被刺中的人，居然是師尊鴻罡真人。
溫熱的鮮血噴在手上，滿是黏稠的感覺，袁昇才駭然發現，自己竟揮劍重傷了師尊。
剎那間，身邊的一切都變得虛無縹緲起來，難道自己還沒有完全從那個世界中掙脫。
“為甚麼？”他大叫。
“你適才在夢中看到了惡鬼？”真人的聲音依舊從容不迫，“明白了吧，惡鬼不只是在壁畫上，我們每個人心中都藏有鬼怪，貪婪、妒忌、畏懼、仇恨、嗔怒……這些都是種子，種子種下，就會發芽，變成所謂的鬼怪。”
袁昇怔怔道：“實則……那些都是我們的心魔，所以要……滅除心魔？”
“正是，”真人面色慘白如紙，只有那雙眸子熠熠生輝，“記住，我們要做的，便是滅除自己心中的惡鬼！”
砰然一聲，丹房的門被人震開，二師兄凌智子疾步衝入，見狀驚呼道：“師尊，你怎麼了？十七弟，你做了甚麼？”
“我……我到底做了甚麼？”心底轟然生出一聲巨響，袁昇終於昏了過去。
再次醒來時，袁昇發現自己躺在一間潔淨的丹房中。
“師尊，師尊呢？”他猛地想起來，自己適才應該是在玄元觀向師尊求助，但隨後自己生出了可怕的心魔，似乎還刺傷了師尊。
房門咯吱一聲開啟了，一個黑鬚道人肅然走入，嘆道：“十七弟，你終於醒了。”
來人正是靈虛門的大弟子凌髯子。
見大師兄竟穿了一身雪白的道袍，頭上也垂著白巾，袁昇一凜，顫聲道：“大師兄，發生了甚麼？”
“師尊羽化了！”
世人稱道士去世為羽化成仙。袁昇只覺腦袋轟然一響，大吼：“你說甚麼？”
大師兄輕嘆了口氣，放緩語調，終於讓袁昇聽明白，原來便在適才為袁昇療傷後，鴻罡真人舊疾突發，溘然辭世。
袁昇哪裡肯信。直到渾渾噩噩地跟著大師兄來到大殿，看到鴻罡真人僵臥在棺槨中的屍身，他才駭然明白，師尊竟真的去了。
“不，我一定還在夢中，這一定是個邪法。”痛哭之後，袁昇忽然瘋了般大叫起來，“師尊神功通玄，怎會無故羽化？”
“你知道，師尊前番與宣機國師鬥法，又全力收復九首天魔，此後元氣大傷，甚至三月之前，師尊已預示了歸期！”
聽了大師兄的話，袁昇不由瞪大了雙眼。
凌髯子嘆道：“你一直在別院苦修，師尊沒讓我們將此事告知你！適才師尊在仙逝前，特意交代了兩件事。一，由愚兄執掌靈虛門……”
大師兄故意頓了一下，見袁昇連連點頭，才又說下去：“二，由你接任大玄元觀觀主！”
“你說甚麼？”
這訊息讓袁昇更加震驚。靈虛門是四大玄門之一，大玄元觀則是靈虛門督建的京師最大道觀，可說只有當今三大國師這樣的尊崇地位，才能升任觀主。而這種敕建的大道觀，歷來由前任觀主指定繼任觀主。
自己在靈虛門雖然少負“第一仙才”之名，但卻只是幼徒身份，自然無法成為掌門，但師尊卻指定了自己榮任大玄元觀這座官方大道觀的觀主。
“不錯！師尊甚至在羽化前寫好了呈給宗正寺的薦書，而且薦書上註明，你繼任玄元觀主之後，數日後的玄元神帝護國祈福開光大典，也將由你主持！”
宗正寺本是大唐朝廷管理皇室宗族事務的機構，而道士也歸它管理，那是將男女道士視為李唐皇族本家之意。按照慣例，鴻罡國師那份遺囑般的薦書遞交宗正寺後，一定會被朝廷准許。
