昨夜才下過場大雨，北宮裡空氣都比往日冷清了幾分。都說一場秋雨一場寒，還未到領碳供暖的日子，貞貴妃殿內已是燃上了上好的銀霜炭，以此可見皇帝對她的偏愛。
她倚在美人榻上，手裡拿著繡繃與針線，指尖翹著，不緊不慢在綢緞上繡著鴛鴦。
殿外走進來一人，腳步放得極輕，貞貴妃頭都沒有抬，淡淡道：“吾兒來了。”
見她認出，四皇子大步踏了進來，臉上卻帶著些小心翼翼的謹慎：“母妃，您有急事找我？”
“聽人說，你昨夜在謝府又服食了五石散，在雨中赤身狂奔，還與顧家二房上不了檯面的庶女行了苟且之事？”
貞貴妃的語氣很淡，卻又帶著不容忽視的壓迫感，令四皇子有些膽寒，下意識辯駁道：“我，我……是那女郎硬要糾纏於我……她非要倒貼我！”
“五石散是好物什，謝七郎昨日也食了些，名士行事本就任性不羈，便是傳出去也無礙，洛陽城計程車族子弟有幾人不食五石散？”
“母妃，不過是個小姑子罷了，便納進皇子府中當個擺件兒。”他想起甚麼，緩了緩語氣，變得理直氣壯起來：“她幼時還曾救過我――便是那次南下狩獵，我掉進冰湖裡，多虧了她，不然兒子便沒命了……”
話沒說完，貞貴妃已是將手裡捏著的繡繃砸在了他臉上，嗓音兀自拔高：“混賬――”
“本宮怎會生出你這樣的蠢東西來？！你在雨中赤條狂奔，與庶女歡好時，那太子正藏身顧家與顧家女郎溫存著！你可知永寧寺傳來訊息，顧家女郎與太子的八字已是合上了？”
她目光陰狠地瞪著四皇子，四皇子神色呆滯了片刻，瞳孔猛地一縮：“甚麼？怎麼可能，我明明寫了封書信給永寧寺的住持，他與母妃關係匪淺，一口便應下了此事……”
“且卜卦合算的蓬元大師正在閉關，還有兩三日才出關。父皇也說過，不會讓元容娶了顧家女郎，八字絕不可能合上，這定是謠傳！”
見四皇子那難以置信的模樣，貞貴妃眼神越發的冷：“你以為太子真是手無縛雞之力，任由旁人拿捏的蠢物嗎？”
“你可知采葛坊背後的家主是誰？”沒等到他說話，她繼續說了下去：“便是他元容！是你絲毫不放在眼裡的病秧子！”
“本宮早就說過讓你防備他，你就是不聽。那顧家女郎本是皇上為你物色好的皇妃，你卻遲遲不上心，讓煮熟的鴨子飛了去。”
“如今合上八字，待顧家女郎嫁於太子後，有她爹在朝中幫襯太子，有她兄長手握兵權，再有她長姐給皇上吹吹枕邊風，那皇位你往後便是想也不用想了！”
貞貴妃說越反倒越冷靜，嘴角噙著冷笑，似是對四皇子失望透頂，揮手便道：“你走罷，本就指望不上你，往後少來本宮面前礙眼。”
她說得絕情，倒叫四皇子慌了神。
他不務正業慣了，總覺得背後有貞貴妃和謝家撐腰，向來任性，從不將名聲壞了又重病將死的太子放在眼中。
只想著像謝懷安似的，做個悠哉又受人尊崇的名士大家，左右太子病死後，那皇位自然是他的。
如今見到貞貴妃冰冷的眼神，四皇子才醒悟過來，他若再不上進，那皇位定是與他無緣――皇帝喜愛服用丹藥，瞧著精神，可實則身體已是被掏空了，活不成幾年就要駕崩。到時沒了皇帝的庇護，皇后和太子又怎會放過他母子二人？
他撲通一下跪在了貞貴妃面前，垂頭痛哭：“母妃，兒臣知錯，往後我再也不任性了，定是都聽您的話，求您指點我該如何做……”
貞貴妃冷哼一聲，沒再驅趕他，只是捻著手中的針線，似是漫不經心道：“指點甚麼？得不到的東西便毀掉，這樣簡單的道理，你不懂嗎？”
