“我不知道。”達芙妮只能給出這個答案。
考驗來得太快,不給她留絲毫推敲對策的餘地，她只能順著思緒的潮湧即興發揮：“我之所以沒有告訴您，就是因為我知道您會立刻再次對我生出懷疑。”
“沒有告訴我……”阿波羅低聲重複，被逗樂似地勾唇,眼睛裡卻毫無笑意,“不是蓄意隱瞞？”
達芙妮迴避著與他對視,聽到後半句眼睫一顫。
他離她更近了，神聖而莊重的氣息籠罩她，存在感比往常更為強烈。憑藉神明的力量逼迫弱小的存在做任何事都輕而易舉,與意志無關,她的軀體不由自主發抖，想要坦白,想要臣服。但那巨石壓頂般的重荷僅僅持續了一瞬。
阿波羅隨即收斂起了氣息,但那也只意味著他打算以另一種方式繼續質詢。
“狄俄尼索斯‘恰好’也完全沒有提起這件事，這是巧合嗎？還是說，這就是你與他共同保有的那個秘密？”他手上力道加大,沒到令她疼痛的地步，卻依舊讓她不安，彷彿那抬起她臉龐的指尖隨時會下移到咽喉掐住。
“和他聯手欺騙我,很有意思嗎？”阿波羅的吐息化作細密的水泡拂過她的嘴唇，像個很輕很輕的吻,彼此的軀體都還記得那是甚麼感覺,他僵了僵,聽上去有些咬牙切齒,“那是否也是你轉移我注意力的手段？”
不能讓他順著這條思路走下去,得轉回正題。
達芙妮不再躲閃,看著神明冰冷的眼睛為自己聲辯：“我不知道厄洛斯為甚麼要出手援護。也許祂覺得您對我有那麼一絲在意、因而我就有了繼續利用的價值,又或許那只是祂的一時興起。我不過是個寧芙，又怎麼能夠揣測神祇的意圖？”
她自嘲地笑了笑：“我沒法為自己辯護，但我沒有違背那時以斯堤克斯之名許下的誓言。否則我根本不可能還站在您面前。”
“你沒有違背冥河之誓，那又如何？一次是巧合，兩次可以當作稀有的偶然，三次、更多次呢？確然沒有任何證據指向你與厄洛斯有特殊的聯絡，但有太多事你們同時牽扯其中，卻沒有明面上的交集。”
阿波羅的鼻尖滑過她的鬢角，向上穿入髮間深嗅，擦著她耳垂翕動的嘴唇吐出詞句：“我和阿爾忒彌斯一樣是個獵者。而所有獵人都知道，當眼睛看不到線索時，應當相信直覺。因為不論是野獸還是別的生命，只要經過就不可能不留任何痕跡。”
說話間他那像狎暱、又像在索敵的小動作沒有停。達芙妮知道不可能，卻還是不由自主地緊張起來，既怕他真的在她身上找到甚麼可疑的氣味，又憂心躲閃會坐實他的懷疑，於是只得強忍偏頭躲避的衝動，貼著牆一動不動。
良久，阿波羅終於後撤，以難解的表情宣告結論：“達芙妮，你藏著某個巨大的秘密。”
“……”
“即便我不是赫爾墨斯、不如他那般精通欺騙的技巧，我也不至於不明白一些簡單的道理，”他彎了彎眼角，語聲稱得上柔和，吐出的詞句卻讓她顫慄，“比如，沒有撒謊不等於坦白誠實。”
達芙妮拼盡全力才維持住表情。
“拙劣的騙子才會修築空中樓閣般無根據地編造謊言，更高明的那些……”阿波羅以指尖勾勒她的唇瓣，按壓，摩挲，揉弄，溫存細緻的動作中透出一絲怨怒，“他們會省略關鍵的事實，顛倒先後順序，營造出狀似可信的無稽之談。”
她深呼吸，任由冰冷的海水灌入鼻腔和喉管。得益於海洋女神的祝福，迅速經過的水流不會令她窒息，只會摩擦呼吸道柔軟的內腔留下刺痛，而她正需要這生理上的痛意保持清醒。她任由被當面質疑的委屈和不甘心流露出來：
“如果您已經為我定罪，何必再向我求證？我說甚麼您都不會相信。”
阿波羅像是被她的話語擊中，兀地鬆開她，注視她片刻後才輕聲道：“恰恰相反，我非常希望我能夠相信你。”
她怔然屏息。
“如果我想要，我可以動用力量，以威壓、以恐嚇、甚至以裁定公義的權能逼迫你吐露實情，”他失常地低笑，“可荒謬的是，我並不想那麼做。”
