曲瓷回府時，天色已晚。
府中空無人聲，一隻老鵠撲簌簌飛過翠竹林，風雪颯沓，落在影壁上的金黃燭火一晃，厄爾消失。
曲瓷停住腳步，她抬頭，不見月亮與光芒，只剩下濃稠黑夜，黑沉沉壓下來。
似碩大游魚甩尾蔽日，溼冷寂寥，令她疲倦膽寒。
“老爺！”平叔一個趔趄，差點從椅子上摔到地上，他被噩夢驚醒，斑白鬢髮上一層汗珠，大夢初醒見自己還是在府裡，才漸漸放下心來。
他正用手拍著胸脯定神，就看見曲瓷走進花廳來。
平叔趕緊問：“老爺和少爺如何？”
曲瓷眉頭微擰，卻鬆口氣，點點頭：“尚好。平叔，賬冊清點完了？”
早就完了。
曲瓷一刻不放鬆，平叔也跟著焦頭爛額，請了十里八鋪信得過的先生來，從上午一直清點到方才。
臨近年關，又加之曲文正和曲文煜早年分家，盤根錯節的鋪子收益，清點起來，並非易事。也因此，神思勞頓，送走那些先生，平叔等著曲瓷就打盹睡著了。
“小姐的意思還是……？”平叔舔舔嘴唇，不大情願道：“可陸公子不是願意幫忙？家當全砸進去，少爺倒是沒話說，就是，就是……”
想到那堆亂七八糟的人，平叔憤憤不平：“一堆刁民趁火打劫，我實在是氣不順！”
“平叔。”曲瓷頷首：“仍舊照我之前吩咐的，另外，你將府裡的田莊鋪子攏一攏悉數賣了。”
“啊？！”
變賣家產這種事，無異於自斷根基，若非走到絕路，沒有人會這麼做。
“有陸沈白幫忙，父兄出獄有些盼頭了，我要湊足議罪銀。”
“議罪銀……”
平叔嘆口氣，好半天又嗤笑著搖搖頭：“沒想到，公子唾棄的律法，倒有天救了他的性命。”
本朝有議罪銀製度，根據官員犯罪情節輕重，收取多少不一的銀子，可免除一定責罰。
是以，此銀又叫贖罪銀。
平叔嘆了口氣：“既然如此，就聽小姐的。”
“這事我不方便出面，就交給平叔了。”
平叔應了，又不滿而憐惜地說：“除開曲家祖業，剩餘的，可都是小姐的心血，真金白銀的……再說了，小姐忙前忙後的，還跟金家，才……”
“千金散盡還復來，父兄的性命最重要。”
“是是是。”
第二天，平叔將田莊店鋪歸攏過後，便請了莊宅牙子來府裡，很快，曲家變賣產業的訊息，就傳了出去。
屬下來回稟此事，打量著陸沈白晦暗不明的神色，言辭間全是佩服：“咱們夫人可真有魄力！那多少人眼熱的紅鋪子，唉。”
陸沈白輕笑一聲，吩咐：“暗中盯好牙子，別讓欺負了她。”
“是，公子！”
屬下走了，陸沈白立在原地。
“陸大人，來的早啊。”一個灑掃的官兵對他行禮。
陸沈白微微頷首。
他一早就來了鵲橋巷。
鵲橋巷位於京都西市偏北，與繁華熱鬧的街市相距不遠，此處所居住的，都是一些做散工的窮苦百姓，往日陸沈白來，一條細窄石板巷子，兩邊烏簷飛翹，下面一溜兒開著桐木窗散潮，花花綠綠的衣衫掛滿竹竿，自北朝南，人聲絡繹不絕，而現在——
焦土爛瓦，一方半倒頹牆上鋪了尺厚積雪，火燒後的破洞布簾掛在爛竹竿上，石板上盡是灰黑色的泥水腳印。
官差們分工明確，一撥在疏通河道，一撥在挨家挨戶檢查蓄水缸。
藹藹霧凝，陸沈白在一家只剩破門板的門環前站住。
