一輪金烏西墜，撲砸進稠豔的雲霞中，有黑漆漆的蝙蝠遮天蔽日飛過城池，風撲簌簌刮，城門上一張水紅楹聯破成細碎長條，耷拉著飄動，像極了一串招魂幡。
車輪在薑黃灰塵中落定。
曲瓷一撩車簾，欽州知府已然率一眾官員候在城門中央。
欽州城門此時大開，咯吱著撲閃響動。
舉目望去，昏黃的土地盡頭是身著簇簇鮮紅官袍的官員。
曲瓷抓著簾子，忽而一陣獵獵陰風從眼睫下竄過去，她渾身一僵，在她上抬睫毛的須臾，風已將她推近至了城門前灰頭土臉的眾人面前。
“哇――”
頭頂枯枝上寒鴉尖銳一聲長鳴。
曲瓷被吸引了目光，一隻烏鴉堪堪躲開自半空盤俯衝下來的鷹隼，死裡逃生興奮地躥走了。
鷹隼一擊未中，落在樹上，銳利的喙啄著羽毛，倏忽，視線彷彿有靈氣一般，直直和她對視。
“恭迎欽差大人！”
有人高喊道。
一堆官員立刻正了正官帽，小碎步整齊地快步迎上前。
曲瓷跟著陸沈白下了馬車。
“下官欽州知府薛定山，參見王爺，參見欽差大人。”
語氣才落，這個身材微胖，留著八字鬍的中年男子已經抬頭笑了起來，他長得圓臉大耳，乍一看十分和善，但那雙如同鷹隼一般的眼睛，卻叫曲瓷心中十分不適。
“薛定山？” 晏承懶懶撩起車簾寶珠，任珠光在手心裡流竄，他笑：“你老師是誰？本王怎麼在京中沒聽過你的名字？”
能官拜到此等品級，雖然是在欽州這個窮山惡水的地方，但薛定山沒有點能耐，根本做不到。
“王爺公務繁忙，小人粗名穢姓豈敢汙濁王爺貴耳。”
“嗤――”
晏承皮笑肉不笑，似已經極其厭倦般，吝於再給薛定山眼神，只是扭頭同懷中貌美娼伶調笑。
“好姐姐，到了。沒甚麼意思，一堆皮糙肉厚的糟老頭子而已，難為大荒災年，他們還能長得如此水靈。”
娼妓不知道說了甚麼，只是到柔蘇嬌笑了一聲。
晏承頓時心花怒放，恭維又著急地說道：“我不忙，就陪著你，天天陪著你，姐姐是天仙美人，溫柔鄉，陸夫人？哎，怎麼又提她！”
馬車裡黏黏糊糊的聲音飄來蕩去，薛定山身後的官員神色萬紫千紅，但薛定山卻是穩如泰山，只掛著平和又敷衍的笑。
“啊，想必這位便是陸大人了。一路過來舟車勞頓，不如先隨下官去暫歇？”薛定山笑：“待大人接風洗塵後，我們便再行議這賑災之事。”
陸沈白神色不動，只是盯著他，薛定山坦然對視，半晌，薛定山平靜的表情總算有了一絲裂痕，他假笑開，正要說話，陸沈白已阻止了他的話。
“走吧。”
薛定山鬧了個沒臉。
他身後的官員畏畏縮縮，都大氣不敢出。
薛定山唇角動了兩下，最後甩袖讓開大道，掛著早先的笑，高聲說：“辛苦各位弟兄了，大家都隨陸大人進城吧。”
雖然一路兵疲馬累，但此時此刻到了城門口，這些押解糧食銀兩計程車兵任務算有驚無險要完成了，都不免興高采烈，灰土兩尺厚的臉上洋溢著燦爛灼眼的笑。
“總算到了！”
“得趕緊洗洗了，再不洗我都要長蝨子了。”
“我可聽說欽州里邊有一個大溫泉，洗澡正合適，現在在災情鬧得，估摸著去都不用排隊，哈哈哈，咱們一塊去舒坦舒坦唄。”
“好好好，到時候叫上孟爺！”
一個粗野的漢子頭上包著髒汙的布巾，衝孟曇喊：“賞個臉啊孟爺。”
坐在車轅上的孟曇，也精神氣極好，聞言，他歪了歪頭看過去，準確叫出這人名字，笑道：“你們算盤打得倒是快。”
“哈哈哈――”
回應孟曇的是一陣開懷的鬨笑聲。
薛定山的目光落在孟曇臉上，孟曇並不躲閃，帶著與陸沈白五分相似的平靜神色，直直與他對視了半晌。
“駕――”
馬車駛動，隊伍開始呼啦啦朝著城中走去。
過了巍峨城樓，孟曇不由得蹙眉。
這城中景象十分凋敝，灰簷土瓦前，寬闊的大道上，站著言辭冷酷計程車兵，他們手中長矛強硬地趕開路人。
“都讓讓！活膩歪了嗎朝前衝，爺我送你一程？！”
