臘月裡第一場大雪時, 沈青葙帶著鳳尾琵琶，再次來到應長樂的公主府。
花廳正對著府中的小湖，此時近岸的湖水薄薄結了一層冰, 大朵的雪花落下來時，迅速在冰面上堆出一大片白色，向著湖面的珠簾高高捲起, 縱然廳中茵褥鋪設得厚密，銀霜炭燒得紅熱, 沈青葙還是感覺到了絲絲縷縷透進來的寒意。
越發顯得琵琶絲絃冰冷，按上去時, 像按著一根冰做的細線。沈青葙不由得向袖子裡縮了縮手, 身邊的曹娘子曹五貞看見了，低聲道：“這般怕冷，又何必過來。”
沈青葙知道她不喜歡自己, 從第一次在終南山見面時, 曹五貞對她就有幾分敵意, 如今知道父親曹如一私下裡教她琵琶後，對她越發沒甚麼好臉色，只不過有應長樂在，曹五貞就算再不滿，最多隻是冷言冷語幾句, 也並不敢如何過分。
沈青葙便只做不知道，伸手在炭盆上烘了烘，耳中聽見應長樂漫不經心地說道：“聽說潞王已經尋到了幾個絕佳的樂師和舞姬，再過幾天就要回長安了，到時候比試起來，你們可有把握？”
先前神武帝把這件差事交給應珏辦的時候, 只說在長安附近挑選就行，可應長樂因為神武帝不肯把這件差事交給她，存心要神武帝看看自己的能耐，便當著神武帝的面與應珏打了一個賭，只說自己也要同時挑選一班樂舞，到時候與應珏挑選的人一決高下，神武帝聽了之後很覺得有趣，當即拿出一柄紫玉如意作為彩頭，約定到時候雙方的樂舞一齊賭賽，得勝的便可得了這柄玉如意。
為著這個賭約，應珏臨時改了主意，九月底便離開長安，輾轉往各地去挑選，用他的說法就是，應長樂在音律方面遠勝於他，須得多走些地方好好挑選些厲害人物，以免到時候輸得太難看。
這些宮闈中的事情，沈青葙是近幾次過府時零零碎碎聽應長樂說的，此時聽見應長樂問起，她自知猶還是外人，這種場合唯有樂師中領頭的衛先生衛恆鶴最合適回答，便低著頭沒有開口，果然跟著便聽見衛恆鶴說道：“我等技藝如何，潞王殿下心裡都有數，但潞王殿下新挑選的人我等卻一無所知，所以眼下，看起來是潞王殿下佔了先機。”
應長樂聽他說得留有餘地，便道：“潞王選了將近二十人，其中最佼佼者是個擅長五絃的女子，據說在江南一帶聲名遐邇，再有就是一個吹觱篥的高手，並一個善跳劍器舞的女子，其剩下的十來個人各有所長，不過都沒有這三個出色。”
衛恆鶴思忖著說道：“府中樂師盡有，只是舞姬沒有特別出色的。”
“那就不比舞藝，”應長樂一向不喜歡看跳舞，所以府中只是隨便養著幾個舞姬，並沒有太放在心上，此時她伸手拿過案上的溫酒抿了一口，回頭看向沈青葙，“沈娘子，彈五絃的那個，到時候應該是與你賭賽，你可有把握？”
五絃是近些年新流行起來的一種琵琶，舊有的琵琶是四弦四相，多為曲頸，橫抱在懷中彈奏，五絃卻是五絃十品，曲頸直頸都有，豎在肩頭彈奏，宮中彈琵琶的樂師雖然多，但彈五絃的卻沒有高手，沈青葙心想，應珏之所以特地挑了一個彈五絃的，大約也是因為此物新傳進中原不久，存著以新奇致勝的念頭吧？她思忖著，便沒有把話說的很滿，只道：“我盡力而為。”
