陳長福這話說得坦坦蕩蕩, 並且問心無愧。
相信這世上任何一個人，都不會為了送養子讀書而虧待自己孩子。當然了, 這也不絕對，也可能會有這樣的人。
但陳長福自認為是個俗人，做不到這樣大度。
院子裡眾人面面相覷。二房三房無所謂。大房夫妻倆急了，求助地看向爹孃。
事實上，陳四叔有些話也不全是編的。
陳傳遠確實被路過的道長說過是文曲星，陳家也一直想著送他去讀書。
但這條件不允許，種地的人看天吃飯，偶爾遇上乾旱或大雨，一家人的溫飽都難以保證, 就算遇上風調雨順的年景, 家裡有點餘銀……一家這麼多人, 親戚也多, 每年的人情往來就不是小數，再加上偶爾生個病。偶爾添個丁需要補身。有點餘銀, 也總是存不住。
哪來多餘的銀子送他讀書？
眼看送孫子讀書的事遙遙無期, 陳四叔這才下定決心把他送走的。
就算現在接回來，家中也沒有銀子送去讀書。反而會多一個人吃飯。
陳四叔思量許久, 道：“過繼的契書已寫，他如今就是你兒子。你想送他去讀書，我們感激不盡。但是你不送，我們也能理解。”
陳長福：“……”當初是誰說無論如何也要送他讀書的？
這個回答, 陳長福很不滿意。
都說半大小子，吃死老子。
像陳傳遠這麼大的孩子, 正是能吃的時候, 把他的口糧省下來留給兒子不是挺好？
方才他會說陳傳遠留在他家就不能讀書, 是因為陳四叔一家人異口同聲表示：再苦不能苦孩子，再窮也要讓他讀書！
本以為他說不讓孩子讀書，陳家人會把他接回來繼續送呢，沒想到這就不讀了？
以前村裡的人暗地裡議論陳長福傻，看不出來陳四叔一家人算計他銀子。
其實陳長福也隱隱聽說過。那時候他是真把陳四叔當親爹，覺得他們不會算計自己。可到了這一刻，由不得他不信。
陳四叔一家……就是拿他當冤大頭！
陳長福咬牙問：“你們當真不接？”
陳四叔擺擺手：“契書上白紙黑字寫明瞭的，豈能兒戲？”
陳長福被噎得半晌無言。餘光看到四嬸，心裡一動，強調道：“既然他是我兒子，以後我家的事你們少插手。”
語罷，轉身就走。
留下陳四叔一家面面相覷。
大房媳婦試探著道：“真不能讓傳遠繼續讀書嗎？不如咱們做了飯菜，叫他過來喝酒，好好商量一下？”
陳四叔擺擺手：“就算要商量，也不是現在，他剛得知自己有後，巴不得甚麼都留給自己孩子。這事不要再說了。”
葉氏皺眉：“要是生個丫頭就好了。”
眾人深以為然！
大房媳婦是葉氏表妹的女兒，比起別的兒媳，跟她要親近一些。揹著人，大兒媳低聲道：“這人年紀大了，有孕之後很容易落胎。也容易早產，就算熬到足月，也可能會難產……”
葉氏眼皮跳了跳，覺得這話陰森森的，斥道：“胡說八道甚麼？”
*
四叔一家的想法陳長福不知道，被親近的人算計，他出門後臉色很不好看，心裡只覺得憋屈。
回到家後，看到小葉氏在廚房做飯，心裡的種種思緒盡去，急忙奔進廚房：“我來！”
小葉氏對於他如此重視自己很有些欣慰，笑道：“做飯而已，不會有事的。你要是真想幫我，就幫我洗衣吧。”
冬日裡經常下雨，外面泥濘，很容易滑倒。陳長福沒有拒絕，起身出門去找髒衣。
今日趕集，一家人都去。特意換上了最好的衣衫，他們一大早就去了鎮上，這個時辰才回來。換下來的衣衫還堆在屋簷下。
先是一大盆髒的，邊上還有個小盆中裝著一套小的長衫，料子和樣式都是今年最新的。
廚房中的小葉氏探出頭來：“對了，小盆中的那套衣衫是傳遠穿著讀書的，你記得分開洗。多投幾次，洗不乾淨他可不穿。”
陳長福：“……”媽的，老子還沒這麼挑剔呢。
這人就是奇怪，之前陳長福看養子哪裡都好。今日再看，發現哪兒哪兒都不好。
陳長福心裡不悅，將那件長衫一起堆到了大盆中。
反正他就一起洗了，愛穿不穿！想到甚麼，又問：“子連讀書的衣衫呢？”
陳傳遠的需要另洗，那柳子連的怎麼沒見呢？
小葉氏又從廚房探出頭：“他的和我們一起洗。小孩子，不用那麼講究。有得穿就不錯了，可不能慣著。”
陳長福深以為然。又覺得小葉氏懂事，便宜兒子也懂事。
和便宜兒子比起來，陳傳遠就差了點兒意思。
陳長福看著那麼一大盆衣衫，實在憋屈，又抬眼去看屋中的幾個孩子。