四皇子慢慢地抬起頭，神色恍惚著，彷彿聽懂了，又像是不太懂：“您是說？”
“先不必急著抬那庶女進府，晾她一晾……過兩日到永寧寺禮佛，太后攜嬪妃及士族女眷前去，那途中有數個山頭，若是出現些山匪野賊也是有的。”
“母妃是要……殺了顧家女郎？”
“那未免便宜了她。”貞貴妃眯起雙眸，神情陰冷：“這不知好歹的東西，既讓吾兒在夜宴上顏面掃地，那便先淫後殺，讓顧家死了女兒還被天下人恥笑。”
四皇子似是有些震驚，可看著貞貴妃認真的表情，他默默垂下頭，只得應道：“是，謹遵母妃教誨。”
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顧休休又病倒了。
雖然不嚴重，只是輕微的風寒，但永安侯夫人卻怕引出惡疾來，讓她在榻上裹著厚實的被褥整整捂了兩日。
期間灌下難以下嚥的湯藥更是無數，令她苦不堪言，一到喝藥就忍不住眼眶溼潤。
這日清晨，朱玉又端著一碗藥走了進來，還沒睜開眼，便嗅到了藥味，顧休休將腦袋往褥子裡縮去，不留一絲縫隙，捏著鼻子道：“別過來！”
朱玉笑著，停住腳：“女郎，張太傅拎了只大雁來府上納采。”
北魏遵從著婚嫁六禮，是為納采、問名、納吉、納徵、請期、迎親。又因為是太子殿下的婚事，便將問名與納吉提前了，合算了八字再請媒人上門納采。
一般納采都是請當地知名的長輩來做媒人，但元容能請來張太傅，還是讓顧休休有些吃驚。
那張太傅可是北魏三朝元老，乃聲望極高的長者。張太傅性子冷傲，骨頭硬，連謝家這樣的名門望族請他去做媒，都被他直言相拒，絲毫不給面子。
想要請來張太傅做媒人，定是極不容易。
顧休休從被褥中探出頭：“張太傅還在府中嗎？”
“已是走了。”朱玉趁機上前，將藥碗遞了過去：“女郎，喝完這一碗，午時還要隨老夫人去永寧寺禮佛。到了永寧寺，家主不跟著，您便不用再喝藥了。”
朱玉一說，顧休休才想起來禮佛的事情。往年暮秋時，太后都要率著眾嬪妃與士族女眷前往永寧寺禮佛，祈求來年的北魏風調雨順。
今年自然也不例外。
為了彰顯皇族的地位，太后與眾嬪妃一大早便從北宮出發，而各士族大家的女眷則是午時再出發。
顧休休思緒蔓延，不禁有些失神。
原本該是丹青勾斷尺素琵琶，害得阿姐當眾失態，幾日後阿姐跟著去了永寧寺禮佛，丹青在津渡面前賣慘，令津渡不忍，受丹青所騙去尋阿姐見面，被人抓了現行。
那日在北宮當眾收拾了丹青，以貞貴妃謹慎的性子，自然不會再用這樣拙劣的手段栽贓陷害阿姐了。
雖不知原文中顧月為何前幾年都沒去過永寧寺，偏今年去了，但她是支援顧月去見見津渡的，總好過自己苦苦熬著。
正思量著，寢殿外傳來了顧佳茴溫聲細語的蚊子叫：“姐姐可在？今日去永寧寺禮佛，祖母叫我跟著姐姐的馬車。”
顧休休愣是一句話沒聽清，朱玉複述了一遍，她挑了挑眉稍，沒應聲。
往年顧佳茴從未跟著去過永寧寺，怎麼今年倒要去了？
“進來說。”話音未落，顧佳茴便很快走了進來，似乎就等著她這樣說。
顧佳茴還穿著上次去竹宴時，顧休休讓她穿的藕荷色素雪娟鑼裙，素淨又大方，將她襯得似是池中清蓮，落落得體。
只是神色已是與以往大相徑庭，那臉頰泛著滋潤的紅意，一雙眼睛似是含了春水，道不出的柔情，煞是嫵媚。
