齊寶珠臉色幾遍, 勉強扯出一抹笑：“姐姐在甚麼？”
“聽得懂。”胡妍美語氣意味深長：“別老想著搶別碗裡的東西。”
姚志禮不滿：“寶蘭，別陰陽怪氣，好好話！”
“不愛聽別聽。”當著孩子的面, 胡妍美不想吵，她抱著寶蘭出門, 直接往樓上。在這間酒樓之中, 齊寶蘭為自己留了一間屋子，裡面除了算賬的桌案和大書架，還有張床，偶而她忙不過, 就在那裡歇，昨夜是被算計了，才會住在客房。
進了屋子，胡妍美吩咐管事送了飯菜, 親自陪著孩子吃，孩子太小, 又起得早，很快就困了, 正當孩子將睡未睡之際, 門被推開，緊接著有了進。
是兄弟姐妹中的老四荷花, 她今年十七, 還未成親, 挑挑揀揀的，看誰都不滿意。
荷花算是齊寶珠一個表妹，這些年一直在酒樓幫忙，儼然一副大管事的模樣。
齊寶蘭很樂意照顧這些弟弟妹妹, 除了工錢之外，還會每年給些銀子。荷花如今已在城裡買了個小院，雖然不大，但已經有了自己的落腳地。
“出去！”胡妍美厲聲道：“不懂得敲門嗎？”
荷花嚇一跳：“姐姐，……”
胡妍美眼神凌厲地看著她。荷花很不習慣她這突然轉變的態度，皺了皺眉：“姐姐，做錯甚麼了？”
“在哄孩子，滾出去。”胡妍美從神情到語氣，都有了齊寶蘭曾經對著這個妹妹的溫和。
荷花心裡有鬼，匆忙退出：“脾氣不好，懶得跟，稍進。”
靈玉經過這一個小插曲，又過了半刻鐘才睡著。胡妍美將她輕輕放在床上，這才去了桌案旁。
並非是她對荷花有偏見，而是昨天晚上齊寶蘭被算計的事，明顯有酒樓中的插手。這麼吧，齊寶蘭身為東講，明明有自己的屋子，也從有在客房住過，在自己的地方被一個男客扶著往客房而去，底下都是瞎子？
但凡有一個阻止，齊寶蘭也不至於和陌生男過夜，以至於夫妻和離。
當然，姚志禮心頭有了別，有這件事，也會找其他的由頭跟她分開。可夫妻二之間明明是他錯，結果卻成了齊寶蘭外頭有……忒憋屈了。
齊寶蘭偶然之中得知，她被男扶到客房有阻止，皆為荷花提前打了招呼。
對於酒樓中的夥計，自己東家有了那些心思……他們雖然覺得不太妥當，但誰敢阻止？
胡妍美看了一會賬，敲門聲起，她喊了進，門才小心翼翼被推開，荷花探進一個頭：“姐姐，消氣了嗎？”
她自顧自進門，吐吐舌頭道：“剛才那模樣好嚇，別板著個臉了，心裡害怕。”
胡妍美放下手裡的賬，認看著她。
荷花對上她目光，也笑不出，忍不住伸手摸了摸臉：“姐姐，做錯了甚麼？”
“自己心裡有數。”胡妍美垂眸看著賬：“當初爹孃的時候，是將酒館交給，們當時也得了銀子的，也是將請回做管事。現在有了外心，又想害。絕不可能將留在身邊，然自己收拾東西離開，往好自為之。”
荷花傻了眼：“姐姐，憑甚麼這麼對？剛才有數，可數，到底做甚麼了？”
“昨夜明明現了不妥當，卻想幫一把，還吩咐底下對視而不見。”胡妍美眼神凌厲地看她：“荷花，當年把揪進木桶裡，想著要報答這份恩情，可這麼對，未免也太不厚道了。”
荷花面色乍青乍：“昨天很早就回去了……”
胡妍美抬手打斷她的話：“別狡辯。滾！”
荷花霍然起身：“這酒樓是看著辦大的，如今紅紅火火，裡面也有的一份功勞。不要。”
胡妍美不看她：“稍會提拔康明做大管事，這裡不需要了。並且，會吩咐下去，然在酒樓裡的吃喝都得先付銀子。”
也就是，荷花了活計，也不能吃喝，留在這裡也成了閒。
荷花滿臉驚詫：“姐姐，非要這麼對嗎？”
“容不得背叛。”胡妍美認道：“昨夜若不是及時清醒，現如今已經跟孩子他爹鬧翻，姚家那邊不會可憐，只會閒離開太慢。荷花，這是想毀一生，那麼大度，原諒不了……”
“姐姐，的不是！”荷花又解釋了一遍，轉而道：“就算想讓，也得在定下婚事之。”
荷花已經到了適婚的年紀，提親的很，還都是條件不錯的，但到底，那些都是看她管著這麼大一個酒樓，又是酒樓東家的妹妹。若是她了這兩層身份，提親的能少九成，剩下的都不是甚麼好家。
