昭德三年, 又一次會試開始，到忻州任職三年考評優等剛剛調任知府的孟陶陶寫來的信上重點提及了在忻州發現的兩個小姑娘，據說是這次會試的有力競爭者。
司梨卻顧不上關注這個, 剛跟著簡家商船出海回來的她在津門碼頭被江衡雲抓了個正著，消瘦許多的男人長手長腳站在碼頭前簡直鶴立雞群, 臉色鐵青也掩蓋不住眉眼的俊秀, 反而因為冰冷神色引得姑娘們連連回頭張望。
“嘿、嘿嘿……你看我從天竺國買到了甚麼！”司梨咧嘴傻笑試圖矇混過關，將手裡金絲面紗往江衡雲脖子上一套, 順便賴進他懷裡。
江衡雲垂眼看著過年時吵了一架後直接跑沒影的心愛姑娘，被太陽曬黑了些許的小麥面板襯得一雙眼愈發明亮，神采飛揚，等待的焦灼和夜夜孤枕難眠的思念積累出的惱火便散去了。他摸了摸司梨學異族女子紮成小辮的頭髮, 嘆了口氣, “歡迎回來。”
首次正式出海的簡晴雅看著擁抱的小夫妻兩個，拉了拉指揮搬運貨物的松年的手, 淺淺笑了一下。
津門的城市風格極具北地特色, 和行船在江南揚州補給時見到的模樣不同，踏上津門的土地，司梨才有了些回家的感覺。簡家商行在這裡有補給點, 貨物自津門運回京城或興陵, 司梨本就是跟著出去玩的，也不耽誤簡家人忙碌，打了聲招呼就跟著江衡雲走了。
熟悉的馬車停在碼頭一側，司梨感覺到江衡雲恨不得立刻帶著她回家的衝動，卻沒有說破, 拉著他的手，在津門的大街上慢慢逛了起來, 剛見面時的緊張感漸漸在江衡雲身上散開。
“咦，年前還只是說說，怎麼阿全這就把店開來津門了？”司梨遠遠瞧見往來居的招牌，門前排著長隊的客人們笑聲傳出很遠，悶聲不吭許久的江衡雲拉住了她往那邊去的步子，“你也不看你走了多久。”
司梨回頭看他，這樣幽怨的語調倒讓她心裡有些內疚，腳下轉了方向，往跟在後面的馬車去了。
津門離京城不遠，兩百里的路程一天多就能走完，晃晃悠悠的馬車搖出了司梨在船上壓下的睡意，倒在了江衡雲懷裡，半夢半醒之間，感覺到他吻了吻自己眼睛，“下次帶我一起走吧。”
司梨不知道自己有沒有回答，等她再次醒來，車已經入了京城。
京城裡正是人滿為患時候，會試的杏榜已經揭曉，驚歎聲此起彼伏，司梨打了個哈欠，就聽外面去打探訊息的清河稟報道，“今年的會試前三，皆為女子。”
司梨想起在揚州簡家商行處拿到的孟陶陶的信箋，好奇地多問了一句，“會元是誰？”
清河的聲音有些古怪，“順天府女學生，雲明辰。”
“噗——”司梨一口茶全噴了出去，“誰？！”皇后姓雲，江如翡字明辰，這要不是她，司梨都能把名字倒著寫！
江衡雲拿了帕子慢條斯理地擦拭淋在司梨口邊的水漬，司梨難以置信地回頭看他，“你就放著讓阿翡這麼玩？”
江衡雲手頓了頓，垂下眼，“你不喜歡我管她，我不管就是。”
沒來由的，司梨品出了一點委屈來。她好氣又好笑，上次吵架不讓江衡雲管是因為江如翡明明想說起關於皇后系統的事卻被他打斷不許說，她始終問不出下文，氣頭上剛好簡晴雅要出海去東南亞，就跟著走了，怎麼江衡雲乾脆撒手了？
“號外號外，杏榜三甲花落群英，船舶司大船下水，番邦使節誇讚腳踏車——”