“不是盡力而為，是必須勝。除了你，我這裡差不多都是舊人，技藝如何潞王心裡都清楚，唯有你的虛實他摸不準。”應長樂笑了下，慢慢飲盡杯中酒，回頭指著廳中紫檀的長案說道，“那柄紫玉如意，放在這裡正好。”
她臉上帶笑，語氣卻是不容置疑，沈青葙起身行了一禮，神色嚴肅起來：“謹遵公主之命。”
這一戰，比起應長樂，她更迫切地需要贏。應長樂無非是為著賭賽，她卻是賭上了今後的命運。
近些日子她往應長樂這裡走動是懷著甚麼目的，裴寂心知肚明，他從不曾阻攔過她，但她知道，若是這次她輸了，應長樂應該不會再召見她，而裴寂，也不會再給她第二次機會。
他看似溫存和煦，實則將她看守得滴水不漏，他不阻攔她出門，但無論她走到哪裡，身邊都有許多從人，郭鍛和魏蟠也至少有一個跟著她，這等周密的防備之下，連齊雲縉都沒法從他手底下搶人，沈青葙知道，自己的力量更不可能逃脫。
更何況一時逃脫之後，裴寂也有的是手段讓她不得不重新歸附於他，所以她必須為自己找到一個身份，一個裴寂不可能再動她的身份。
她必須贏。她需要應長樂來給她這個身份，唯有她贏了，才有跟應長樂談條件的資格，或者更進一步，這次賭賽神武帝應該會親自做裁判，若是她勝得漂亮，也許就有機會直接到御前供奉——到那時候，裴寂就再不可能困住她。
她必須贏。沈青葙看著應長樂，慢慢說道：“殿下放心，琵琶對五絃，我有把握。”
“很好。”應長樂笑了下，道，“有沈娘子這句話，我就放心了，恆鶴，五貞，你們到時候有甚麼打算？”
“殿下，”曹五貞起身說道，“賭賽之時，我會改彈古琴。”
沈青葙不由得看了眼曹五貞，就見她神色冷冷的，也向她橫了一眼。
應長樂頭一次聽說曹五貞會彈古琴，不由得長眉一挑，道：“你，行嗎？”
“我開蒙學的便是古琴，之後學琵琶，最後改學箜篌，”曹五貞不緊不慢說道，“這些年來我從不曾放下古琴，只不過極少在人前彈奏，除了我家裡人，沒誰知道我能彈古琴。”
原來如此，那麼，雖然是舊人，依舊不在應珏的意料之內，倒是又多了幾分把握，應長樂看向衛恆鶴，問道：“恆鶴聽她彈過嗎？彈得怎麼樣？”
衛恆鶴看了看曹娘子，淡淡說道：“技藝雖然略遜某一籌，但也足以立身於御前供奉之中。”
這是沈青葙頭一次聽衛恆鶴評價別人的技藝，心下略略有些驚訝，幾次相見，衛恆鶴話語不多，人物又生得謫仙一般，沒料想此時一開口，竟是傲氣得緊。
應長樂卻知道衛恆鶴一向眼界高，能讓他說略遜他一籌，必定也是極高的技藝了，便點頭道：“如此也好，不過五貞既然彈了古琴，恆鶴你彈甚麼？總不能你們兩個都彈琴吧？”
“某擊鼓。”衛恆鶴道。
“羯鼓麼？”應長樂有些意外，不由得問道，“我怎麼不知道你還會打羯鼓？”
“非是羯鼓，乃是大鼓，”衛恆鶴看向她，神色溫和了些，“某隻會一首鼓曲，《漁陽摻撾》，便是這一曲吧。”
“《漁陽摻撾》？”應長樂越發意外，“恆鶴你要奏《漁陽摻撾》？”
沈青葙知道她為甚麼驚訝，《漁陽摻撾》傳世已久，悲壯激越，擊鼓之時鏗鏗然發金石聲，向來是軍中鼓舞士氣的大鼓曲，衛恆鶴容貌淡雅，言談也有飄逸之致，彷彿似乎與這種悲壯之聲沒甚麼相干，甚至他這副白衣飄飄的模樣去拿著兩隻鼓槌，也覺得有些不相稱。
