小翠把霍瀾音領到閣樓三層角落裡的房間。現在是白天，紅竹館裡幾乎沒甚麼客人，就連這裡的姑娘們也都不見人影。霍瀾音這一路幾乎沒碰見幾個人。
“你餓了嗎？要不要吃東西？還是要躺一會兒睡一覺？”小翠問。
霍瀾音搖頭。
整個屋子裡裡有一種劣質的香料味兒，不好聞。霍瀾音拘謹地在繡凳上坐了個邊兒，打從心底嫌棄這裡髒。
小翠“哦”了一聲，從荷包裡掏出一捧瓜子兒來，一邊吃著，一邊打量著霍瀾音。她是在紅竹館出生的，年紀小小，卻見多了紅竹館裡來來往往的頭牌們。可她覺得眼前的霍瀾音比紅竹館所有頭牌都要好看哩！
過了好一會兒，她吃光了手心裡的瓜子兒，見霍瀾音還是一動不動。她託著腮，說：“媽媽讓我來照顧你，其實是讓我看著你，怕你尋短見哩。可是我覺得媽媽白擔心了，你一點都不想死。”
像是給自己一個肯定似的，她又重重點了下頭，重複：“你和那些尋死覓活的姑娘們不一樣，嗯！”
霍瀾音當然不想死。她終於開口：“有東西吃嗎？我餓了。”
“我去給你拿！”小翠小跑著往外去。
霍瀾音起身，疾步走到門口，將門推開一條縫，眯起眼睛仔細去看外面，隱約看見抱著胳膊亂晃的護院走來走去。她將房門關合，轉身回到繡凳坐下。
她知道自己跑不掉，眼下並不想冒這個險。所幸她的眼睛在逐漸好轉。若是前兩日甚麼都看不見，此時不知道要多絕望。
過了一會兒，小翠跑回來，手裡捧著食託。
“不是飯點，只有這些了！”小翠將一碗涼粥和幾塊糕點擺在霍瀾音面前。
霍瀾音沒碰涼粥，拿著糕點來小口小口地吃。
“你吃東西真好看！”小翠看得稀奇。她從來沒見過有人吃東西這麼好看。
快要傍晚，老鴇一邊上樓一邊喊小翠。
小翠應了一聲，趕忙跑去迎接。老鴇詢問小翠霍瀾音的情況，聽了小翠的描述，老鴇微微驚訝。她推門進來，見霍瀾音面色如常地吃著糕點。她從上到下打量了霍瀾音三遍，才開口：“媽媽我最喜歡不哭不鬧的好孩子。你要是能想通，也不會吃苦頭，對你自己也好。”
霍瀾音將手中捏著的那塊糕點最後一點吃掉，抬起頭看向老鴇，說：“我想活著！”
老鴇著實意外，她“噗嗤”一聲笑出來，拉過一個繡凳挨著霍瀾音坐下。她說：“這話太對了。活著才能享福，死了那可就真的是甚麼都沒有了。你這年紀應當是不知道當年滅國之痛，經過那些年戰亂的人誰不是拼了命才活下來的？我不知道你和劉三爺有甚麼淵源，可他把你送到我這裡，我勸你收收心，別想著逃走。好好在這紅竹館闖出名聲來，也能為自己留個後路，保下半生衣食無憂。”
她的目光讚賞地掃過霍瀾音的臉，繼續說：“你應該感謝你的這張臉！女人吶，就是有這個好處。男人沒本事會餓死，可是咱們女人只要聰明一點乖一點，總能從男人哪裡弄來銀子花。何況還是這麼張傾國傾城的臉！在你來之前，咱們紅竹館的頭牌荊娘，那是多少權貴老爺們捧著吶！最後被郡守大老爺贖身帶走。跟了郡守大老爺，日後還不是吃香的喝辣的……”
老鴇語速很快，聲音也尖細。話匣子一開啟，喋喋不休地勸，連一個插嘴的機會都不給別人。她用這套說辭也不知道哄騙了多少個剛來紅竹館的姑娘家。
霍瀾音也不打斷她，安靜地聽著。她恨不得老鴇一直說下去，說到明天才好。她正愁不知如何拖延時間。
老鴇最後說得口乾舌燥，咂了咂嘴巴，見霍瀾音還是一張沒有表情的臉，有些不耐煩地說：“我說的這些你可都聽到心裡去了？”
“都聽進去了。”霍瀾音點頭，“媽媽要幫我，我想做紅竹館的頭牌。”
老鴇心裡霎時天明。
“好孩子！好孩子！媽媽就喜歡你這麼通透的好孩子！只要你自己想明白了，憑藉你這張臉，區區一個頭牌算甚麼？說不定皇子皇孫都要拜倒在你的石榴裙下！”
老鴇心情大好，她起身，說：“這屋子太小了，不是頭牌住的地方。跟媽媽走，媽媽帶你去甲子房，也是咱們紅竹館最好的屋子！以前可是荊娘住的！”
“多謝媽媽。”霍瀾音乖乖道謝，跟著老鴇往外走。樓下似乎來了客人，有窯姐兒在接待，鶯鶯燕燕的。霍瀾音忍不住自嘲自己有朝一日竟會淪落到青樓喊一個老鴇媽媽。
可是她只能忍，只能盡全力拖延時間。
