初夏開始期待著樓厭來看她。
這是樓厭的陰謀詭計, 他要讓她對他產生依賴感。只有在樓厭來看她的時候，他會帶著她的鞋襪，替她穿上, 牽著她的手出去走一走。
這日樓厭果然帶來了她最期待的東西。
他把鞋襪套在初夏的腳上，初夏自始至終都很乖巧, 任由著他動作。
香雪抱著一隻黑色的小馬駒走了進來。小馬駒才幾個月大, 毛色油亮, 神氣十足。這個年紀的小馬駒最是活潑, 剛被放下地, 就蹦蹦跳跳起來，直接蹦到了初夏的面前。
初夏的心像是被甚麼狠狠地撞了一下，融成了春水：“好可愛, 從哪裡弄來的？”
“少宮主的坐騎生的。”香雪笑道。
“喜歡嗎？”樓厭問。
“喜歡。”初夏摸著小馬駒的頭, 小馬駒眼裡都是好奇, 與她頗為親近。
“給你養著, 等長大了，就可以騎著它了。”
初夏摟住小馬駒, 還真的有點捨不得鬆手。
“帶它出去走走。”樓厭提議。
“它會不會冷？”這匹小馬駒剛出生沒多久，初夏怕凍壞了。
“早就準備好了。”香雪拿出給小馬駒量身定做的厚衣, 幫小馬駒套上，這樣就不懼怕寒風了。小馬駒雖然小，體魄倒是強健, 離火宮少宮主的坐騎，血脈自然是萬里挑一的。
初夏帶著小馬駒, 和樓厭一起去踏雪尋梅。這兩日都不再下雪, 冬日最難熬的階段，已經熬過去了, 等再過些日子，就會春暖花開。但初夏還是擔心小馬駒受涼，只逛了會兒，就帶著它回暖閣了。
這個時候的小馬駒還離不開母馬，大半時間都是在母馬身邊的，初夏再喜歡也不會抱著不放，讓人把它送了回去，每日只抽出半個時辰陪它玩。
而在離火宮的另一隅，阮星恬從黑沉的夢境裡醒來。
還活著。
這是阮星恬的第一反應。
她撩起袖擺，整條手臂呈青紫色，密密麻麻布著針孔，都是這些日子試藥解毒留下的。
試藥之苦，唯有親身經歷過方能體會。鬼醫沒有騙她，他煉出來的毒千奇百怪，每每發作時都生不如死，如同在地獄裡走了一遭。這次的毒尤為厲害，發作時渾身泛起筋骨寸斷的痛，昏死過去前，阮星恬幾乎以為這次自己不會再醒來。
身側早已沒了人，鬼醫看到她的反應，記錄下自己想要的就走了，撥過來伺候她起居的婢女，難得偷得半日的空閒，溜了出去和自己的姐妹閒話家常。
外面響起腳步聲。
那是偶爾路過的人踏著碎雪，腳底與地面摩擦出來的聲音，清晰地提醒著她，她還身在人間。
阮星恬從未覺得，活著是如此美好的一件事。
她撐著痠軟的身體，慢慢從竹榻上坐了起來，推開屋門，日光破開雲隙，灑滿人間。她呼吸著冰冷的空氣，步履蹣跚地下了臺階。
身體裡依稀泛著餘痛，一波勝過一波，本該回去躺著，但見滿目日光，蒼白平地的盡頭，依稀有緋紅的花色，阮星恬便不想回到那充滿著藥味的陰暗室內。
她強撐著身體，往竹林裡走去，短短几步，臉色比枝頭堆著的薄雪更白。
就在她走後，竹樓內走出兩道人影。當先一人紅衣如血，黃金面具淬著日光，照出凶神惡煞的惡鬼表情。
跟隨其後的是滿臉刀疤的鬼醫。
鬼醫嘖嘖感嘆著：“不知道少宮主與這位阮姑娘有甚麼深仇大恨，非要如此折磨她？”
“是她自己的選擇，怨不得旁人。”
樓厭說的沒錯，從頭到尾，他們都沒有逼迫。是阮星恬心甘情願，送到他們手上的。
鬼醫嘆息。這些日子相處下來，他對阮星恬的為人已有些瞭解。說白了，這位阮姑娘自幼喪失雙親，要強又自卑，欠谷家的，總想著千倍百倍地還回去。而樓厭抓住這個弱點，丟擲誘餌，她就乖乖上鉤了，甘心為谷青容受這場無妄之災。
鬼醫嘆息歸嘆息，沒打算放了她。既熟知各種藥材，又有一身百折不屈的傲骨，這麼好的藥人，錯過了這村，就沒了這店。
“闢蘿春的解藥試得怎麼樣？”樓厭道。
“快了，少宮主且耐心再等待些時日。”鬼醫道。
闢蘿春的配方是莊允給樓厭的，但樓厭信不過莊允，那麼多藥材，只要莊允稍稍動些手腳，誰也看不出來。所以他把莊允交給他的解毒藥丸，留了部分給鬼醫，讓他研製出真正的解藥。
