達芙妮在阿波羅的注視中醒來。
神明幾乎不需要睡眠,因此每日早晨，她一睜眼就對上阿波羅的湛藍雙眸便成了慣例。最初她會瞬間清醒,甚至背後發寒——天知道她睡著時,他那麼一動不動地看了她多久、期間又在想些甚麼？但習慣的力量強大得可怕，現在她已經能夠對阿波羅全神貫注的目光泰然以對。
夏末的晨光從視窗灑落床榻，達芙妮單手遮目，擋住灼燒般的熱度,打了個哈欠。
而後她忽然意識到,半夢半醒的一瞥間,阿波羅看上去好像和平時有些不一樣。她便慢吞吞坐起來打量他。阿波羅居然一大早就正裝打扮：織金希頓袍及膝,象徵高貴身份的紫色披風自肩頭垂下，右臂還額外佩戴鏤空出蛇形紋樣的金環。
“早上好。”阿波羅說著低下來親她的額頭。
達芙妮聞到他衣服上新薰染的香料味。
“您要出門？”
“有一場需要眾神見證的婚禮，我也必須參加。”阿波羅漫不經心地挪開視線,把玩她扔在臥榻尾的腰帶。
她聽到自己平靜地問：“您要離開多久？”
阿波羅驀地側眸，瞬息之間他仿若捍衛領地的獸，嗅到一縷可疑的風就警戒地炸毛,而後又迅速平靜下來。他凝視她片刻後才說：“我會盡快回來。母親遲半日才啟程,你今天可以先去她那裡坐一坐。”
“好。”達芙妮走到外間，在獸形噴水口汲水洗漱，再走回臥室時發現阿波羅還在。
“我幫你梳好頭再走。”
“您不必那麼做的。”話雖這麼說，她知道推脫也沒用。
阿波羅已經不滿足於為她穿衣服穿鞋,這幾天發展到了日日為她梳頭。神明一旦下定決心，學甚麼都很快,他第一次為她編髮時手法生疏，頸後鬢邊漏出好多縷碎髮。但仔細觀察了達芙妮的做法後再上手，他就做得和她幾乎一樣好了。
再往後兩天，阿波羅給達芙妮盤好頭髮,赫然是已婚女性的髮式。他大概是從母親勒託那的寧芙學來的。達芙妮舉著鏡子看了片刻，與他的視線在鏡子裡相遇，誰都沒說話。在德洛斯島的這十日，時不時會有這樣令人窒息的寂靜時刻——就宛如一陣風無意帶起桌布，這才發現原來臺面已經朽壞出大大小小的坑洞。
那時他低下來，鼻尖鼻樑輕輕蹭著她的肩膀低語：“不要用那種眼神看我。”
說不清更像請求還是吩咐。
那種眼神又是哪種眼神呢？
達芙妮思緒走遠期間，睡亂的長髮已經被打理得服服帖帖。勒託之子那生來便懂得撥動琴絃、拉弓射箭的修長手指在她的髮絲間穿行，快速而細緻地編出長辮再盤成髮髻，沒有拉扯到哪怕一根頭髮。
大功告成，阿波羅在她頸側貼了貼嘴唇：“等我。”
達芙妮笑著反問：“您說甚麼呢，我又能到哪裡去？”
她的話中有軟刺，他並未著惱，反而因為她肯表達不快而有點高興似地，又連親了她幾下。可再抬頭時，他閃爍的眸光有一種易碎寶石般的脆弱。他幾乎是小心翼翼地說：“快了，父神不日便會賜酒。再稍作忍耐，好不好？……達芙妮？”
這樣的阿波羅總教人很沒辦法。
“我等您回來。”於是她說。
有些時候達芙妮感覺阿波羅的不安是個填不滿的無底洞，可另一些時候、比如現在，這麼一句輕飄飄的話就可以讓他滿足。
阿波羅架著天馬離去後，達芙妮邊坐了一會兒，便去德洛斯島中心的神宮造訪女神勒託。
“你來了。”勒託正端坐聆聽寧芙們歌唱，對達芙妮的到來並不意外，示意她在一旁落座。
阿爾忒彌斯與阿波羅的自信很明顯源於母親，這位金髮藍眼睛的女神並不多話，卻總能成為所在之處所有人注意力的焦點。她並不像阿波羅那般倨傲，但也絕對稱不上好親近，總是背脊筆挺、豐盈的金髮一絲不苟地盤好，澄淨的眼眸直視前方，凜然攝人。