沈肆歡和兩個江湖朋友剛剛入座，他懶散靠在椅背，對坐在身側的小美人愛答不理。他手中握著酒盞抿了一口。不經意間抬頭，看見樓上霍瀾音走過的背影。
沈肆歡一愣，捏緊手中的酒盞。
老鴇親自將霍瀾音領到甲子房，說：“你且安心住下，等著安排，我可得給你找最好的歌舞先生。”
老鴇兩眼放光地摸了摸霍瀾音的臉蛋。她臨走前又叮囑：“在屋子裡待著，有甚麼需要的去喊小翠。別輕易出屋子，若是被不講理的匪寇瞧見了你。媽媽可保不住你！”
雖然對老鴇的說法有些詫異，霍瀾音還是乖巧地道謝答應下來。
若是別的姑娘，老鴇當然不在意姑娘被客人看中。可是昨兒來的那群客人，瞧著像是匪寇一流。那是一點都不懂憐香惜玉。送去的幾個姑娘過了一晚上簡直不成人樣。
她是看中了霍瀾音，打算好好培養，哪能讓那些匪寇糟蹋？
“媽媽！媽媽！”小青跑上來。
“慌慌張張的成甚麼樣子！”老鴇瞪她一眼，“甚麼事兒！”
小青湊到老鴇耳邊小聲嘀咕。
老鴇驚訝地回頭望了一眼甲子房，一時間猶豫不決。她本來想好好栽培霍瀾音一番，可如今就有人拿出天價來……
霍瀾音一個人在屋子裡焦灼想著對策，等著有人來尋她。
小翠推門進來，笑嘻嘻地說：“姑娘，媽媽給你帶了客人！”
客人！
霍瀾音驚了。老鴇與她說的那些話，怎麼可能會讓她這麼快接客人？她轉過頭去，慢慢蹙起眉。
立在門口的男人身形輪廓有些眼熟，好像哪裡見過。可她看不清男人的五官長相。
沈肆歡長舒了口氣，揮了揮手：“你下去。”
將小翠攆了出去。
聽見沈肆歡的聲音，霍瀾音才將他認出來。她心口突突跳著，臉上卻尷尬得發紅。
“呦，這不是我的未婚妻嗎？哦，不對，是曾經的未婚妻。”沈肆歡慢悠悠地朝霍瀾音走過去，笑，“不是跟著大殿下走了，怎麼混到青樓來了？”
霍瀾音袖子裡的手緊緊攥起。
“我被奸人擄到這裡來，求沈四公子念著相識一場慷慨解囊幫我贖身。贖身的錢銀，我日後會還給你。雙倍還給你。”霍瀾音努力讓自己的聲音平靜，心裡卻被巨大的恥辱和狼狽淹沒。
她想不到自己有朝一日淪落青樓，還撞見自己差點要嫁給的男人，還要低三下四求他幫自己贖身。
“贖身？”沈肆歡瞧著霍瀾音已經泛紅的眼睛，慢悠悠地說，“你可知道青樓裡的贖身是何意思？我若幫你贖身，你可就是我的人了。”
他湊近霍瀾音，放低了聲音：“雖然，你本來就該是我的人。”
“懇請沈四公子幫忙……”霍瀾音垂下眼睛，緊緊攥著的手發顫，指甲幾乎嵌進手心。
沈肆歡眯起眼睛來，問：“我為何要幫你？”
他不等霍瀾音回答，挨著霍瀾音坐下，道：“既然是求人自然要拿出點誠意來。唔，我想想。你為了報答周家的養育之恩，你獻出了自己。今日為了救自己，為何不能再向我獻身一回？”
霍瀾音迅速起身，向一側退去，遠離他。
沈肆歡起身，追上霍瀾音，將她堵在牆角。他用收起的摺扇抬起霍瀾音的下巴：“當完藥引被人扔下了？你再求求我，說不定我念在自幼相識的份上，把你娶回去。也不嫌棄你，八抬大轎的那一種。”
沈肆歡的語氣又像是玩笑，又像是認了真。
霍瀾音並沒有去分辨他幾分玩笑幾分認真，她只覺得巨大的恥辱感鋪天蓋地而來。她用力推開沈肆歡，奪門而出。
她慌慌張張跑出去，迎面差點撞在一個一身酒氣的人身上。
“他媽的！爺我……”錢老大愣了一下，“媽的，老子要最漂亮的妞，這有個這麼漂亮的不帶來，拿些歪瓜裂棗糊弄哥兒們幾個。”
他抓住霍瀾音的手腕，大笑著朝包間方向喊：“兄弟們，抓了個尤物來樂呵！”
“你放開她！”沈肆歡追出來，變了臉色。
錢老大瞥了一眼沈肆歡一副讀書人的清瘦相，理都不想理他。拽著霍瀾音就往前走。
霍瀾音知道這人定然就是老鴇交代過的匪寇！她驚恐地抓住欄杆，不肯走。她知道沈肆歡是故意言語氣她。可若她真的被這群匪寇帶走……
霍瀾音望向樓下門口。她的視線逐漸從模糊到久違的清晰。她對著終於看清的人影，眼淚滾落，聲嘶力竭地大喊：“殿下――”
衛瞻抬頭。他戴著皂紗帷帽。
他大步朝樓上走去，有人攔住他。他目不斜視，隨手一拳朝對方腦袋砸去，又順勢捏住他的衣領，將人朝牆壁上撞。鮮血和腦漿噴濺在雪白的牆壁。