紅衣主教是樞機主教的俗稱,這個主教職位因為日常穿著紅色的禮袍而得了這麼個雅號。
現任紅衣主教黎舍留，原本只是個小小的呂松教區主教，卻憑藉參加三級會議的機會,躋身政界，並且在短短十多年間,成為法王路易十三的寵臣，一躍成為首相。
根據後人的記載,這位紅衣主教大人有個特點,就是愛貓。
據說黎舍留在巴黎的官邸內養了上百隻貓。也有人說,他養貓並不是因為愛貓，而是為了藉助對外人敏感的貓咪，來防範刺客對他的侵害。
但是這種景象，確實令人感到恐懼——想象一下,堂堂紅衣主教官邸，一到晚上,燈火熄滅,到處碧油油的都是貓眼在閃爍,外人誤入,難免認為這是魔窟。
現在,來到甜水鎮的黎舍留也是這樣,他懷中抱著一隻大橘,肩頭上還蹲著一隻。
羅蘭向他行禮，黎舍留還未開言,他肩頭的貓咪就已經喵喵叫了兩聲,彷彿在向羅蘭打招呼。
羅蘭定睛望向紅衣主教，他是一位中等身材的瘦削男子，大約三十四五歲,眉目清俊，眼光湛然有神。
他蓄著兩撇短短的唇髭，唇下還有一小撮短鬚。雖然他年紀不算大，但是在火光下，可以看出他的頭髮、唇髭和短鬚都已經花白。
他的身體看起來也不大好，瘦削孱弱，甚至需要人攙扶。下馬之後，他沒有開口，而是將右手握成拳，放在唇邊，咳嗽了幾聲。
羅蘭向他行禮，黎舍留頷首致意。他身邊的一位看起來像是秘書的人物卻用著“巴黎腔”大聲問：“本地的領主呢？本地領主難道沒有接到信件，得知樞機主教大人大駕光臨嗎？”
羅蘭搖搖頭，冷笑著說：“領主不在本地已經好些日子了。如果尊駕的信件是給他的，那麼本地人自然不會知曉。”
秘書見她話說得直接而無禮，哼了一聲就要發作。卻見到紅衣主教輕輕伸出手一攔。
他大約是個嚴苛的人，只那麼輕輕一伸手，秘書立即閉嘴，低頭退在他身後，一個字也不敢多說。
“告知領主只是知會一聲，並非為了需要你們做甚麼。”
黎舍留輕輕地開口，但是卻每個字都說得很清晰，讓羅蘭聽得一清二楚。
“米萊迪，您手裡抱著的，那是甚麼？”
羅蘭聞言一怔，片刻後才反應過來。黎舍留稱呼她“米萊迪”，應當只是敬稱她為“尊貴的夫人”，而不是知曉她本人就是“米萊迪”這個人物。
她低頭看看手裡的一窩小貓崽，頓時也微笑：“剛出生，還沒怎麼睜眼的小貓。”
黎舍留緩緩轉頭，朝他身邊點點，一個男僕模樣的人快步走上來，對羅蘭恭敬地說：“夫人，請給我吧。我來照料它們。”
羅蘭正擔心這些沒有母貓照料的小傢伙能不能養得活，聞言趕緊雙手把這一窩小貓遞出去，低聲感謝了一聲。
那男僕躬身去了。廣場的某個角落則傳來坎特家的小男孩喜極而泣的聲音。
“我來的時候，彷彿依稀聽見，鎮上的人聚在這裡，在議論魔鬼？”
黎舍留開口問羅蘭。
“確實如此，鎮上的人在向本堂神甫請教，《聖經》中是否提到貓，是否確認它是魔鬼的使者，女巫的侍從，以及，教會對貓的看法如何……”
羅蘭話音剛落，布朗太太的聲音又響了起來：“這還有甚麼好請教的？伯爵夫人不止不守貞潔，氣走了伯爵，還處處維護那些邪惡的動物，始終不肯動手燒了它們，足以證明她本人就是……”
“啪啪啪啪”，四聲清脆的掌聲再次響起。
剛才給了布朗太太幾巴掌的衛士們，一直站在她附近，可還沒走遠呢。
不長記性的老婦人這回終於倒了大黴，“呸”的一聲，和著血水吐出了兩枚牙齒。
“教會對貓的看法……”
黎舍留的嘴角微微揚起。
他伸出手指，輕輕地撓了撓懷中那隻慵懶的大橘，然後轉向弗勞倫。
“神甫，請允許我，代替你，在這鎮上做一次講道吧。”
以他的身份，想要在這鎮上做甚麼都可以，紅衣主教卻偏偏向弗勞倫提出“請求”。
弗勞倫頓時一躬到底，恭敬萬分引著黎舍留來到鎮子的廣場中心。
羅蘭則趕緊向鎮長使了個眼神，後者精明會意，馬上命人去搬了一張椅子出來。
黎舍留咳嗽兩聲，由他的衛士扶著，在椅上坐了，轉頭看向那堆教堂跟前燃起的熊熊火堆，悠悠嘆息一聲——
“火刑……在這個國度，已經很久沒有出現過了。”
鎮長腆著臉湊上來解釋：“主教大人，您千萬別誤會，這可不是要處甚麼人火刑，只是早先有一個瘋婆子在胡言亂語，點了這堆火，想要燒死幾隻貓而已……”
“燒死幾隻貓而已？”
黎舍留不理會鎮長，眼光在那一張張被火光映亮的面孔上掃視一圈，柔聲問：“你們有多少人從心裡認為貓是魔鬼的使者，是邪惡的化身？”