話出口，他也愣了愣，彷彿無法相信自己說了甚麼。
但他立刻接受了，接受他無可自控的偏袒，以及這份特殊對待所昭示的敗北。
“達芙妮，我想要你給一個能令我信服的說法。”
眼高於頂的勒託之子哽了哽，彷彿吞嚥下的是他龐大的自尊。
“如果你的目的是奪走我的心，那麼恭喜，你已經做到了。”
他看著她，以她最狂妄的想象都無法追及的赤忱眼神凝視著她，向她低下頭。
“你那麼能言善辯，我不介意你再給我講一個能說通前因後果的故事。哪怕那依然與真實相差甚遠，只要你那麼做，我恐怕就會無視所有不合理的漏洞相信它。”
見她遲遲不開口，他甚至溫言催促：“來吧。”
然而達芙妮緊抿著唇，只是一言不發地與他對視。
阿波羅的神色便淡下去：“那麼，我們只能直面醜陋的事實了。我從來沒有正面問過你，現在正好。”
他按在她頰側的手收緊成拳。
“達芙妮，我與你的相遇真的是偶然嗎？”
一個低而乾脆的音節：“不。”
阿波羅吃痛地眨眼，半拍後才確定他沒有聽錯。
達芙妮仰起臉衝他微笑：“我沒想到會碰上巨蟒，但我是為您才去德爾菲的。”
“……奉誰的命令？”
她又笑：“您真的需要我回答嗎？”稍作停頓，她沒甚麼起伏地說道：“是厄洛斯。祂告訴我能在那裡遇見您。”
被阿波羅按著的那塊石磚發出不安的低鳴，漸顯的皸裂縫隙中吐出氣泡。
他無法再維持表面的平靜，急促地連問三句：“他讓你做甚麼？引誘我？讓我愛上你？”
“對。”
“即便那意味著你會身中金箭、非你所願地愛上我？”
她垂眸不說話。他將這解讀為預設。
“你為甚麼會為他效力？為了甚麼？……”他差點語無倫次，閉了閉眼才繼續逼問，“他承諾給你甚麼報酬？不，我應該問，他拿甚麼要挾你、逼迫你協助？”
這話語揪住她的胸口，溫熱又酸楚的悸動從腳趾行走到髮梢。這一刻，她對他差一點就心軟了。他是真心實意地想要相信她，努力抓住任何可能證明她另有苦衷的證據——不論那有多稀薄多無力。可她控制住了。
“我是自願的。”她說。
阿波羅僵硬地瞪視她半晌，猛然抓住她的肩膀：“他給了你甚麼？”
她不看他。這向愛神宣誓效忠般的沉默激怒了他。阿波羅扳住她的臉轉回來，聲色俱厲，發顫的手指捏得她疼痛：
“厄洛斯許諾了你甚麼？他能給你甚麼我不能給的東西？！”
達芙妮閉了閉眼：“這具軀體只能最多再活十年。”
阿波羅凍住了。他顯然無法理解她在說甚麼。
“我的身體並不正常。和其他寧芙不同，我會和凡人一樣在軀體的極限到達時消亡，不，也許比許多凡人死時還要年輕一些，不論是外表還是在這個世界經歷的年歲，”她平靜得像在訴說別人的事，“無法使用水澤之力只是表象，這才是我異常體質的真相。”
他發出蛇嘶般的低語：“這不可能。”
“我的母親蓋亞是這麼告訴我的。您可以向祂求證。”
阿波羅好像忽然之間完全不知道如何對待她了，鉗制著她的指掌茫然地鬆開，卻又立刻貼住，小心翼翼地順著肩膀滑到手臂上攏住，彷彿害怕一鬆開，她就會提前消耗完壽限從他面前消失。
“可你是拉冬和蓋亞的女兒，為甚麼會——”
她哂然，眉眼彎彎地看著他：“蓋亞沒有告訴我為甚麼。我也想知道為甚麼我非死不可。”
“你的父親是否知情？”
達芙妮搖頭：“他不知道。我也不希望他知道。”
阿波羅艱難地推進問題：“……厄洛斯承諾給你永生？”
她搖頭糾正：“新生。”
“他要怎麼做到那種事？”
“我不知道。”
阿波羅差點氣笑了：“怎麼做、能否做到都不知道，你就答應他的要求？”
她露出柔和卻自嘲的微笑：“我沒有別的選擇。就連祂出現，對我來說都已然是個奇蹟。”
