四月初時, 沈青葙再次隨應長樂進宮，為六月裡神武帝五十三歲壽辰做籌備。
神武帝自過年時搬去興慶宮後，便一直留了下來，惠妃起初還道他過兩天就回來, 誰知一等再等, 他竟是樂不思蜀, 全沒有回來的打算, 便也只得跟著搬過去，住在緊挨南燻殿的同光殿中。
此時正是初夏風光, 興慶宮規制雖然不如大明宮寬闊廣大, 但修建得極其精緻，一草一木，一花一葉都是精心挑選過的稀罕品種, 路徑兩旁更用玲瓏山石隨意構建出小巧景緻，應長樂便沒有坐肩輿, 只沿路邊走邊賞玩，沈青葙跟在她身後, 離同光殿還有一段距離時, 先已聽見悠悠揚揚的琵琶聲穿林度葉，縈繞耳邊。
這琵琶聲輕柔婉約, 比起雷海林別有一番纏綿情致, 沈青葙此前並不曾聽過，不由想到，難道是惠妃？
果然就見應長樂停住步子，笑道：“好像是阿孃在彈呢。”
宋飛瓊也凝神細聽，少頃笑道：“我聽著也像是惠妃殿下，許久不曾聽過殿下彈了。”
應長樂便沒有再走, 站在一株剛剛結出青色果子的林檎樹下細細聽著，許久，問道：“這曲子我聽著倒像是新做的？十一娘，你說呢？”
沈青葙已經聽了多時，這琵琶曲從前她的確不曾聽見過，調子並不見得如何複雜，但曲中一股纏綿的情意卻極是勾人，就像是良宵對燭，情人相互偎伴，低聲暱語，又像是久別重逢，懷著滿腔愛意與情人竊竊私語，直聽得人意動神搖，無緣無故便起了相思。
眼前突然閃過金明門前的萬千燈火，沈青葙閉一閉眼，飛快地甩掉這念頭，道：“我從前不曾聽過這曲子。”
應長樂眼中笑意更深，抬步向前走去：“走吧，進去一看便知。”
踏進同光殿時，琵琶聲已經停住，惠妃盤膝坐在榻上，一手抱著把螺鈿曲頸琵琶，一手拿著筆，正蹙眉在曲譜上勾畫，應長樂快步上前，笑道：“阿孃，這曲子真好聽！”
“是麼？”惠妃下意識地將筆管在牙齒間咬了下，露出一絲笑意，“末尾處總覺得有些不妥，正想著怎麼改改才好。”
應長樂驚訝起來，問道：“難道是阿孃自己譜的曲子？”
惠妃揚眉一笑，道：“怎麼，不相信你阿孃有這個能耐麼？”
她抬眉時，一雙美目眼梢揚起，整個人驀地脫出了久居上位者那種分寸拿捏的沉重感，剎那間生動到了極致，沈青葙從她臉上看出了時常在應長樂臉上出現的，那種勝券在握、神采飛揚的神色。
不由想到，原來應長樂不僅像足了神武帝，與惠妃，也真是一脈相承了。
應長樂一歪身在榻上坐下，低頭去看惠妃手裡的曲譜，道：“阿孃做甚麼都是一等一，這譜曲的小事，自然也難不住阿孃。”
惠妃又是一笑，光彩奪目。
應長樂很快伸手指了曲譜上被硃筆劃過的一處，道：“阿孃是覺得這裡不好嗎？”
“對，”惠妃纖手按在弦上，隨手又撥了幾下，道，“總覺得聲調轉得不夠流暢。”
應長樂按著譜子小聲哼唱著，忽地想起來，向沈青葙說道：“十一娘，你照著彈一遍，我細聽聽。”
惠妃便也看了沈青葙一眼，點了點頭，沈青葙不曾帶琵琶過來，正在猶豫時，惠妃吩咐道：“把我從前用的那把先給她用吧。”
宮女連忙取來一把桐木琵琶，通身沒甚麼裝飾，只是刷了一層明光漆，又在尾部嵌了螺鈿，惠妃接過來撫了下，神色有點悵惘：“這還是我少年時用的，不知不覺，已經許多年過去了。”