賣報的報童匆匆從馬車旁跑過，打斷了兩人的對視，熟悉又陌生的詞彙交織在一起，剎那間司梨彷彿回到了現代。
“噯，一份大寧報。”有少年叫住報童，買了一份報紙，和身邊同行者議論的聲音傳進來，七嘴八舌的議論聲卻和上一次併科考試時的詆譭和不屑不同，反倒多的是誇獎。
有人感嘆一聲，“我輩還需勤勉才是，後日的報上是不是就能看到杏榜的考卷了？”
“急甚麼？不如等殿試結束，買大寧報特輯。”
年輕人的聲音漸漸遠去，司梨挑起車簾，剛好看到不遠處正被人陪著在往來居排隊的金髮一行人。膚色黝黑的少女們騎著木製輪子的腳踏車繞過人群，身上久經訓練的痕跡讓司梨想起軍隊，她碰了碰江衡雲，“那是涼州回來的第一批軍學學生吧？”
送了一本寫著過去征戰時心得手稿作為涼州群英軍學建校禮物的江衡雲點點頭，指了指往來居門前，“那是鴻臚寺的人和高盧人。要去看看嗎？”
司梨搖搖頭，往來居門前排著隊的番邦使節用怪腔怪調的大寧官話向鴻臚寺官員大聲誇道，“吳，我太驚訝了！你們的薯條、腳踏車都像神賜的似的！甚至男人女人都可以上學！”
“聽到了嗎，他說你是神明。”在司梨沒注意到的時候，江衡雲靠近了她，司梨被說得怪羞恥的，剛回頭要拒絕，就被低頭的江衡雲噙住了唇，男人的氣息灼熱，小心翼翼裡帶著難掩的情動。
馬車駛到已經改名為清平宮的東宮門前停下，司梨推了推江衡雲，聲音微啞，“不行，你不讓阿翡告訴我到底怎麼回事，別想圓房。”
江衡雲屈膝坐在馬車上，許久才平復了身體的異樣，他扶著額頭苦笑兩聲，過去的堅持如今卻成了阻礙。
司梨說到做到，回宮的第一夜，壓根沒讓江衡雲進門。回到家的安心讓她沉沉睡去，她恍惚間做了個夢，醒來時卻想不起來發生了甚麼，只有哭溼了的枕頭和酸脹的眼睛留下了夢的痕跡。
有了些許動靜，攬著她的江衡雲很快睜開了眼，司梨還沒問他怎麼進來了，眼睛上就貼了一條冰帕子。江衡雲聲音溫柔，“做了噩夢嗎？你哭了半宿。”
【系統：廚藝Lv.5，已達成。
恭喜宿主站到了廚神之路盡頭，您的名字在時空中留下了深深的烙印，世界的改變將榮耀加諸於身，請您不要忘記在您踏上巔峰前為您付出的所有人，並帶著一顆不變的初心繼續前行。】
【系統：廚神系統脫離預備開始……尊敬的廚神宿主，是否選擇回歸。
是/否。
提示：回歸後您的探索之旅記憶將被封存留檔，請慎重選擇。】
司梨愣住了，剛剛想和江衡雲說的話被她忘得一乾二淨。她愣愣看著閉上眼黑暗裡出現的半透明彈窗，否的按鈕是灰色的，顯然無法點選。
她想過離開和留下的選擇，卻沒想到這一天來得這樣快。透過手稿，她知道皇后選擇了否，這才有了她的到來，可是如今僅有的一個“是”的選項她卻無法選擇，放棄江衡雲，她根本做不到。
難道，就沒有兩全其美的辦法嗎？
遲遲沒有等到司梨開口，江衡雲給她換帕子冰眼睛的手頓住了，一行淚水從司梨眼中流下，看到心愛的少女臉上遲疑又難過的熟悉表情，他幾乎立刻想起了遙遠記憶裡母親曾露出的一模一樣的遲疑神色。
“梨梨。”江衡雲握住司梨的手，捧著她的臉，直視著她，眼圈發紅，聲音微微顫抖，“你想去哪裡？”
