弦月高懸，星光大放，婆娑樹影下，寧宅垂花門緊閉，大門洞開。
不算寬敞的前院中，小廝男僕們腳步匆匆，往來不休。
馬車停下，白管家半是請半是拽，領了大夫匆匆往院內走，小廝們在後面七手八腳地關上了門。
寧安碩的書房只有裡外兩間，外間沒甚麼遮擋，裡間是他的臥房，門邊倒有一面屏風。白管家去請大夫時，秦嬤嬤便已命小廝們把屏風挪到臨窗榻前。
人報大夫請來了，寧安華便將在冰水中浸過的巾子擰乾，換下他頭上的。秦嬤嬤忙請她入屏風後暫避。
大夫先看寧安碩的面色眼耳舌苔，摸了摸他的手足腋下，診了脈，又問小廝們他近一月來的起居。
知道大夫早晚會問這麼一遭，摘雲從發現大爺發燒起就心裡發慌，就怕被大姑娘知道。
可事關大爺的病，他只得一一地說了：“從本月起，大爺越發用心念書，每日亥正二刻才睡，不到寅正就起了……”
寧安華在屏風後一算，寧安碩這是晚上十點半睡，凌晨不到四點就起床，中午她是知道的，每日午睡也只兩刻鐘。
檀衣看到姑娘的面色立刻變得更差了。
大夫看診畢，便細說了寧安碩的這病是因睡眠不足、勞累過度、思緒繁雜、心緒過重引起的，今日一齊發作出來，看上去雖險，卻不大妨礙，只要退了燒再靜養數日便好了。
寧安華心下才一鬆，餘光就瞥見秦嬤嬤正閉了眼睛唸佛，整個人都似找回了主心骨。
白管家謝過大夫，請出去開方用藥，那大夫又道：“幸而激發得早，若再存上兩三個月，傷了根本，就不好養了。”
聽得這一句，摘雲掃月幾個“噗通”就朝著屏風跪下了。
寧安華且不急著收拾他們，先讓秦嬤嬤打掃出一間客房留大夫住下，方讓他們起來：“等你們大爺退了燒再說。”
摘雲等都提起二十分小心，打起精神伺候著，甚麼喂藥換巾帕全都不必檀衣諸人動手，做得比丫頭們還細心。
沒了外人，寧安華命把屏風撤去，就坐在窗邊榻上，看眾人圍著寧安碩忙碌不休。
到了天光微曦的時候，寧安碩醒了。
寧安華慢慢走過去，坐在他身邊。
“姐姐？”寧安碩有些心虛。
寧安華沒說話，從檀衣手裡接過一碗水，一勺一勺喂他喝。
喝了幾口水，寧安碩覺得喉嚨舒服了些，人也清醒了不少，忽覺寧安華有些不對勁：“姐姐，你怎麼了？”
寧安華微笑：“沒甚麼。”
她把目光轉向窗格，看著透過來的微光：“只是看了一夜他們為你忙碌，想告訴你幾句話。”
寧安碩抿唇：“姐姐……”
寧安華笑道：“你才是寧家的主心骨，對寧家來說，你比我重要得多。你再如此急躁，不知道好生保養，真把身子弄壞了，寧家怎麼辦？青兒怎麼辦？我……將來受了委屈，又該找誰給我出頭？”
她記得她剛穿過來的時候，也就是寧父離世不久，林旭病重，原身腦袋磕到了桌角，昏迷了足足三日四夜那幾天，嬤嬤們照顧她自然也是盡心的，寧家的氣氛卻遠沒有寧安碩今日高燒緊張。
這些年她把寧安碩照顧得太好了。他從六七歲長到十一歲，竟只得過三次不痛不癢的小風寒，不過咳嗽幾聲，流幾日鼻涕，吃兩劑藥就能好。
所以，直到今日，她才能如此切實地體會到，在下人們心中，寧安碩到底比她重要多少。
這樣也好，她不必再去想她原本有沒有可能可以不成婚，不嫁人，一直留在寧家做大姑娘了。
有寧安碩這個男丁在，寧家的正經女主人只會是他未來的妻子，而不是她這個姐姐。
遠香近臭這個道理不只適用於繼母和繼女之間，也適用於老大不出閣的大姑姐和弟媳婦之間。
她該仔細想想，該怎麼把做林如海續絃的日子過得更舒服了。
寧安華放下水碗，摸了摸寧安碩的臉：“摘雲掃月四個每人二十板子，暫且記下，等你好了再打。既然要做一家之主，做事之前就要想周全些，別因為你自己的過錯，寒了下面人的心。”
寧安碩要爬起來領訓，寧安華按住他：“也等你好了再說罷。”
她又笑道：“這一個月不許你去上學，也不許你讀書，只許到揚州城內外各處逛去。正好我幾年沒騎馬了，你親自帶人護著我。學裡有人去給你請假。”
寧安碩忙笑道：“姐姐想樂一樂，我自然奉陪到底了。”
到底是在病中，他吃了飯又吃過藥，沒過半刻鐘就又睡了過去。
他這一覺睡到黃昏方醒。
這一日，摘雲四人是兩兩一班，輪流陪侍在他身側。他醒來時，恰是掃月在旁，忙問：“爺餓不餓？要不要方便？”
