雲雀的啼囀刺破黎明的寂靜,阿波羅猛地自渾噩中驚醒。
他愕然看著蒼白晨曦籠罩的山谷與平原，有那麼片刻,完全記不起自己在這裡呆站了多久、又是為何會佇立在這裡。眼睫澀然眨動,他盯著面前挺拔纖細的小樹，瞳仁困惑地收縮。
“達芙妮……？”他喃喃，伸手撫摸月桂淺灰褐的樹皮,指尖有些不穩。
這株新長成的月桂樹表皮還算光滑，但相比柔軟的肌膚，終究顯得粗糲且欠缺溫度。他沒能找到熟悉的輪廓與觸感，呆了呆，一瞬間對自己的行為困惑極了：他為何要對這棵樹如此小心翼翼？為甚麼要以愛人的名字呼喚沒有知覺、沒有靈性的樹苗？
“啊——”短促的、哀鳴般的單音節。
猶如火花崩裂，意識之海中，因為太過疼痛而被強行掩埋的記憶閃回。阿波羅想起了一切。
“達芙妮！！”
他渾身劇烈顫抖，幾乎是撲過去抱住了月桂樹。他將耳朵靠向樹木的身軀，試圖傾聽原本胸腔的位置是否還有搏動。他疑心聽到了微弱的心跳,再一凝神又甚麼都沒有。他失色的嘴唇貼上樹木,落下連串的親吻。樹皮有些辛辣,帶著苦味，木訥地承受他絕望的激情,與記憶中的唇瓣怎麼都合不上。
“回來，……”阿波羅的聲音開始破碎，“變回來……”
觸手可及的、在他前方奔跑的背影在腦海中燃燒。
“不要這樣……我知道你還在。”
他的額頭抵住樹幹,試探著尋求回應一般輕輕撞了一下，而後第一下,更為用力。月桂樹搖晃起來，彷彿在躲開他額角相抵的嘗試。
緩慢地，頹然地,阿波羅扶著修長的樹幹，一點點向下跪倒。
雙膝觸及泥土，他哽了片刻，輕聲吐出從未使用過的祈求話語：
“求你了。”
夜之女神的輕紗完全退卻了，月桂樹應著日車的第一縷金光，十分喜悅似地伸展著枝條。
達芙妮留給他最後的表情是怎樣的？阿波羅忍耐著嘔吐般的衝動回想。是在懸崖邊上，那之後她就沒有再回頭，直到最後都沒有。而那個時候，她看著他，綠眼睛孱弱地閃爍著，像被逼上末路的羚羊，好似一下子不認識他了。即便冒著跌下山崖粉身碎骨的危險，即便化作眼前這無知無覺的樹木，她也不肯留下！
暴烈的怒火點燃了。
“厄洛斯！！！”
阿波羅跳起來，舉目四顧，尋找可憎的觀眾。
身後傳來羽翼舒展的撲簌聲，厄洛斯終於現形，懸停半空，高高在上地俯視著他：“如我所言，你為輕視我的弓箭付出了代價。”
阿波羅不假思索地摸向身後箭袋：“厄洛斯！是你！你用鉛箭射中了她！”
少年模樣的愛慾之神唉喲一聲，往旁邊閃躲，同時無辜地聳肩：“這可是毫無根據的指控。我給她的只有一支金箭。”
“不可能……否則她為甚麼會——”阿波羅說不下去，又彎弓搭箭。
厄洛斯尖刻地笑起來，反問道：“是啊，為甚麼呢？”
阿波羅的表情有片刻的空白。
厄洛斯趁機直接消失了。
無處宣洩的怒火後緊隨而至的，是強烈的不甘與困惑。為甚麼？究竟為甚麼？！為甚麼寧可放棄能奔跑笑鬧的軀體，也不願意在他身邊？變成這樣，她又獲得了甚麼好處？！只是為了傷害他、讓他心碎？！！
阿波羅忍不住抓住樹枝搖晃，像是要這麼把縮排樹皮裡休眠的達芙妮吵醒，逼她給出一個答案。他知道自己的舉動極為可笑，厄洛斯說不定正躲在遠處幸災樂禍地看著他失控。然而不那麼做，他體內熊熊燃燒的怒火與困惑就會徹底矇蔽他的雙眼——他已經快要甚麼都看不見了。