前兩日因初夏不好好吃飯，樓厭以配方的藥材作為條件，誘哄她多吃了些。這配方只是緩兵之計，要真的拿去配藥，會吃出問題的。
*
阮星恬踏著積雪，一步一個腳印，她走路姿勢歪歪扭扭的，腳印一時深，一時淺。身體裡那波餘痛越來越強烈，痛得她眼前發黑，再也支撐不住，扶住一座假山，緩緩跌坐在地上。
阮星恬閉上雙目，額頭覆上一層細密的汗珠，為緩解疼痛，她只能放緩呼吸。而這座假山石的後面，就是她的目的地——梅林。
梅花灼灼如霞，盛開在白雪間，愈發得嬌豔動人。
莊允與千機樓的樓主戚跡並肩行到梅林中，一截紅梅垂下來，剛好攔住戚跡的去路。戚跡摘下一朵紅梅，不由感嘆：“這處的梅花，開得倒是比別處好些。”
“花有甚麼好看的，哪裡及得上人比花嬌。”莊允搖著扇子。他右手已廢，連搖扇子用的都是左手。
戚跡會意：“大護法說的是少宮主屋裡的那位美人？我這次正是為此事而來，舍妹是我一手帶大的，聽聞她的噩耗，我倍感傷心，若她真的是舍妹死而復生，真是上天可憐我這個孤家寡人了。”
他說著傷心，眉間窺不見幾分傷心之色。莊允暗道，狡猾的老狐狸，要是真的疼愛戚小霜，當初就不會遲遲不給贖金。
“只怕少宮主不會輕易割愛。”莊允面上不動聲色。
戚跡鬆開花枝，繼續向前走著：“我倒覺得少宮主如此高調，恐怕那位初姑娘是個幌子。”
“是不是真的，一試便知。戚樓主想要的只怕不是戚小霜，而是樓厭的命。”
戚跡沒有反駁。戚小霜是他一手帶大的沒錯，但戚小霜根本就不是她一母同胞的妹妹，她是父親在外面與別的女人苟合出來的野種，老男人自以為隱瞞得很好，殊不知那些秘密，早就被他刨了出來。
他這些年寵著戚小霜，一是因為父親偏心，臨死前把千機樓的線人名單隻告訴了戚小霜；二是因為毀掉一個人最好的辦法，就是無條件的溺愛。
戚小霜囂張跋扈，作惡多端，會有那樣的下場，都是他早有預料的。
好在這些年連哄帶騙，戚小霜有所動搖，把線人名單偷偷透露了給他。令他措手不及的是，樓厭不知道哪裡來的名單，搗毀千機樓的一半據點，將那些分佈各地的線人收為己用，成立了暗樓，還調查出前任武林盟主祝長生的舊事，將奉劍山莊鬧得人仰馬翻。
若初夏真的是戚小霜死而復生，應當儘早除之。戚跡眼底添了抹狠色，繞過一叢假山，險些撞上一人。
那是個女人。
女子靠坐在假山下，閉著雙目，仰面朝天，面孔白得一絲血色都無，唇瓣甚至泛出烏紫的顏色，卻難掩眉目間的清麗。
“阮星恬。”莊允一眼就認出坐在地上的女人。他喜好美人，阮星恬頗有姿色，入離火宮那日，安插在樓厭這邊的眼線就把她的畫像呈到了他的面前。
“阮星恬？”戚跡半蹲下，撣去阮星恬髮間的落雪，“她就是回春堂阮大夫的後人？”
“你識得她？”
“倒是沒有交情，只是查了樁舊事，牽扯出阮家，瞭解一二。她父親是回春堂的大夫，陸承受腐骨釘之刑那日，恰逢祝夫人愛女祝笑笑生病，請阮大夫出診。那祝家夫妻各懷鬼胎，把祝笑笑一人丟給阮大夫，生病的小女孩最是折騰，哭鬧不休，阮大夫只好抱著她去觀刑。陸承被釘死在審罪臺上，楚繡繡現身後，群情激憤，要燒了陸承的屍體，楚繡繡為奪屍體大開殺戒，屠了奉劍山莊，阮大夫夫婦受到連累，雙雙橫死，可憐他們的孤女，尚只有兩歲的年紀就要寄人籬下。”
“是楚繡繡殺了我的父母？”那幾近昏迷的女子，渾渾噩噩間聽到三言兩語，強忍著痛苦，用力地睜開雙目。
谷家收養她後，不知是怕得罪離火宮，還是不願她餘生活在仇恨中，對她父母的死因絕口不提。這些年來，她一直在暗中調查父母橫死的真相，只是他們身隕時，她尚年幼得不記事，當年知曉這件事的，大半都被楚繡繡殺了，根本沒有進展。
她曾與林願提過，想用這些年攢到的所有積蓄，從千機樓買一個真相，剛好趕上樓厭搗毀千機樓，祝文暄請她出診，這件事就耽擱了下來。
阮星恬生得美，那雙眼睛睜開後，配合著滿身倔強的破碎感，更是美得讓眼前兩個男人呼吸一滯。
