宮中。
紀夫人和長女紀雅月等了近一個時辰，皇后才從午眠中醒來，慵懶地拖著曳地裙襬姍姍而來。
紀夫人和紀雅月行禮。
“都免了吧。”皇后徑直走向鑾金飛鳳屏風下的美人榻坐下。
她剛一坐下，一個小宮女跪在她面前為她整理了一下裙襬。另外兩個小宮女立在後面，輕輕打著羽扇。
還有個小宮女跪在皇后另一側，恭敬地剝著荔枝。
紀雅月偷偷看了一眼晶瑩剔透的荔枝，收回視線。荔枝為夏季水果，且京城中不能生長，是從南邊進貢上來的。紀雅月對於皇后這個時節還能吃到荔枝咋舌不已。
“娘娘，雅雲不懂事。等將她帶回來，我一定好好教。”紀夫人說。
皇后悠悠道：“你這話說了很多次。”
紀夫人苦著臉：“您也知道，雅雲小時候走丟過一次，我和你哥哥格外寵著她。所以……”
皇后擺了擺手，打斷她的話。紀夫人這話說了很多次，皇后沒耐心聽這個。
紀夫人無計可施，給大女兒使了個眼色。
紀雅月走到皇后身邊，攆了小宮女，親自給皇后剝荔枝。
“妹妹不懂事，讓姑姑煩心了。雅月不管別的，只在意姑姑的舒心。您可千萬別因為這樣的小事兒不暢快。”她將荔枝遞給皇后，溫柔可人。
皇后看了她一眼，接過荔枝來吃。
三粒荔枝入口，皇后抬了下手，紀雅月放下了荔枝。
皇后這才懶洋洋地開口：“兄嫂今日過來只是為了雅雲？這孩子乾淨，本宮也疼著她。她既然不想嫁給敏之，便依她就是。”
聽著皇后語氣不像怪罪紀雅月，紀夫人不由鬆了口氣。她忽又皺眉，猶豫了一下，問：“那大殿下那邊……”
皇后眉眼間的慵懶頓時一掃而空。她坐直身子，威壓緩緩展開，帶著凌厲之氣。
“兄嫂這話說的太不過腦。拒了本宮的敏之，莫不是還想嫁讓之？這是在離間他兄弟二人，還是肆意在兩位殿下之間挑揀，視兩位皇子顏面於不顧！”皇后冷聲質問。
“不不……不敢！”紀夫人慌了神。她沒想明白怎麼就忽然變得這麼嚴重了？
紀雅月目光閃爍，趕忙幫母親圓話：“姑姑莫氣！母親不是這個意思。只是這次雅雲不聽話，離京去尋大殿下。母親是擔心惹大殿下不愉！”
皇后頓了頓，放緩了語氣，道：“讓之不是狹隘之人，不會計較的。”
“如此，我和母親便也放心了！”紀雅月忙說。她臉上掛著端莊溫柔的笑。
――這是京中女兒最標準的舒雅笑容。
紀夫人也反應過來，順著大女兒的話，違著心說：“是是，我就怕大殿下不悅。既然娘娘如此說，我倒也放心了。我們也不打擾娘娘，告退回去了。”
皇后頷首。
紀夫人和紀雅月行了禮，退下。
剛出了棲鳳宮，紀夫人臉上的笑就有些繃不住。可到底是宮中，尚不敢多言。一直憋到出宮，換了自己家的轎子。她拉著大女兒的手，愁眉不展：“我才反應過來……皇后娘娘表面上是順著咱們的意思，否了雅雲和二殿下的婚事，好像幫了咱們，給了咱們好大的顏面似的。咱們還得承了她的情。反手又是一巴掌堵上了雅雲嫁給大殿下的可能……這這……不行，雅月，你給母親捋一捋！”
“這還不明顯？正如母親所想。”紀雅月說。
“可是……”紀夫人目光猶疑，不敢置信，“當初正是娘娘暗示你父親這皇位會傳給二殿下，又幾次三番召你妹妹進宮和二殿下相處。這不是明擺著要將你妹妹和二殿下牽起來？如今瞧著大殿下要回來了……”紀夫人搖頭，“我怎麼覺得娘娘好像也沒太想讓你妹妹嫁給二殿下？”
紀雅月點頭，道：“娘娘心思縝密，不可猜。可妹妹婚事卻做得很明顯。娘娘恐怕原本就沒打算讓雅雲嫁給兩位皇子中的任何一位。”
紀夫人立刻問：“這為甚麼啊？”
紀雅月沉默著，沒回話。還能為甚麼？沒看上唄。她只能沉默著，這話是萬萬不能說出來的。妹妹是全家人的心頭好，誰也不能說她半句的不好。
“她可是你們的親姑姑啊！”紀夫人嘆氣。
紀雅月溫聲勸著：“她畢竟是皇后娘娘。”
紀夫人遲疑了片刻，問道：“娘娘兜了這麼大的一個圈子，只是為了不讓雅雲嫁給兩位皇子中的任何一位？她又何必如此？明明白白拒絕不就是了！”
“娘娘這些年說話做事何曾出過紕漏？以她的作風，就算不喜妹妹為兒媳，也不會表現出來，留下話柄。”紀雅月想了想，又說，“不過女兒覺得娘娘這麼做的目的不會那麼簡單，興許妹妹的婚事只不過是娘娘手中棋局中順手擺下的一道棋子。比如……妹妹日漸與二殿下接觸，難免讓朝臣以為這太子之位亦有可能真的落在二殿下身上。”
