第01章
夏日的雨總是來得格外迅疾，分明不久前還是晴空萬里，可天際烏雲蔓延，豆大的雨滴轉眼間便砸了下來。
船板上的雨水如跳珠一般飛濺，洇溼了天青色的衣裙。雲喬隔著大雨望了眼不遠處的碼頭，這才在元瑛的催促下，拎著裙襬回船室內避雨。
“我看啊，這雨來得快去得也快，午後應當就停了。”元瑛不慌不忙地倒了杯茶，推到她面前，打趣道，“知你想著早日見夫婿，但也不必急在這一時半刻。”
雲喬哭笑不得地橫了她一眼，坐定後，仍舊隔著半敞的窗向外看去。
雖下著大雨，但碼頭上依舊人來人往。商船卸了一半的貨堆在那裡，正急急忙忙張羅著拿油布來遮蓋。
更遠處便看不真切了，鱗次櫛比的屋舍與繡樓影影綽綽。
“話說回來，”元瑛輕輕地扣了扣桌案，又問道，“你可想好了怎麼尋你那晏郎？”
提起這事，雲喬神情中透出些無奈來，捧起茶盞道：“入京之後先打聽看看。他既已考中，便算是在衙門留了名，左不過就是費些功夫的事，總能尋著的。”
說完，又自顧自地磨了磨牙：“到時候再跟他算賬。”
雲喬爹孃去得早，這些年來自己漸漸將生意做起來，又尋了晏廷這麼個夫婿，日子過得心滿意足。
她沒甚麼雄心壯志，也不強求夫婿飛黃騰達，桂花鎮的閒散日子就挺好的。
年初晏廷進京趕考前，兩人說得好好的――
若是高中，無論是留京城也好、到別處赴任也罷，雲喬都陪著他；若是意外落榜了也無妨，只管回家來，想做甚麼都隨他。
可實際上，晏廷只在放榜後託人捎回來一封家書。信上雖說了自己考中，但並沒提名次，也沒提今後的安排，只說是讓雲喬安心在家中等些時日，等塵埃落定後再來接她。
這信實在不像是晏廷的風格，要知道他這人行事向來穩妥周到，少有這樣語焉不詳的時候。
雲喬將那信翻來覆去看了許多遍，明明再熟悉不過的字跡和口吻，但總覺得字裡行間都透著怪異，乃至催生出不少雜七雜八的揣測。
她信得過晏廷的人品與自己的眼光，倒不至於懷疑他是像話本中的那樣，高中之後要當薄情負心漢。
但夫妻兩年的直覺告訴她，這事上，晏廷八成是有事瞞了她。
恰逢元瑛從揚州回長安，順道帶了新的香料方子給她。雲喬心念一動，加之還有旁的緣由，便隨元瑛一道往長安來了。
晌午雨勢漸收，但仍淅淅瀝瀝著，並沒放晴的意思。
“一直在這裡空耗著也不是個事，”元瑛撣了撣衣袖，同雲喬商量道，“留吳叔他們在船上守著，雨停了再讓人卸貨，咱們先領著你妹子下船去，先四下逛逛也是好的。”
“好啊。”雲喬立時應了下來，到內室去喚芊芊。
芊芊姓徐，是雲喬姨母留下來的獨女。
可偏徐家不做人，不知從何門道搭上了知府，竟想著讓芊芊嫁過去給那個年紀能當她爹的知府大人當妾。
生母去得早，繼母是促成此事的始作俑者，徐芊芊求救無門，最後只能趁著婆子們喝酒賭錢時，連夜逃到了臨鎮雲喬這裡來求救。
她一個沒怎麼出過門的閨閣弱質女子，一路走過來狼狽不堪，腳都磨得不成樣子了，血跡斑斑，形容更是狼狽至極。
雲喬得知了來龍去脈後，氣了好一陣。
她很清楚徐家一貫的行事作風，哪怕再怎麼看不上那曾經的姨夫，但芊芊終歸是姓徐，她一個外姓想要插手怕是不易。等到徐家找上門來討人時，未必能護得住。
恰逢元瑛過來，雲喬反覆衡量之後，索性決定不同徐家撕扯，直接帶著芊芊離了平城。
徐芊芊身體虛，上船之後犯暈，大半時間都在房中休息，沒精打采的。直到隨著雲喬下了船，踩上結結實實的地面之後，終於算是好些了。
徐芊芊躲在雲喬傘下，看了熱鬧的碼頭，望向那寬闊平坦的長街：“雲姐，這就是長安啊……”
煙雨籠罩之下，一派繁花似錦氣象。
雲喬四下打量著，她雖早就聽人提過京城的繁華與氣派，但知道親眼見著，方才體會到何謂“皇城”。
元瑛生在長安，對這一切司空見慣，她不疾不徐地在前引路，同雲喬她們講著京城風物――