戚跡可惜道：“呀，我這個訊息可值錢了，瞧我這張嘴，真是不爭氣，怎麼輕易就說了出來。”
莊允沒感覺到他的可惜，他就是故意的。
*
樓厭再次帶來了初夏期待的鞋襪。
積雪已有融化的趨勢，過兩日就是除夕。今年閏月，除夕往後延了一個月，春回大地，萬物復甦，又是新的一年。
香雪把小馬駒牽過來。小馬駒的個頭生長得很快，雖未成年，已隱隱窺見幾分神駿的風采，它蹦蹦跳跳踩著雪，四蹄踏風，疾如流星。
樓厭與初夏坐在亭子裡賞雪。
樓厭問：“過年想要甚麼禮物？”
“我想跟我娘一起過除夕。”初夏脫口而出，說完就後悔了，忙補充道，“你不許抓我娘過來，你敢動她，我就跟你翻臉。”
樓厭還沒說話，一名侍衛慌慌張張來報：“啟稟少宮主，宮主那邊出事了。”
“何事？”
“不知是誰動了宮主屋裡的陸大俠，被宮主察覺後，正在大發脾氣，鬧著要殺人，朔風大人快攔不住了。”
楚繡繡精神不穩定，平常很少發作，真發作起來，會把整座離火宮夷為平地。樓厭拂袖起身，不忘吩咐把初夏送回去。
初夏剛出來，凳子都沒坐熱，一聽又要回去，唇角不高興地抿了起來，眼角眉梢難掩失落。
樓厭想了想，說：“在此處等我，我很快回來。香雪，照顧好姑娘。”
香雪點頭稱“是”。
樓厭一走，初夏站起。香雪寸步不離，問道：“初姑娘想去哪裡逛？”
“隨便走走。”
小馬駒得得得地邁著步伐，跑到初夏的身邊。初夏摸摸它的腦袋，對香雪說：“把它送回去吧，別給凍壞了。”
香雪猶豫。
初夏說：“你怕我跑？”
“密道都封了，我還能往哪裡跑。有腳上這串金鈴，我去哪裡都隱藏不了自己的行蹤。”初夏一動，鈴聲不絕於耳。
如今初夏確實是跑不了的，香雪便放心地牽著小馬駒走了。
初夏從袖口裡掏出棉花團，塞進腳腕上的金鈴鐺裡，被堵住的鈴鐺，再發不出一絲聲響。她趁著香雪沒回來，步出亭子，隨意地閒逛著。
不說密道口被封，有楚繡繡守著那間屋子，她根本進不得身。
初夏呼吸著這難得的自由的空氣。
偶爾會有巡邏的侍衛走過，初夏刻意避開他們，專挑人少的地方走。寒風送來一陣幽香，這香氣極為熟悉，初夏暗自驚疑，舉目張望，只見前方人影綽綽，她放輕步伐，悄然接近，藏在假山石後。
那裡站著幾個婢女，正在天南地北扯著八卦，大部分訊息都被初夏略過，提到其中一句時，初夏多了個心眼。
“這帕子是我撿的，你聞聞，不用胭脂香粉，它本身就是香的。”
其餘人都爭相過來聞著，羨慕說道：“竟真的自帶香氣，哪裡撿的，我們也去撿一個。”
那人得意洋洋：“兩天前被抓的那位小公子你們還記得嗎？這帕子就是從他身上掉下來的。”
她們說到自帶香氣的布料，初夏就想起蘇回送給自己的香衣，蘇回出身不凡，所用器具都十分精緻，他非常愛惜自己的劍，常隨身帶著一張帕子，擦拭劍身。自帶香氣的帕子，又是俊秀的少年郎，十有八九說的是蘇回了。
奉劍山莊這次派來的，居然有蘇回。
初夏暗吃一驚。
樓厭怕是要回來了，初夏不敢耽擱，跑進梅林裡，摘下金鈴鐺裡堵著的棉花團。
香雪發現初夏不見後，嚇得半死，連忙去稟告了樓厭。樓厭處理好楚繡繡發瘋的事，隨她一起出來找人。
鈴聲自梅林裡響起，二人尋聲而去。一簇簇梅樹嫣然如霞，初夏裹著雪白狐裘，抱著紅梅站在樹下，冰肌玉骨，雲鬢花顏。
香雪松了口氣，望向樓厭。樓厭渾身的陰冷都化作了繾綣春意，信步向著初夏走去。
初夏做出渾然不覺的樣子，向他舉著手裡剛折下來的梅花：“少宮主，我折你幾支梅花，你不會生氣吧？”
--------------------
作者有話要說：
感謝在2022-06-21~2022-06-22期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
感謝灌溉營養液的小天使：桃夭 1瓶；
非常感謝大家對我的支援，我會繼續努力的！。。