從青蓮這裡得了失蹤的確切訊息, 簡家的家丁和鏢師們紛紛行動起來，作為常年出海和去各地跑商路的人家，武藝高強的家丁養了不少, 這次全部動了起來，一個個領命趁著城門未關出城。
將事情安排下去, 簡秉德疲憊地靠在椅子裡, 嘆了口氣，“莊子管事到了嗎？”
灰衣青年帶青蓮安頓時已經問了回來報信的僕役們, 當即答道，“王管事尚未到，司府來人詢問是否出了事，老爺您看是怎麼回了他？”
“出事？”簡秉德噴了噴鼻息, 怒意勃發, “要是阿梨出事，我非得讓司白甫名聲掃地不可！去告訴他, 等人回家, 我再同他算賬！”
“是。”青年點點頭，問起下一件事，“城外琉璃窯今明兩天要開窯, 上次歇了幾天, 這次出的成品不知會如何，老爺還要去看嗎？”
簡秉德不耐煩道，“去甚麼去，你去讓人看一眼，看得過眼就放鋪子裡, 不行就砸了重做，我手裡出來的東西, 不能有差的。松年，你跟了我這麼多年了，這些小事也拿來問我？”
“那成品定價還按之前的來算。”
青年被責了也半點不惱，有條不紊地安排了事情，這才躬身告退。簡秉德頹然地坐在椅子裡歇了口氣，猛然起身，“不行，我得親自去一趟。”
簡夫人端著湯水剛進門就被他風風火火地嚇了一跳，“你穿斗篷幹甚麼去？”
“季氏不是個東西，女人們宅子裡勾心鬥角的事情腌臢不少，我得去接了莊子上王茹回來才安心。”簡秉德說著抄起妻子手中湯水，顧不得燙嘴，一飲而盡，“晚上怕是回不來了，你看著孩子們。”
簡夫人嘴唇動了動，終是沒有和他嗆聲，“帶上松年一起去，你性子燥，別昏了頭。”
趕著城門關閉之前，兩匹快馬自西城疾馳而出，被派來簡家詢問的小廝一路回了司府，將簡秉德的話重複一遍，書房裡久久沒有回應。
小廝等了半天，沒等到老爺發話，偷偷抬頭望去，還沒瞧見主人臉色，就被一聲冷淡的斥責嚇退。
“出去！”
司白甫手邊還放著從內閣帶回家的普通文書，批了一半，硃筆小字註解密密麻麻，垂眼再看時卻全都變成了洇開墨漬，眼眶裡是久違的酸楚。他有些遲緩地起身，拉開博古架上暗格，一個略微泛黃的卷軸掉了出來，卷軸展開，卻是一個面容溫柔，淺笑著踮腳摘梨花的少女。
若是司梨在這裡就會發現，畫中少女的面容與簡秉德有些相似，和她卻沒有半點相似之處。
“月娘……”
歲月終是在他身上留下了痕跡，畫裡的少女仍青蔥年少，而他觸碰畫卷的手指已然有了皸紋。長久地伏案筆耕讓指尖留著洗不淨的墨痕，手指剛剛放上去，司白甫就觸電般收了回來。
“月娘……”他痴痴地笑起來，“怎麼死的不是她呢？你留我一人在世間，多狠心啊……”
窗外一個影子慢慢往後退了一步，又一步，走出了書房附近，飛快地離開了。司棠守在母親院落裡，有些睏倦，一邊煩惱著青蓮的久去不歸，一邊又期待著母親給父親送湯能緩和他們之間的關係，正胡亂想著，就見母親端著碗麵無表情地走進院子。
“孃親！”司棠坐起來，正要討巧賣乖說些開心的話，忽然發現母親手中的碗，和離開時沒有絲毫變化，心便沉了下去，“爹爹不願見您嗎？”
司夫人扯了扯唇角，手一鬆，滿碗熬了一下午的補湯砸了一地，響聲在靜夜裡傳出很遠。
司棠嚇了一跳，上前拉過母親的手仔細檢查，發現沒有燙傷才鬆了口氣，拉著母親走出那灘髒汙，“出甚麼事了？他落了您面子？那咱們去找外祖父去！”
少女的聲音裡還帶著一點驕縱的天真，司夫人笑著摸了摸她的頭髮，笑著笑著，一行淚水卻從眼中落下，弄髒了精緻的妝容。司棠慌得手足無措，牽著母親衣袖，不知該如何是好。司夫人看了她許久，目光透過她，像在看記憶裡某一個人。
“孃親？”司棠害怕地喚了一聲，下一刻便被母親擁進懷中。
“十五年了，阿棠，他不管不顧，我以為便是放下了，誰曉得他竟瘋魔至此，一刻也不曾忘懷。我季婉清為他打理府中，生育子嗣，卻終究比不過他的結髮之約，早知如此、早知如此……”
哽咽聲響在耳邊，司夫人已然是說不下去了。殘酷的現實宛如一個更真實的噩夢降臨，司棠並不蠢笨，從隻言片語中已然知道了母親說得是誰。
當年外祖父季學士收了父親做關門弟子，然而司梨的母親難產而亡後將將一年，作為季家獨女的母親就進了司府的門，這件事司棠小的時候陪母親出席宴會，常常能聽到旁人說起。
