三王爺望著元賢皇后的眼睛，胸膛微微起伏。畢竟是堂堂王爺，尊貴非凡。這半輩子走過，除了眼前的元賢皇后還不曾有人打他的臉。
氣氛微凝。
三王爺忽然笑了，他雙手捧著元賢皇后的手，視若珍寶地輕撫。他含笑低聲：“可是《陰陽咒》是娘娘親手交給大皇子讓他修習的，毀了大皇子容貌的人不是旁人，正是娘娘啊。”
元賢皇后惱怒地抽回手，反手又是一巴掌甩下去，將三王爺的臉打得偏到一側。
“當初你可沒告訴本宮那玩意兒會毀容！”
三王爺被打成這樣也不見多惱，嘿嘿笑了兩聲，摸了摸臉，慢悠悠地說：“娘娘這就沒道理了。大皇子活不過正月，那張臉毀不毀又如何？”
“呵。那就祝王爺心想事成，可別再讓他跑了，若是你的人手無功而返甚至無一歸來，那可就別怪本宮恥笑。”元賢皇后鳳目含著怒，譏笑地瞥了他一眼，拖著裙襬轉身。
“娘娘，該不會是反悔了吧？”三王爺抄著手，眯著眼睛含笑望著元賢皇后的背影。
元賢皇后停下，冷笑了一聲，反問：“本宮還有反悔的機會？”
“娘娘知道就好。”三王爺抄著手，意味深長的口吻，“不論是陛下還是大皇子可都不會站在娘娘這邊，娘娘當明白咱們兩個才是一夥的。”
他往前走，立到元賢皇后身後，再一次從身後抱住她的腰。他笑著湊近元賢皇后的脖側，吸了吸鼻子。他說：“娘娘，還是應當早日習慣本王才對……”
元賢皇后深吸一口氣。
“你算個甚麼東西！”元賢皇后反手又一巴掌狠狠落在三王爺的臉上。這一次比先前的那幾巴掌還要狠，“啪”的一聲響在寂靜的夜裡特別響亮。
三王爺眯著眼睛看著元賢皇后憤怒離開的背影，他“呸”了一聲，罵了句：“瘋女人，真他媽瘋女人！”
元賢皇后走到三王爺看不見的地方，腳步放緩，款款而行。她接過宮女遞過來的帕子擦著手背。她神情淡淡，哪裡還有半分剛剛的憤怒？她幾不可見地扯起唇角笑了一下，將擦過手的帕子輕飄飄地隨意扔進一旁的花叢。
似乎剛剛在三王爺面前，元賢皇后的所言所為，竟一時不知幾分真幾分假。
還未回到麗煌宮，宮女迎上來稟告永銘帝席間疲憊已經先一步退席。
“去躬清殿。”
鳳輿抬來，元賢皇后扶著宮女的手坐上鳳輿，去往永銘帝的躬清殿。
永銘帝也不過剛回來，正坐在長案後，翻看奏摺。
“陛下不宜過分操勞。”元賢皇后緩步走過來。
永銘帝“嗯”了一聲，也未抬頭，說：“只剩下這些，看完便睡了。”
元賢皇后沒說話，她立在一旁，將手遞給宮女，由宮女拆了她細長的護甲，然後親手給永銘帝磨墨。
永銘帝處理完剩下的奏摺，看向元賢皇后，目光在她的身上仔細掃過，皺了眉。
“陛下為何如此看著我？”元賢皇后問。
永銘帝感慨：“孤鬢髮已白，而皇后還一如當年美豔，有些感慨罷了。”
元賢皇后纖指撫過永銘帝的鬢髮，說：“陛下為國操勞，這些華髮都是功勳。”
永銘帝笑了兩聲，引得一陣咳嗽。
“陛下當心龍體。”元賢皇后輕拍永銘帝的後背。
永銘帝點點頭，嘆了口氣，道：“到底是老了。”
永銘帝很清楚自己的身體情況，當年多年征戰，他身體本就受損，這些年殫精竭慮，再加上年紀漸長，到底是吃不消了。在小了自己十九歲的皇后面前，尤為顯出他的衰老。
“陛下萬壽無疆。”
元賢皇后即使說著這樣的話，也毫無半分阿諛奉承之感。世家貴女，十五為後，高傲已經刻在了她的骨子裡。
元賢皇后陪著永銘帝回了寢殿，待永銘帝歇下了，她才回棲鳳宮。幾個宮女圍上來，規矩地為她褪去宮裝和首飾。
“娘娘，乳浴已經備好了。”
元賢皇后頷首，往華瓊池去。她走了沒幾步，優雅地招了招手，心腹宮女悄聲疾走附耳過來。她微微側過臉，低聲吩咐著。紅唇開開合合，嘴角噙著笑。
與此同時的紀府中，紀雅雲守在父親書房前大半夜，終於將應酬歸來的父親等到。
“聽你母親說，你最近有些不太懂事。”紀大人略攤開手，由奴僕脫下浸著寒氣的大氅。
“我不要嫁給二殿下！”紀雅雲直接說。
紀大人不悅地揮了揮手，將奴僕全部攆了出去。
“為父是不是太驕縱你，才將你養成這個樣子！”
紀雅雲紅著眼睛，去拉父親的袖子。
“父親，二殿下比雅雲小了四歲，他才十二歲啊！”
“雅雲！”