他深吸氣，決定先不去追究厄洛斯打算怎麼兌現承諾：“既然如此，你為何不向別的神明求助？你不必非得成為厄洛斯的……”
這回輪到達芙妮感覺好笑了：“如果我貿然出現，請您想想，一個陌生的寧芙冒出來向您祈求幫助，求您賜予仙饌密酒又或是別的甚麼恩澤，您會應允嗎？”
阿波羅眼神閃了閃。
她伸手輕輕地碰了一下他的臉頰，很快縮回去，以不合時宜的輕快口吻說道：“為了生存，我決定騙取您的愛。這就是您想要的醜陋的真相的上半部分。”
片刻沉默。
達芙妮伸手探進衣領內，扯出懸掛著陶土護身符的細繩，將它從脖子上取下遞給阿波羅：“而這是下半部分。”
阿波羅立刻意識到掛墜裡面裝著甚麼有分量的東西，擰起眉毛。
“您可以把外殼敲開。只是千萬小心，不要碰到裡面的東西。”
阿波羅直接將護身符往地上用力一擲。
陶土碎裂，水流帶著細小的碎屑流走，露出包裹正中的冷銀色金屬。是一枚鉛箭頭。
“厄洛斯大概希望我在您愛上我之後，使用它抹消掉對您的感情，達成祂想要的報復。”達芙妮說到這裡依然很平靜。
到了這步，就不能再回頭了。底牌已經擺上檯面，接下來全看運氣，不，應該說看阿波羅的反應。
阿波羅緊盯著她，聲音發緊：“為甚麼要把這東西交出來？”
“您可以用它扎入我的胸口，讓金箭徹底失效，這樣您保護我的承諾也終止了。之後不論是對我降下責罰、或是讓我消失，我都會接受，”她咬了咬嘴唇，像是覺得後面一個提案更殘酷，更難以啟齒，“又或是……把它用在您身上，來抹除您對我的感情，給您解脫。”
“也就是說，要怎麼使用這枚箭矢，由您決定。”
阿波羅怔怔看著她，隨即，眼中一度變得黯淡的光彩再次燃燒起來。那澄淨的湛藍雙眸喜悅地閃爍著，恍若熔熱的寶石，極度熾熱，只是看著便會徹底融化其中。
被這麼注視著，達芙妮有些難以呼吸。她本能地向旁邊挪開，逃離他身邊彷彿要升溫沸騰的水域。他立刻堵住她，將她徹底圍在屋角空置的石桌和自己之間。
他以第一次看清她般的眼光審視她，從頭到腳每一寸。他們相觸的只有他的拇指與她的臉頰，一下又一下，指腹輕而充滿存在感地遊移，催生錯位的幻覺，彷彿他充滿愛意地撫摸著的是視線所及的其他地方，激起一陣又一陣自脊椎上行的顫慄。
阿波羅越來越近，說話時幾乎與她額角相抵：“我問的是為甚麼。為甚麼要把你的退路交到我手裡？”
她扯了下嘴角，低啞地問：“我真的得回答嗎？”
他盯著她不說話，要在這樣近距離的凝視下保持鎮定幾乎是不可能的。
於是，達芙妮按住他撫摸她臉頰的手，略微側頭，將臉頰貼到神明的掌心，撒嬌般地輕輕磨蹭了兩下。而後，她抬眸看著他說：“因為我愛您。”
一拍海潮彷彿都靜止的死寂。
足下一懸，瞬息間她被提到石桌上，驚呼也來不及，流金般的亮色闖入視野，阿波羅雙手撐在她身側，牢牢按住她不知道該往哪去的十指，低下來親她。
終於得以喘息的時候，達芙妮居然生出劫後餘生般的慶幸：明明只是接吻，她居然不止一次產生了他打算摁著她整個生吞的錯覺。
分開到半途，達芙妮又不可抗地往阿波羅那裡跌回去——她的一縷頭髮被他肩頭固定衣褶用的領針勾住了。她吃痛嘶了一聲，又忍不住要發笑，抬眸時對上同樣笑意閃爍的藍眼睛。
“我來。”阿波羅小心地將她的髮絲脫出來，沒弄斷一根。完成這項細緻活後，他卻沒鬆開她的頭髮，而是繞在指尖轉了一週半，才有點戀戀不捨地放開。
“還有一個選擇，”他側眸看向沉在不遠處地面上的鉛箭頭，非常突兀地轉回之前的正題，“讓它和厄洛斯都見塔耳塔羅斯去。”
她屏住呼吸，聽到感受到自己心跳急速加快的動靜。
“達芙妮，選擇我，待在我身邊，我給你新生。”