咔嚓。
尚未長成的柔嫩樹枝應聲折斷，阿波羅打了個寒顫。新鮮的樹汁濺到手上，過激的情緒薰染視野，他險些以為那是紅色的，駭得後退半步。月桂樹輕輕顫抖著，彷彿不堪承受斷枝的疼痛，但似乎只是一陣較為強勁的山風經過，帶得小樹從樹梢到根系微微地搖晃。
“我不是故意的……”他喃喃，說著試圖將樹枝接回去。然而他並沒有修復植物的力量，試了兩次之後，勒託之子的手垂落身側。
“哈。”他聽到自己失常地低笑。他也不知道在笑甚麼。
光滑翠綠的葉片點綴著手中的這一截柔枝，阿波羅盯著它看了良久，最後將纖細的枝椏彎折，仔細地、滿懷柔情地將它結成一頂翠葉的冠冕。也許是不知不覺間看達芙妮做了太多遍花冠，他一次就成功了。
“既然你無法以我想要的方式成為我的新娘，那麼至少——”他將桂冠戴到髮間，微笑了一下，“你將成為我的樹。我的髮絲、我的箭筒，都將由你的綠葉與小花環繞妝點。”*
“無論如何，我不會讓你離開我身旁。”
阿波羅回到德洛斯島。
跨越海灣靠近降生之地的海岸與沙灘時，他不由自主生出荒謬的希望：也許一切都是個可怕的惡作劇，達芙妮其實還在神宮中、在她常常眺望的視窗等待他歸來。
為甚麼不呢？他才離開了兩天。數個月的進退與糾纏，又怎麼會那麼快地消散？
飛過白色的沙灘時，阿波羅的餘光捕捉到可疑的閃光。回過神時，他已經降落，撿拾起陷在砂礫中的閃亮之物。是枚金手鐲，鑲嵌貓眼石與祖母綠，他戴到達芙妮手上的那隻。他很快在近旁的沙地裡找到了與那枚手鐲成對的另外半邊。
近旁的沙灘上還散落著蛇形戒指，金絲編織、紅玉髓做墜子的髮帶，以及孤零零落單的單隻綠松石耳環，另一隻大概被海潮沖走了。
全都是他離開德洛斯那天，達芙妮身上的物件。
金子與寶石的重量讓這些飾物沒能被潮汐偷走，卻沒能阻止她逃走，甚至沒讓她產生一丁點的留戀和遲疑：這些東西足以成為任何一座城邦傳世的寶物，在她眼裡卻不過是可以隨手丟棄的累贅。
阿波羅麻木地把打溼的沙粒從這些首飾表面抹掉，不禁又想笑了：他的心意、他的愛，對她而言是否也是同樣？她捨棄時甚至沒有絲毫的猶豫。
不，她一定猶豫過。否則也不會在臨走時多此一舉，將他翻過來調整到更舒適的位置，還落下一個苦澀的吻。
竭力尋找愛意蛛絲馬跡的思緒回到原點：為甚麼？
恐慌襲上心頭，他懷疑自己錯過了甚麼，也許達芙妮留下過甚麼不祥的訊號。他必須在它們隨她一起消失前將它們刻入腦海。
阿波羅衝入居所。他的宮殿依舊瑰麗宏偉，只是安靜得異常，他第一次感到這居所太大了，每間無人的殿室都是張開的大口、險惡的陷阱。他追逐著金髮的幻影奔跑遊蕩，差點在自己的神宮中迷路。不止一次，他聽到悅耳的輕笑，回頭時卻只看到空無一人的迴廊與廳堂。
與神明的居所相比，達芙妮是那麼小，可到處都是她曾經存在過的痕跡：
窗邊的坐榻上扔著披肩，不上心地皺成一團，好像隨時會被重新拿起裹在身上。榻邊的陰影裡露出象牙色的鞋尖，那是前幾天失蹤的便鞋。達芙妮不出去的時候喜歡踩著它漫無目的地走來走去，一閉眼他就能看到她的樣子，甚至還能聽見那矮鞋跟叩擊地面時啪嗒的輕響。
