幾個時辰後，雪城某處小宅院內。
被濃密雲層遮住的太陽、已完全落山，人盡皆可嗅得到的空氣清冷之味彷彿在預示著寒夜的到來。
宅院中央的小空地，有座捆縛了厚實布匹、棉絮的木樁。
“喝！嘿！哈！喝！”
而木樁旁，便見到一身著深藍長袍、足覆皮靴，形體高大健壯、五官神貌透露了威武之氣，鬚髮半白的中年男子，正對著木樁一拳一腳地練習。
木樁附近、靠東的屋子裡，則聽到另一中年男子的聲響：
“阿浩在衙門工作，有這麼忙嗎！”
“不曉得！”
庭院當中的男子，一邊練習著、一邊大叫回答道，“平常！他！可不回！這麼…晚的！呼…”
話音剛落不久，便又聽到院落前門處一少年人的叫聲：
“父親！我回來了――”
中年男子‘父親’當即停下動作，轉頭看向門口去。登時，便見那穿著紅色州衙士兵服飾、腰挎著鐵劍的少年抬腳跨過門檻，走了進來。紅衣少年肩上搭著隻手、旁邊還攙扶著一人，那是個提著九尺長兵、盡顯醉態的少年。
而在二人身後，則還跟了三位青年。是一名神態較為溫雅恭謙的‘公子’、一名個高臂壯的男子與一名持鐧女子。
“父親，今日我們到林子裡，端了一個二三十來人的匪寨。”紅衣少年一路走上前來，笑著說道，“在伊寧，我後邊這三位，以及眾衙門兄弟的幫助下。我們已成功除掉了匪首，然後抓回了剩下的土匪。剿完了匪，今天又正好是伊寧的十五歲生日，於是我們就去風雪樓驛‘慶賀’了一番，然後…伊寧就這、這樣了，嘿嘿…”
武浩說著，示意肩旁已醉醺了的王伊寧，眾人的目光遂都聚集到了他處。
他第一次飲酒，又因慶祝生日、被灌得已經接近‘昏迷’的狀態了，整個頭耷拉著，迷迷糊糊。
奇怪的是，在這個狀態下，他手裡竟還緊抓著自己的大槊不放。
“然後這三位，他們是久聞父親的大名，就想借這個機會…跟我回來，見見父親的。”武浩說著轉頭朝向三人，“呢，這位就是我父親。”
“呂白見過武前輩。”
“勞仁關見過武前輩。”
“安雅見過武前輩。”
跟在武浩身後的三位青少年笑著，紛紛拱手抱拳，向木樁旁的藍袍中年人‘武笑酒’恭敬地拜道。
“好。”
武笑酒撫了撫白鬚，欣慰笑應，隨後便說道，“阿浩你帶了客，為父今天，恰是也有客來。”
與此同時，在東屋裡剛才說話的另一箇中年男子當即循聲走了出來。
這回是一個穿著厚實而尊貴莊嚴，鬚髮全白，神態間盡顯莊嚴的中年男子。他那被披風隱約遮住的腰間、可以瞧見正繫著一柄五尺石劍，劍柄、劍格與劍鞘皆是灰色岩石，但劍鞘邊稍露出些的劍刃、卻能看見是發著白光…
登時，庭院裡一人變成了七人。
見到這個中年人，呂白卻也眉頭微蹙了片刻。
“哦，原來是元柏叔，許久不見了。”武浩當即轉身、將王伊寧交給勞仁關先攙扶著，然後自己轉過來朝著‘元柏叔’恭敬地行了一揖。而後又走到一邊說道，“來，我給大家介紹，這位便是當今清州第一宗門――雪皚峰的掌門，薛元柏。元柏叔，這三位是今日助我剿匪的少俠，呂白呂公子，勞仁關勞兄弟，以及安雅安小姐。”
“呂白見過薛掌門。”
“勞仁關見過薛掌門。”
“安雅見過薛掌門。”
呂白與安雅恭謙地作揖以敬，而勞仁關正攙扶著喝醉的王伊寧，只能稍稍點頭。
“嗯，好，都好。不過你們…”
薛元柏點頭笑著，也似武笑酒適才那般撫了撫自己的白鬚，“阿浩一段時日不見，又長得俊武了許多呢。不過我如今已不是掌門啦…”
“啊？元柏叔這話意思是…”武浩疑惑。
“是你義兄‘離樞’。”薛元柏笑道，“如今雪皚峰大小事宜，他皆已可打理得當，我上個月已把宗門交給他了。”
“哈哈！原來是薛大哥已經當掌門了呀。”武浩大笑著，恭敬再行禮，“那便煩請等元柏叔回了山上，就替我向薛大哥道聲祝賀吧。只奈我衙門工作在身，實在抽不出空上山拜訪了呢。”
“好，一定。”薛元柏再應。
“大家都還站著在這作甚麼，屋裡坐吧，來吧。”武笑酒這時便笑著向在場眾人一道請道。
“請。”
武浩便向眾人也請，隨即，薛元柏、呂白、勞仁關、安雅與被攙扶著的王伊寧，便在武笑酒、武浩父子二人的迎請下，走進了庭院正北的堂屋。
