布朗太太對羅蘭的指控一直在逐步升級。
剛開始時,所有人都以為布朗太太只是不滿於伯爵夫人養了一隻“貓”，要伯爵夫人當眾除掉那隻貓。
接下來大家聽見布朗太太在指責：“養貓”的伯爵夫人自己就是一個女巫。
聽了布朗太太親述那天清晨的經歷，有些人以為她在嫌棄伯爵夫人不守婦道,與人私通。
但老婦人話鋒一轉才是最嚴重的指控，她不僅指責伯爵夫人是個養貓的女巫,而且指控她殺掉了她的丈夫，德·拉費爾伯爵,這片領地上的領主。
人人都不寒而慄,但仔細一想,確實如此。
那天發生的事很奇怪。
之前一天，伯爵夫婦兩人出門打獵，卻只有伯爵一個人回來，隻字不提妻子發生了甚麼事。
第二天,伯爵夫人回來了，伯爵卻留書出走,從此再也沒有出現在甜水鎮裡。
甚麼神甫撞頭啊,夫人撿貓啊,之類的指控都是附帶的。
鎮上的人首要之務,是要弄清楚德·拉費爾伯爵,到底是不是像布朗太太說的那樣——“沒了”。
鎮長目瞪口呆了半天,才醒悟過來,作為伯爵認命的“官員”，他應該在這件事上起點作用。
於是,鎮長深吸一口氣,轉向羅蘭：“夫人，當務之急，是要找到伯爵大人的下落。”
羅蘭抬眼望天,深吸一口氣，高聲呼叫：“管家，約翰，你在嗎？”
她臨走時留了話讓大家都來。老約翰本就有子女住在甜水鎮上，沒有理由不來。
“夫人！”老約翰在人群外面探個頭。
大夥兒趕緊給他讓出一條路。
老約翰連忙走進來，向鎮長躬身：“鎮長大人，我家伯爵大人前日裡從巴黎來了親筆信，並且留下了地址，吩咐我等，有要事可以往巴黎去信，收信者是一位叫做阿託斯的紳士，他是一名受人尊敬的火~槍手，在國王的火~槍隊裡服役……”
不愧是老約翰，把事情說得清清楚楚。
鎮長捏著下巴，扭頭正好看見布朗太太正目不轉睛地盯著他，眼睛裡映著跳動的火光，眼神十分可怕。
鎮長連忙假裝沉吟片刻，又問老約翰：“您確定是伯爵大人的來信，不是他人偽造？”
老約翰十分委屈：“我侍奉伯爵大人多年，他的筆跡我還是認得的。那封信還是我親自回覆的……”
這下起碼羅蘭那“殺夫”的罪名先澄清了。
鎮長頓時長舒一口氣，心想：靠山還在。
他回頭去看布朗太太，這時才發現那位老婦人根本不是緊盯著他，而是越過他緊盯著站在另一邊的伯爵夫人。
鎮長只得硬著頭皮再問伯爵夫人：“那天……那天，您和伯爵大人分別之後，究竟發生了甚麼，以至於您要在第二天清晨要去求助布朗太太？”
羅蘭啞著聲音回答：“那天我和伯爵出門打獵，在樹林裡與伯爵走散，然後遇上了野獸……”
“……我從昏迷中醒來，發覺自己沒辦法就以這樣一副形象回甜水鎮，回自己的莊園。所以才會向布朗太太求助。”
“我贈給她一枚金別針，以作為感謝……”
羅蘭的聲音漸漸地轉為一點悲憤。
“我以為她會同情我，同情這些女人活在世上都可能會遇到的可怕事情……”
羅蘭的聲音越來越低。
此刻的伯爵夫人，無比令人同情——
她一個人站在那裡，那麼美，又那麼孤獨。
地位不凡，卻遭丈夫狠心遺棄。
德·拉費爾伯爵明擺著是待在巴黎的花花世界裡，短時間不打算回來了。
甜水鎮的女人們竟有默默流淚的，也有人毫不客氣地大罵那鬼迷了心竅的老婦人——“老東西多管那甚麼閒事？”
神甫弗勞倫在一旁默默聽著，他突然想起老婦人向他告解的時候，曾經提過她那件被損壞的袍子，是被匕首劃開的——
伯爵夫人本人在那一晚，應當是受到了前所未有的傷害。弗勞倫頓時感到心中像刀絞般的一痛，以至於他身體一歪，直接衝著柴火堆就摔倒在地。
好在身邊有人，看見弗勞倫這樣，趕緊將他扶了起來。卻發現他早已淚流滿面，無法開口說話。
弗勞倫覺得此刻彷彿有人將他的心剜了去，卻又當眾棄之如履。
他的伯爵夫人啊，他曾經以為她生活得幸福，他以為她找到了好歸宿，這樣他才能放心地默默轉身離去……
儘管他早已將這些過往都忘卻，但是這些情感一直都留在他的身體裡，波瀾起伏。
布朗太太一扭頭，看見這樣的弗勞倫，頓時眼中一亮。
老婦人再開口時依舊無比尖酸：“親愛的神甫，您好像對伯爵夫人十分關愛——”
早已有人受夠了老婦人的陰陽怪氣，頓時破口大罵：“滾吧你這老貨，神甫是伯爵夫人的親哥哥，親哥哥！”
布朗太太絲毫不理會這些責難，她繼續緊盯著被人緊緊扶住的弗勞倫。
“神甫大人，我聽見過，您在向上帝祈禱的時候，曾經提到您愛您的妹妹，您愛她，好像勝過世上的任何人……”
