傍晚時分,各個宮殿都掌上了燈。
唯有貞貴妃所居的永賢殿裡漆黑一片。
雖說失了寵，被禁了足，但到底她的母族是陳郡謝氏,北宮中的宮婢和太監自然不敢因此苛待她。
永賢殿內時而傳來摔砸東西的聲響，貞貴妃有些歇斯底里地坐在地上，手中高高舉起一隻釉色纏花青蓮的花瓶，像是要將心中的怒火都洩在上面似的，惡狠狠摔了出去。
隨著‘哐當’一聲脆響,花瓶摔在地上迸濺的四分五裂，碎片到處都是，那一直緊合上的殿門就在此時被人推開了。
貞貴妃幾乎是忍不住尖叫：“滾――”
立在殿門口頎長的身影,卻沒有動彈,像是沒有聽到她嘶聲喊叫，信步閒庭般悠然走了進來。
貞貴妃抬起淚痕滿面的臉龐，手掌心都是黏糊糊的血，不知是不是砸東西時，用力過猛，將自己也給傷到了。
她定定看著來人,眼神微微滯洩,唇瓣哆嗦著：“謝……謝懷安？”
謝懷安停在她面前，月光從半敞開的殿門間灑了進來,她看不清楚他的面容，只是見他蹲了下來,嗓音溫和：“是我,姑母。”
他取出一條細軟的綢帕，動作輕柔地裹住了貞貴妃血淋淋的手掌：“姑母何至於如此？”
“有謝家在，姑母的榮寵便不會少。”
貞貴妃神色呆滯著,緩緩搖頭：“不，你不懂……”
她如今失了聖心，將皇帝親手推得遠了。當信任一旦有了裂痕，那寵愛便會一去不復返，更何況四皇子那蠢物還擅作主張，綁走了整個北魏權貴家族的女郎們，連自家母族的謝家都給得罪了。
原本事情還有幾分轉圜的餘地，現在卻是被四皇子徹底搞砸了。
皇帝不會寵信她和四皇子了，那皇位也再跟四皇子無緣――便是皇帝不喜太子，最起碼太子文武雙全，有志有謀，除了身子病弱些，性子寡淡些，幾乎無可挑剔。
不像是四皇子好似被人掏空了腦幹，只為報復顧休休，竟然能想到勾結虎頭山山匪，將整個北魏家族勢力都得罪的法子。
貞貴妃覺得十分疲憊，她自詡精明聰慧，自小便是出類拔萃的人，在北宮這麼多年，不管是剷除異己，還是為謝家拉攏人脈，勾黨營私，她從未出過一次紕漏。
哪怕是這一次，不慎栽到了顧休休手裡。她原本可以依靠苦肉計，用撞牆以死明志之法，挽回皇帝的心。
若非是李嬤嬤之前擅自做主，將皇帝贈予她的珠寶，放進了賄賂永寧寺住持的珠寶箱子裡，她又怎會白撞了一次牆，苦肉計沒奏效，反倒被皇帝認為頗有心機，徹底冷待了她。
再加上四皇子的傾情助力，如今皇帝連踏進永賢殿裡，看她一眼都不願意了。
若她和四皇子成了一步廢棋，那謝家便會將他們當做燙手山芋一般甩掉，總之謝家最不缺的就是年青美貌又有頭腦的女郎。
大不了她垮了臺，再往北宮裡送兩個謝家女郎，將她取而代之。雖說皇帝身體不好，但再生三五個子嗣是沒問題的。
到那時，便為時已晚了，她再怎麼挽回都是垂死掙扎了。
貞貴妃神色痛苦，緩緩抬起手，抱住了臉，似哭非哭，似癲非癲，將腦袋埋進了膝蓋裡，時而發出哭笑不明的聲音。
謝懷安看了她許久，緩緩道：“若侄兒能幫姑母復寵呢？”
她略顯破碎的嗓音，從膝蓋間隱約傳出：“還能如何復寵？這一盤棋局我已是徹頭徹尾的輸了……”