她轉手遞給宮女，沈青葙雙手接過試了音，宋飛瓊拿來曲譜給她放在面前，沈青葙告罪落座，見那曲子以綿柔為主，便只用手指撥彈，樂聲如訴，淙淙然從手中流出。
惠妃凝神聽著，點了點頭：“比起上次在梨園聽的，似乎又進益了。”
應長樂湊在她耳邊小聲說道：“是個肯下功夫的，這些天三更睡五更起，只是勤學苦練，我起初也沒料到她能做到這個地步。”
惠妃神色悠遠：“要想出頭，自然要吃些苦頭。”
說話時沈青葙已經彈到硃筆劃過的一段，清商音中兀地一沉，雖然不很明顯，但比起之前流暢的音律，的確有些怪異。惠妃聽著便道：“就是這緊接著的三個音，改過幾次，總是不好。”
沈青葙很快彈過這段，見她們沒有叫停，便繼續彈了下去，一曲結束，眼見惠妃還在沉吟思索，便試著提議道：“殿下，要麼我再彈幾遍？”
“彈吧。”惠妃仍舊沒想好怎麼改，很快點了頭。
沈青葙方才彈那一遍，已經將曲譜記了下來，此時拋開曲譜，只是依著曲中的意思，從頭又彈一遍，因著不用看譜，比起方才格外順手，一遍彈完，心中突地一動，立刻又是一遍，此時心隨曲意，手隨心意，順著那股子纏綿悱惻的調子一路向前，到硃筆劃過那一段時，心裡並沒有想，然而手上彈出來的，已經與原本的曲譜不一樣了。
等彈完這句沈青葙才意識到，連忙站起身，正要謝罪時，惠妃手指在案上一點，笑道：“對，就是這樣！”
她來不及多說，回憶著方才沈青葙彈的調子，自己也彈了一遍，笑意盈盈：“對，這麼改就好了，這下就順了！”
不由得看著沈青葙，神色是從未有過的和煦：“不錯，你這孩子很有些靈性！”
沈青葙忙著謙遜，應長樂早已經嫣然一笑，道：“若不是好，我也不敢帶來給阿孃看呀！”
“為著慶賀你阿耶的千秋節，我這些天忙得焦頭爛額，又要主持宮中的慶典，又要擇選歌舞，自己還要練曲，恨不能從早到晚不合眼也忙不過來，長樂，要麼這幾天你常帶十一娘進宮來吧，幫阿孃搭把手。”惠妃打量著沈青葙，語聲親切，“十一娘，你願意嗎？”
應長樂也看著沈青葙，問道：“十一娘，你願意嗎？”
沈青葙突然有種感覺，這母女兩個也許事先就商量過怎麼用她，也許今天是一場籌劃已久、隨機發生的考試，也許她們問的，並不止是籌備千秋節的事。
心跳一下子就緊了，然而，這興慶宮，這同光殿，眼前含笑看她的宋飛瓊，惠妃所代表的一切……她努力了這麼久，她也在等著一個機會。沈青葙不動聲色行了一禮，柔聲道：“一切都聽殿下和公主的安排。”
惠妃笑了起來：“好，以後我這裡排演歌舞時，你都過來一道看看吧，別讓我到時候被人比下去就好！”
沈青葙答應著，心裡不由想到，被誰比下去，徐才人嗎？她那邊又有哪些人？
“飛瓊，你帶十一娘去後面逛逛吧，待會兒我再叫你們。”應長樂吩咐道。
宋飛瓊知道她們母女兩個是有私密話要說，連忙帶著沈青葙往外走，到門口時，沈青葙微一回頭，眼角餘光瞥見惠妃依舊遠遠地看著她。
待到兩個人的腳步聲徹底消失，應長樂這才問道：“阿孃，你也覺得她可用？”
