銀箭與聖光鋪展而成屏障相撞, 新星炸裂般的強光點亮暗夜，神廟外側的守衛們一陣騷動。
“阿波羅。”
面對姐姐飽含譴責的逼視，阿波羅平靜地宣告：“我不會容許這裡的臺階沾染鮮血。即便是你也不例外。”
“那麼把女孩交給我。我到其他地方處置她。”
阿波羅圈住達芙妮的手臂略微收緊。她看上去毫髮無傷, 但神明力量正面碰撞的衝擊何其猛烈，她在跌進他懷裡的瞬間就失去了意識。如果不這麼箍著她固定，恐怕她會立刻軟倒在地。
見阿波羅沉默，阿爾忒彌斯語氣加重：“如果你沒聽清，我再說一遍。她－－”
“在這裡對峙下去只會給凡人徒增不安，有話不妨進來慢慢說。”
語畢, 阿波羅抱起達芙妮，消失在內殿右手邊的長廊深處。
門扉開闔聲響起，片刻後, 阿波羅再次出現在門前。阿爾忒彌斯仍舊站在臺階下方, 他見狀揚了一下眉毛：“請進？”
姐弟互不相讓地對視半晌，阿爾忒彌斯閉了閉眼，將弓揹回身後，拾階而上。
這兩扇大門後的空間是德爾菲阿波羅神廟最為神聖緊要的地帶，完全由阿波羅主宰，即便是與他為雙生的狩獵女神也無法肆意使用力量。
“要喝點甚麼嗎？”阿波羅率先在殿側的長榻上落座，若無其事地舉起小几上的酒杯, 彷彿真的只是在招待造訪他新居所的姐姐。
阿爾忒彌斯冷著臉走到他面前，雙手抱胸，居高臨下地盯著他：“我希望你真的知道自己在幹甚麼。”
阿波羅勾了勾唇角：“感謝你的關心, 我很清醒。”
“清醒到決定庇護一個膽敢違抗神明的寧芙？我承諾會庇佑她、替她去和厄洛斯交涉，解決那支金箭給你給她帶來的麻煩。她卻一找到機會就要忤逆我的命令逃走！”
他的表情和語調都很平靜, 像在宣讀甚麼早就擬定好的諭令：“達芙妮中了金箭, 她想逃離你回到我身邊是很自然的。你不該過於苛責她。”
阿爾忒彌斯深呼吸：“你聲稱她是你與厄洛斯交惡的受害者, 她卻在你無暇顧及外界時，毫不猶豫地奔赴厄洛斯的聖所。這還不夠可疑？”
阿波羅硬邦邦地回道：“等她醒來之後，我會讓她解釋自己的所作所為。”
“然後呢？”
“然後由我裁決她的說法是否可信，再決定是否要懲治她。”
阿爾忒彌斯呵了一聲：“我幾乎可以肯定，不管她編造出怎樣荒謬的藉口，你都會找理由讓自己接受。”
阿波羅繃起臉：“阿爾忒彌斯。”
她的話語變得更為鋒銳不留情：“你真的沒有想過她根本不無辜？她很可能是厄洛斯為你準備的誘餌，她的所有舉動都經由厄洛斯授意，唯一的目的就是引誘你、讓你愛上她，好讓愛神完成他的報復。”
殿堂中良久無言。
阿波羅垂眸盯著酒杯中淡金色的漿液，神色莫辨。
阿爾忒彌斯觀察他片刻，難以置信地低語：“所以你知道。”
勒託之子的眼睫顫動了一下，沒有看她。
阿爾忒彌斯劈手奪過他手裡的酒杯。金盃與小几相碰，一聲清脆的鳴響，些許酒漿自杯沿潑灑而出，在臺面上留下的印跡斑斑駁駁，像一串狼狽的足印，最後幾步蔓延到阿波羅心口的衣袍褶皺上。
他隨手撣了一下，酒漬隨之消失，而後他終於抬眸：“你沒必要為我發脾氣。”
聞言，阿爾忒彌斯差點氣笑了：“我們降生後不久你就預見到了甚麼，從此不願意和貌美的少女有任何不必要的牽扯。可現在，你看看你在幹甚麼？我不希望你受傷害，但既然你不領情，那我就如你所願，不再插手。”
語畢她轉身向外走，到殿門前又突然駐足，凜然揚聲道：“假如日後她膽敢令你心碎，損害你我身為不死者的尊嚴與權威，若你下不了手，我會替你殺了她。”
※
她再次靈魂出竅。
