從姜家回來後歇了一日，戚玉堃又回書院了。
臨走時告訴戚檀櫻，燕厲已經知道她曾經與姜良玉有過婚約，若他對此不滿，不必忍氣吞聲。
他向她保證，哪怕燕厲要退親，他也會竭盡所能替她找一個比他的更好的夫婿。
戚檀櫻愣了片刻後笑道：“胡說甚麼，他不會退親的。倒是你，一定要好好照顧好自己，不要為了學業而忽視身體。”
“姐姐不用擔心我。”
姐弟倆正說這話，戚夫人帶著人把給兒子準備的東西裝上車，一切妥當後徑直來到兩人面前。
“堃哥兒，天冷要記得加衣，莫要凍著了。”
戚玉堃點點頭，“娘，您放心，我絕不會讓自己凍著。”
戚夫人看著兒子那張與亡夫越來越相似的臉，既欣慰又悵然，若夫君還活著，看到這一雙出色的兒女，定會十分驕傲。
她抬頭看了看天，“可以出發了，再耽擱就趕不上書院的午食了。”
戚玉堃立刻與母親和姐姐告別。
待戚玉堃走後，戚夫人不由得嘆了口氣，兒子長年待在書院，再過不久女兒又要出嫁，這個家就只剩她一人了。
這般想著，孤獨的感覺如同絲線一般纏繞在心上，勒得她有些喘不過氣來。
戚檀櫻發現母親臉色不對勁，忙問：“娘，可是身子不爽利？”
戚夫人搖了搖頭，只說自己昨夜沒睡好，想要回房歇一會兒。戚檀櫻將母親送回去後，開始處理家事。
眼看著還有二十來天就要過年了，送往梧州的年禮也得準備起來了。她列了一張禮單，吩咐管家按照禮單採購。
管家看完禮單後道：“姑娘，老奴認為給長房的年禮有些輕了。”
戚檀櫻瞥了他一眼：“不必多言，你按照我的禮單採購就是。”哪裡輕了？她倒覺得，往年送的年禮太重，讓戚覺岷生出了不該有的心思。
她就要趁著送年禮機會告訴戚覺岷，他們這一房不是讓人隨意拿捏的。
採購年禮的事情吩咐下去後，戚檀櫻便回房了。她先前答應要給燕厲做一雙長靴，如今還剩收尾沒完成。
這是她第一次做長靴，為了能讓燕厲穿得舒適暖和，費了不少心思：用了上好的兔毛縫在長靴裡，又在長靴中間糊了一層油紙，外面用皮子罩起來，就算下雨天也不怕溼水受涼。
長靴做好後，戚檀櫻便命人將其送到了燕家。
收到這雙飽含未婚妻心意的長靴後，燕厲心裡因未婚妻與姜良玉有過婚約的不爽立刻煙消雲散。
是他太過狹隘，若不是阿檀與姜良玉取消了婚約，哪裡還輪得到他來娶她。不管怎麼說，姜良玉已經娶了青陽郡主，她也即將嫁到燕家，他又何必庸人自擾呢。
心裡的鬱氣散去後，燕厲不免心生愧疚，在準備回禮的時候，費了一些心思。當戚檀櫻看到那些琳琅滿目的物品時，有訝異，有驚喜，更多的是被人重視的雀躍。
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冬日百花凋零，寒梅盛放。
在臘月二十這一日，長興王府舉辦了一場賞梅宴。戚夫人和戚檀櫻收到了帖子。
戚夫人原本不想去，可又不好拂了長興王妃的臉面，只好心不甘情不願的與女兒前去赴宴。
長興王府每年都會舉辦賞梅宴，受邀的不是世家貴族就是朝中官員的家眷。換句話說，要想參加長興王府的賞梅宴，身份不能太低。
戚夫人雖然是六品安人誥命，可這個身份在一堆世家勳貴的女眷面前不夠看，母女二人自然受到了冷待。
自從來了京都，戚檀櫻已經習慣在各自宴會上被人忽視，戚夫人卻不一樣，她是一個受不得委屈的人。
見沒人理會她們，不由得跟女兒抱怨：“早知如此便不來了，這般被人怠慢，真是...”
話音未落，見一個穿著十分華貴的婦人朝她們走來，戚夫人立刻閉了嘴。
那婦人施施然走到戚夫人面前，笑吟吟問道：“請問二位可是安平坊的戚夫人和戚姑娘？”
戚夫人面露疑惑，“正是。”
那婦人自報家門，說自己是忠勇侯府的顧二太太，剛剛從北境回到京都，也是第一次參加長興王府的賞梅宴。
說著說著又提到了一個人，“不知戚夫人可還記得安茹？”
戚夫人一聽十分耳熟，唸叨了幾遍後眼神一亮，“你說的可是嫁到明州貝家的茹娘？”
顧二太太笑著點頭。
戚夫人神色變得激動起來，“她也來這賞梅宴了？”說完後又覺得不對，若茹娘真來了賞梅宴，又怎會不親自來找她。
顧二太太臉上的笑容淡去，眼裡露出了一絲哀傷，“茹娘三年前已經病故。”
戚夫人露出不敢置信的神色，“茹娘病故了？”
顧二太太道：“茹娘臨終前託我給你帶了幾封信，我本想著等賞梅宴結束後去戚家拜訪，沒成想在這裡遇見了你們。”
戚夫人神色悽悽看著她，正要開口，卻被一聲“姨母”打斷。
來人是個十四五歲的少女，長得明眸皓齒，甜美可愛。顧二太太向戚夫人戚檀櫻介紹：“這是小女平平。”
說完又給顧平平介紹戚檀櫻母女，“這是戚家伯母和戚姐姐。”
顧平平的目光落在戚檀櫻的臉色，瞪大眼睛“咦”了一聲，然後才跟戚夫人母女見禮。
見完禮後，她對顧二太太道：“娘，大伯母讓您去一趟。”
顧二太太聞言朝戚夫人歉意的笑了笑，“戚夫人，待我後日上門拜訪時再與你細說茹孃的事情。”
戚夫人哪有不應之理。
顧二太太走後，戚檀櫻這才好奇的問：“娘，顧二太太說的那人是誰呀？”
戚夫人深深地看了女兒一眼，嘆息道：“她是孃的閨中密友，好多年沒聯絡了，沒想到斯人已逝。”
在賞梅宴聽到好友離世的訊息，戚夫人越發沒得精神，待宴席結束後，立刻帶著女兒回了戚家。
過了兩日，顧二太太果然如約上門，還帶了女兒顧平平。
戚夫人讓戚檀櫻招待顧平平，自己則與顧二太太關著門說起安茹孃的事情。
顧平平是個活潑可愛的姑娘，還有些自來熟，戚檀櫻挺喜歡她的性子。只不過時不時的會說一句讓人摸不著頭腦的話，等戚檀櫻細問時，又笑著轉移了話題。