路人衣衫襤褸，面孔灰撲撲，被士兵吼得那個人下意識伸手抱住頭縮在地上，他等了一會兒，見腦袋沒‘開花’，大著膽子，木訥地抬頭看過來，一雙眼睛毫無神采，彷彿他只是一具行屍走肉。
行軍的隊伍一進門，立刻有士兵緊緊闔上城門。
沉重的悶響聲，震得城樓上偌大兩個字‘欽州’幾乎搖搖欲墜，有灰土落下來，遊曳地落在早已看不清紋路的石板上。
“別看了。”陸沈白出聲。
曲瓷‘哦’一聲，縮回腦袋。
這裡的災情，顯然要比曲瓷設想中的嚴重很多，不管是開倉放糧施粥扎帳，還是灑草藥防止鼠疫，都迫在眉睫。
而且――
“為甚麼要關門？”
陸沈白不鹹不淡，只是眼瞼下垂，在眼窩中撒下一片陰翳：“再有人走，欽州就要成為一座空城了。”
“哦。”
馬車悠悠行了小半個時辰，終於在一座驛館前停了下來。
此驛館並非是歇腳的驛站，而是一座三進三出的院子，看著像是私人宅子，門口矗立兩隻碩大雄獅，張開的獠牙中，卡著一條沾滿灰土的紅綢花球。朱門大開，僅僅站在門口，已然能看見門內硃紅疊翠。
香風襲人，曲瓷有些晃神。
薛定山帶著他們進了宅子，宅子中寬闊的院子裡，已經擺好了酒席。
一堆士兵一進門，各個便開始兩眼冒光。
他們這一路上風餐露宿，可沒見過這等好東西！
“犒勞諸位兄弟的，諸位不必有所介懷，暢飲即可。”
薛定山涼颼颼的聲音響起。
一堆士兵頓時有人丟盔棄甲，腳底就挪動了，但好在大多數都穩如泰山，最開始挪動的人，最後又歸回原位。
晏承撩開眼皮，看著豐盛筵席，唇角的笑動了下，似乎是想收起，但猶疑了兩下，依舊牢固地照例扯開了。
“薛大人的籌備，真是深得本王的心。好姐姐，到底不是在京城，委屈你了。”
他垂頭和娼伶說話，一張臉都隱在娼伶面前，旁側的人看不清他的神色。
周遭有人鄙夷，有人嘆氣搖頭。
薛定山涵養極好，從善如流笑開：“王爺，裡面請。”
晏承跟著薛定山走了，陸沈白也下令，讓孟曇帶著士兵去吃飯。
這一餐飯，雖然極其驕奢，但不吃的話，也只是浪費了這些糧食。
較勁沒意思。
但曲瓷沒胃口，她神色懨懨的。
陸沈白找了個由頭說要先更衣，便帶著曲瓷去了臥房。
領他們去的是一個格外貌美的侍女，說話嬌柔水嫩，尤其回頭看陸沈白的時候，瑩瑩眼波便蕩起層層漣漪。
曲瓷心裡亂七八糟，便將這侍女視而不見。
進了臥房，侍女離開後，曲瓷在椅子上坐下。
薛定山佈置得很好，小几上放著四盤盛京如今最時興的四色點心，曲瓷掃了一眼，並無食慾，單手撐著頭，纖長睫毛垂下，長長又輕輕舒口氣。
這一路上兵荒馬亂，到現在她總算能緩緩。
但是――
“沈白，你作何打算？”曲瓷感慨：“我瞧著這姓薛的，是個人物。”
“晏承不是說了，薛定山在盛京無門無派，即是如此，便照我先前定好的做。”
“你先前想的是設粥棚，防鼠疫，而後查官府庫房，我看現在――”
“只好兩手來做了。”陸沈白道：“薛定山膽敢如此，想來除了葉侍郎，他上邊暗線還有別人，越早查越好，萬一上面的人動手，就不一定能查到甚麼了。”
“嗯。”
屋子裡昏昏沉沉的，有細微的粉末在陽光中浮動，帶的曲瓷昏昏欲睡，但偏巧這一路她睡了很久，此時實在沒有睡意。
“你去施粥，我讓孟曇跟著你。你換衣裳，就以陸夫人的名頭去。”
“我？！”
曲瓷驚了一下，瞪大眼睛不可置信看向陸沈白。
“嗯。”
“我。”曲瓷磕巴了一下，又疲累地收回下巴，歪靠著椅背。
也是，晏承是指望不上的，陸沈白要兩手抓，只能自己去施粥了。
曲瓷從沒想過自己有朝一日，會做這樣救人一命的事情，心裡絲絲繞繞，新奇又惶恐，而後兩人換了衣裳，去由薛定山陪著吃飯。
吃飯到一半，陸沈白便找了個由頭，說讓曲瓷去施粥的話。
薛定山神色變了一下，但看著晏承嘻嘻哈哈的樣子，最終還是應了，但他也點了一個人，要陪著曲瓷去，只推說：“陸夫人對欽州不熟，而且這災民已成了半個暴民，下官也是擔心陸夫人。”