寧安碩退了燒，痛出了一身汗，渾身上下又累又鬆快。
他搭著掃月兩人的手下了床，笑道：“是我的不是，連累了你們。你們別委屈，我以後再不如此了。”
掃月鼻子一酸，又是想哭，又是在笑：“我的爺，這話可當不起！從小兒到大，我們也不知陪爺胡鬧過幾十回了，又不是頭一次捱打。只求爺往後多顧惜著自個兒，就是我們做奴才的福氣了。”
換做以往，這話寧安碩聽過，也就當這事過去了。
可回想起姐姐今日的話，又想到姐姐平常是怎麼待檀衣幾位姐姐的，寧安碩對比了他和小廝們，心裡知道這次確實是他做得不好。
他拍了拍小廝們的後背。
掃月吸了吸鼻子，抹把臉，又回道：“上午舅爺派了大管家來看爺，舅爺讓爺只管好生養著，不必急著上學去。”
寧安碩抓住掃月：“趁天還沒黑，你快去表哥那裡幫我帶句話。就說：‘弟年輕位卑，不願讓表哥和侄女為難’。記著，別當一件大事去回，只說我派你去給表哥請安道謝，順便說出來就是了。”
掃月雖沒大聽懂，還是按著寧安碩的話，忙過去傳話了。
不一時，林如海得了話，便至黛玉處商議：“你過去住幾年也好。一則解了你外祖母思念之情，二則你如今身子好了不少，上京一路，可以增長見聞，與你舅氏姊妹們相伴，也可取長補短，彼此有益，這就不枉離家幾年了。”
林黛玉抬頭道：“爹爹可別忘了給我寫信。”
林如海笑道：“玉兒想家了，著人回來說一聲，爹爹立刻派人去接你回來。”
林黛玉便問：“那我何時啟程？璉二哥和二嫂子只怕不好在外太久。”
林如海道：“不急，至少要等你母親百日之後再送你走。”
他微微一哂：“他們若等不及，先回去就是了。”
*
且說賈璉昨晚不但沒求得能出去和王熙鳳團聚，還因“夜裡讀書不認真”，被林如海打了十戒尺，手腫得連書都捧不住了，更別說做些自我紓解的事。
他一晚上又氣，又憋得慌，根本沒睡好，今日一早起來自然是萎靡不振，不免擔心學裡表現不佳，差寧世叔太多，傳到姑父耳中又遭斥責。
誰知寧世叔家去了一晚，竟病了，要告假一個月。
學堂裡分男女上課，和他五百年前是一家的賈先生是個最聰明不過的人，寧世叔沒來，賈先生這一日便對他鬆了不少，又教他許多可以應對林姑父的文章。
果然，晚飯過後讀夜書，賈先生今日教他的東西有了大用。
他答完林姑父的最後一個問題，還沒來得及放鬆，忽聽林姑父說：“數年未親給老太太請安了，待你姑母百日之後，你帶了玉兒回去，也替我給老太太問好罷。”他一驚，差點一口氣沒換明白。
鳳丫頭怎麼把這事辦成的？
賈璉滿面笑意，忙要說些甚麼，可他心裡一算，姑媽才走了四十天，姑父這意思是……
他想把林妹妹接走，還得再上兩個月的學？
林如海沒再看他，翻過一頁書，擺手道：“明日不用上學，今晚無事，你且去罷。”
賈璉不敢多說，只得恭敬退出。
從衙門角門到后街小院，短短一里路，賈璉把這事翻來覆去想了幾遍，進屋和王熙鳳說：“姑父到底真惱了。”
王熙鳳道：“咱們這麼大陣仗地過來，林姑父直到今兒才惱，已經是好涵養了。再說姑媽就林妹妹一個女兒，若還不到百日咱們就把人接走了，確實也對不起姑媽。”
賈璉一面笑道：“你說得也有理。不過我是要受夠了。咱們先送信回去，問老祖宗的意思罷。”一面就開始上手。
王熙鳳卻扭開他，笑道：“今兒寧家回了帖子。我明日要出門，替二爺給寧姑媽賠禮，現在不方便呢。”
看賈璉一臉不高興，她勾勾手，笑說：“樂兒可是苦等了你好幾日了。”
賈璉大喜，還有些不敢相信：“奶奶這話……”
王熙鳳冷哼道：“二爺不顧我的面子，隨便佔了我的人，我卻不能不顧著二爺。二爺在外辛苦了，難道我還能捨不得一個丫頭麼？”
賈璉不知又說下多少軟語好話，與王熙鳳山盟海誓膩歪了半晌，才放心到樂兒房中歇息去了。
平兒服侍王熙鳳睡下，也在榻上自睡了。
王熙鳳卻聽著隱約傳來的男女之聲，翻來覆去直到三更將過，方勉強閉上眼睛。
第二日起來，她對鏡自照，果然眼下青了一圈，只好多抹些粉蓋住。
王熙鳳暫居的院子離寧宅也不過一條街，要過去便宜得很。出門在外，能使喚的人不比家裡的多，她也帶了兩個小廝趕車，又命兩個女人圍隨，方同平兒上了車，不過半刻鐘就到了。
寧安華已在家裡等候多時了。