對於達芙妮，勒託歡迎她、容許她在身側落座，初次見面就賜她禮物，甚至偶爾會和她開兩句無傷大雅的玩笑，但也僅此而已。達芙妮能感受到，勒託將她視作阿波羅的第一個愛人、一位終究會離開的客人。這種距離感反而讓達芙妮放鬆。
一曲奏罷，勒託微笑著指向腳邊的銀質大箱子：“你來了我正好想起，阿波羅總是動不動送禮物到我這，我並不需要那麼多的衣裙首飾，阿爾忒彌斯也鮮有妝點自己的心思，如果有你喜歡的就拿去吧。”
侍奉女神的寧芙便開啟箱蓋，將箱子朝向達芙妮。
達芙妮稱謝後俯身，做樣子翻動裡面的布匹和飾物檢視。她的動作驟然一頓。
壓在幾乎最底下的某沓織物下，露出熟悉的一角布料：素色銀紋。她的手指有些發顫，懸停片刻才緩緩地把那角米白色抽出來。如水的裙裾填滿箱子，正是蓋亞贈予她的那席長裙。看來即便是阿波羅也不敢直接處理掉來自大地女神的禮物。站在旁邊看達芙妮挑選禮物的寧芙發出肯定的讚歎，紛紛說達芙妮眼尖。
“喜歡的話就收下，不用客氣。”勒託只掃了一眼，便將視線挪回了手中的紡錘上。
“謝謝您。”達芙妮又挑選了一枚與這裙子相配的銀鐲子，等勒託表現出離島的意思，便主動告辭請去。
她抱著熟悉的衣物離開女神的居所，沿著海岸越走越快，心像要跳出喉嚨口。
抵達德洛斯以來，達芙妮第一次有了獨處的機會。要不要向赫爾墨斯祈禱，請求神使履行承諾將她帶走？她深呼吸，放緩腳步，迫使自己冷靜。
“達芙妮，達芙妮……達芙妮！”
她一開始以為是幻聽，但循聲看去，居然在前方海面上看到了幾個起伏的小點，正朝她這邊飄來，白晃晃的手臂在陽光下揮舞著，明顯在衝她示意。
海洋仙女？
達芙妮顧不上裙襬打溼，直接走進水裡。近了她立刻認出來，是當初在忒提斯那裡見過的海寧芙。她們難掩疲態，瘦消的臉泛著不健康的青白色，充當坐騎的海豚也懨懨的。
“快跟我們走！”
寧芙們抓住達芙妮的手臂，作勢要拉她登上海豚的脊背。
達芙妮不安地回望背後：“你們怎麼在這裡？”
“我們知道忒提斯視你為摯友，因此四處尋找你的下落，可勒託之子在的時候我們始終不敢靠近，趕快！”說話的寧芙提及自己侍奉的女神時眼眶發紅，像是要落淚了。
不祥的預感擊中達芙妮，她的聲音不受控地拔高變調：“忒提斯怎麼了？”
“因為阿波羅的第二個預言，萬神之王決意將忒提斯許配給一個凡人，佛提亞的佩琉斯！”
“我們原本希望你幫忙請求勒託之子，讓宙斯收回成命。可現在……現在恐怕已經遲了！”
糟糕的假設浮現腦海，達芙妮瞳孔駭然收縮。就在同時，她聽到了應驗的哀嘆：
“佩琉斯已經擄走忒提斯，婚禮就在明天。”
達芙妮想，她知道需要阿波羅在內的眾神見證的婚禮屬於哪對新人了。
※
佛提亞城坐落於皮裡翁山山腳下，數夜間修葺起的宮殿盤踞於半山腰——那是眾神降下的神蹟，也是贈予幸運而傑出的佩琉斯的新婚禮物之一。依照慣例，直到婚禮當日新郎才會將新娘接到新居，於是佛提亞舊王宮便成了來自海洋的新娘在凡世暫時的居所。
夜色漸沉，重大慶典前夕的城邦安靜地騷動著，所有人都在等待明日到來，等待見證他們的王迎娶一位不死者為妻。為了表達敬意，也為了趕走提前來看熱鬧的好事者，縱然清楚海神之女絕無可能被凡人所傷，全副武裝的人類士兵依舊手持火把，繞著舊王宮巡邏。
達芙妮等火光與腳步聲一併遠去，悄無聲息地翻過宮牆，潛入舊王宮。不得不承認，寧芙的身體在這方面非常好用。
海洋仙女們全速將達芙妮送到色薩利的海岸就精疲力盡，況且她們鮮少在陸地上行走，很難自然地混進人叢之中。達芙妮便毅然獨自上岸，一路狂奔，終於趕在婚禮前混進了佛提亞。
接下來的首要問題就是找到忒提斯。
