衛英蒂是甚麼反應,埃爾辛太太在和她說甚麼，衛希禮又是甚麼反應……羅蘭覺得自己根本就不在乎。
她根本不在乎他們怎麼想，她只在乎媚蘭一個。
她眼前的媚蘭臉色雪白,揚起臉看著羅蘭，像是一個小小的瓷娃娃。
羅蘭忽然轉身大步離開希禮,來到媚蘭面前。她低下頭，張開雙臂,就像剛才希禮擁抱她一樣,她也把媚蘭一擁,擁抱在懷裡。
“謝謝你，梅利！謝謝你為我做了那麼多……”
“你這個傻瓜，你為甚麼不告訴我，為甚麼不告訴我——”
她眼裡沁出淚珠,是真心感激的眼淚。
“如果不是希禮剛才過來鼓勵我，為我打氣,我根本不知道你們為我做了那麼多。”
她一面說,一面在努力做心理建設。
她這不是在說謊,希禮剛才過來,確確實實把媚蘭和英蒂在背後幫她一把的事情告訴了她。
但媚蘭她們推門進來的時候,希禮正在擁抱她。
所以此刻,她才不得不硬生生把剛才那個場景描畫成這麼一副場景：
衛希禮為了她這個多年的老朋友,特地來看她鼓勵她，又了不至於讓妻子和妹妹的“功勞”被平白湮沒,所以特地偷偷地來把這些事“報告”給她這個老朋友。
她甚至還抬起頭,用嗔怪的眼光瞄了一眼英蒂，“英蒂也是……替我默默地做了這麼多，卻一個字也沒說。”
她看見英蒂用看一個怪人的眼光在看著她,而埃爾辛太太伸手捂著嘴，眼裡大惑不解，大約是看得見她這副鎮定自若的模樣之後，對自己“先入為主”的認知產生了疑問。
羅蘭心裡有個聲音在說：梅利，要相信，一定要相信我啊！
如果一定要說這是個謊言，那麼這個謊言絕對是善意的。
她不是個高尚的人，她從沒想過要高尚。
但是她想保護媚蘭，作為媚蘭保護她的回報。
此刻媚蘭小小的身體顯得格外溫暖。
她伸出手臂拍著羅蘭的後背，小聲地安慰：“沒事沒事，哦，思嘉，這有甚麼，不過是小事一樁……”
“我從來都不想和你們之間保持那麼遠的距離。但我也想說，我真的很感謝你們的幫忙，和希禮的鼓勵……梅利，我不希望你因此而誤解我。”
媚蘭頓時把她放開，雙手捧住她的臉，認真地端詳她。
羅蘭坦然地接受她的注視。
她不能告訴媚蘭剛才希禮到底對她說了甚麼，但是除此之外，她問心無愧，無一不能對人言。
她甚至想起了老祖宗們說過的“無欲則剛”這句話。
是的，她對希禮早已不剩半點慾望，所以她可以毫不畏懼地接受媚蘭的審視。她相信媚蘭可以在一秒之內就接受她的訊號，認可她的真誠，從而忘卻英蒂和埃爾辛太太口中的所謂“桃色事件”。
“哦，思嘉，你千萬別這樣，別委屈，我當然……我當然相信你！我從來沒有聽信過別人說的那些……”
媚蘭一句話出口，相當於判了衛英蒂和埃爾辛太太的刑。
這時羅蘭正好面對著英蒂，英蒂那張冷漠的臉擰出了幾分錯愕，接著又流露出一絲惱怒。她彷彿在說：你太會做戲了。
羅蘭也冷漠地看了她一眼，把目光轉開。
就算衛英蒂無意中窺見了兄長的心事又如何——只要媚蘭盲目地信任丈夫和朋友，媚蘭就不會受到傷害。
她心裡真恨：衛希禮這個傻瓜，這個傻瓜——
她現在在想盡一切辦法替他善後，保護他的妻子，可是衛希禮難道像是個木頭人一樣，傻站在當地，等著別人指責他出軌、私通？
“唉——”
衛希禮長長地嘆了一口氣。
“媚蘭，我想，思嘉還是有權利知道這一切的。”
衛希禮終於覺悟了。
他終於開口，順著羅蘭扯的謊說了下去。