這一臉的媚態，就差把‘我已知人事’寫在臉上了。
顧休休懶得多說甚麼，只禮節地懷關了一句：“四皇子可說了何時迎你入門？”
這一句話，將本是滿臉笑意的顧佳茴問得僵住了。她小臉的顏色變了變，似是漲紅，又有些斑斕，時不時顯出一絲青白。
那日在謝家，四皇子與竹宴上的其他名士一同服用了五石散，為散熱揮發藥性，在雨中敞衣狂奔，將她人都看傻了。
四皇子因為那琴技優美，顏面大漲，對她也和顏悅色起來。她趁熱打鐵，亮出了手腕裡的琉璃火珠，將其中的誤會解釋了清楚，還分說出幼時救他的細節，終於令他相信了她的話。
他不知藥性上頭，還是雨中情動，拉扯著她進了謝家一處耳房裡。他說很快將她迎進門，再給她添幾抬嫁妝，讓她風風光光進府。
他還說歡喜她，誇她生得美貌動人，她在情話中漸漸迷失，便就著雷雨聲將自己交了出去。
歡好過後，四皇子還親自打傘送她上了馬車，好不溫柔。誰料之後卻沒了動靜，別說添嫁妝了，人都沒了音信。
她等了兩日，實在耐不住，便偷偷跑到四皇子府上去尋他了。好在他願意見她，還將自己的手牌給她，讓她一同去永寧寺禮佛。
想到四皇子交代給她的話，顧佳茴勉強扯了個笑出來：“不過是妾室，隨意選個日子抬進門便是了，無需大費周折。哪像姐姐，張太傅都親自提著大雁上門做媒納采了，太子殿下好生重視……”
雖然她極力控制住自己的語氣，還是止不住冒著酸氣。同樣都是顧家女郎，她為了自己的婚事卻要低三下四，被永安侯訓斥，被老夫人責罵，連嫁妝都沒有，只能靠自己拿身子去換。
而顧休休甚麼都不用做，只要躺著喝藥就有人忙活她的嫁妝和婚事，甚至太子還請來德高望重的長者說媒，為顧家長臉。
顧佳茴越想越委屈，卻又無可奈何，誰讓她的命不好，攤上一個出身低賤的娘。
顧休休瞥了顧佳茴一眼，只覺得今日的顧佳茴說不上的古怪：“自古婚嫁六禮都是如此，妹妹原本也能媒人下聘，不是你自己選擇了四皇子嗎？”
顧佳茴被懟得無話可說，確實是她自己選的，原本永安侯夫人為她定的一門婚事，亦是明媒正娶的嫡妻。
她咬著牙，很想摔門而去，可記起四皇子的囑託，又柔柔笑了起來：“姐姐說得是。”
【四皇子怎麼回事呀，都吃幹抹淨了，難道不想負責？】
【怎麼可能，兩人間的誤會都解開了，昨天傍晚顧佳茴還跑到四皇子府裡跟他見面了】
【就是呀，要真不想負責，直接不見她就好了，他倆在皇子府的涼亭裡膩歪了好久呢，咬著耳朵說悄悄話】
【得不到的永遠在騷動，對顧佳茴的線有點膩了，都懶得看他們，我一直在看休崽這邊，好期待休崽和太子婚後生活】
【講真，我覺得太子好像有點暗戀休崽，那天醒過來把休崽抱上床就算了，還輕輕捋了捋她鬢角的頭髮絲，甜死我了】
顧休休看著時而飄過的彈幕，臉色倏忽一紅。那一夜，她本是擔心他穿著溼衣加重病情，才勉強說服自己，去幫他更衣。
但他情緒過於激動，身體緊繃又寫滿了抗拒，她為了不刺激到他，便沒有再繼續褪他的裡褲，將厚實的浴布裹在腿上，既能吸水，還能避免受涼。
翌日在榻上醒來，她甚至不敢去細想，太子醒來後，看到他自己被脫得只剩下一條底褲，心裡是甚麼感覺。
好不容易將此事忘得差不多了，如今彈幕上一提，她便又記了起來。
顧休休自然不信他暗戀自己，雖然沒談過戀愛，卻也不至於見個男人便產生錯覺，覺得他喜歡自己。