雨後天際隱約可見的山嶽起伏，是浮雲峰，其上有天下聞名的相國寺；城南的兩座高樓叫做明月臺，每年上元節時，帝后都會登明月臺與民同樂；前邊那雅緻的鋪面，是錦繡閣，高門女眷們的妝奩中，總要有幾件她家的釵環首飾和胭脂水粉……
“這個我倒是早有耳聞。”雲喬饒有興趣地打量著錦繡閣的鋪面，“也算是打過交道。”
元瑛知曉其中的內情，心照不宣地笑了聲，又引著她往另一條街去：“這個呢，是如意客棧，也叫狀元及第樓。”
“因這裡曾出過本朝三位狀元，十來位榜眼、探花，故而進京趕考的舉子寧願多花些銀錢也要居住於此，算是博個好彩頭。”元瑛揚了揚下巴，同雲喬笑道，“咱們在此處用個午飯，你也好趁機打聽打聽夫婿的下落。”
雲喬在簷下側身收起油紙傘來，道了聲謝。
她很清楚，晏廷是從不信這些的。他這個人向來喜清淨、不愛湊熱鬧，非但不會來這狀元及第樓，八成還會避著。
但晏廷並未在信上提過自己在京城居於何處，偌大的長安也無從下手，只能先死馬當活馬醫。
坐定後，元瑛輕車熟路地點了菜，雲喬則先給了賞錢，而後向店小二打聽起來。
這如意客棧的小二上道得很，一聽人問起開春的科考，立時興致勃勃道：“今科榜眼可是出在我們這裡，喜報傳來的那日，熱鬧得很……”
雲喬耐著性子聽他將自家誇了一番，附和了兩句，方才講明瞭自己的來意。
“您只管問，”小二打包票道，“只要是在我們這裡住過的、上了皇榜的舉子，我都一清二楚。”
雲喬報上了晏廷的名字，雖知道不大可能，但看向店小二的目光中還是不可避免地帶了些希冀。
她生了一副好相貌，是個毋庸置疑的美人。
雪膚烏髮，唇若含丹，最出色還是當屬那雙眼尾微微上挑的桃花眼，眼波盈盈，讓人一見難忘。
店小二被她這目光看得愣了一瞬，到了嘴邊的話磕絆了下，這才道：“這位晏公子，應當並不在我們客棧住。”
雲喬眼睫微顫，因著早有預料，此時倒也說不上多失望，只下意識地嘆了口氣。
店小二撓了撓頭，又說道：“興許是我記岔了也說不準，您先用飯，我再幫您問問去。”
“那就有勞了。”雲喬道了句謝，回過頭對上徐芊芊憂心忡忡的目光，旋即笑道，“慢慢找就是，那麼大一個人，還能丟了不成？實在不行，花點銀錢打點一下官府，也不難問出下落來。”
“你就不必為這事憂心了，只管好好吃好好玩，權當是來京城散心的。”
徐芊芊往她身邊挪了挪，輕聲道：“我都聽雲姐的。”
雲喬替她夾了一筷子菜，又偏過頭去，同元瑛聊起生意上的事宜。
簷下淅淅瀝瀝的雨聲終於停了下來，天際放晴，三人用過飯後，喚了小二來結賬。那小二先是利落地結清了賬，而後望向雲喬，欲言又止。
“怎麼了？”雲喬眉尖微挑，笑道，“不管是有甚麼事，只管說就是。”
店小二訕訕道：“我方才去問了旁人，又專程翻出先前掌櫃讓人眷寫來的皇榜翻了翻……並沒尋著那位晏公子的名字……”
言下之意也就是說，晏廷不止是沒在這客棧住過，甚至壓根沒有上過皇榜、沒考中。
雲喬愣在了那裡。
她下意識的反應是，不信。
她不信晏廷會在這樣的大事上面誆自己。
他那家書上明明白白地寫著考中了，又豈會有假？退一萬步來說，就算是意外落榜了，他也沒必要在這種事情上扯謊。
一旁的元瑛皺了皺眉：“小哥，你莫不是看漏了？”
店小二也早有準備，將那裝訂好的冊子遞了過來：“若不然，您幾位親自看看？”
雲喬咬了咬唇，果斷接過冊子來，坐定了，一頁頁翻看著。
這名冊抄錄得整整齊齊，特地用硃砂勾出了曾在這客棧住過的舉子。
雲喬從頭翻到尾，竟當真沒看到那再熟悉不過的名姓，臉色都白了三分，白皙纖細的手緊緊地攥著。
此事於她，猶如當頭棒喝。
事實擺在面前，她想不明白為何晏廷會扯謊誆她，茫然無措後，隨之而來的則是擔憂――晏廷如今在何處？究竟發生了甚麼？
誰也沒料到竟會如此，元瑛與徐芊芊面面相覷，不知該如何打破這寂靜。
長街上卻傳來一陣馬蹄聲，似是有一眾人打馬而過。
“是那位新認祖歸宗的五皇子，”門口的書生認了出來，語氣中帶了些微妙的不屑與些許豔羨，“嘖，可真是威風啊。”