司梨張了張嘴，忽然明白了昨夜的淚水和夢境究竟是甚麼，她不知該說甚麼，系統完全沒有給她不離開的選項，但這對江衡云何其殘忍。
“我們去年去看了涼州，今年去雲越好不好？或者和高盧人一起去看看他們的國家？天竺好不好玩，再去一次怎麼樣？”江衡雲語調輕快，好像真的是在說起旅遊選擇，他說了許久，司梨遲遲沒有說話，他的語速越來越快，神色也越來越悲傷。
“大月氏……”看著司梨難過的眼神，江衡雲喉嚨哽住了，他低下頭，沒再繼續描繪未來的旅行，靠在司梨頸窩裡，淚水浸溼了司梨的鬢髮，男人的聲音很輕，像個祈求，“帶上我，好嗎？”
司梨嘆了口氣。
緊閉的房門突然開啟，司梨轉過目光，登基三年的少女如今身上已經有了屬於帝王的威勢，逆光站在門外，手中託著一個半人高的木匣，她對司梨笑了笑，“阿梨，我有東西送給你。”
江衡雲側過身，狼狽地擦了擦淚水，司梨善解人意地擋在了他前面，自己起身迎向江如翡，“陛下，這是甚麼？”
江如翡輕輕抱了一下她，木匣轉到了司梨手上，入手發沉，司梨險些沒抱住，還是江衡雲手疾眼快撈了一把才穩住了。江如翡一個眼神都沒有留給兄長，她推了推木匣，“朕說過，會讓你走的。”
司梨看了一眼神色不安的江衡雲，開啟了木匣匣蓋，內裡銀色的機械安靜沉睡著，極富科技感的外觀和系統具象的面板有些相似，幾乎第一眼司梨就認定了它與系統有所相關。一層微弱的光芒籠罩著它，在司梨碰到它的一瞬間，光芒消失。
隨著光芒的消失，儘管顏色沒有變化，但銀色機械像失去了靈魂，完全暗淡了下來。
“這……”司梨等了片刻，沒有等到系統提示，茫然地抬頭看向江如翡。江如翡也剛剛把目光從機械上挪開，她不雅地聳聳肩，“我甚麼都不知道。母后寫完那本手稿後就開始尋覓巧匠打造這個銀疙瘩，如今只是物歸原主。”
江如翡送來的那本手稿上最後一頁，是皇后下定決心留下。司梨猜測這個機械是皇后想辦法打造的系統臨時載體，讓系統具象化之後減少損耗等著後來者到來。
“謝謝。”司梨放下木匣，牽起江如翡的手，走到江衡雲面前，伸手將兩人一起抱了一下，“不管過去如何，都要謝謝你們，才有今日的我。”
她感覺到江衡雲有意攬著她從江如翡身邊走開了一步，在她面前總有些幼稚的青年維持著擁抱的姿勢，“但你還是要走？”
“會的。”司梨沒有欺騙他，系統沒有給出回歸倒計時，但這個時間顯然也不是可以永遠留下的。江衡雲猛地鬆開她，大步走出門外，一眨眼就沒了影子。
江如翡看著他離開的背影，輕笑一聲，“跟我走吧，阿梨，我不會讓他來打擾你。”
司梨對她的誘惑許諾哭笑不得，搖了搖頭，不贊同地看了她一眼，“他畢竟是你兄長。他不會傷害我的。”他能為了她放棄整個國家和自小受到教育揹負著的儲君責任，她也願意為他退後一步，互相諒解。
現在，只缺一個帶江衡雲一起離開的辦法。
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作者有話要說：
不知不覺結婚快五年啦，柳下惠太子表示：我不想忍了！
梨梨：不，你還得忍。
公主（揮動鋤頭）嫂嫂看我看我！我pick你！