……
武家的堂屋佔地百尺方圓，北壁正頂是一張老人畫像，周邊是一副黑紙紅字、帶橫批的對聯。聯下是一張木臺，臺中有香爐和瓜果，也許在這是供奉著甚麼。臺下則有是兩張太師椅。此刻兩張椅上坐著的，正是武笑酒、薛元柏兩位中年男子。
而東西兩壁邊下的座位裡，呂白與安雅坐在一排。
眾人皆不說話，彷彿在等待著甚麼。
片刻後，勞仁關從堂屋進門右手邊的小門走了出來，眾人皆看向他去。武笑酒見狀便問道，“怎麼樣，給他躺好了吧？”
“躺好了，武前輩。”
勞仁關笑應，遂走進呂白與安雅那邊的座位，坐到兩人身旁。
“好。”
武笑酒點了點頭，這時，從左手邊的小門裡、武浩也走了出來，此刻他手上正端著一木盤，盤中是一系列茶具、杯具等。還沒出來時，眾人已聞到了壺中清茶的芬鬱清香。
“來，諸位嚐嚐我們清州種出的‘清’茶，別的地可嘗不到。”武浩笑著，從堂上兩位中年開始、給在場眾人倒茶，“大家順便解解酒。”
“好，謝過武兄。”
“謝謝。”
在場眾人紛紛接過武浩遞去的杯茶，或置在一旁小桌，或已先拿起來品嚐。
座中，呂白品了一口茶後，笑著看向上座裡的武前輩問說，“呂某來了清州這趟，不僅見到了尊敬的武前輩，連大名鼎鼎雪皚峰的薛掌門，今日也一併在此，真可說是不枉此生。”
“哈哈，誇張了誇張了。”武笑酒笑應。
“哪有這麼誇張。”薛元柏也笑答道，“呂小兄弟還年輕，努力努力，將來超過我們都是說不定的事呢。”
“哈哈…”
“哈哈…二位前輩謙虛了。”
呂白笑著、隨後又問說，“不過呂某適才進來，至此，卻是有一疑惑…”
武笑酒答道，“是想問我堂堂一個雪城兵器教頭，家中為何沒有侍衛、婢女，連倒茶都得少公子來嗎？――”
“正是。”呂白拱手。
“阿浩說…你們仨‘久聞我的大名’而來，那麼應該知道吧？”武笑酒說著，驕傲地撫了撫白鬚、得意地笑道，“以我‘武笑酒’的功夫…需要請甚麼侍衛？請侍衛只是浪費錢…不如讓他們到衙門去，保護保護鄰里街坊唄。至於婢女，我是覺得人人生來平等…不是誰家裡有錢權勢就有官當有事做，沒錢的就要送到大戶人家去當婢女…婢女只要肯努力，也是能脫胎換骨、成武林高手的。”
“的確是。”安雅聽到這句，同意的點了點頭。
“其次呢…我的確不是甚麼‘大戶人家’，不想讓阿浩養成少爺脾氣。也不想自己骨頭在家裡躺酥了…才就一直沒僱，甚麼事都自己來。”武笑酒答說。
“喔…原來如此。”
呂白恍然，點頭贊同。
一旁的掌門薛元柏開口了：“不過…阿武，有些時候，出生時的尊卑貴賤，可能的確無法改變。比如當今是黑翳家當家，我們本事練到再高，武功再強，強到甚麼‘天下武胤’…最終等這老皇帝死了，也仍然是他黑翳家的下一個小娃登基，就算他完全不想練武、根本不想治國…皇位，也能是他的，只因他出生在黑翳家。”
“元柏，黑翳家在四百年前，可不是這麼想的，也不是這麼做的。”武笑酒望向身邊的薛元柏說道。
“阿武這麼說…難道現在…是有哪股勢力，足可撼動黑翳家的威嚴了嗎？”薛元柏眉頭微蹙疑惑著說，“葉家失國，是因為那一道‘殺醫令’，自己給自己掘了墳墓，令天下群雄並起誅之，黑翳家只是活到最後的那個。可如今的黑翳家，江山穩固、社稷安定，貌似…”
“算啦算啦，不跟你說這些。”武笑酒當即打斷了薛元柏笑著說道，“這種事，咱們就別在年輕人面前說了。”
薛元柏點了點頭，神情也變回了微笑。二人沒再討論這些嚴肅話題。
“嗯…”
“噢…”
呂白、武浩等人聽著，若有所思。
“再說你我，難道你忘了嗎元柏？我們可是從來沒能說服過對方的…”武笑酒搖了搖頭笑說。隨後，他坐在椅上轉了轉身、探了探椅後邊的空位，轉回來又俯下身看看兩張太師椅中間的桌子下邊，彷彿在找些甚麼。
“父親…”武浩站起了身。
“噢，阿浩。嘖，剛才聽你們在酒樓裡喝得這般暢快，我肚子裡的酒蟲也癢了，不過客廳裡沒酒了。”武笑酒也起身道，“你到廚房拿兩壇吧。”
“是，父親。”
武浩拱手笑應，隨後轉身走出了堂屋。