“你猜錯了。”阿波羅說道。
達芙妮愕然失語。她可能隱約期待著阿波羅能如此果斷地否定她的猜想, 可當他真的那麼做了，她心頭反倒只剩下茫然。尤其讓她訝異失措的是，驕傲的勒託之子竟然沒有因為她的質問勃然大怒。
“你認為我因為接掌預言權柄, 所以對命運的走向無所不知, ”他的口吻平靜得有些異常，稍作停頓, 他由她的指控做出論斷, “達芙妮，你將我想得太過強大。”
胸口發脹又揪緊，她張了張口，最後決定聽他說完。
“我能做到的，不過是向原始命運的領域中投去一瞥。我無法控制我究竟會看到甚麼, 但大多數時候, 我看到的只有結局。
“我能從對那遙遠未來的一瞥中推斷出更早之前的事, 但那有嚴苛的限度。打個比方, 如若凡人向我尋求建立新城市的指引, 我看到的很可能是因為戰爭或災害被譭棄的城池，但從城牆與衛城堡壘的規模之中，我可以推斷出那裡曾經一度極度繁榮，是個建邦的佳處。所以我會下達神諭, 告訴他們應當在那裡開闢地基建立城市。”
阿波羅很少一口氣解釋那麼多。但一旦敞開, 他就幾乎毫無保留。
達芙妮無法從他的話語和表情中找到任何作偽的痕跡。可並不令人意外，正如他很少會想到應當屈尊去解釋自己的行為, 勒託之子根本不屑於撒謊。
“除了不死不朽的神祇, 只要是會消亡的存在, 我猜想, 這雙眼睛能看到就只有衰敗、死亡、凋萎, ”阿波羅在自己的左眼角輕輕點了一下，“也就是終結。”
這麼說的時候，年輕的預言之神以湛藍雙眸凝視著她，目光包裹她、也穿透她，宛如經由她遙望著甚麼別的光景。有那麼瞬息，他居然看上去有些哀傷。
“我不能揭露我在做第一個預言時看見了甚麼。但我並沒有看到第二位神子成神的經由。正如我沒有預料到赫爾墨斯會以甚麼方式借我之力登上奧林波斯。”他閉了閉眼，又笑了一下，彷彿覺得這樣極力證明自己並非達芙妮所說的那樣頗為可笑。
“正面回答你的問題--不，我並未預見到塞墨勒會以那種方式死去。”
阿波羅走近一步，單手握拳壓在達芙妮頭頂一臂處的巖壁上，低頭看著她，語速加快，終於流露出些微鋒銳的情緒：“如果我知道會發生甚麼，我不會同意你到她身邊去。那樣對我有甚麼益處？假如我知道赫拉會煽動卡德摩斯之女，讓她提出引火自焚的請求，而那死亡又會引導向塞墨勒之子新生，假設我知道這一切，這樣的結局對我有益，那麼我更加沒必要插手。即便我出於公義必須阻止那慘劇發生，也絕不會把與赫拉對抗的責任放到你的肩膀上。
“關於那天發生的事……不論你是否在場，在那種狀況下父神都會想到用自己的血肉讓那孩子脫胎換骨。不為別的，即便以赫拉一貫的行事作風而言，這次她的報復手段也有些過於毒辣，身為神王他必須有所表示。
“至於如何藏匿嬰兒，父神完全有辦法矇混過赫拉的逼問，畢竟他們在我降生前，就在迴圈往復地互相報復欺騙，將其他神、其他人捲進去。他把神子交予你轉交赫爾墨斯只是以防萬一，僅此而已。”
達芙妮臉色蒼白，別開臉。但阿波羅並未就此停下申辯。
“為何半人半神的公主會是神明的母親？我是否注意到了這個疑點？我確實察覺了。但此前不乏半神乃至凡人獲賜仙饌密酒，並且藉此躋身不死者行列。我以為這次也並無不同，也許父神只是格外偏愛塞墨勒，又或是打算助力我穩固權柄，順帶削弱天后從他們的神婚中汲取的力量。”
阿波羅說到這裡終於暫時收聲，氣息罕見地有些紊亂。
他緊盯著她的藍眼睛裡恍若掀起風暴，惱怒、不解、還有數倍多的難以置信攪動為激烈的潮湧，隨時會滿出來潑濺到她身上，每一滴都足以將她滅頂淹沒。
達芙妮抽了口氣，緊緊閉上眼，準備承受神明近距離釋放的威壓。
然而她意想中的窒息感並未襲來。
在威壓隨情緒肆意釋放前，阿波羅就驀地斂息。他隨即看到她本能瑟縮的動作，無名的怒火加倍翻騰，卻必須強行按下。於是他撐在牆上的拳頭無可自控地發力前壓，巖壁不堪重荷，居然龜裂出細細的紋路。
“我……”
“寧芙與不死者確然不同，但比起會衰老的凡人和半神，你與我們的存在方式要遠遠更相近。你目睹了那樣悽慘的光景，對塞墨勒心生同情、乃至為她感到憤怒都不會令我意外。你注意到疑點感到困惑也很自然。只是，”他止住，不合時宜地低笑，“我沒想到你會不憚以那等惡意揣度我。”
他抬起她的臉，令她不得不與他對視。
以難懂的神色端詳她片刻，阿波羅倏地放開她，明明是個陳述句，聽起來更像疑問。
“厄洛斯的金箭也許已經失效了。”
阿波羅與達芙妮角力般地對視片刻，猛然背過身去，用力揉了一下臉，而後走了出去。
她看著他的背影，感覺到從來沒出現過的鈍痛宛如瘋長的藤蔓膨脹糾纏。她抓住棲身的長榻邊緣，脊背一點點佝僂下去，呼吸漸趨急促，很快開始大口喘息。