“這有何難？”謝懷安笑了一聲，似是漫不經心道：“只需要一個替死鬼就好了。”
貞貴妃恍然抬起頭來：“……甚麼意思？”
謝懷安輕聲道：“聽聞李嬤嬤前段時間，曾求過姑母將她弟弟從牢裡救出來？”
貞貴妃想了一會，頷首道：“是有過這事，但我當時沒幫上甚麼忙，李嬤嬤的弟弟在賭坊中殺了人，剛好被捲進了一起兇案中……你知道，掌管刑獄的劉廷尉是太子好友，不受謝家管轄，從中轉圜幾日最後仍是無用功。”
說罷，她又補充了一句：“但她弟弟成日混跡在賭坊中，李嬤嬤跟她弟弟沒甚麼感情。”
言外之意，李嬤嬤並沒有怪她幫不上忙。
謝懷安溫聲道：“這便是了。給永寧寺前住持送贓物的人是李嬤嬤，想要陷害姑母與前住持私通的人是李嬤嬤，從四皇子口中套出行宮暗道，借用四皇子身份與虎頭山山匪勾結的人也是李嬤嬤。”
“便是李嬤嬤讓姑母幫忙，姑母大公無私拒絕了李嬤嬤，她因此生恨，才想出如此歹計構陷姑母與四皇子。”
謝懷安溫柔的眼神，看得貞貴妃頭皮發麻。她並不是甚麼善茬，更是從未優柔寡斷過，手底下沾染鮮血無數，光是北宮裡死在她手下的嬪妃，皇子又或是宮婢太監，屍骨都能堆出一座小山來了。
但李嬤嬤是她從小一起長大的家婢，她待李嬤嬤親如姐妹，進宮後這些年，李嬤嬤為她奉獻、犧牲了不少。
倘若按照謝懷安所言，將所有罪責都推到了李嬤嬤頭上。那李嬤嬤作為謝家出來的家生僕，世世代代都是謝家僕人，李嬤嬤被處置後，她的父兄家人該如何在謝家再待下去？
若是做事做全套，那李嬤嬤的父兄家人都會被逐出謝家，流落街頭。
最後的結局，便只有凍死、餓死。
謝懷安見貞貴妃神色怔怔，笑著問道：“姑母心軟了？”
“不是……”貞貴妃回過神來，抿住唇：“若是李嬤嬤不願意配合呢？”
“姑母啊，李嬤嬤怎麼會不願意呢……”謝懷安貼近了貞貴妃的耳側，輕聲喃喃道：“她可是四皇子的親生母親啊，世上哪有母親不希望兒子好的？”
貞貴妃瞳孔一縮，身子向後撤了下來，連手掌被地上的碎片扎傷了都不知，神色近乎惶恐地看著謝懷安。
他，他怎麼會知道？
當初她入宮後，謝家便催著她早日開枝散葉，但皇帝幾乎是夜夜寵幸她，她肚子裡也毫無動靜。
雖然明面上她不怎麼在意的樣子，其實私底下尋遍了名醫名手，服用了不少偏方湯藥，甚至連民間毫無根據的土方子都試過。
無一例外，不管怎麼調理，都是無濟於事，一連兩三載都懷不上子嗣。
皇帝還沒著急，反倒是謝家急了，譴人給她傳信，若是半年內再無身孕，就往北宮裡再送兩位年青的女郎。
貞貴妃沒了法子，她知道自己必須懷上身孕才行，若不然就會被人取而代之。
她好不容易得到皇帝獨一份的聖寵，怎麼甘心拱手讓人？
深思熟慮後，貞貴妃決定借腹生子――她不相信旁人，只有李嬤嬤才是她的心腹，是一心向著她，絕不會背叛她的人。
於是她跪求李嬤嬤，替她生子。
李嬤嬤終是挨不住她的祈求，答應了下來，兩人提前預謀了半個月，將一切都籌謀好。
貞貴妃在屋子裡點燃了迷.情香，又特意與皇帝飲酒，將他喝到了微醺，待皇帝耐不住要與她行房時，她提出要玩些新花樣，用綢布覆在了他雙眼上，矇住了他的眼睛。
