宮中暗流洶湧, 公主府中卻是一片歌舞昇平，齊雲縉新近嚮應長樂獻上只幼年的黑豹，應長樂興致上來, 大早便架鷹走狗，前往終南山去打獵。
沈青葙要協助宋飛瓊籌備千秋節應慶賀之事, 便沒有跟去，因著大節慶裡文書卷宗的數量激增, 兩個人也就算是十分手快的了, 處理完也已經過去了個多時辰, 沈青葙正揉著手腕, 就見宋飛瓊笑著說道：“坐累了吧？正好，跟我去看看舞馬訓得怎麼樣了。”
舞馬是應長樂專門為千秋節準備的獻禮，清色選高大馴服的馬匹，經過馴馬師多年的精心訓練, 只要聽見音樂就會跟著跳舞, 雖然不及舞姬們跳得那般可觀, 但勝在一個稀奇有趣, 在諸皇子公主精心準備的壽禮中，也算得上是獨一份。
沈青葙影影綽綽聽說應長樂準備了舞馬, 這是獻禮的重頭戲, 應長樂為了到時候鳴驚人, 所以做得十分機密, 府中除了宋飛瓊, 便只有馴馬師和專用的樂工參與此事, 其他人連舞馬到底有幾匹都不清楚，更別提親眼看見了，沈青葙雖然很是好奇, 但還是笑著推辭道：“我還是等千秋節的時候再看吧。”
宋飛瓊知道她的顧慮，笑著近前拉起了她的手：“你放心吧，我請示過公主，公主說，你不是外人，這府裡的事不必瞞你。”
沈青葙心裡暖，同時又隱隱起了絲警惕。她入府這麼久，直風平浪靜，除了彈琵琶和協助宋飛瓊打理府中事務之外，應長樂最多隻讓她在飲宴時過去露個臉，並沒讓她做過別的事，尤其是和裴寂、齊雲縉有關的事，但上次裴寂的提醒猶在耳邊，沈青葙雖然惱怒他再把她歸到以色侍人一類裡頭，但也不得不承認，裴寂在見人見事方面，向是看得極準的，他既然這麼說，多半是有點影子。
況且她與應長樂相處越久，就越覺得此人心機深沉，外鬆內緊。應長樂從來都是萬事不在話下的模樣，彷彿十分放誕隨性，但其實府中的大事小情都瞞不過她的耳目，對於朝中的動向更是一清二楚，從上次宴請過新科進士之後，沈青葙明顯感覺到往府中來的文士多了，甚至一些低品級的官員也開始往府中走動，而應長樂待人一向是十分大方的，比如那個出身般的程與義，前些日子竟然與王牧一道透過了吏部銓選，實授從九品的秘書正字，雖然品級不算高，但只守選兩個月就能得到官職，放眼朝中也是巨族中最傑出的子弟才能得的待遇，況且秘書正字又是清貴的官職，俸祿不錯，公廨又在秘書省內，十分接近臺閣，非但能最快得到宮禁中的訊息，而且也多了與聖人接觸的機會，很可能一夜之間飛黃騰達。
也許是因為有了程與義這個例子，是以孫文蔚幾個最近來得很勤，應長樂也沒有虧待他們，每次他們來時都會邀請長安城中的文壇耆宿，與他們一道吟詩切磋，這些老輩得了應長樂的請託，不免要替新人傳揚一下美名，是以近來，長安城中都說，除了神武帝，就數長樂公主麾下的人才最盛。
沈青葙私心猜度著，應長樂絕不會是隻要虛名的人，她培植這麼多親信，所圖謀的，自然是在朝堂中的影響力。
那麼應長樂如今力提拔她，所圖謀的，多半也與此有關。
“公主做事向喜歡出人意表，所以先前才瞞著不曾讓人見過這些舞馬。”在往閒廄去的路上，宋飛瓊解釋道，“如今你跟著我做了這麼久的事，你心性如何、為人如何公主都看在眼裡，是以昨天特意叮囑過我，今後凡是我能知道的，就不必瞞著你，十娘，公主她，極是看重你呢。”
沈青葙連忙停步行禮：“青葙深謝公主抬愛！”
宋飛瓊拉起她，停頓了下才道：“不過十娘，今日只有你我兩個，所以我私自叮囑你句，公主是天之驕女，她心裡想的事，她要做的事，大約跟你從前經歷的都不樣，你，最好心裡有點數，若是實在做不到的話，那麼，那麼……”
她沉吟著，似乎有些不知道該怎麼往下說，沈青葙心裡有些發沉，但很快說道：“公主以國士遇我，我當以國士報之。”
許久，宋飛瓊才點了點頭：“只要你忠心，公主不會虧待你。不過……”