人們不說話。
他們心裡都這麼認為，只不過見到布朗太太那對高高腫起的臉頰，誰也不敢說甚麼罷了。
“你們會這麼認為，不是你們的過錯。”
黎舍留修長的手指輕輕撓著大橘的腦袋。
“多年以來，教會總是把貓和異端聯絡在一起。我們總是強調它們喜歡在夜間活動，有一對能在黑夜裡也看清萬物的眼睛，它們高傲冷豔，不喜歡與人親近……可就因為這些，我們就能斷言，它們代表著魔鬼嗎？”
人們都聽傻了——眼前這位，是紅衣主教啊！
整個法國他最能代表教會的觀點。
難道現在教會的風向轉了，不再認為貓是邪惡的，不要求人們除去貓了嗎？
“事實正相反，貓正在默默地保護著我們。”
黎舍留語氣加重。
人們聽見齊齊地“啊”了一聲。
這萬萬沒想到啊——教會的代表竟然親口承認，貓非但不是魔鬼的使者，貓反而在保護人類。
這時希刺克厲夫“吱呀”一聲，扭開了盛著露娜的貓籠。
奶牛貓“嗖”地躥出籠子，一陣飛奔，來到羅蘭身邊。羅蘭向地上一伸手，小貓咪就躥上她的肩膀，乖巧蹲在她耳邊，異常驕傲地“喵”了一聲。
黎舍留望著露娜的眼神頓時一亮，似乎這隻小貓咪勾起了他的無限愛憐。
“各位都聽說過那黑暗的疫病年代吧？”
眾人都是臉色一變。
雖然已經是很多年前的事了，人們卻都聽祖輩提起過疫病爆發時的可怕情景——人們甚至來不及把瀕死的人從屋裡抬出去，或者剛剛把人抬出去，就又有鮮活的生命因為病魔而倒下。
“造成疫病的罪魁禍首，是老鼠。”
“啊？”
甜水鎮的人同時訝然出聲，連神甫弗勞倫也不例外。
“是的，是老鼠。人們很少在意它們，任由它們在室內、在街道上奔來跑去。疾病也正是由它們攜帶，從得病的人那裡，傳給健康的人。”
“法蘭西學院的研究者已經證實了這一點。傳播最快、最兇險的那些，都是由老鼠傳播的。”
黎舍留懷裡的大橘頓時“喵嗚”一聲，彷彿在說：那怕甚麼？滅鼠除害我最擅長。
“貓一直是老鼠的天敵，或許你們曾看見它們會殘忍地玩弄獵物，但這是由於它們活潑好奇的天性。”
“貓能滅鼠。”
“老鼠致病。”
“所以貓在保護著人類，就這麼簡單。”
“這就是為甚麼在那些黑暗的年代裡，人們越是虐貓，越是剷除貓，就越是沒辦法阻止疾病肆虐。”
“因為他們搞錯了物件。”
“在那些日子裡教會也錯了，貓從來都不應當和異端聯絡在一起。”
“貓就是貓，和世間萬物一樣的生靈。”
“而教會，理所應當對當年錯殺的那麼多生~命~道歉①。”
黎舍留的話令很多人聽得目瞪口呆——教會也弄錯，也需要道歉嗎？
但是，眼前的人穿著紅衣主教的那身紅色的禮服，胸前掛著十字架。在火把的光芒映照下，他的神色顯得既莊重而悲憫。
人們被他的權威所懾，就算是這樣一番“講道”還沒辦法徹底扭轉數百年來人們對貓的偏見——但是甜水鎮上的居民也只敢唯唯諾諾，無人敢反駁。
“各位，你們的領主夫人，不應該被你們誤解，她不過是救下了幾隻貓。”
“想象一下，她救下的貓，長大以後，會救下很多本應受疾病困擾的人——將來到了審判的那天，這份功德，可比出資購買贖罪券②要管用得多了。”
“真的嗎？”
原本還有人無動於衷，聽見這話，人們都睜大了眼睛：原來救貓竟有這種“功效”，甚至比購買贖罪券還要強大？
甜水鎮上的平民，不過剛剛擺脫貧困，不用在溫飽線上掙扎。購買“贖罪券”是他們連想都不敢想的事。
現在……他們只要救貓就可以了？
“確實如此。我們和貓一樣，都是受上帝庇護的生命。拯救貓就是拯救我們自己。”
這番話一說出口，甜水鎮頓時一片歡騰。
在眾人的歡呼聲中，紅衣主教藉著火光，望向羅蘭，手從大橘頭上抬起，輕輕地向羅蘭勾了勾。
火光映在他眼眸裡，一跳一跳，十分鮮亮。
羅蘭會意，低頭上前，凝神細聽。
她只聽見黎舍留虛弱的聲音喘著氣在自己耳邊響起：
“親愛的伯爵夫人，眼前的危機解除了。您斗篷下的那件東西，暫時可以收起來了吧。”
作者有話要說：①天主教會在2003年才正式為歷史上一系列迫害行為道歉。歷史上的黎舍留，更多是政治人物而非宗教人物，本文中描述的這些言行也並非歷史人物的真實言行，而是位面裡的人物表現——特此說明。
②贖罪券是一種教會出售給信徒，聲稱他們可以藉此“贖罪”的東西。教會透過兜售贖罪券積累了大量財富，馬丁·路德的新教改革在最開始的時候，就曾將矛頭指向贖罪券。