門簾忽然動了, 一個俏麗的少女躍然而出，先看到的是挽成簡單雙丫鬟的如雲烏髮，看得出主人的不在意, 髮梢有些毛毛躁躁，一雙素手上星星點點油痕, 江衡雲微微蹙眉。
之前的藥沒有作用嗎？
“嗒嗒。”是對面棋子敲擊棋盤催促落子的聲音, 江衡雲手中那枚棋子遲遲未落，眼中已無棋盤, 餘光裡素淨的一張臉走近，笑容明亮，隱約可見潔白齒列。
“天快黑了，要不要點燈籠？”司梨沒留意有人看著自己, 盤算著燈油錢, 不懷好意地提出建議。
啊，有人掏錢報銷的日子真是快樂。這樣想著, 臉上的笑容更燦爛了些。
“有勞。”江衡雲重新看回棋盤。
“今天是個好日子, 心想的事兒都能成……”
幾聲棋子落下，混著司梨在旁邊哼著的跑調到不知哪裡去的《好日子》，顯得十分不倫不類。司梨安慰著自己這算雅俗共賞, 點起燈籠踮腳掛上屋簷。正要回後廚做客人訂的拔絲地瓜, 忽然聽到身後越王世子問道，“你每天忙碌，就能心生喜悅？”
這是甚麼吃飽了發撐的時候才會思考的人生問題？
司梨有些莫名其妙，點了點頭，“當然。”
雖然系統摳門又坑爹, 雖然大寧人生地不熟，雖然遠離了家鄉, 但看著自己做出來的食物被人喜歡，看著身邊人像自己承諾的那樣生活越來越好，快樂難道還需要甚麼別的理由嗎？
她轉身看向“江朗”，青年臉上是一貫的淡然，只從他微攏的眉峰裡洩露出了一點疑惑。
“世子每日操心朝堂大事，或許看到的風雲變幻與我不同，想的都是些高遠之事，憂國憂民嘛，我曉得。”
司梨開了個小玩笑，輕鬆地繼續道，“我覺得現在的大寧就很好，包容兼蓄，想爭取向上的人可以爭取，想安貧樂道的人也能生活，想過甚麼樣的生活都可以選擇，未來有無限種可能。我沒甚麼大志向，小雀想要每天都能吃到好吃的，陶陶想要金榜題名，王庭想要賺更多的錢，瞧，我們都只是平凡的一員。”
少女語氣真誠雀躍，顯然真的是這樣想的。燈籠裡的燭火映在她眼中，整個人都彷彿在閃閃發亮。
江衡雲不自覺地敲了敲棋盤，若有所思。
當年母后陪他讀書時講過的階級固化一說和司梨所說的向上十分相像，母后說，“現在的階層是流動的、向上的，整個王朝社會才有活力。要給每一個階層的人留夠向上爭取的空間和資源，大寧才會越來越好”，他一直銘記於心。
蕭綺吃完留給她的超大份冰粉，跟著司梨準備再摸點吃的，沒想到一撩門簾，就看到兩人在小院裡兩兩對望，頓時嚇了一跳，上前擋在了中間。警惕地看一眼江世子，她拉著司梨就要走，“小司？”
“我還有吃食要做，不能給世子解惑了。”司梨施了一禮，順從地被蕭綺拉進後廚。
蕭綺啪地關上窗戶，握緊司梨肩膀，壓低聲音問道，“你不會看上他了吧？江朗有名的只愛畫不愛人，毛都沒長齊的小屁孩一個，可不是好男人！”她的臉貼得很近，一雙鳳眼緊緊盯著司梨眼睛，像是要看出裡面的說謊痕跡似的，十分有壓迫感。
？
司梨緩緩打出一個問號，有些適應不了蕭綺張口就來的豪邁風格，一瞬間有些夢迴前世辦公室大姐姐同事們之間的錯覺。沒記錯的話，大寧還是封建社會沒錯吧，怎麼還唸書的女學生都能開始談這個了？
“在我心裡，只有兩種人，一種掏錢的人，一種往來居的人。”司梨扒拉開她的手，嘆了口氣，“而且，第一，大業未成，我對嫁人沒興趣。第二，我還沒及笄，離嫁人挑丈夫都還早著呢，你瞎操甚麼心。”
說是這麼說，司梨壓根沒打算結婚，鬼曉得寧朝太子上位後國策會怎麼變，她可不想未來有被關在後宅裡對著那一畝三分地的危險。
“你還沒及笄？！”蕭綺嗓門猛地拔高了，眼神從憂心忡忡頓時轉化為了痛心疾首，“妹妹，那你更得擦亮眼睛啊！”
聽不下去了，司梨切了塊蒸熟的土豆塞進蕭綺嘴裡，“我心裡有數，你可別說了。”照往來居後院這破隔音效果，蕭綺說的話恐怕全被越王府兄妹聽了去。
當著別人面像防賊似的議論別人，這可不是甚麼好事。不過，越王世子應該能理解這是胡說八道、不會放在心上……吧？丟臉、太丟臉了，司梨恨不得時光倒流，回到一刻鐘前在蕭綺出現前就捂住她的嘴巴。
“唔唔。”蕭綺嘴裡塞著吃的，還努力想要說話。司梨一邊切著紅薯，一邊還要應付圍在旁邊的蕭綺，磕磕絆絆做完，端著菜送出去時有意貼著後廚走，半個眼神都沒往越王世子那邊飄。
門簾還沒掀開，孟陶陶先撩起簾子和緊緊跟著司梨的蕭綺打了個照面，“蕭姑娘，你家裡來人找你。”