陸沈白點點頭。
曲瓷一行人便先走了。
曲瓷出門來，孟曇早已等在門外，他點了二十來個人，帶著之前行軍路上的伙伕，一堆人正在嘻嘻哈哈地說著話。
見曲瓷穿著女裝出來，孟曇立刻正了正色，躬身行禮：“夫人。”
其他的人也呼啦啦跟著行了禮。
曲瓷打眼一掃，就知道已經準備好了，便點點頭：“這些人夠麼？”
有個漢子羞紅了臉頰，不好意思看曲瓷，撓著後腦勺道：“嘿嘿，我們的其他弟兄去拿東西了。”
“是！夫人別小瞧我們，我在軍營裡掌勺的時候，那可真是陸大人都沒生出來呢！當時一把大勺子餵飽幾十萬行軍――”
“就你能！叨叨叨。”
“我――”
孟曇卻警惕地看向曲瓷身後的高挑男子，這男子身材欣長，眉眼生的和薛定山有七八分相似，但他更挺拔有少年氣。但是不知道因甚麼，他眉眼之間，似乎籠罩著一層散不去的愁雲，看起來整個人似乎有些焦躁和疲態。
“這位是？”孟曇問。
曲瓷也扭頭看著他。
“我是薛大人親屬，大人叫我薛峰便可。”
“薛峰。”曲瓷舌尖咂摸著這兩個字，分辨不出他的真正意圖，但這薛峰確實是薛定山放在自己身邊的一條尾巴，明著說是幫自己指路，實則不就是來監視自己的麼？
曲瓷搖搖頭，對孟曇道：“收拾妥當了我們就走吧。”
“是！”
一堆人抱拳行禮。
出了驛館大門，曲瓷沒有坐薛定山準備的轎子，而是和孟曇他們一塊步行過去，聽到曲瓷這麼決定的時候，薛峰不動如山的神色終於有了點異樣，他打量一般淡淡看了曲瓷一眼。
曲瓷察覺到了，卻並沒當一回事，只是指揮著孟曇和這些軍士帶上鍋灶和扎帳用的東西。
她並不嬌氣地只是跟著運輸的馬車，偶爾在上坡的時候，還會幫著推兩把，蹭的衣襬有些髒汙，薛峰看見之後，便不動神色繞在她身邊，將她隔到了碰不到馬車的地方。
曲瓷心裡想：這薛峰倒是個憐香惜玉的主兒！
但很快，她的這個想法就被打破了。
隨著扎帳煮粥，不少人聞風而來，曲瓷指揮著讓災民排起長隊，有找人拿著鑼鼓去走街串巷，告知更多的人，從今天，來賑災的欽差會在城中央設立一個施粥鋪，左右的災民都可以來果腹。
來的人多了，吵嚷聲也就多了，甚至有人動了拳腳。
一個十來歲的女孩子被一個男人一把推出來，差點撞到薛峰，薛峰神色冷硬，看也不看，只是換了個地方站著。
曲瓷撇撇嘴，示意讓孟曇扶起女孩子，她則盛粥，給一個一個災民遞過去。
災民大多是感恩戴德的，會說兩句吉祥話，外加上一堆做飯的軍士插科打諢，在夜色升起的時候，這一餐總算是施到頭了。
月上柳梢頭。
曲瓷疲憊的揉揉肩胛骨，大約是因為這是遠離盛京的原因，所以天上的星子格外的明亮，甚至有些像她幼年時候常見的場景。
冷冷的，又帶著一些豔，撲閃撲閃的，亮晶晶掛滿整個黛黑色的天空。
“也不知道父兄怎麼樣了。”曲瓷小聲唸叨。
吃飯的災民很多還沒有散去，聚在附近三三兩兩的說話，曲瓷低頭看著他們，心中唏噓不已，其實姚老夫人的壽宴過去還沒幾天，曲瓷忽然想起姚雨臻的馬車，她有些壞心思地想：要是拆了折成糧食，怕得有十擔細米！
想著想著，曲瓷不由得笑了起來。
她眉眼彎彎，又半靠著一簇暖黃燭火，在這樣疲累又可怕的城中，悠哉又嫻雅地半撐著頭，烏髮髮髻不待珠玉，顯得人十分素淨。
“陸夫人。”薛峰突然出聲。
“嗯？”曲瓷回頭看著他。
他站在粥鋪面前，他今日也幫著施粥，雖然一直話少，但是也不辭辛勞，曲瓷看在眼裡，但他是薛定山送的‘尾巴’，曲瓷儘可能地避免和他交談。
此時此刻，夜空寂靜，當一切鬆弛下來，他看著曲瓷，眼中有驚疑，也有逆來順受的疲態，但他的眼睛裡，彷彿是藏著甚麼秘密，想要宣之於口，卻是差了一個契機。
曲瓷眼睫撲閃一下，她忽而心中一亮堂，便試探著問道：
“你是有話要同我說麼？”