儘管廣場上光線黯淡，但是人人都能看見，弗勞倫那一張面孔，瞬間變得比紙還白。
“我是個罪人——”
弗勞倫心想。
或許真正應該上火刑柱的，既不是貓咪，也不是女巫，而是他。
他是個褻瀆而犯戒的人。
他無數次從夢中驚醒，醒來時渾身冷汗——他夢見自己和米萊迪在一起。
他夢見自己耽於女人的美色，他留戀她金色的頭髮，雪白的面板，柔軟的肢體，她在自己耳邊撥出的溫暖氣息……
在夢裡，她就是那個妖豔嫵媚的盧克雷齊婭①，她的魅力就連聖人也不能抵擋；她就像個魔鬼，她掌握了他整個人，整顆心，她操控著他，逼迫他，讓他不得不陷入這段近乎於折磨的關係裡去。
但是醒來，他卻清楚地知道，她是這個世界上最聖潔的女人，任何帶著邪念投向她的眼光，都是褻瀆。
這時的弗勞倫，突然像一個鬥士一樣，一躍而前，張開雙手，像是要攔住老婦人攻訐的眼光和言語似的，擋在羅蘭面前。
“我要護衛她。”
“假如我的人生只有這一點價值，我也會覺得滿足——畢竟我還可以捨棄全部，以換取她的幸福和安穩。”
在這一瞬間，弗勞倫甚至把他的上帝都給忘卻了。
他卻感覺有一隻溫柔的手按住他的肩膀，一個清冷的聲音肅然說：“上帝愛世人，神甫從上帝那裡接受了這種愛，我哥哥愛我……天經地義！”
是她——
她的聲音如此堅定，卻又如此友愛。
弗勞倫頓時愧疚萬分，他越發覺得自己不是個神甫，而是個該跪在懺悔室裡反覆告解的罪人。
老婦人似乎也被這種正氣凜然震動，往後退了退。
“至於您，布朗太太，您只是出於嫉妒。”羅蘭踏上一步，正視老婦人。
“您沒有跟上大夥兒改建房屋、改進織機的努力。因此鎮上的人日子過得越來越好，你卻依舊深陷貧困。”
所有人都覺察到羅蘭開始反擊。她指出了老婦人誣陷指責的動機，而這個動機在鎮上的人看來，是絕對成立的。
“你……”
布朗太太的氣焰終於矮了不少。
“您，”她換了稱呼，“您只要能證明您不打算庇護魔鬼，您要老婦人怎麼給您賠罪都行。”
整個事件從頭至尾，布朗太太一直咄咄逼人，這是她第一次態度軟化。
可能是覺得羅蘭自戳傷疤，太過可憐，也可能是覺得羅蘭毫無破綻，無懈可擊。
布朗太太第一次讓了步。
圍觀的人們紛紛鬆了一口氣，安靜下來，準備靜聽布朗太太到底會向領主夫人提出甚麼要求。
廣場上，那堆專門為“殺貓”而燃起的火堆還在繼續燃燒，柴火畢駁響著，空中火星飛揚，時不時被熱力逼得往外一飄，人們卻都顧不上。
布朗太太輕聲說了一句甚麼。
羅蘭聽清了，臉色一變，臉上再次出現憤怒，而且怒不可遏。
站在羅蘭身邊的幾個人，也都目瞪口呆，應該是沒想到老婦人竟然能提出這種可怕的“證明”方法。
“伯爵夫人，既然您堅持您那隻貓……它不是貓，是伯爵留下的吉祥神獸，那麼您就證明一下您可以親手殺貓吧。”
老婦人提高聲音，她說的話，整個廣場上的人都能聽見。
“正好，我隔壁坎特家的孩子找到了一隻剛產崽的母貓，偷偷把貓崽養在他們家的火爐旁邊……您既然不肯庇護魔鬼的使者，那您就把那一窩貓親手投進這火裡……”
“在大家的見證下……”
“那麼您自然就清白了……”
羅蘭身邊的希刺克厲夫他們全都聽傻了。誰也沒有想到，17世紀的法國小鎮上，竟然有這樣一位老婦人，想得如此周到，一箭數雕，輕而易舉地就能把領主夫人、神甫、鄰居……人人都算計進去。
她惡毒嗎？
不，看看布朗太太的樣子，她認為自己很英勇，她在奮力抵禦魔鬼對鎮子的侵襲，她在保護自己也在保護鄰居……只不過她本人完全沒有意識到，她的出發點是愚昧，愚昧而已。
但是鎮長和很多居民卻同意老婦人的看法。
“既然籠子裡那隻，不一定是貓，那就把鎮上別的貓殺了唄。”
“這樣伯爵夫人就肯定和魔鬼無關，我們也就能睡個好覺了。”
鎮長轉頭看向羅蘭：“夫人，您看？我這就叫人去坎特家，讓人把那一窩小貓給您抓來？”
羅蘭緊緊抿著嘴：你們要我做，我就一定要聽嗎？
事關對待生命的態度，羅蘭無論如何都不會屈服。她甚至伸手伸向自己事先藏在斗篷底下的……
倒是她的露娜，這會兒正撕心裂肺地在貓籠裡嚎著：
“蘭蘭，別聽他們的，千萬別傷害小貓，儘管向我開炮！”
“我露娜，到了下一個位面，又是一條好貓！”
作者有話要說：①盧克雷齊婭，教皇亞歷山大六世的女兒，著名的不倫之戀女主角。