陌生的房間，應該在阿波羅的殿堂內，達芙妮的身體躺在鋪著柔軟織物的長榻上。一回生二回熟，她鎮定地飄在半空轉悠了一圈，而後仔細打量沉睡中的軀體。厄洛斯說得沒錯，身體在靈魂出竅的情況下看上去睡得極為安詳。如今她無法將這副外貌徹底與自己完全割裂開來，難免有點毛骨悚然，便不再多看。
外面模模糊糊有語聲，嗓音聽起來耳熟，應該是阿爾忒彌斯。她頓時又緊張起來，靠到門邊聆聽。門關著，太遠了聽不清楚。於是她試圖穿門而出，下一刻就迎面撞上看不見的屏障。她來回從不同角度試了許多次，始終如現代某些遊戲的穿模bug般卡在門邊，無法再向前分毫。
看來靈魂狀態下她無法離軀體太遠。
砰，外面有甚麼東西重重敲了一記。爭吵？她縮了縮脖子。
隨即，阿爾忒彌斯抬高聲量，她努力地將整個靈體貼到門板上，終於清晰捕捉到了女神的隻言片語：
“……權威，若你下不了手，我會替你殺了她。”
她僵在原地。
甚麼意思？她立刻想到最糟糕的可能性：阿爾忒彌斯將達芙妮的所有可疑行徑逐一擺在阿波羅面前，說服了他。不管是為了神明的權威還是甚麼別的，這對雙子神達成共識，由阿波羅動手解決掉達芙妮，否則就日後由狩獵女神“替他動手”。
就在這時，房門開啟，阿波羅的金髮撞入視野，她慌忙貼到一邊牆上，過了半拍才想起他其實看不到她。
阿波羅徑直走向長榻。
她貼著牆挪動，繞到可以看得到阿波羅臉的角度，試圖從細微的表情中解讀他的意圖。他一如往常擺著撲克臉，以專注到有些駭人的眼神盯著長榻上的少女，唇線繃得很緊，像在按捺內心的起伏。
不妙。她想回到身體裡醒來，可不論她怎麼在軀體上方打轉，都沒能找到那向下沉的甦醒徵兆。她只能看著阿波羅俯身，手伸向她。
靈魂不需要呼吸，她卻像被扼住咽喉，一陣穿透太陽穴的暈眩侵襲而來。
阿波羅手指在她鼻端探了探，隨即收了回去。
他居然只是在確認她是否還有呼吸。
她脫力地飄到長榻另一頭，略微平復情緒後轉頭再看，阿波羅依然沉默地站在原位盯著她，五官線條沒有剛才那般緊繃，眸光也有些散，良久眼睫才眨動一下，看上去……甚至有些茫然。
看來他還沒想好怎麼處置她。那就有斡旋的餘地。
她正在全力思索可行的對策，阿波羅忽然再度伸手。她緊張地注視他的一舉一動，只見他隱約蒙著淡金色光輝的指尖擦過她的額角，從她散亂的髮絲裡拈出一片碎葉。他剛才盯著那個方向看了很久，可能終於無法忍受它的礙眼存在，才動了手。
感官刺激依然是她魂歸軀殼的契機，腳下一空，她飛快地墜落。
達芙妮睜開眼，立刻坐起來，快速掃視四周，目光最後才落到金髮藍眸的神明身上。
“阿波羅，我……”
與她眼神相觸，阿波羅面色反而轉冷，他沒容許她講完想好的說辭：“在說任何一句話之前，你最好考慮清楚。不要妄想能再對我撒謊。”
達芙妮沒料到他會那麼不客氣，怔了一下，熱意飛快地向臉頰上湧，衝進眼眶蒸騰起水汽。
阿波羅生硬地挪開視線，而後同等冷硬地宣告：“現在你很疲倦，不適合接受盤問。之後我會傳召你。”說著他轉身便要離去。
她拽住他的袍角，顫聲說：“那您不如現在就問。”
阿波羅回眸，無言地質詢她是否是認真的。
“如果您就這麼走了，我不可能睡得著。而且，精疲力盡的人更容易無意間說漏嘴，不是嗎？”
他眯了眯眼睛，居然真的在榻尾坐下了。
“說。”這吝於多說一個詞的架勢，依舊十分不善。
達芙妮低眉垂目，嗓音有些沙啞：“我違背了對您的承諾，擅自造訪了厄洛斯的聖所。您高潔的姐姐阿爾忒彌斯將我帶走，我害怕再也見不到您，找機會逃回了德爾菲。”
阿波羅冷冷道：“我要的是解釋。”