甚麼捋頭髮絲的――她兄長還幫她梳過頭髮，太子比她大上七歲，他們總共加起來也沒見幾次，怎麼可能喜歡她。大抵就是看到她頭髮亂了，順手幫忙捋了一下。
顧休休沒有因為彈幕動搖太久，很快便理清思路，將思緒轉到顧佳茴身上――顧佳茴偷跑去見四皇子，兩人還說了很久的悄悄話？
她不動聲色打量了顧佳茴一番，道：“你回去等就是了，我梳洗好再讓人叫你。”
“我不走……”顧佳茴似乎是在走神，本能回了一句，反應過來自己說了甚麼，又及時打住，笑得慌張：“姐姐為了幫我才淋雨病倒了，我想多陪一會兒姐姐。”
這拙劣的藉口，令顧休休輕笑了一聲。
她沉默了片刻，叫朱玉俯身，不知在朱玉耳畔邊說了甚麼。
顧佳茴一臉警惕地看著她，待朱玉端著藥出了門，顧休休苦著臉，低聲解釋道：“我最怕喝藥了，左右風寒好了，便讓朱玉將藥拿去倒掉，回去找爹爹覆命了……你不會笑話我吧？”
顧佳茴一聽是這樣，頓時繃緊的五官鬆了鬆：“自然不會。”
朱玉很快便折了回來，這期間顧休休有一搭沒一搭與顧佳茴閒聊著，顧佳茴卻明顯心思不在這上面，一見朱玉回來，便催促道：“時候不早，你快伺候姐姐梳妝穿衣！”
因是禮佛，不宜打扮太盛，朱玉只給顧休休輕描了眉，唇上微微點綴緋色口脂，提了氣色，烏髮挽成隨雲髻，鬢間斜插了一根金簪，便已是一幅冰肌玉骨美人像。
這次顧佳茴卻沒心思嫉妒顧休休了，見收拾好了，連忙道：“今日去永寧寺計程車族女郎不少，姐姐既然打扮好了，還是早些走比較好。”
顧休休卻沒如顧佳茴的願，先是慢慢悠悠喝了一碗白粥配雪菜，又削了個蘋果吃，直至熬到了午時前一刻，才不緊不慢地朝府外走去。
府外門前停放了五輛馬車，一車拉著老夫人平日抄寫的心經、佛經，一車拉著婢女隨從，剩三車用以載顧家女眷們。
老夫人已是上了車，永安侯夫人要忙著顧休休婚嫁等事宜，今年便沒有去。
姐妹兩人到時，只剩下兩輛馬車可以坐了。顧佳茴沒等到顧休休選，便先一步上了最尾端載人的馬車：“姐姐，前面那輛馬車裡人多，咱們坐這輛馬車吧？”
顧休休看了她一眼，直將顧佳茴看得心慌：“那我們坐前邊那輛也行……”
“不用了。”見顧休休扶著車輿上了馬車，顧佳茴微不可見地鬆了口氣，精神卻還是有些緊繃著。
等了片刻，女眷到齊，車軸滾滾向前壓去，在洛陽街頭騰起一片飛霧。
今日洛陽城中前去永寧寺禮佛計程車族女眷不少，剛出了城門，便開始有些擁堵。
往年也是如此，幸而行至永寧寺的路途並不止一條，共有一條官道，三條偏寂的小路。
太后攜眾嬪妃走得是官道，途中部署了大量官兵與侍衛護送，但為了節省時間，大部分家族都會選擇繞小道而行。
顧家馬車自然也是如此。
在分岔路口前，顧佳茴不動聲色地掀開一側窗的帷裳，將那帶著琉璃火珠的手腕伸出去半截，吸了口氣：“郊外的空氣便是好，姐姐以為呢？”
顧休休看著她，似笑非笑：“妹妹今日的話出奇的多，莫不是有甚麼喜事，也說來與我聽聽。”
“我，我能有甚麼喜事……”顧佳茴笑得牽強，像是被點了啞穴，再不開口說一句話了。
馬車晃晃悠悠不知行了多久，車伕所在的前室突然一沉，隱約聽見一聲悶哼，馬車速度明顯放緩了下來。
顧休休探身向前，掀起馬車一簾邊角，問道：“怎麼了？”
車伕並未回答她，只見一柄染血的砍刀伸進了車輿中，頓在了她的頸前，刀身在陽光的折射下，泛起了凜凜寒光。