她淺淺笑，低聲說完了方才不曾說完的話：“你到底還年輕，心地純淨，若實在做不到，就悄悄告訴我，我來想法子。”
這句話出乎沈青葙的意料，時讓她百感交集，鼻尖也有些發酸，待要說些感激的話，又覺得甚麼話都是輕飄飄的，抵不上宋飛瓊待她的深意，正在怔忪之時，閒廄的院門已經出現在眼前，宋飛瓊笑著鬆開她的手，道：“到了！”
她邁步走進去，沈青葙跟著進門，當先便嗅到一股子撲面而來的飛禽走獸氣味。
閒廄的面積只比獵場小點，養著府中各樣活物，除了鷹隼、獵狗、猞猁這些打獵時要用到的禽獸之外，還有許多玩賞用的孔雀、羚羊、狐鹿之類，此時為著訓練舞馬，閒廄中新圈出來方圓幾十丈的塊平地，十來個馴馬師正在場中訓練指揮馬匹做各種動作，但見馬頭攢動，無數條長腿到處亂走，看上去至少有百餘頭。
沈青葙雖然猜測以應長樂的做派，舞馬的數量應該不會少，但竟然有這麼多，還是有些意想不到，宋飛瓊笑著說道：“到時候獻壽的是一百匹，另外還有十匹是備用的。”
沈青葙定睛看，就見那些舞馬的鬃毛都夾著紅繩精心編成髮辮垂在脖頸上，馬尾巴也編成辮子，末尾束著金絲繩，在太陽底下金光閃閃，耀眼奪目的，又見馴馬師個個都是二十出頭的女子，穿著大紅胡服，梳著男子髮髻，腳下蹬著羊皮小靴，不說容貌，單是那股子嬌美中透著英武的精神，已讓人覺得耳目一新。
說話時一旁的樂師奏起了《千秋樂》，音樂聲一起，百一十匹舞馬立刻抖擻精神，飛快地站好了隊形，隨著節拍或踏前蹄或踏後蹄，或是抬身躍起，又時時配合著搖頭甩尾的動作，端的是新奇有趣，更難得的是，百多匹馬分成十行十列站在一處，動作起來竟然十分整齊，比起那些訓練有素的舞姬也不差甚麼。
沈青葙不由得讚道：“好巧的心思，這次公主殿下必定能拔得頭籌！”
宋飛瓊唇邊含笑，目光明亮：“這些舞馬是從去年千秋節就開始悄悄準備的，不知道花了多少功夫才能有如今的效果，公主真是天縱英才，不管做甚麼事，必定都是頭份！”
她明明是滿腔讚賞，不知怎的，沈青葙卻突然想起上次隨應長樂入宮時，偶然聽見惠妃的感嘆：“假如你是個男兒就好了！”
彷彿是醍醐灌頂一般，沈青葙突然明白了應長樂每次對著應玌時，那股子關切愛護中又透著失望不甘的複雜表情。
假如著兄妹兩個調換下性子，如今朝中的局勢，又不知道該是甚麼情形。
她心裡想著，言語中不免帶了點試探的意思：“我聽說，陛下時常感嘆眾多兒女中，唯有公主最像他。”
宋飛瓊轉過臉看她一眼，意味深長地說道：“不錯，陛下時常這麼感嘆，是以公主越發不可能虛度時日，我們這些人就越發要盡心竭力，輔佐公主。”
沈青葙心中有剎那的迷茫，她的作用究竟是輔佐，還是棋子？怕是隻有應長樂自己才能說得清楚了。
宋飛瓊將她的神色都看在眼裡，很快又說道：“你前些日子問的千秋節大赦的事，公主已經替你打聽過了，除了斬立決，所有在押人犯一概赦免。”
沈青葙心中一塊大石頭落了地，滿面歡喜地問道：“那麼我哥哥這次能回來了？”
“此次赦免只包括長安和京畿附近，”宋飛瓊道，“你哥哥如今屬太原府管轄，照理並不在赦免之列，不過公主已經跟刑部打過招呼了，到時候會把你哥哥加進去。”
歡喜中凝著沉重，沈青葙再次意識到，她已經欠了應長樂許多，不管應長樂要她做甚麼，她只怕，都必須應承下來了。
身後突然響起齊雲縉低沉的聲音：“原來你在這裡！”
沈青葙嚇了跳，回頭看時，齊雲縉身騎裝，大步流星地正往跟前來。
宋飛瓊不著痕跡地把沈青葙掩在身後，問道：“齊將軍不是隨公主打獵去了嗎，怎麼這麼早就回來了？”
路上趕得急，齊雲縉這會子滿頭滿臉都是汗，他抬起袖子隨便抹了把，道：“沈青葙，沈家要認你那個私生妹妹上族譜。”
沈青葙怔了下，還沒回答，早看見他把推開宋飛瓊湊到近前，滿身的汗味兒直往鼻孔裡鑽：“某猜你多半不情願，某替你去收拾他們！”
作者有話要說：下章把沈家的結果寫完，就可以不用再看這一家子了~