“我來告訴思嘉實情，也讓她有個心理準備。畢竟待會兒她是要去上臺競爭那個‘最佳餐廳’頭銜的人。”
——說完之後，就順便擁抱鼓勵了一下，畢竟他們是多年的相識、鄰居、好友。
這一番“善意”的謊言終於圓滿，滴水不漏了。
就算是衛英蒂不信，埃爾辛太太懷疑，那又怎麼樣？——只要媚蘭相信就行。
衛希禮臉色蒼白，跌跌撞撞地走上來。他伸出修長的雙臂，雙手一攬，索性把羅蘭和媚蘭全都抱住。他們三個人擁抱在一起。
但這次他的懷抱卻不帶任何特別的情感，似乎他左手攬著的，是朋友；右手抱著的，也是朋友……
“是的，”媚蘭抱著羅蘭，感受著丈夫堅實的手臂攬住她的肩頭，“有些東西是隻有我們三個人才能體會的，只有我們三個人一起經過了那麼多的風雨！”
她突然推開羅蘭，轉過身，面對英蒂和埃爾辛太太，擺出一副最嚴正的姿態。彷彿她為了身後的丈夫和朋友，可以拋棄世界上的一切人。
“英蒂，你不瞭解你的兄長，也不瞭解思嘉，你更加不知道我們三個人一道，共同經歷過甚麼，是甚麼在我們之間構築了一道牢不可破的紐帶……”
然而，媚蘭越是這樣說，羅蘭心裡就越酸楚。
媚蘭知道嗎？她的這段婚姻，從一開始，就是糾結在三個人之間的婚姻——這種關係足以摧毀他們所有人的幸福。
她根本不敢去看衛希禮。
他想必也完全不敢看她。
他們兩個像是在拼命掩藏罪證的罪人，默契地都把眼光避開了藏著罪證的那個地方。
羅蘭悲哀地想：所以白瑞德是對的。她確實應該離開，離希禮越遠越好。
想到這裡，她努力擠出笑容，看向媚蘭：“梅利，來，再抱我一下。我待會兒還要上臺演說——”
她故意擺出一副忐忑的模樣，“我心裡正犯怵，誰叫我是個女人——”
媚蘭頓時給了羅蘭一個大大的擁抱，“親愛的，你比任何一個男人都要勇敢，都要頑強。我想不出，你做不到的事還有誰能做得到。”
羅蘭最後一次轉向衛希禮，她鼓足勇氣向希禮張開雙臂：“希禮，我的朋友，來再給我一個鼓勵——”
希禮依言擁抱她一下，她能感到他像她一樣緊張。他們相觸，又像是兩塊相斥的磁極，嗖地就分開了。
接著羅蘭越過英蒂和埃爾辛太太，就好像她是個從來沒有犯過錯的女人一樣，揚著頭離開了女賓更衣室，前往最後的會場。
*
所料不差，“湯米家的廚房”位列十強之一。在各家餐廳的所有者發過話之後，就將進行最後三強——新奧爾良唯三的“最佳餐廳”的投票。
羅蘭在入席之前掃了一眼，她身邊都是衣冠楚楚的紳士。人們看見她走過來，紛紛流露出詫異的神色，眼神裡彷彿都在問：難道貴餐廳就沒辦法出一位男性做代表嗎？
羅蘭在他們身邊端莊地坐下，上一個位面對她進行的儀態訓練讓她明明白白地告訴他人：無論是身份還是禮節，她都不輸於這裡的任何人。
果然這女王般的氣質讓人們都生出望而卻步之心，甚至沒有人敢上前與她寒暄打招呼。
“各位將各自拿到一個信封，裡面是剛才各家餐廳的菜式經過評選之後的分數排名，也是待會兒各位演講的出場順序。分數越高的，出場順序就越在後面。”
組委會為了顯示他們的“公正”，搞出了花裡胡哨的規則。
信封到手，羅蘭開啟，鎮定地看了一眼，安靜地將它放在膝蓋上。
其他人紛紛拆開信封，並且相互交流。
“哦，我是‘1’，僥倖沒出局，見笑見笑——”
“這可難說，沒準兒待會兒就讓您拔得頭籌。”