這雙鞋子算是為數不多她喜歡的東西，遺失一隻時她找了很久，卻沒發現是她心不在焉地把它踢到了坐榻與箱籠的縫隙裡。仔細想來，大概是再前一天他急切地向她求索愛的確證時，單邊的鞋子掛在足尖搖搖晃晃，最後落進這刁鑽的角落，而那時他們都沒有心思注意那輕輕的一聲墜落。
簡直像個噩兆。
阿波羅回過頭，環視她出沒最多的這間殿室，胸口逐漸揪緊，竟然產生窒息的錯覺。
每樣死物、每面牆在達芙妮還在眼前的時候，都是她身後無關緊要的陪襯。而現在，背景賣力地襯托出主角的缺失，目之所及的角落盡是她存在過的痕跡。每一眼都會喚起太過鮮活的記憶，讓他無止歇地墜入回憶的幻覺，感覺一轉身、一側眸就又能看到她，而後一次次在死寂中驚醒。
他哐地掀開放置衣物的箱子，顫抖的手指翻動整齊疊好的衣裙，湊到鼻尖，將臉埋進去。
清潔後噴灑的玫瑰水濃郁得刺鼻，掩蓋了所有她可能留下的氣息，她肌膚獨有的、甘甜又柔軟的香氣。
阿波羅視而不見的、一廂情願誤讀的細節在意識中復甦。
在德洛斯時，達芙妮確實依舊對他展露笑意：但並不是燦爛的、生機勃勃的笑，往往是他說了甚麼，她只回一個微笑作為答句。彷彿她真正想說的話是不可言說的禁忌。她常常坐在視窗凝望遠方，一動不動很久，像在等待甚麼降臨。那背影總是讓他不安，令他禁不住喚她的名字，確認她還存在——如今回想起來，這幾乎稱得上預感。
他叫她，她就會循聲回頭，而後第一次見到他般怔楞半拍，彷彿再度認識到他擁有怎樣無可挑剔的外貌。面對他時，她總是很快陷入做夢般的恍惚表情，像是被迷戀衝昏頭腦，但也許那也只是一種自我麻痺。
達芙妮顯而易見的憂鬱、反常的沉默、隱藏在順從和熱情中的忍耐和退讓，說任何一句話前小心翼翼的觀察，他陡然從身後抱住她時那受驚嚇般的顫抖，他真的沒有注意到嗎？
他只是不願意看到。
阿波羅不斷告訴自己，那只是暫時的，只要等到仙饌密酒賜下，一切都會好轉，那時她會重新快樂起來。不，即便是在德洛斯島的這十餘天，也是有無可置疑的快樂時刻的。她確實是愛他的，他看得出她甚麼時候在敷衍，甚麼時候是真的為他心動神馳。他鑑別謊言、裁定正義與邪惡的眼睛還不至於分辨不出虛情假意。
阿波羅想起她在沙灘上畫出的神秘符號。那絕非無意義的塗鴉，一定傳達著甚麼。他以意識描摹那些或直或曲的線條，含義依舊不可解，正如她要那般決絕地離去的緣由，永遠地在綠蔭中埋葬。
是他做錯了嗎？
也許他不該因為狄俄尼索斯的境遇驚慌失措，以那種稱不上光彩的方式帶她來德洛斯島。
“你不喜歡這裡的話，那麼我們回德爾菲。”他自言自語，鬆開手指，任由流水般的織物穿過指縫滑落到地上。
就在這時，他察覺有神祇來到島嶼近旁。
來的居然是赫柏，少女模樣的女神手捧一個華光燦爛的雙耳壺，向他微笑問好。
阿波羅愕然看著看著執掌青春的赫拉之女，不知道她為何造訪。
“勒託之子，我奉父神之命送來你請求的仙饌密酒。”
他身體一震，不由笑出聲來，越笑越大聲。
赫柏的表情由無措轉為驚駭，嘴唇翕動，像是見到了甚麼難以置信的東西，卻又不確定是否該點破。
阿波羅怔了一下，有甚麼滾燙的、溼潤的東西隨著睫毛扇動掉落臉頰。
他這才意識到，不知何時，他已然淚流滿面。