頭也湧上一種說不上的古怪情緒，她垂下眼睛，低低道：“我只想求你一件事。”
“說。”
“我不想見人。”雲綰咬唇：“你給我一處居所，再安排幾個從未見過我的宮人，之後我就住在那裡，你下一道令，旁人不許來攪擾我……便是之後你選進宮裡的妃嬪位份比我高，我也不會給她們請安、或是與她們相見……”
司馬濯眯起黑眸：“你這是要把自個兒幽禁？”
“我有何面目見人？”
雲綰眸底有淚光閃動，苦笑道：“我從前來紫宸宮，哪回不是高昂著頭，哪像今日，戴著帷帽，也恨不得把自己縮成一點，叫任何人都注意不到我。”
“……”
“就當我求你。”
雲綰揪住衣袖，仰起臉淚光盈盈望著他：“你應了我，我就乖乖進宮了。”
司馬濯本想說他便是不應，她又能跑去哪。
他安排她假死，又給她弄個新身份，不就是圖個光明正大？她倒好，仍想躲躲藏藏。
然見她這副可憐兮兮、溫聲軟語的模樣，一貫冷硬的心腸也有些發軟。
“也罷。”
男人磁沉嗓音好似攜著幾分寵溺，伴隨著薄唇觸碰眼角的熱意一起傳來：“朕應你便是，可莫要哭了。”
雲綰眼睫猛顫了兩下。
須臾，她閉上眼：“多謝陛下。”