袁昇的頭腦瞬間處於混沌狀態，他喃喃道：“這……這怎麼成，小弟資質淺薄……”
“你少負仙才，歷來號稱鴻門第一人，連師兄我都服膺你，在京師中更是名聲遠震……”
一番安慰鼓勵後，袁昇仍覺不可思議，猛地打斷了他的話：“大師兄，你告訴我，師尊是如何仙逝的？”
凌髯子滿面悲慼，猛力拍著他的肩頭，緩緩道：“不要胡思亂想了，師尊當年鬥法失手，本已是重傷未愈之體，其後不久又施法降伏大天魔九首邪靈，幾乎耗盡了功力。這些日子來，日夜督建將這座玄元舊觀改造為天下最宏大的大玄元觀，更是心力交瘁。此時他又勉力給你療傷，終於燈枯油盡。不過，十七弟你萬萬不可自責，師尊仙逝前早說了，修道之人要知‘壽夭不二’之理……他還讓我轉告你一句話——世人皆如夢中身，萬事轉頭還似夢！”
世人皆如夢中身，萬事轉頭還似夢？
袁昇立時記起師尊給自己療傷時說過的話：“記住，我們要做的，便是滅除自己心中的惡鬼！”
他的心轟然一響，可怕的恍惚感再次襲來，傷心、痛苦、自責、迷惑，諸般情愫一起湧上，竟又昏了過去。
再次清醒過來時，袁昇看到的只是微黃的四壁，夜深如海，一燈如豆，大師兄已不知去向。
大玄元觀的深夜，悄寂寧謐得如同一個濃夢。
袁昇緩緩站起身，行屍走肉般地踱入大殿。那裡停放著師尊的遺蛻。
想必白日裡祈福唸經超度都已經很久了，眼下仍有一位中年道士帶著十六名高功道士在低聲唸經。鴻罡國師死得太過突然，遍佈天下的四方徒眾還沒有得到訊息，估計到了明早就會有大批京師道眾趕來弔唁。
袁昇走到那中年道士身前，低嘆道：“二師兄，你們去歇歇吧，我想一個人在這裡陪陪師尊。”
二師兄凌智子微感詫異。他在靈虛門內眾弟子中雖排位第二，但地位卻實在尷尬，論資歷，永遠不及大師兄凌髯子，論聰慧和天分又不及袁昇和關門弟子“小十九”。這種地位上的高不成低不就也就造成了凌智子行為上的謹小慎微。他知道這時候的袁昇地位非凡，萬不能得罪，溫言撫慰了幾句，便率眾緩步而出。
大殿中瞬間寂靜下來，袁昇靜靜盯著師尊的遺體，忽然間放聲大哭。
這般撫屍痛哭，自是昏天黑地。過了許久，他才輕輕地摩挲著師尊的右掌。那隻往日裡溫和的大手已然冰冷，卻還能帶給他極親切的感覺。
忽然他心中一動，才見師尊的掌心竟隱隱現出一道黑紋的詭異圖案。他很熟悉，那是一個靈虛門內的道家秘傳符籙，其意為“天魔”。
天魔之籙，據說師尊在降伏九首天魔時就用過這符籙。但為何此時，會在師尊的掌心現出天魔之籙的圖形？
他心中亂成一團，忽然做出了一個大膽的舉動。他站起身，給師尊整理遺容衣襟，然後輕輕掀開了那襲鶴氅。
飄搖的白燭光芒下，正瞧見師尊胸口處那道觸目驚心的血痕，那是嶄新的傷口。
一瞬間，他險些栽倒，下意識地掩好鶴氅，心內只是喊：“莫非真的是我，真是我殺了師尊？”
整個天地都在旋轉起來，他的雙眼都泛了紅，踉蹌著出了大殿。
大玄元觀的院內滿是誦經之聲，所有的道士幾乎都沒睡，或是肅立院中，或是靜坐斗室，都在給老觀主誦經度亡。