一半是誇大的演技：如果不立刻做些甚麼、鬧出些動靜挽回阿波羅，她害怕他會在怒意驅使下揚長而去，就此將她徹底拋之腦後；而另一半……是真假難辨的懊悔與慌亂，以及被當面質疑的痛楚。她總覺得神明傲慢，可她先入為主地做道德批判何嘗不是另一種傲慢？
阿波羅的疑問叩到了點子上。懷疑他、質問他的與其說是寧芙達芙妮，不如說是來自另一個時空的普通人類卡珊卓。而卡珊卓對他當然沒有那樣洶湧不受控的愛意，但同樣地，也不該有幻滅後的失落。
“阿波……羅……”她低低唸誦這個名字，因為胸悶有一些生澀，彷彿是第一次那麼做。
“達芙妮？！”阿波羅去而復返，一下子就到了她身前，抬手以神聖的光輝籠罩住她。
然而治癒的神術並未緩解達芙妮的症狀。她攥著榻沿的十指指節因為過度用力而泛白，隨即驟然脫力鬆開。她向前倒下，撞進阿波羅的懷抱。
“怎麼回事？哪裡不對勁？”他觸碰著她的臉頰、她的額頭，慌亂都快從指尖溢位來。
她揪住胸口衣褶，喘著氣發笑：“原來……厄洛斯的金箭真的……能讓人心碎……”
“達芙妮！！”
這是在叫她嗎？她也不知道了。明明只是想借題發揮，利用胸口悶悶的疼痛，來挽回她感情用事犯下的失誤，但她好像小看了金箭的新型副作用……
“我不是那個意思，”阿波羅的吐息落在她耳廓上，她遲鈍地感覺到他用力抱著她的手臂，“我不該那麼說。”
“我為……擅自下定論，誤會您請求……原諒……”在意識徹底陷入混沌前，她摸索著找到他的臉頰，以掌心貼住，喃喃，“如果不在意，我是不會擅自對您失望的。”
※
她在雲海之上甦醒。
這久違的夢幻景色讓她片刻失神。
“有一段時日沒有碰面了。”說話的當然是愛慾之神厄洛斯。他懶洋洋地側躺在高處的一大朵雲上，用手肘支著頭垂眸看她，嘖嘖數聲搖頭：“我應該提醒過你，我的金箭並不是甚麼玩具。再不小心一些，你真的會心碎而死。”
她閉了閉眼，觸碰心臟的位置：“也就是說，這次我還沒心碎而死。”
厄洛斯古怪地沉默一拍：“確實可以這麼想。不過，我無法保證那具軀體能夠承受住下一次強烈的情感刺激。”
“我會在那之前拆開您之前託蓋亞轉交給我的禮物。”
“你很焦躁。”厄洛斯觀察道。
“也許吧。”她也明顯感到這次抵達這片雲海時，自己不比之前超然平靜，索性放開了向後仰倒。鬆軟的雲朵宛如棉花糖果，軟綿綿地下陷又回彈，慷慨地接納了她。
厄洛斯見狀笑了笑，耐心等待了片刻才又問：“所以進展怎麼樣？你似乎把自己捲進了十分了不得的事。”
她附和：“非常了不得。”
愛神輕笑：“話說在前面，如果你因為甚麼別的原因橫死，我未必能及時趕來將你的靈魂帶走。”
“謝謝您的提醒，”她驀地睜開眼睛，“如果我完成您交付的任務，您會把我送回原來的世界、原來的年代，是這樣沒有錯吧？”
“沒錯。需要我發個誓嗎？”
她下意識打了個寒顫：“不勞煩您。”
“當然，如果你想要留在這個世界新生，那就更好辦了。”
“不要。”她即答。
厄洛斯為她的毫不猶豫怔了怔，才笑吟吟地說：“如果你覺得現在他已經對你足夠牽腸掛肚，我也可以讓達芙妮就那麼心碎而死。他的表情一定很精彩。”
“不要。”
第二次完全相同的快速答句。
厄洛斯坐起身來，隱約有些不快。
“請您原諒，我今天有些失常。我剛才的意思是……還沒到時候，”她抱膝坐起來，揉揉眉心，換上和客戶做報告般的端正態度，“未曾言明的好感突然終結帶來的遺憾，我認為不能與真正的失去的痛苦相提並論。”
阿波羅在意她、受她吸引，也許稱得上喜歡她。
只是那還遠遠不夠。
塞墨勒的死教會她神祇的“寵愛”是何等靠不住、何等淺薄的東西，也許阿波羅和宙斯並不一樣，但只是也許。
底比斯那場災難的後續也讓她終於醒悟，蓋亞提出的備選方案其實並不可行。只要還身處這個神祇把持秩序金字塔頂端的世界，她就不可能獲得真正的安寧，隨時可能失去珍視的一切。更不用說現在她現在還踏上了神祇博弈的棋盤，即便她主動離開，赫拉和宙斯也不會放過她，這具身體剩下的十年很難過得快活自在。
她只能在求活的同時，嘗試在阿波羅的存在中刻下無法輕易磨滅的痕跡。
這和最初的目標沒有甚麼不同。但也並非回歸原點。至少她不會再因為些微的愧疚而有所猶疑。神明不是她可以用底線之名輕慢對待的對手。
愛可以是惠風細雨，可以是弱肉強食，也可以是兩者兼有的溫柔一刀。
“你想要怎樣的退場方式？你現在無法呼喚我，我可不能毫無準備。”
她垂眸沉默半晌，低而清晰地說：“我會在他最愛‘達芙妮’的時候、在他抱有無限希望的時候突然離開。”
這麼說著，她想，她可能真的有一點喜歡他了。