他們說，母親心狠手辣，季學士一世英名毀於一旦，說司梨才是那個名正言順的大小姐，司棠爭辯多了，也在母親的教導下學會了如何反擊。後來，父親的官職越來越高，這樣的聲音便再也沒出現過了。
“可、可您才是我的孃親啊。”司棠心中不安，握緊了母親的手。
“阿棠。”司夫人慢慢撫著司棠的背，輕聲細語，好像方才的哽咽崩潰完全不存在，“冬試你要好好考，越王府的賞花宴你也得好好爭取，我聽說品茶會將開，文人們聚在一處，品茶作詩是少不了的，你也去露露臉。先前往來居一事，是孃親沒看住你，教你走了一步差棋，好在想挽回也不是太難。東陽公府遞來的訊息，貴妃對你和太子樂見其成，太子沒有嫡母在世，婚嫁之事，便要靠庶母和陛下，你可得好好把握機會。”
說完，司夫人鬆開了司棠，司棠擦著眼淚點頭，剛想說甚麼，就見母親理了理鬢髮，笑意溫柔，越過自己向前走去。
那個笑容她很熟悉，母親多年如一日迎接父親時，就是這樣笑的。
“這麼晚了，你怎麼來了？”司夫人言笑晏晏，踮腳理了理丈夫有些散亂的髮髻。
之前她曾羨慕父母相敬如賓，現在看著，司棠卻只覺得渾身發冷。
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入夜的司府頻起波瀾，剛剛結束晚上售賣的往來居熱鬧氣息也久久不散。買到最後加做了一批的醬香餅和薯條的客人提著紙筒，笑著和孟陶陶幾人告別，因著時間太晚，每一份裡都裝得滿滿當當。
離宵禁還有些時候，司梨趕著提前洗好了碗筷的阿生和阿香回家，一撩起門簾就瞧見前堂在搬桌子，二人連忙上來幫忙。
“噯，手裡吃食都不要了？”司梨埋怨一句，把他們塞回自己懷裡的食盒拎著放回地上。
王庭趕著驢車剛剛回來，在門前和忙碌的眾人打了個照面，“掌櫃的，從哪邊卸？”
司梨嫌棄地看看他，“你倒是時間踩得準，一天比一天回來得晚。沒甚麼人，直接從大門進來。”
“這入了冬，菜難收啊，怎麼又怪到我身上了？”王庭跳下驢車，貧了一句嘴，回身抱住飛一般衝出來的小胖子，“小蟲！今天跳高背書了沒有？叔叔要考的。”
王小蟲從薄棉襖裡伸出手，溫熱的小手貼在王庭冰涼臉頰上，奶聲奶氣道，“做了！”
驢車的車廂已然拆掉了，沒剩半點司府痕跡，剩下的木板車上滿滿當當堆著竹筐，湊近了聞還能聞到曬到乾透的玉米香氣和揮之不去的土腥味。王庭和侄子鬧了一會，見小雀騰出手來和他一起卸菜，才正經起來。
大寧的冬天不比現代，慢慢菜市上就沒了人煙，要買菜只能等明年，囤積一批菜，就得一直用到開春，而這一車加上後廚裡還剩下的部分，顯然遠遠不夠。
司梨大略掃了一遍新收回來的玉米、土豆和紅薯，估算著能用多久，沒一會，得出了一個不太妙的數字。像這些秋天收穫的作物，眼下收回來的已然是晚熟的一批，再要去收，只能去收別人早早收回家裡囤著的部分了。
“辛苦你跑一趟了，明天怕還是得往外走走。這一批多少錢？”
王庭扳著手指，“土豆和紅薯比之前價格漲了快一半，我去問還猶猶豫豫不太想賣，估計是背後也有人在收，把價格抬起來了。要我說，實在不行只賣冰粉和拔絲地瓜算了，照這個價漲上去，咱們薯條這些根本賺不到錢啊。”
往來居的流水司梨一直沒有瞞著一路跟她走到現在的幾人，因此王庭說起來也是頭頭是道。最初採買的事情就是交給王庭，這兩天為了收菜，王庭天天趕著車四處跑，對市場價格的變化感知敏銳得很。
司梨按了按眉心，“等會你跟陶陶說，把價格記下來，到底怎麼樣得算了再說。實在不行價格就跟著漲漲，一刀切不賣這種事不能做，要毀名聲的。”
正說著，打湖對岸有個拎著酒壺的文士搖搖晃晃走過來，瞧見往來居門前幾人，打了個酒嗝，嘿嘿樂了出來，“名聲？你們有甚麼名聲？品茶會上可沒有你們的名字，拿奶茶花茶和茶相提並論，真是不知所謂！還好意思賣那個價，動不動附庸風雅自吹自擂，也不瞧瞧你也配！”
話裡的酸氣都快溢位來，司梨眉梢微挑還沒說話，王庭已然變了臉色，堵住文士去路，“滿嘴胡說甚麼呢？買不起就別來顯眼——”
“一邊去吧！”王庭正說著，小雀斜刺裡衝出來，拎著打掃的掃帚劈頭蓋臉砸了下來，嚇得文士慘叫一聲，捂著頭掉頭就跑，小雀還不滿意，追著往外跑去。