不過，越是出人不意，越是有效果吧，沈青葙想，以衛恆鶴方才表現出來的傲氣，既然他敢說出來，肯定是行的。
果然跟著就聽衛恆鶴說道：“某且試試，應該不至於給公主丟臉。”
應長樂大笑起來，道：“恆鶴說行，那就肯定是行的，這下五哥要傻眼了，他以為他把我這裡的人物都摸了個清楚，結果呢，一個都不在他意料之中！”
一直坐在窗下吹笛的慕九郎放了玉笛，笑著說道：“那麼，我便親手給公主做一個紫檀支架，好安放那柄紫玉如意。”
他是應長樂近來的新寵，長安城中沒落世家的子弟，善吹笛，風流俊俏，說話也十分討喜，不過技藝比起衛恆鶴這些以音律為安身立命之本的樂師來說，自然是差了一大截，他知道自己的能力不足以去賭賽，於是選了這麼一件差事，依舊能討應長樂的歡心。
果然見應長樂嫣然一笑，美目流轉：“九郎有心了。”
沈青葙餘光裡瞥見，曹五貞抿著嘴唇低下了頭。
雪越下越大，片刻之間，庭前已經是白茫茫一片，沈青葙望著厚厚的積雪，驀地想起小時候下雪時，沈白洛時常帶著她往雪地上一躺，比比誰留下的印子更深些，也不知道此時太原有沒有下雪，沈白洛的冬衣夠不夠穿？
正想得出神時，忽地聽見應長樂說道：“這雪下得有趣，出去逛逛吧。”
一行人踩著雪出了花廳，應長樂興致上來，也不打傘也不坐肩輿，只是穿著羊皮小靴踏在沒人走過的新雪上，在雪地上踩著腳印取樂，沈青葙看看其他人都遠遠地跟在後面，連忙緊走兩步跟上，低聲嚮應長樂說道：“殿下，我有一件事想求殿下。”
“哦？”應長樂回頭看她，微微一笑，“終於肯開口了麼？”
沈青葙便知道，她早就明白她的意圖，這些人都太聰明，她遊走其中，每一步都走得格外艱難，然而，既然她能走到這一步，就證明她總也是有點能耐的，可以與他們周旋。
她又近前一步，壓低了聲音：“殿下，若是我贏了賭賽，公主府的伎樂供奉，可否給我一席？”
應長樂笑吟吟地看她：“裴寂會答應嗎？”
“不會。”沈青葙道，“不過，我也不需要他答應。”
她迎著應長樂頗有幾分揶揄的目光，平靜說道：“我只不過是個外室，無媒無聘也無文書，我要走，裴寂沒有理由攔我。”
應長樂依舊笑吟吟的：“那你先前為甚麼不走？”
若換做從前，沈青葙早就覺得難堪痛苦起來，此時心中卻波瀾不驚，淡淡說道：“羽翼稚弱，無可自保，所以要求公主庇護。”
應長樂伸手接住一片雪花，看著它在手掌心迅速化成了水滴，櫻唇微翹：“我為甚麼要幫你，你能給我甚麼？”
“琵琶，或者還有其他我不知道的東西，”沈青葙的聲音越來越低，“不然為甚麼公主一直要找我來彈奏？”
應長樂轉臉看她，半晌，忽地大笑起來：“有點意思，怪不得裴寂捨不得你，又怪不得齊雲縉一直念著你。”
她拍了拍肩上落的雪花，道：“好，你若是能贏，我就給你一席，不過，你得自己想法子脫身，這一點，我不會插手。”
“殿下，”府中女官迎上來，回稟道，“裴縣丞來接沈娘子。”
作者有話要說：從這章開始，正式啟動逃跑之路，猜猜裴三還有多久就沒老婆了？哈哈