“我這邊是‘4’，相當於……菜品的第七名，可以了，就算不能拿最佳，也可以回去給廚子多發一個月的薪水……”
餐廳老闆們贊同地笑了起來。
“我拿到了‘9’號。”
“恭喜恭喜，貴餐廳的食物和酒水，在這城裡已經是數一數二的了……”
很快男人們湊齊了1-9號，就是沒有人說出那個他們都欽羨不已的號碼：“10號”。
終於有人意識到了甚麼，轉頭向羅蘭這邊看過來，見到她沉穩地坐著，把信封放在膝頭。綠色的閃光塔夫綢上，白色的信封顯得格外顯眼。
這個女人——竟然來自新奧爾良最好的餐廳？
終於有人壯著膽子上前詢問：“年輕的夫人，您拿到的，是‘10’號嗎？”
羅蘭沉穩地點點頭。
人們齊齊震驚臉。
“那麼，能向您請教您餐廳的廚子是從哪裡僱的嗎？”
“您問餐廳的主廚？”羅蘭嫣然一笑，美目流轉，“就是我啊！”
一群男人都震住了說不出話來。等到他們都反應過來，立即諛詞滔滔，沒完沒了地說起羅蘭的好話，可誰也沒有真信。
他們恐怕把羅蘭當成了哪家餐廳老闆的愛寵，喜歡出風頭，因而被送了來出席最後這段演講和評選。
羅蘭嘴角微揚：男人們相不相信，她根本不在乎，她最後能順利拿到“最佳餐廳”的獎金和頭銜就行。
少時，她身邊的男人們一個一個地上臺，在宣傳自己的餐廳上，各人有各人的策略。
有人向臺上坐著的評委大說好話，將聯邦政府在新奧爾良的各項新舉措吹得天花亂墜。
也有人把自家餐廳的食物吹上了天，從食材到酒水，沒有一樣不是頂級的。
時間一久，臺下的聽眾和與座即將進行最後一輪投票的評委們都昏昏欲睡——
直到穿著綠色華美綢裙的羅蘭走上了臺。
彷彿眼前飄入一朵清新的雲，人們多半清醒過來，支起身體，凝神聽她在說甚麼。
“當我在廚房忙碌的時候，我一直在想，之後站在臺上，我應該說甚麼。”
“我原本想，我想說的話其實已經說盡了——注意哦，我其實是個廚師，所以我要說的話，已經透過我烹飪的菜餚，我調的酒傳達給各位了。”
她的話令所有人都大吃一驚，畢竟主持人已經介紹過了，她來自截止目前評分最高的一家餐廳——這家餐廳的廚子竟然是個女人？！
整座大廳裡只有為數不多的幾個人知道這是真的，衛希禮、媚蘭夫婦知道，坐在最末一排的芒羅太太知道，正經八百坐在臺上的組委會主席羅德先生也知道。
“那麼，我和各位還能說些甚麼呢？”
羅蘭伸出手，食指在自己的太陽穴上敲敲——她那雙綠色的眼睛十分靈動，嘴唇微微撅起，神態十分可愛。
臺下的人忍不住全都放鬆地笑了起來：漂亮女人說甚麼他們都聽得進去。
羅蘭斂下眼簾：“想了又想，我還是來說說剛到這座城市時候的經歷吧——”
她的經歷就是這座餐廳的歷史。
她說起借用餐廳的小廚房，第一次試做，就引來了無數問詢的食客，敲著小窗問她是不是餐廳要重開了。
她說起了人們會提起“湯米”的名字。
她說起遇見安著一隻木腿的託尼，託尼對他說：只要這間餐廳能夠重開，就彷彿過去的美好都在，一切苦難都沒有發生……
她說到這裡，已經很清楚地看見有幾位太太小姐紅了眼圈。
媚蘭此刻坐在希禮身邊，不住地用手帕去擦眼睛，但是在羅蘭的目光掃來的時候，她會盡力露出笑容，讓羅蘭知道，她在聽，她在支援。
衛英蒂和埃爾辛太太原本露出無法容忍的神態，似乎她們的親戚中出了一個會親自下廚開餐廳的女人，不是甚麼令人臉上增光添彩的事。