“是個聰明人，”惠妃收斂了笑意，神情有些晦澀，“只不過眼下，找個忠心的才是上策。”
“哪能都像飛瓊那般四角俱全呢？”應長樂笑了下，“只要她有求於我們，就能用。”
“她出身擺在那裡，我瞧著是有幾分傲氣，未必肯放下身段去拉攏人，”惠妃沉吟著道，“那豈不是白費功夫？”
應長樂靠在她肩上，帶著點嘲諷微微一笑：“越是不肯拉攏人，才越好呢。從裴寂待她的情形我是看出來了，越是吃不到，越是惦記，有她在，那些好名的好才的，總要惦記著多上門幾趟，就算拋開這些不提，以她的才幹，將來儼然又是一個飛瓊，我身邊也正好缺人手，況且我看著素日裡阿耶也喜歡她，總是有用的。”
“飛瓊是我一手提拔上來的，對我們忠心耿耿，她麼……”惠妃沉吟著，許久才道，“這些天去你那裡的人，有能用的麼？”
“新科進士裡面有兩個還可以，看起來有些能耐，我試探了下也有心投靠，我想再看一陣子，”應長樂道，“若是靠得住，過些日子吏部銓選時就幫他們安排個一官半職，先把人留住。”
惠妃點頭道：“等你定下來，我就給禮部侍郎邱知微打個招呼。”
“好，”應長樂說著話，有些心神不寧，“阿孃，六哥那邊怎麼樣？有沒有安排好？”
“你阿耶想修史，我跟張相說好了，他會舉薦你六哥主持，修史是大事，做得好了，將來也好說話。”惠妃的聲音壓得極低，“只可恨東宮那邊近來極是謹慎，竟是一丁點兒錯處也抓不到。”
“外面有那些謀臣，內裡又有徐蒔，如今不同往昔……”應長樂幽幽一笑，“實在不行，就給他找點錯處。”
惠妃許久不語，最後才點了點頭。
“對了阿孃，”應長樂又道，“上次跟你說的事，你問過阿耶的意思了嗎？”
三月三日應長樂試探過齊雲縉的心思後，便向惠妃透露了齊忠道想要外放的訊息，惠妃答道：“我探過你阿耶的口風，似乎不想讓齊忠道走遠。”
“難道是防著他？”應長樂皺眉道，“那就不好辦了，齊家那父子兩個都是不見兔子不撒鷹的，好處沒給足，只怕不會聽招呼。要麼我再想法子探探阿耶的口風？”
“嗯，你見機行事吧。”惠妃揉了揉太陽穴，神色中透出一絲疲憊，“這幾個月裡，總覺得事事都不順心，虧得有你在。”
應長樂柔聲寬慰道：“只是一時不留神，被二哥打了個冷不防罷了，眼下他那邊也拆得七零八落，楊氏走了，裴寂貶了，我們也不算一無所獲。”
“裴寂怕是要回來了，”惠妃道，“張相說，你阿耶前些日子讓吏部調了他的履歷。”
“那就越發要用好沈青葙。”應長樂站起身來，“阿孃，齊雲縉今日要進宮給阿耶獻鷹隼，算算時辰應該差不多了，我須得過去一趟。”
“去吧。”惠妃握了下她的手，“事事小心。”
應長樂笑道：“我有分寸。”
她款步出了同光殿，早看見沈青葙和宋飛瓊背對著她坐在小方池便，手裡掰著蒸餅喂金魚，又低聲說著話，應長樂擺手令侍婢不必跟著，自己悄無聲息地走過去，早聽見宋飛瓊說道：“……要麼你求求公主？”
又聽沈青葙道：“我有些躊躇，總覺得沒有尺寸之功，不敢開口。”
應長樂不由得低低一笑，道：“十一娘有甚麼事求我？”
作者有話要說：猜猜青娘想求甚麼？估計你們猜不到~