其實達芙妮也不知道見到忒提斯之後，她該怎麼做才好。那幾個海洋仙女直到分別時刻，都在努力勸她不要去佛提亞：婚禮就在明天，眾神都受邀列席，事已至此，神王的決定無可改變，忒提斯也會希望她優先自己脫身云云。
大概即便遠遠地，這些寧芙也看出了達芙妮在德洛斯島的狀況稱不上正常。
可她非見忒提斯一面不可。
舊王宮構造簡單，與底比斯還有奧爾霍邁諾斯的有相近之處。達芙妮在陰影裡躲藏著排摸地形，沒過多久便確認了新娘在宮殿正中的主殿——從那裡往返的侍者最多。又觀察了片刻，她整理了一下頭髮和衣裙，坦然從某條迴廊廊柱的陰影裡走出來。
“我來。”她從一個過路的侍女手中接過雙耳水罐，目不斜視地直接朝著主殿內走去。
那侍者愣了一下，愕然目送面生的金髮少女遠去。雖然只是匆忙一瞥，少女極為美貌，身上的衣裙看上去就很昂貴，緩步前進儀態也優雅而堅定，定然是某位前來侍奉女神的城中貴族之女。沒見過也半點都不奇怪。
達芙妮就這麼光明正大地一路走到了主殿寢宮門前。她剛才注意到，所有到這道門前的侍者都會駐足報上來意，大多數都被沉默擋在了門外，少數時候，宮門才會略微敞開。
“尊貴的忒提斯，我為您帶來了蜜漿。”她有樣學樣地清聲道。
須臾驚愕似的沉寂後，大門訇然中開。
門後沒有點燈，宮殿更深處透出明珠的幽光，營造出依然身處昏暗海底的錯覺。達芙妮才走了兩步，一道身影從陰影中陡然出現，有些潮溼的手指緊緊捉住她的胳膊。
最先認出的是紅銅般耀目的髮色。
“你為甚麼來了？”忒提斯的嗓音沙啞，達芙妮幾乎沒認出來。
她將水罐隨手放下，自然而然吐出的第一句就是：“對不起。”
忒提斯啞然，半晌才說：“你沒有甚麼需要對我道歉的。”
“我不知道——”試圖自辯的話語卡在舌尖，達芙妮閉了閉眼。她不知道的事、她無法言明的事都太多了。最後她艱難地問：“第二個預言是甚麼？為甚麼會……？”
等待回答的同時，她藉著珠光打量涅柔絲之女的模樣。
忒提斯看上去還算精神，只是她瑩白的臉頰在幽微的珠光映照下幾近透明，加上她因為消瘦而大得異常的眼睛，莫名令人心悸。忒提斯為達芙妮的問題怔了一下，顯然沒想到她連這件事都不清楚。她隨即淡然道：“阿波羅預言我生下的孩子會遠勝他的父親。那意味著不論我與哪位神祇結合，都會養育出奧林波斯神眼中的禍患。”
達芙妮臉色蒼白：“所以祂就命令你與凡人成婚？”
忒提斯笑了笑。
“如果你發誓永遠守貞呢？就像灰瞳的雅典娜、還有狩獵女神祂們一樣——”達芙妮立刻意識到這話有多天真。
果不其然，忒提斯以冷靜得事不關己的口吻道：“誓言可以被打破，只有預言以損害最小的方式應驗，祂們才會安心。”
達芙妮無言以對，半晌才喃喃：“可為甚麼要這麼匆忙……”
如果與凡人的婚事無可避免，那麼至少應該讓忒提斯選擇一個她願意接受的物件，而非這般強橫地決定她會成為誰的妻子。畢竟她不是寧芙，是神祇，是海洋古神的女兒！
忒提斯的微笑里長出鋒銳的尖刺：“勒託之子的預言傳開後，波塞冬立刻來見我，試圖說服我為他生一個兒子。與宙斯不同，他並不害怕孩子比他更強大，自信可以把他養育為奪取天空與大地的武器。而宙斯顯然很瞭解他的兄弟，因此片刻都不敢讓我在海里待下去。”
“……”
“預言者無法決定預言的內容，我不責怪阿波羅。對於婚姻之神與眾神之王的安排，我只能接受，”忒提斯雙手抱臂，以露骨的漠然態度談論起將她帶到這裡的未婚夫，“佩琉斯也不算特別糟糕。如果不是以這種方式相遇，說不定我甚至會有一點欣賞他。”
即便離開哺育她的海洋，忒提斯也沒有表露出絲毫的怯懦或是自憐自哀，彷彿早已經全盤接受現實。