皇帝的神志早已被酒水和迷.情香摧毀大半，只要能紓解不適，自然是任她作為。
貞貴妃便在這神不知鬼不覺中，換上了李嬤嬤與皇帝行房。
一連半月，她換著法子給李嬤嬤創造機會。有時候實在換不了人，她便會在事後，收集些龍液給李嬤嬤，而皇帝對此卻毫無所知。
在她不懈努力下，李嬤嬤終於有了身孕。
貞貴妃便趁著去永寧寺抄經禮佛為名，在永寧寺小住了半個月，期間到處蒐集民間能人異士，給她造了數個假肚皮，從初孕到懷胎十月的肚皮都備好了。
回到北宮後，她便將自己有孕的訊息透露給了皇帝，表示擔憂宮中嬪妃勾心鬥角，對她腹中孩子下手，希望皇帝也對其他嬪妃們雨露均霑，最近可以少來永賢殿。
皇帝大喜，根本沒有懷疑她別有意圖，還覺得她甚是體貼，毫不善妒。
其實貞貴妃只是怕皇帝在永賢殿待太久了，自己會露出馬腳。
她花重金買通了御醫，糊弄過每次診脈，等李嬤嬤有些顯懷後，假借養胎之名，與李嬤嬤一同去了皇帝在外建的行宮。
直到李嬤嬤平安誕下了四皇子，她處理乾淨了所有知道此事的人，不論是受賄的御醫，做假肚皮的能人異士，接產的穩婆，還是一旁伺候過的宮婢們。
只有死人的嘴巴才是最緊的。
貞貴妃的手段足夠雷厲風行，又狠辣決絕，北魏上下，只剩下李嬤嬤知道這件事情，甚至連四皇子自己都不清楚身世的秘密。
所以……謝懷安又是如何知道的？
謝懷安勾起唇，眸色有些譏誚：“姑母不會真的以為，自己做的事情天衣無縫，不為人知吧？”
她唇瓣輕顫著，再沒有往日沉著冷靜的模樣，舌頭似是打了結，磕磕巴巴道：“你，你都知道甚麼？”
謝懷安面色如玉，黑眸炯炯，溫聲道：“姑母害怕甚麼呢？侄兒又不會害您。”
貞貴妃蹙著眉，看著他，盯了許久，方才一瞬間的驚慌，很快就被壓了下去。
北魏家族皆是一榮俱榮一損俱損，她手裡握著謝家不少把柄，她若是出事了，謝家也絕不會好過。
更何況，謝懷安沒必要將四皇子的身份宣揚出去，他將是謝家下一任的家主，這樣做對他來說百害而無一利。
就算四皇子再愚蠢，再廢物，他畢竟是個皇子，留著四皇子，往後對謝家多少有些用處。
貞貴妃看著他：“你想從我這裡得到甚麼？”
這樣大的家族，哪裡有甚麼親情可言，無非是互相利用罷了。謝懷安既然要幫她，又攤牌了四皇子的身世，必定是有所圖。
謝懷安低低笑了起來：“姑母多慮了，我不過一閒散人士，胸無大志，向來視金錢與名利如糞土，又能從姑母身上討甚麼好處？”
貞貴妃自然不信這鬼話，謝懷安幾乎就是陳郡謝氏內定的下一任家主了，他怎麼可能是胸無點墨之人？
她又恢復了往日從容的模樣，淡聲道：“七郎，想要甚麼便直說好了，何必拐彎抹角，這不像是你的風格。”
聞言，謝懷安笑了笑：“姑母一向睿智，此次卻栽在了顧家那小姑子的手裡，侄兒覺得她甚是有趣。若他日太子病逝，謝家推舉四皇子為儲君，還盼姑母手下留情，將那小姑子給侄兒送去。”
貞貴妃不由自主地拔高了音調：“你喜歡顧休休？！”
謝懷安溫笑道：“有何不可？”
“……”她沉默了一瞬，應道：“好，我知道了。”
-