可當她們聽到了羅蘭力主重開這座餐廳的原因，英蒂臉上流露出驚奇，而埃爾辛太太的臉色越來越難看——這位明顯已經在為自己感到羞愧。
芒羅太太坐在哪裡羅蘭不能直接看見。但羅蘭想，不管她坐在哪裡，都會支援自己的決定。
這間餐廳，她開來從來就不是為了自己，而是為了芒羅太太，為了逝去的湯米，為了許許多多在這城市裡生活的普通人，和這座需要重新振作的城市。
羅蘭的聲音動聽，娓娓道來，將心路歷程說得真情流露，感人至深。
與座的所有人，無論是官員、富豪、有產者，還是普通市民、廚師、侍者……只要是曾經經歷過過去幾年的人，曾經見證過歷史的車輪在面前無情碾壓而過的人，或多或少，都感受到了共鳴。
一家餐廳的意義，不止是食物、美酒，所有者想的也不應只是利潤，它事關一整個社群，整個社群裡的人。
說到這裡，羅蘭突然頓了頓，她感覺到有一道目光正灼灼地注視著自己，她循著眼光望過去，卻見不到人。
當初把她帶到這間小餐館跟前的白瑞德，自始至終都沒有出現。
雖然她非常想由他來見證這一刻，但她也很清楚：沒有白瑞德，她還是她。
他是相信她的：相信她能獨力完成這一切。
“各位，如果本店真的有幸，能夠躋身新奧爾良市‘最佳餐廳’的行列，本店承諾，將捐出全部獎金，成立一個基金會，主旨為幫助傷殘退伍軍人，幫助他們重新走進我們的社群和社會……”
羅蘭話音剛落，媚蘭第一個站起來。她個子小小的，站起來完全像是一個發育不良的青少年。
但是她激動得滿臉通紅，不遺餘力地大聲鼓掌。
羅蘭站在臺上，也衝媚蘭嫣然一笑，感激她那近乎盲目的信任。
有很多人接二連三地站起來，跟著媚蘭一起，向臺上站著的羅蘭送上掌聲。掌聲越來越熱烈，漸漸匯成海洋。
臺上的評委們看著這副架勢，交頭接耳了幾句，都覺得羅蘭已經把話都說到這個份兒上了，他們如果不把“最佳餐廳”的稱號頒給“湯米家的廚房”，就是和整個新奧爾良的傷殘退伍軍人過不去。
不過這也沒甚麼問題：早先羅蘭的餐廳，無論是食物還是酒水，都給所有的評委留下了極其深刻的印象。而食評員探店的反饋，也說明這是一家極其注重質量的餐廳，毫無瑕疵。
最終，“湯米家的餐廳”眾望所歸，和另外兩家上城區的餐廳一道，獲得了新奧爾良市“最佳餐廳”的稱號。
所有的評委都很意外：他們都沒有想到會有一家夾在上城區和下城區之間交界地帶的小餐廳最終斬獲桂冠。
羅蘭贏得了一大筆獎金，她捧著支票先跑到了芒羅太太的面前，讓芒羅太太也摸一摸，好曉得她們不是在做夢。
芒羅太太想起湯米，頓時熱淚盈眶，但又想到湯米以後會被整座城市所銘記，她又欣慰地笑了起來，笑中有淚，淚中帶笑。
接著媚蘭也衝了過來，抱住羅蘭幾乎放聲大哭：
“思嘉，思嘉——我沒有信錯你！我從來都沒有信錯你。”
“哦，你多善良，多勇敢，你的心……我多愛你！”
媚蘭語無倫次地說著讚揚的話，根本停不下來。
羅蘭和媚蘭擁抱著，眼光卻盯著跟在後面慢吞吞趕來的衛希禮——她的眼光在警告這人：今天的危機總算是度過去了，但以後，無論是向前走，還是向後看，他們都最好分開，不要再碰面了。
事實也確實如此，羅蘭收到了這樣一大筆錢以後，她的生活突然變得忙碌無比：
她有一個基金會需要張羅。
此外，既然擁有新奧爾良的最佳餐廳，為甚麼不擴大經營規模，開上一家分店呢？
衛希禮是誰？
——忙起來就不認得了。