宋守備從寮棚裡探頭招呼，“哎呀一堆瓦礫場有甚麼好看的，快來嚐嚐茶，你送的這茶，可真是好茶啊！”
短短兩日，宋守備對陸沈白親近了不少。
陸沈白掀簾進去了。
同外面的酷寒不同，寮棚裡燒著炭盆，暖意十足。
喝過茶又聊了幾句防火事宜後，陸沈白似不經意地問：“宋大人查出鵲橋巷走水的緣由了？”
“嗐。”宋守備一拍大腿：“明面上說嘛，這是居民用火不慎所致。”
陸沈白抬眼一掃，他的睫毛細長似兩把羽扇，一撩之間似乎帶著一線流光，雖然少頃即逝，宋守備卻怔楞了下。
“明面上，宋守備？”
“啊，啊，這都報上去了，陸老弟你啊，也就別打聽了。反正跟你這個翰林八竿子扯不上。”
宋守備說完，掩耳盜鈴地端起茶嘬了口。
茶是老茶餅，又用雪水煮沸了泡，一入口四肢百骸都舒展開了。
宋守備正舒爽，抬頭見陸沈白似乎出神，他的目光落在沸騰的茶壺上，宋守備頓覺察出吃人嘴短來，屏退一堆侍從，說：“鵲橋巷走水，怕是有人蓄意縱火。”
若是有人縱火，刑部為何不緝拿犯人？
只有一種可能。
陸沈白：“縱火的人已經死了？”
“厲害啊陸老弟！”宋守備見陸沈白猜出來了，便竹筒倒豆子全說了。
鵲橋巷的火是一個寡婦放的。
這寡婦姓印，有個兒子才七八歲，整天病懨懨的，也不知道在外面吃壞了甚麼東西，回家之後上吐下瀉的，印寡婦沒錢治病，就求了街上的大夫張行，張行老眼昏花早不行醫了，被印寡婦鬧得沒辦法，開了兩帖藥，誰知道印寡婦兒子病的更厲害了。
印寡婦見兒子病重，沒了盼頭，便放了一把火，拉左鄰右舍一起陪葬。
“陪葬？”
“對！要不怎麼說最毒婦人心，真是可怕，她住巷頭，張行住巷尾，她一把火點在正中央的豐來酒館，酒館掌櫃新進了大批冬酒打算過年賺一筆，誰知，一把火燒的滿巷子流油，哎，這堆刁民真的是，本守備也是倒黴……”
“巷頭與巷尾相聚——”
“一百五十引。”
“我問過災民，當夜無風，火怎麼……”
“陸老弟！”宋守備剎住話頭：“這案呢我已經結了，大過年的，咱就別刨底兒了，呵呵。”
兩人無聲的對視了一會兒，宋守備看向皇城方向，陸沈白瞭然點點頭，淡淡笑了：“多謝宋守備提點。”
宋守備長舒口氣：“哪兒能提點你，你們這些文人，七竅玲瓏心肝，你要是啥時候尚公主，請我杯酒就行。”
陸沈白不答話，垂眸望著杯中茶水，水冷茶澀，難以下嚥，他眼尾上掃，掩住不悅，吞了口茶，將唇角似有若無的譏誚悉數遮了個透徹。
陸沈白從寮棚出來，孟曇正守在馬車邊。
他身邊圍著五六個官兵，跟他勾肩搭背地嬉笑，孟曇笑意淺淡，一身乾淨短打衣衫，不顯山露水，與一遭泥土官兵大相徑庭，但卻意外的和諧。
孟曇見陸沈白過來，立刻喊聲：“公子。”
語氣十分恭佩敬慕。
其他人也紛紛和陸沈白打招呼。
“陸翰林要走了噻？”
“哎啥時候讓孟曇跟我們操練操練唄。”
“就是！小孟的鏢是夠有名氣的，就給您當個車伕，也太特孃的屈才了吧。”
“哈哈哈——”一堆人鬨笑開。
“是麼？”
陸沈白輕笑一聲。