蕭綺愣了一下，也不纏著司梨了，“我這就來。”
前堂等著的是蕭府小廝，蕭綺和他說了幾句話，只顧上和司梨說一聲母親叫她回家，就匆匆上馬離去。
司梨這才鬆了口氣，蕭綺過分熱情當她是個寶寶似的防著越王世子的感覺實在是太奇怪了，江朗還不知道要怎麼看她。她一時有些不好意思進後院，在前堂沒甚麼事做，搶了孟陶陶的活計，將她趕去看書，自己叫賣起來。
等新的客人點了菜，司梨不得不帶著任務回到後院，小院裡空無一人，越王府兄妹已經離開，只有微微搖晃的燈籠和燈下未收起來的棋盤還在。
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蕭綺一路策馬回家，進到書房時，裡面已經有人在等她。如豆燭光搖曳，在執著書卷的蕭母臉上打下斑駁猙獰的陰影，蕭綺放緩了腳步，叩了叩門，“孃親，是有甚麼事要交代我？”
“阿綺，坐。”蕭嬙放下書卷，眉心溝壑深深，神色十分嚴肅，“前些天驚馬的事，太子殿下派人來送了訊息給我。”
聽這語氣就不像是一場意外，蕭綺心沉了沉，“誰做的？”
“劉蕪靈。群英書院裡你的同窗，不知你是否熟悉。據說是因為你下了她面子，心懷不忿，買通了府裡小廝，在那日出門時備下的草料裡摻了紫茜草。”
紫茜草，有毒，致幻，能使人或獸亢奮，曬乾後和馬草顏色相近，若是誤食會讓馬性情大變、暴躁易怒。在西北時，蕭綺每年春秋兩季都會聽見各處糧需官對新兵耳提面命注意分辨，因著年年教導，西北還從未遇到過誤食紫茜草驚馬的事，沒想到第一次見到卻是發生在自己身邊。
蕭綺有些難以置信，“所以她想要我死？她瘋了吧！”她是針對了司棠和司棠的跟班一點，但都是像司棠之前對她一樣，丟丟臉說說閒話的事情，在她想來，怎麼也不至於到這個地步。
“劉閣老年事已高，劉蕪靈作為老來女，性子是嬌慣了些。”蕭嬙輕描淡寫地提了一句，“好在沒惹出大禍。太子不打算管，把查到的訊息交到了我手上，劉蕪靈如今關進了家廟，劉閣老會帶她來道歉，給你朋友的補償也會送過去。不過在此之前，母親想問問你，是怎麼想的。”
關進家廟，基本就告別了科舉和嫁人兩條路，劉蕪靈的未來眼看已經毀了。就算讓她來報復，恐怕也做不到這麼狠心。但蕭綺聽著母親的話，總感覺哪裡有些奇怪。
“我不太明白。”蕭綺心跳得很快，隱隱明白了甚麼，又不願深想。
她看到母親露出一個淺淺的笑容，臉上深刻的紋路平了些，依稀可見年輕時的明豔容光。母親的一雙眼睛像是看透了她，仔細地將事情掰開揉碎了講給她聽。
“我是說，她父親今年或者明年致仕，恐懼後來者也是人之常情，說起來還是孃親連累了你。劉蕪靈已經付出了代價，是否要繼續還手，由你來選擇。不過，我建議你接受她的道歉，劉閣老準備了厚禮，應該也會讓你的新朋友們滿意。”
每個字她都明白是甚麼意思，但合在一起，她就有些無法理解。蕭綺後退了一步，像第一次認識母親似的，看向坐在書房桌案後的中年婦人，只覺得渾身發冷。
若是這次事針對的不是她，若是這次驚馬的主角只是個普通商戶女，若是沒有意外鬧到太子面前讓他出面徹查……後果蕭綺根本不敢想。一條人命險些沒了，而母親卻還能這樣沉著淡然地提及用這件事能夠換來甚麼好處。滿意又是甚麼意思，原諒，或是不原諒，也是能由利益衡量的嗎？
一陣微風吹過，燭火映出的影子搖搖晃晃，那張熟悉的面孔在斑駁陰影下竟顯出幾分恐怖來。
“我不要。”蕭綺啞聲道，“該道歉的道歉，至於她之後該去哪裡，我和小司見到她之後再決定。這樣空口白牙的替別人原諒，我做不到。”
她往後又退了一步，拉開書房門，“孩兒告退。”
“年輕人。”一聲喟嘆隨著門扇開啟飄進了蕭綺耳朵，她走得更快了些。或許她做的決定是錯的，或許這樣不是最有利的，但她依然選擇向前。
蕭嬙目送著女兒離開，沒有多加阻攔。紅衣少女的背影彷彿和她的記憶交融，曾幾何時，她也年少輕狂，驕傲坦蕩。
蕭綺走時沒關嚴的門縫裡刮進一陣疾風，燭芯火閃了閃，滅了，蕭嬙坐在陰影裡無聲無息，彷彿被黑暗吞噬。
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作者有話要說：
紫茜草的功效是我編的。