顧休休跟著皇后去了御膳房，步攆剛停在御膳房外，便撞見了迎面走來的謝懷安。
她對於謝懷安的印象，還停留在上次進宮時，他乘坐著馬車橫衝直撞的樣子。
那日竹宴上，他似乎也有出來過，但顧休休沒怎麼關注他，替顧佳茴應答了兩個問題，後來下了雨，便追著元容離開了。
她不喜歡貞貴妃和四皇子，自然對謝家也沒甚麼好印象，連帶著看見謝懷安都覺得有些晦氣。
顧休休很想裝作看不見他的樣子，但謝懷安向皇后行禮過後，便看向了她：“某聽聞了顧家女郎在永寧寺行宮的義舉，實在佩服！”
沒等到她開口，皇后已是笑吟吟道：“小顧能有那麼多英勇的舉止，還是多虧了你們謝家從中推波助瀾。”
言外之意，若不是貞貴妃和四皇子盡出么蛾子，搞得人心惶惶，顧休休又怎麼會身陷險境，不得不在生死麵前，做出選擇應對。
雖然皇后說話有時候比較直，但在北宮裡待了二十多年了，那指桑罵槐，陰陽怪氣的功夫也是爐火純青。
平常人被皇后這樣臊上一句，已是恨不得鑽進地縫裡了，偏偏謝懷安不是尋常人，他嘴角噙著若有若無的笑，溫聲道：“娘娘抬舉謝家了，想來其中是有甚麼誤會。”
就像是一拳打在了棉花上，無聲無響，最是煞人。
皇后斂住笑意，看向謝懷安，似是在打量甚麼：“是不是誤會，世人心中自有定奪。”
她微微呼了口氣，看起來謝懷安長得模樣不錯，就是不知道能不能受得住她兩腳踢下去。
夏嬤嬤彷彿看出了皇后心中所想，連忙扯住了她：“娘娘，時辰不早了……”
怕制不住皇后，又補了一句：“四皇子沒準過會就走了。”
“說的也是。”皇后思忖了一下，緩緩下了步攆，朝顧休休招了招手：“走，小顧！”而後在夏嬤嬤及宮婢的簇擁下，率先走進了御書房。
夏嬤嬤走得極快，彷彿慢了一步，皇后就會跑回去給謝懷安打得鼻血橫飛――皇后的父親是武將，秉承著能動手就不動口的理念，剛入宮那會兒，皇后連皇帝都揍過――雖然是一場誤會，皇后誤將皇帝當做了偷窺她沐浴的賊人。
說起來，當年皇后入宮也是逼不得已，王家老夫人一連生了好幾個兒子，卻只有這麼一個女兒，本族嫡系中，唯有一個皇后是女郎。
若非是如此，誰也不願意將皇后這個炮仗扔進北宮裡。
好在皇后在宮中待久了，性子也散漫下來，後來減少了動手的頻率，只是若遇見甚麼不討喜的人，仍是會活動手腳，忍不住躍躍欲試。
皇后進了御膳房，顧休休便也跟了過去，不欲跟謝懷安多說甚麼。
謝懷安站在她身後不遠處，勾起唇角，朗聲道：“小姑子……”
瞧見她那冷淡而美麗的臉龐，精緻絕倫的容貌，宛若天人所造，似是高嶺之花，一幅難以觸碰的模樣，便叫人想要折斷她，摘了去。
顧休休頓了一下腳步，聽見他漫不經心道：“人，太聰慧了不好。”
謝懷安的嗓音溫柔地近乎詭異，似是情人間的喃呢一般，輕而淡。
顧休休沒有理會他，繼續向前走去，雖然沒有轉過頭，卻也知道謝懷安在一直看著她。
真是站著說話不腰疼。
她若是不機靈些，如今早死了不知道多少回了，還能在這裡聽他‘善意’的提醒？
顧休休進了御膳房後，那背後灼灼的目光，總算是消散了去。