“這……”紀夫人皺起眉，慢慢思索著。
半晌，她重重嘆息了一聲，憤憤道：“到底也是紀家人！沒有紀家女兒的身份，她如何坐上皇后之位？如今倒是滿心算計，連你妹妹的婚事也能拿來隨意擺弄，當成棋子！擺她的障眼法！可還念著她是紀家女兒的身份了？可還念著半分骨血親情！”
紀雅月輕輕拍著母親的背，溫柔勸著：“母親莫要動怒。姑姑畢竟是皇后。”
“可憐我的雅雲，也不知道這一路上吃了多少苦。是不是吃不好睡不好，是不是不開心受委屈……偏偏母親沒用，不能給她求來她想要的姻緣……”紀夫人心疼得紅了眼圈。
紀雅月望著母親傷心的樣子，心裡有些難受。
妹妹小時候走丟，失而復得，全家人都寵著妹妹。她身為姐姐很能理解，她也願意寵著妹妹。可再如何理解，面對父母的過分偏心，心裡總要不舒服。
母親會為了妹妹的婚事如此奔波難過，那麼她的婚事呢？
當初她的如意婚事不了了之時，母親為何不曾也這樣奔波傷心過？
北衍幾代皇后都出自紀家，身為紀家女兒，何嘗不是從小痴想著那個位子？為了那個位子刻苦學才能，讓自己變得更加優秀。
紀雅月是紀家的嫡長女，她怎麼可能不想那個位子呢？然而她的母親卻並不知道她是如何百轉千回地念著皇后之位。
她本來也是有機會嫁給衛瞻的。可惜她比衛瞻年長了幾歲。她忐忑不已，無數次從史書中翻找皇后比皇帝年長的例子。
例子那麼多，她也可以對不對？
她永遠都記得那一日，她走到書房門口聽見父母的對話。
“雅月馬上要十六了，這婚事也該有定數了。她千好萬好，可惜比大皇子年長了三歲。”
“娘娘介意她比大殿下年長？”
“娘娘向來不會將話說死，我是猜的。我想著明日進宮去再套套話，爭取一下。只是大三歲，也不礙事。”
站在書房門外的紀雅月心中大喜，然而下一刻，如墜冰窟。
“罷了。咱們雅雲年紀和大殿下很相搭。”
“也是……雅雲可憐。小時候吃了苦，我恨不得把天下所有最好的一切都捧來給她……”
紀雅月閉了下眼睛，關上記憶的門。
如今再想這些也是沒用。過眼如煙雲，她已嫁為他人婦。
只是如今看著妹妹遭皇家嫌棄，她心裡說不出來的複雜。一方面恨鐵不成鋼妹妹不爭氣錯失這樣的機會，令一方面心裡有一種奇異的暗爽之感。看，父母偏心有甚麼用？她得不到的，妹妹也得不到。
母親煩悶的抱怨聲還在耳邊，紀雅月收起心緒，熟稔地扮起乖女兒好姐姐的角色。
傍晚忽然下了雨。秋雨不僅急，還透著能吹進骨頭裡的寒意。衛瞻一行不得不又停下來休頓。
奚海生詢問：“殿下，是就地紮營，還是快馬加鞭趕去前面的小城鎮？若是紮營，夜間恐潮溼。若是趕路，這雨一會兒大起來，咱們可能會淋一陣。”
衛瞻挑開垂簾，望一眼外面的小雨，道：“趕路。”
雨越下越大，軍隊到底是淋了些雨。不過不是長時間淋暴雨就不礙事，這些將士風裡來雨裡去，完全不把這點雨當回事。
到了前面的小城鎮，衛瞻住進了鎮長家中。鎮長又趕忙安排玄甲軍住進百姓家中，後來地方不夠住，又將將士安排在祠堂廟宇之地。
若是尋常將士，有些鰥寡婦孺家庭收住當兵的多有顧慮，可一聽說是玄甲兵，哪個也沒顧慮，歡歡喜喜地將人迎進去，悉心招待。
霍瀾音一直坐在馬車裡，沒有淋到雨。只是馬車在鎮長家門前停下，她下馬車的時候稍微淋了些雨。此時她正偏著頭，將長髮攏在一側，握著棉帕擦著上面的潮溼水漬。
霍瀾音莫名想起當初在西澤，她晚上硬著頭皮去當藥引，一回頭母親站在雪地裡整夜等著她的單薄身影。
越是離京近了，她對母親的思念和憂心越重。也不知道哥哥可有給母親尋到良醫？她是從來不會指望周家的，卻對周自儀莫名信任。
紀雅雲雙手托腮望著霍瀾音，不開心地說：“下午我看見太子哥哥抱你了。”
霍瀾音愣了一下，沒想到紀雅雲會這樣說出來。她也不否認，望著紀雅雲點頭，說：“是。”
“你……”紀雅雲急了。
她忽然雙手死死抓住霍瀾音的手腕，說：“你是怎麼迷住了太子哥哥的？教教我好不好？”
霍瀾音頓覺無措。
“大不了……先來後到，我不跟你搶位份，以後叫你姐姐！”
霍瀾音有一些懵怔。她的視線慢慢上移，越過紀雅雲，望向出現在門口的衛瞻。