紀雅雲駭得向後退了兩步，紅著眼睛低下頭，不敢再說話。
“咱們紀家，出過六任皇后。你看看你姑姑過的是甚麼日子，你就不想和她一樣成為天下最尊貴的女人？”
紀雅雲小聲狡辯：“可是……可是現在還太早了不是嗎？如今形勢還是說不準的。也許要不了多久，大殿下就會……”
紀大人寬袖一拂，將桌上一套茶器摔到地上。他生氣地說：“你母親平日是如何教導你的！你瞧瞧你現在這個樣子哪裡還有半分紀家女兒的風骨！”
紀雅雲是哭著跑回屋的。她的貼身丫鬟小鈴鐺溫聲勸解許久。
“我要去西荒！”紀雅雲忽然說。
“啊？”小鈴鐺嚇了一跳，“姑娘您可別胡說，要是讓老爺知道又要重重罰你了！”
紀雅雲哭得淚水漣漣，委屈抱怨：“可是我不想做聯姻的犧牲品去嫁給一個小孩子！”
“可是二殿下總會長大的……”小鈴鐺笨拙地勸著。
紀雅雲緊緊握住小鈴鐺的手，哭著說：“我相信大殿下一定能東山再起，現在能救我的也只有大殿下了！”
“可是……”小鈴鐺愁眉苦臉，“姑娘，先不說咱們能不能平安到達西荒。咱們也不能去找大殿下呀！”
“為甚麼不行！”
“因、因為……如果您和大殿下情投意合有婚約在身，還勉強有去尋他的理由。可是這沒有婚約在身，貿然去尋大殿下實在是沒有道理……會被人指點的。”
紀雅雲哭得更傷心了。
“可是他們都說紀家的女兒都是要做皇后的。所以我從小就以為自己會嫁給太子的！”她捂著臉哭，“大殿下怎麼那麼笨嘛，怎麼被人廢掉趕出京了嘛！”
小鈴鐺默默幫主子擦金豆子，不敢接話。
遠在陽遙郡的衛瞻立在石橋上，俯視著下方的護城河。一盞又一盞的花燈飄在河面，光影閃爍。
除夕夜是團圓的時候，百姓都一大家人圍在家中守歲。而元宵夜卻是走出家門玩樂的節日。不管是風流倜儻的少年郎，還是妙齡的豆蔻少女都喜歡元宵夜出門玩逛。更別說調皮的小孩子。
衛瞻轉過身，視線落在不遠處的霍瀾音身上。
霍瀾音蹲在地上，正在用筆在孔明燈上一筆一劃地寫字。
“姐姐在寫甚麼？”孫小瑜提著一盞花燈，小跑著過來蹲在霍瀾音身邊。
“平安？姐姐的願望好簡單，只有兩個字呀。”
“家人平安就是最好的心願了。”霍瀾音起身，放飛了手中的孔明燈。她仰著頭，目光追隨著徐徐升空的孔明燈。龍明燈越來越高，逐漸和別人放飛的孔明燈混在一起。直到孔明燈升到最高處看不見了，霍瀾音雙手合十，合上眼睛，默默許願。
願阿孃平平安安。
願兄長在京中平安。
願周父身體安康。
願身邊的每一個都平平安安。
霍佑安用胳膊肘撞了一下衛瞻的胳膊，低聲說：“讓之，你不管管她？”
“管甚麼？衛瞻問。
霍佑安笑了一下，說：“這女人長得有點好看，也不知道收斂。你看看有多少人偷偷瞧她。”
衛瞻的目光掃過周圍，果然見到橋上橋下有很多男人都在偷偷打量著霍瀾音。
霍佑安想了想，抱著胳膊說：“為了她，才在陽遙郡暴露了身份，可咱們都知道接下來的路不會太平。明日就要啟程，之後的路上可絕對不能像在陽遙郡這裡這樣大搖大擺。所以，這女人太顯眼了些。而且身懷異香，更是惹人注意。他日倘若需得藏身，她可不好藏。”
霍佑安出主意：“要不別帶著她了吧？這陽遙郡還算太平，孫家人也不錯，不如暫且將她留在這裡。等日後事情都擺平，沒了危險，你再派人回來接她。”
霍瀾音放完孔明燈，目光不經意間一掃，看見霍佑安靠近衛瞻在說話。霍瀾音微微蹙眉，有一種很強烈的預感，感覺到霍佑安在說她的壞話。
她朝衛瞻走過去，目光卻打量著霍佑安臉上的表情。果然，她還沒走近呢，霍佑安看見她過來，立刻住了口。霍瀾音莫名肯定了自己的猜測。
霍瀾音親暱地挽住衛瞻的胳膊，用甜軟的聲音說：“聽說用孔明燈許願特別靈，我剛剛為殿下許願了呢。”
霍佑安瞥了霍瀾音一眼，“嘖”了一聲，轉過頭去。
霍瀾音下意識地向衛瞻靠去，十分敏感地望向衛瞻。這雙眼睛，不過是一個眼神，已經表達了她對於霍佑安態度的委屈無措。
剛好有三五個青年結伴從石橋另一端走上來，逐步走近，幾個年輕人的目光不約而同落在霍瀾音的身上。
衛瞻皂紗後的眼睛看過逐漸走近的幾個年輕公子哥兒。他面無表情摘了皂紗帷帽扣在霍瀾音的頭上，才問：“許的甚麼願？”