他一雙鳳眼眼皮一眯突然上挑，唇角弧度則驟爾下垂，冷冷一眼掃過官兵，他目光冷冽，如同瞬間換了一副皮相。
瞬間沒人吱聲了。
而後，有人輕咳一聲，說聲：“恭送陸翰林。”
其他人跟著亂七八糟行了禮。
陸沈白上了馬車，等馬車駛出巷子，孟曇沒忍住笑出聲：“公子果然厲害！那些人摸爬滾打，都是老兵痞子了，連宋守備都鎮不住。”
馬車裡傳來一聲輕嗤，繼而，冷冷的聲音便傳出來：“去清寒寺。”
“是。”
京郊外，清寒寺。
“鐺——”
陸沈白單手撩起車簾。
孤山之上，南屏晚鐘響徹雲霄，驚起的叢叢黑鳥飛掠炸開，似火星迸濺，點燃滿山簇簇紅梅花。
山路蜿蜒，高高石階直通高大碑文後。
陸沈白下了馬車，和孟曇一起上山。
兩人行過半炷香，繞過重重石碑，終於看見寺門。
孟曇掃眼陸沈白的衣襬：“公子，衣裳溼了，如此見那位，怕是不合時宜吧？不若我去通知師傅，給公子換身衣裳？”
“事出從急，一切從簡。”陸沈白道：“更何況，這位並非他父親，不必在此處下功夫。”
孟曇點點頭，隨手將陸沈白肩膀上的落雪撣了撣。
“妄議孤，當是死罪。”
不遠處飄飛的五彩經幡後，突然傳出一道碎玉寒冰般的男聲，其音清雅帶笑，卻似雷如電，字與字間旖旎，卻在‘死’字濃墨一點，倏忽令人膽寒。
孟曇臉唰——就白了。
這人話說到此，卻驀地輕笑一聲，極爽朗地道：“不過陸翰林，是特例。”
“殿下說的是。”
另一個同他一起的蒼老聲音笑著回道。
而後，在孟曇偷偷打量間，便見一隻枯瘦的手恭敬撩起經幡，僧衣拂地一晃，從老僧身後走出一個少年公子。
這公子氣質極其溫雅，其眼瞳靜若秋水，修長雙眉則舒展如遠山重疊，鼻樑挺擴，水紅唇線微微上挑似銜花之態。他正修雅地將花束攏好，紅梅落了兩三朵，掉在他層疊暗紋的寶藍衣衫上。他倏忽蹙眉，一剎那間，笑意褪散。
老僧趕緊用佛珠拂了拂。
他不甚滿意地黛眉微皺，抬頭間笑意收斂了個乾淨，似鴉羽的黑睫一劃睜開，雙目不怒自威，恍惚身後似乎有流光照過他的下頜。
孟曇趕緊低下頭。
這人不飾珠玉，但僅僅一眼，便已經是貴不可言。
良久，孟曇聽到陸沈白平穩而淡淡的嗓音響起：“殿下，好巧。”
“不巧，是孤在等你。”晏清說完，又散漫地對老僧道：“勞煩法師陪孤論佛經這半晌了，孤等的人來了，你且先退下吧。”
“是，貧僧告退。”
老僧恭敬走了。
等老僧的腳步聲徹底消失了，晏清再次開口：“陸探花，你實在叫孤失望，竟然為了個女人。”
他覺得好笑般搖搖頭，又似頭疼，閉了眼睛，用手裡梅花枝輕輕敲敲額角：“此事與孤要你交換的，可並非能同日而語。”
“臣知道。”
陸沈白從袖中拿出昨夜那枚玉佩。
晏清睜眼，輕笑一聲，流光水瀉的目光自玉佩溜至陸沈白臉上，見他不卑不亢一臉雲淡風輕，晏清收了笑，將手裡紅梅遞給他：“你的事，孤應了。孤的事，你也休要做砸了，不然——”
陸沈白去接花，他朝前邁了一步。
“吱——”
一聲突兀的響。
等他接了花再退回來，晏清目光落在地上粉碎的花苞上，再移到陸沈白的臉上，他滿意的點了點頭。
跟聰明人打交道，就是爽快。