“我想問厄洛斯為甚麼金箭會讓我長出枝條，讓我變成樹妖一般的怪物。那說不定和我的體質有關。也許……我根本不是河神的女兒。我覺得祂也許會知道些甚麼。”
不算謊言。她去找厄洛斯本就是為了尋求發芽事件的解釋。
“我已經將厄洛斯的說法轉告你。你沒有理由再去找他，”阿波羅壓下眉毛，他惱怒的時候，眼眸的湛藍色就更像凜冬青空的凍湖，只是看著就覺得寒冷，“說實話。”
“我在說實話，當然，我想問厄洛斯的不止有那件事，”達芙妮嘴唇顫抖了一下，她忍受到極限般抽了口氣，音量猛地抬高，“我知道您對我一直抱有戒心，懷疑我與厄洛斯關係並不簡單，是祂意欲引誘您飲下的一劑毒藥。確實，您救下我、我就立刻中箭，一切都太巧了，我也覺得不可思議。您懷疑我理所當然，我要是別人，肯定也會覺得我別有用心。”
阿波羅維持沉默，面無表情得像個置身事外的觀眾，正冷酷地審視著她是否足夠真情實感。
難言的屈辱騰地自心頭升起，那一刻她很難分辨被刺傷的究竟是達芙妮的戀慕，還是卡珊卓不甘於低在塵埃裡的自尊心。她堵上一切的拼搏、她的真情假意在神明眼裡，可能終究與滑稽的劇目無異。
不需要額外做戲，滾燙的眼淚大滴大滴地伴隨著眼睫的每一次眨動滾落。她用手背胡亂抹了幾下，但越擦臉頰只有溼得更厲害，她很快放棄了，感到丟臉似地低笑了一聲。
阿波羅眼神閃了閃。然而在達芙妮以溼潤的眼眸看向他的時候，他給她的又是一張無懈可擊的旁觀者面具。
她將眼睛瞪得更大，一瞬不瞬地盯著阿波羅。彷彿只要那麼做，水汽就無法遮蔽視野的所有角落，無法妨礙到她與阿波羅野獸角力般的對視。
“我無法向您證明我的清白，我就想幹脆去和厄洛斯對峙。我要問清楚祂究竟有甚麼意圖、想利用我做甚麼。對祂來說只是拉弓射出一支箭的事，對我來說……”她呼吸急促，嗓音變得高昂而破碎，“這是我的感情，是生和死的差別。我只是想得到一個答案。”
“可我又搞砸了，厄洛斯沒有回應我的祈禱。我還被您的姐姐抓了現形……我沒法證明我說的是真的，可如果我任由狩獵女神將我帶走，那麼我連向您聲辯的機會都不會有。但也許我不該回來，原本您就不願意給我哪怕一丁點的愛，這下您又要怎麼拒絕我、責罵我、懲罰我？還是說您會處死我？我都不敢想。”
她說著自嘲地笑起來，淺綠色的眼睛裡燃起令阿波羅初遇時就印象深刻的火焰。只是眼下這火焰每跳動一下，就有新的淚滴從眼角、從下眼睫淌落，滑過因為激動泛紅的臉頰，狠狠砸在不知何處，濺起驚心動魄的漣漪。
“您不相信我，您不願意回應我，我都能理解。但我也會痛苦，您這樣強大的神明興許會忘記這件事，也沒法理解螻蟻是甚麼感受，可我也是會痛的！”她揪緊心口位置的衣褶，彷彿要將胸腔內騷動的東西摳出來給阿波羅看。
阿波羅依舊一言不發，嘴唇不知不覺緊繃成僵硬的線。
達芙妮好像終於有些疲倦了，不再與他對視，閉上眼睛，暗啞的聲音也低下去：“我還會困惑，我對您的愛究竟是甚麼東西？”
阿波羅瞳仁不受控地收縮。
“您說得對，它應該是假的，是一支金色的箭強行塞進來的錯覺，可您冷漠地拒絕我時的難受，您偶爾又對我好時的歡喜，卻都又真得不能更真實。我分辨不出真假，就只能想，為甚麼是我？我做錯了甚麼命運要這樣對我，我……為甚麼非得愛您不可？”
達芙妮把臉埋進雙手。
室內半晌只聽得見她斷續的抽咽和帶著鼻音的呼吸。
她清清嗓子，紅著眼睛抬起頭。與阿波羅對視時，她的眼眶裡又漫上水汽，她卻偏要做出一副無所畏懼的樣子：“我能說的都說完了。事情就是這樣，是否相信由您決定。”
數拍沉寂。
沒等來即刻的裁決，她一咬牙，直接問道：“所以，您打算怎麼處置我？”