“又不欠的。”胡妍美眉眼不抬：“其實是欠了，幫已經夠了。往好自為之！”
荷花眼淚直往下掉：“到底是誰在們之間挑撥離間嘛，這分明是不給留活路！”她到邊上椅子上坐下，默默流著眼淚。
從頭到尾，胡妍美有勸一句。
荷花面對這般冷漠的姐姐很不習慣，她哭夠了，才試探著道：“姐姐，其實有件事情要跟商量。”
胡妍美不搭理她，自顧自看著進貨的單子，負責此事的是老李槐，他已經娶了妻，夫妻倆都靠著酒樓度日，他私底下並不老實，這貨單上的價錢是他和賣家商量過的，壓根不是實價。
齊寶蘭以前也現了端倪，可念及舊情，只是嘴上警告了幾句，想著看李槐態度，如果不改，她出手收拾……結果，了機會。
那邊的荷花見她不應聲，便試探著道：“有一位姓楊的公子，就是那邊祥和布莊的少東家，他對有意。”
胡妍美隨口道：“咱們兄弟姐妹幾個的婚事都是自己做的，願意嫁就行，不用特意跟。”
荷花面色苦：“姐姐，祥和布莊在城裡數一數二，他們的料子都是京城的。聽有親戚是京城官員的夫。就一個小管事，楊公子是挺願意提親，可婚姻大事講究父母之命。他爹孃覺得門不當戶不對……姐姐，楊公子跟了，只要把這酒樓分一點，哪怕只是成，他就能服他的爹孃。”
“不可能。”胡妍美一口回絕。
荷花嘟著嘴：“是親姐姐，的婚事無論如何都要幫一把，了，也不是要的東西，等婚事成了，成了楊家的夫，站穩腳跟之，就把東西還。”
“那這是騙婚。”胡妍美振振有詞：“曾經就教過們，不許行騙！想讓幫騙，趁早打消這個念頭。”
荷花啞然，隨即辯解：“楊公子知道實情，這怎麼能算是騙呢？最就是善意的謊言，姐姐，就幫這一次吧。”
她上前兩步，像曾經那樣衝著姐姐撒嬌：“姐姐，只看得上他，若是錯過，這姻緣不知道又要等到何時……之前還為的婚事操心，現在好姻緣就擺在眼前，只需要寫一份契書就行……姐姐，求了，好不好嘛？”
“酒樓能有如今的光景，確實有的功勞，但已經付了足夠的酬勞給。放眼看看，哪個管事能在城裡置辦院子？”胡妍美一臉嚴肅：“還有，酒樓生意做得這麼大，和姚家有很大關係，那些富貴的客，一開始都是看姚家的面子的。若有他們，就有如今的酒樓。”
“但能留住客，讓他們一次次回頭，也是們的事啊！”荷花一臉理所當然：“就是一份契書，拿糊弄楊家。姐夫不答應，可以不告訴他嘛，反正又不是要的東西。”
上輩子荷花也提過這個要求，被齊寶蘭給回絕了。也此，被她徹底記恨上。
“昨天才對做了那樣的事，今天就想讓幫的忙，荷花，是不是認為脾氣？”胡妍美耐心告罄：“，把她給攆出去。”
門推開，一個婆子站在門口，有些手足無措。
這婆子是專門替齊寶蘭跑腿的，平時不管酒樓中的事，對誰都恭恭敬敬。
齊寶蘭覺得這好用，但胡妍美想法不同，留在她身邊的，一定要懂得眉高眼低。她次道：“把她給扔到外面去，傳的吩咐，往不許她進酒樓。”
婆子察覺到了她前所未有的嚴厲，試探著上前：“四姑娘，請吧。”
荷花咬著唇，倔強地站在原地：“姐姐，看才是想毀一生。”
“那麼大的事，畢竟，從有想害過誰。對們幾個，問心無愧。”胡妍美頭也不抬：“們感激也罷，恨也罷，都無所謂。”
婆子請，荷花這一次的哭了：“姐姐，不做管事了，但能不能別攆？就想離近一點……”
胡妍美有接話。
荷花反應也快：“當預設了啊！”語罷，飛快溜了。
“隨她去。”胡妍美翻著賬，吩咐：“將李槐請，有事情與他商量。”
李槐不在，他妻子春芽在廚房幫忙，聽到婆子找，便丟下手頭的活計自己上了。
“姐姐，有事嗎？”
胡妍美皺了皺眉，強調：“找的是弟！不是。”
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