她一進門，便站住腳，對著一旁的秋水道：“秋水，你讓人去找一找太子殿下，我有話想跟他說。”
秋水應了聲，問道：“女郎要在何處與殿下見面？”
顧休休沒想太多：“哪裡都行，你先找他來。”
左右他們要成親了，北魏民風一向開放，只要不做太過火的事情，才沒人會管他們私底下見不見面。
夏嬤嬤已是將皇后送進了御膳房中，雖然皇后不願親自煲湯――就算願意，夏嬤嬤也不會讓皇后動手，萬一毒死了皇帝，事可就大了。
只需要皇后在御廚一邊站著，而後將御廚洗乾淨切好的配料，扔進鍋裡，有了參與感，這湯就算是皇后親手煲的了。
顧休休在一邊看著，見皇后扔個配料，伸長了手臂，脖子連同身子向後恨不得撤八百米的樣子，忍不住道：“您輕一點放，只要鍋裡沒有水，油便迸濺不到身上。”
“……真的嗎？”皇后勉強往前移了移，按照顧休休所說的話，輕輕將手中的配料放進了鍋裡。
果然沒有油星子迸濺出來。
皇后呼了口氣，立刻退出了幾米遠，將剩下的活兒都交給了御廚。
她雖然與尋常女郎不同，酷愛武術騎射，但也向來是十指不沾陽春水，從未下過廚，做過飯。
煲湯需要一段時間，秋水從院子裡走了進來，到顧休休身旁道：“太子殿下到了。”
“……”她愣了一下，道：“這麼快？”
從方才她交代秋水，讓人去尋元容，到現在也不過是片刻的時間。那東宮離北宮好像有一段距離，並不算很近。
秋水動了動唇，到底是甚麼都沒好意思說，只是含糊道：“或許殿下本就在附近。”
皇后習武，耳力極好，更何況顧休休也沒有刻意避開她，聽見兩人的對話，忍不住笑了起來：“小顧，你快去吧！這湯還需要些時間才能煲好。”
顧休休被笑得有些不好意思了，紅著臉，快步離開了御膳房。
屋外天色已黑，元容就侯在御膳房外。
秋水和朱玉都識趣地退避開，顧休休一人走了出去，看見那道頎長挺拔的身影，不由放慢了步伐。
她有很多話想說，又不知道該怎麼說出口。譬如那混進獻舞女郎中的西燕刺客，她不知道該怎麼解釋自己為何會知情，更不知道自己解釋過後，他會不會相信她說的話。
但如果她不說，也不去解釋，那元容就會毫無防備，很可能在太后誕辰那日，再重蹈覆轍，被西燕刺客捅傷。
顧休休停在他身前，微微垂著頭，許是因為有些緊張，她腰板繃得很緊，手指在衣袖中輕絞著：“殿下……”
元容看著她，似乎是在等她繼續說下去。
她張了張嘴，又合了上，貝齒輕咬著唇，表情十分糾結的樣子。
就在顧休休醞釀一番，準備好說辭時，忽而有宮婢從宮牆外路過。
宮婢們看見元容，俯身施禮，待她們離去後，她卻是又有些忘記自己想說甚麼了。
元容一直在看她。
月光下的佳人絕世，雲鬢峨峨，清眸流盼，溫柔的白光灑在她的烏黑的發上，似是銀霜，將她映襯得宛若仙子，不切真實。
雖然並沒有刻意往哪裡看去，但視線就是不住落在她的唇瓣上。那溫熱而柔軟，唇瓣緊密地貼合的一幕，彷彿刻在了腦海裡，時不時就會跳躍出來，擾亂他的心神。
他看著看著，鬼使神差地伸出手去，似是想要輕輕觸碰，卻又頓在半空：“豆兒……”
顧休休抬起眸：“啊？”
元容輕聲問道：“這裡看起來很黑……孤是說，你緊張嗎？”