陳傳遠正認認真真練字，柳子連和他同用一個硯臺，毛筆每沾一次，都會被他瞪一眼。邊上，柳子喜正乖乖磨墨，小姑娘還沒有桌子高，底下墊著個椅子，還不敢說話，怕吵著了兩個哥哥。
實在聽話，也實在……可憐。
陳長福心裡有些不是滋味，說起來這三個孩子都不是他親生。按理說地位應該一樣，可陳傳遠對弟弟妹妹彷彿高人一等，像是欠了他似的。
欠了他……在他心裡，是不是認為這倆孩子佔了他便宜呢？
換句話說，陳傳遠心裡已經把他這個養父的所有一切都當成了自己的，所以才這般高高在上，讓便宜弟弟沾一下筆墨都像是恩賜一般。
陳長福越想越憋屈，越想越生氣，吩咐道：“傳遠，你都這麼大孩子了，也該幫著家裡幹活。你葉姨今兒被耽擱了，又懷有身孕，你幫著把屋子內外打掃一下。”
語氣一本正經，不容拒絕。
陳傳遠一愣，手中的筆墨落在紙上，暈開一個大大的墨點，這篇字算是廢了。他看了看手中的筆墨，有些遲疑：“可我的字還沒練完。”
“不用練了。”陳長福端著盆往外走，隨口道：“咱們家供養不起，明天我就去找你夫子退銀子！”
陳傳遠：“……可是我聽說，夫子的束脩不能退。”
“那就不退。等著以後你弟弟去讀！”陳長福想也不想地道：“還有子連，他也不用去了。”
柳子連訝然。
廚房中做飯的小葉氏手中動作一頓，垂下眼，沒有接話。
陳長福把家裡吩咐了一遍，很是滿意，端著盆走了。
冬日裡洗衣衫那就是受罪，手放在水裡還好，一拿出來冷風一吹，感覺骨頭縫都是僵的。陳長福洗著衣衫，心裡有點兒發愁。
之前他洗過衣衫，可那只有他自己。不高興了半個月一換，反正一年到頭也冷不了幾天。可是現在不同，家裡這麼多人，就算半個月一換，這換下來的總不能讓有孕的小葉氏洗吧？
他都二十幾了才有這個孩子，萬一有了閃失，興許再沒有下一個了。
小葉氏不能洗！
她不洗，那誰洗呢？
算來算去只有他自己上！
陳長福一邊捶著衣衫，眉心皺得能夾死蚊子，很有些不能理解自己怎麼就把日子過成了這樣，好像還越過越累了。
又想起家中的幾個便宜孩子，陳傳遠過完年就十歲了，洗衣……應該可以了吧？
他隨便揉洗了一下，將衣衫收好端回家。帶著棉的衣衫沾水之後很重，他一個大男人端著都費勁。放下盆歇氣的時候，他越發肯定不能讓小葉氏來幹這個活。
不如，讓陳傳遠洗？
十歲的孩子，擱別人家都要幹活的。既然是他兒子，那乾點活也沒甚麼吧？
*
翌日楚雲梨去接柳子安，剛上馬車，就聽他道：“陳傳遠和子連以後都不來了！”
楚雲梨有些驚訝，她還以為再不來也是半年之後呢。
本來嘛，夫子的束脩不能退。孩子認幾個字，以後跟著去學做賬房，也是一條不錯的出路。沒想到陳長福這麼著急，昨天才查出小葉氏有孕，今天就不讓他們來了。她有些好奇：“不是說你們夫子不退束脩麼？”
提及此事，柳子安面色一言難盡：“今日夫子只上了半天課，剩下的半天都和陳叔掰扯。陳叔想退銀子，夫子不幹，說沒有這種先例。最後雙方各退一步，夫子寫了契書，以後陳叔可以再送孩子來讀，把束脩用完。 ”
楚雲梨聽完，也覺得一言難盡。
某種程度上來說，陳長福也算是個坦蕩的人。有了親生兒子，養子繼子都要靠邊站。
這也是人之常情。只是許多人都不會做得像他這般明顯。
回去的路上，柳子安都在背書。
看到了那倆兄弟退學，他愈發珍惜讀書的日子，也愈發認真了。
這也算是好事。
路過陳家村時，楚雲梨看到許多人急匆匆都往後面的那排房子去。
楚雲梨攔住一個婦人，不待她問，婦人已經道：“長福媳婦有孕了你知道吧？聽說剛才見紅了，被她堂嫂推的。孩子也不知道能不能保住……”
話音未落，人已經跑遠。
婦人還是看在曾經楚雲梨載她一程的份上才願意停下來多嘴一句。
楚雲梨驚訝無比，昨天得知小葉氏有孕，今日得知陳傳遠不能讀書，她就猜到陳傳遠或者他爹孃會動手，沒想到這麼快。
當下一拉馬車，直接去了後面的那條道。
這樣的熱鬧，怎麼能少了她呢？
陳長福的院子內外圍了許多人，小葉氏抱著肚子躺在屋簷下，滿臉煞白。
邊上柳子喜哇哇大哭，柳子連也要哭不哭，陳傳遠蹲在角落。
陳長福正怒氣衝衝，眼睛血紅，瞪著陳傳遠的母親田氏：“大嫂，小草無事便罷，她若是出事，我要你拿命來填！”
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