只是……
帶達芙妮離開德洛斯島的寧芙們哭泣著向她描述，被迫第一次踏上曾經嚮往的陸地時，忒提斯抗爭過、咒罵過。面對試圖帶走她的凡人佩琉斯，海洋的女兒變幻身形，化作流水游魚，甚至膨脹為面貌可怖的深海怪物。然而佩琉斯受過指點、又蒙受神恩，他面對非人存在的百種姿態不為所動，以遠超正常人的氣力始終緊抱著神賜的妻子，不曾有一刻鬆開抓著忒提斯的手。
海洋女神無法在陸地上完全施展力量，最終被如願帶走。
“祂們要我給他一個兒子，那麼我就給他一個兒子。”忒提斯的表情與口吻都幾近冷酷。然而在與達芙妮四目相對的剎那，她快速眨眼，五官繃緊，從嘴唇開始發抖。
“逃走吧，”達芙妮抱住顫抖不止的忒提斯，她聽見自己說，“我和你一起。”
忒提斯扯了一下嘴角，大滴的淚水滾落眼睫。她視線模糊地搖著頭，反而伸手去擦拭達芙妮臉上的淚漬，寬容地問：“逃，又能逃去哪裡？”
達芙妮答不上來，只是用力地搖頭。
“都會過去的，”忒提斯輕聲說，那口吻反倒像是安慰人的那方，“他們會死去，軀體在火焰中化為灰燼，靈魂歸於冥府。而我會回歸大海、永遠存在。總有一天，都會過去的……”
低語歸於幾不可聞的嗚咽。
幽暗的殿堂陷入許久的沉寂。
終於，忒提斯抹乾眼淚，所有的情緒都收斂進去，不再有失控的裂痕。她又是鎮定而又主見的海洋女神，望著達芙妮的藍綠色眼睛與初見時同樣溫和友善：“啊，在我忘記之前，有樣東西……”她轉身走進寢宮深處，轉而捧著一個小金瓶出來。
“狄俄尼索斯將這禮物寄放在我這裡，託我轉交給你。現在看來，他可能預感到了甚麼。”
達芙妮錯愕地看著忒提斯，不明白她在暗指甚麼。
忒提斯眯了眯眼睛：“狄俄尼索斯在登上奧林波斯後，在歡慶的宴會中途突然被瘋狂侵襲，拋下眾神離開奧林波斯山，獨自到大地上流浪。”
“甚麼？”達芙妮為接二連的驚人訊息擊中，思緒難得有些混亂，“怎麼——”
“有理由對他動手的只有天后，不是嗎？”
達芙妮抿唇不語。她就像戴上了石膏面具，表情一片空白，只有劇烈起伏的胸口洩露了震動不已的心緒。她甚至無法辨析此刻的心情。了悟？憤怒？苦悶？她不知道。她能確定的只有一件事，之前的種種疑點此刻終於串聯成線：
阿波羅那般急切地帶她到德洛斯避難並非疑心病發作。他有充足的理由懷疑下個受赫拉報復的就會是她。只有權柄穩固帶來的地位、以及賦予她永生的仙饌密酒才能讓他稍稍心安。
他騙了她，但並沒有對她撒謊。何等熟悉的欺騙技巧。
她忽然想發笑，但臉是僵的，連假笑都做不到。
“達芙妮？”忒提斯驚疑不定。
“狄俄尼索斯他——”
“他已然超脫死亡，總有歸來之日，你不要太過擔心。”
金色小瓶被塞進手裡，冰冷的金屬表面令達芙妮一個哆嗦。她垂眸看向狄俄尼索斯的禮物，茫然地低語：“這是甚麼？”
忒提斯搖頭：“我不知道。他說你會明白的。”
達芙妮眼神劇烈閃爍，深吸氣數次，牽起嘴角：“我想起來了。”
忒提斯向肩膀後看了一眼，語速加快：“我很高興你特意來見我，但再過不久，天后他們也都會降臨佛提亞，你絕不能被她發現。在被發現之前，你該回去了。”
她沒能立刻理解忒提斯的問題，機械地重複：“……回去？回哪裡？”
忒提斯蹙眉打量她，不太確定地答道：“阿波羅那裡？”
達芙妮因為這個名字打了個寒顫。
“你們……？”
達芙妮張了張口。她無法告訴忒提斯，阿波羅在這場鬧劇中扮演的角色並不僅僅是預言者，他有坐視第二個預言實現的理由。
“我不回去，”她捏緊手裡的瓶子，“忒提斯，我想請求你一件事。”