那天下午他們究竟談論了些甚麼？
羅蘭事後回想,總會覺得很煩躁。
她記得白瑞德說起他一直是個“被人追逐的人”，現在總算是發現了自己“想要追逐”的，卻覺得面前有一堵無形的牆。
羅蘭明白他的意思,也知道他所描述的那堵“無形的牆”是甚麼，但是她不能說。
她是來自位面外,有自主意識的人；他是位面里根據“原著人設”和演算法搭建出的全息虛擬人物。
這種追逐是註定無果的。
如果他聰明，就應該聽她的勸。
至於她,現在她只想好好完成這個位面。
但問題是——為甚麼每當她想起和白瑞德的這場討論,總會覺得煩惱呢？
“蘭蘭,”她的經紀貓露娜扭動著小腰出現在她面前。
自從來了新奧爾良，貓貓每天可以享用應有盡有的小魚乾，時常還有小龍蝦和魷魚圈可以作為夜宵。這隻“黑白花”免不了又微微“發福”，急需運動。
白瑞德看見這隻可愛至極的小貓,眼前頓時一亮：“思嘉，這是你的貓？”
他伸出雙手,想要把這隻貓抱起來。
誰知貓貓突然就炸了毛,恨不得全身每一根貓毛都站立起來。隨之而來的是“喵”的一聲慘叫,黑白花在白瑞德面前急停、轉身,一扭腰肢,飛快地躥到羅蘭懷裡,腦袋埋在羅蘭胸前,根本不抬頭。
“瑞德，我的貓……認生。”
羅蘭抱著小貓向男人解釋。
白瑞德想了一下,突然想是明白了甚麼似的笑了,說了一聲：“是我失禮了，請你的貓……原諒我。”
等到白瑞德離開了好久，羅蘭才把她的貓放在桌上,小聲問：“露娜，怎麼回事？”
露娜委屈巴拉地說：“人家是個女孩子嘛！怎麼能隨便讓人抱？”
“可是……”
羅蘭還是不大明白，“你是威爾一路抱來新奧爾良的呀？”
當初露娜是威爾·本廷一路抱著，和韋德一起來到新奧爾良的。
為甚麼威爾抱著就沒問題，白瑞德就不行呢？
露娜：“蘭蘭你……”
貓尾巴一揚，轉過身去，裝生氣，不理會羅蘭。
但貓貓心裡還是委屈：關於白瑞德的身份問題，製作方特地要求了露娜不得向羅蘭透露任何資訊——他們怕影響選手的自然發揮。
可是這個訊息明明非常重要，可能對她家選手以後的職業生涯以及感情生活都產生巨大的影響。
該怎麼辦呢？
小貓咪尾巴一揚，貓眼骨碌骨碌地轉著，開始想辦法。
*
“湯米家的廚房”迎來了一對極其特殊的客人。
羅蘭看見這兩位，一顆心頓時又咚咚咚地跳了起來：她似乎又被分割成了兩半，理智的那一方為了女客的到來心感安慰，而感性的那一半因為看見了男賓而欣喜若狂。
來者是衛希禮和媚蘭夫婦倆。
他們倆帶著兩人的孩子博一起來看望羅蘭和韋德。
既然他們能從上城區的富人區趕到這裡來看她，羅蘭少不得要招待他們吃一頓午飯——現在的廚房裡，堆滿了白瑞德採購來的各種新鮮材料，而羅蘭的廚藝又愈發精湛，幾乎是片刻工夫，幾道精美小吃和一道主菜就已經端上了桌。
希禮夫婦倆來的時候恰逢白瑞德去了地方事務局，剛好這三個人可以坐下來說話。
“哇！”
媚蘭看見了擺滿一桌的菜餚眼裡直放光：“思嘉，這竟都是你做的？”
羅蘭卻趕緊攔媚蘭：“材料用的大多是海鮮，梅利你嚐嚐當然沒事，多吃恐怕不好消化。”
媚蘭笑得雙眼彎彎，幾乎眯成了一條縫。但她還是先向羅蘭借了一個小碗，把米飯盛出來，拌上鮮美的魚汁，一小口一小口地餵給坐在她膝蓋上的博。
衛希禮坐在媚蘭身邊，眼光既吃驚又茫然。
他實在是沒想到，羅蘭現在已經成為這樣清爽利落的一位小婦人。
看這小餐廳裡，桌椅地面一塵不染，櫃檯內各色器皿和酒具放置得井井有條。餐廳的裝飾並不奢華，但是很溫馨——這和他在械鬥那晚趕來時看見的情形幾乎有天壤之別。
而羅蘭也並不是自己事先所想象的辛勞模樣：她既不蒼白，也不憔悴……相反，她坐在自己的對面，精神奕奕地將腰桿挺得筆直。
而端坐在羅蘭身邊的韋德，也像一個小大人似的，自己用刀叉吃飯，並且會在大人說話的時候停下來，揚起眼安靜聆聽。
衛希禮一直沉默著，一言不發，待到所有人將餐桌上的食物都消耗得差不多了，才衝媚蘭一點頭。
媚蘭溫柔地問：“思嘉，你上次說過的那位，那位……太太，就住在樓上吧？”
上次在衛英蒂那裡見面的時候，媚蘭就對芒羅太太表達過憐惜和敬意。她當時就向羅蘭提過，要見一見芒羅太太。
羅蘭點點頭。
媚蘭頓時問小韋德：“韋德，你能帶姑姑和表弟一起去見見芒羅太太嗎？你能替姑姑和表弟介紹的對不對？”
韋德頓時“嗖”的一聲從椅子上躥下來，牽著媚蘭的裙子，就往階梯那邊過去。
媚蘭一回頭，衝羅蘭笑著頷首。
羅蘭立即明白過來：他們夫婦這次結伴過來，既不是為了看望自己，也不是要見芒羅太太——是衛希禮有話要和自己說。
羅蘭能感受到內心的雀躍，但理智卻讓她皺緊了眉頭：衛希禮應該是和媚蘭商量好了一起來的，而且這話媚蘭不一定能說得出口，所以才由衛希禮開這個口。
想必不是甚麼好話。
“思嘉，你猜得沒錯——這次我們夫婦來，其實是來傳話的。”
衛希禮看著羅蘭那對眼睛，就知道她已經猜到了他們夫婦的全部來意。
“上次你跟著……一起離開，在城裡引起了很多非議。”
他指的是上次羅蘭和白瑞德一起從婚禮上離開的事，有趣的是他竟然沒辦法把“白瑞德”的名字從自己口中說出來。
“太太們都覺得有必要提醒你，你應該回來。”
他不說，羅蘭也知道他所指的——快回到那個體制中來。
羅蘭頓時滿臉嘲弄地向衛希禮一笑：“太太們？梅利韋瑟太太？埃爾辛太太她們……還有誰？哦，希禮，我可沒有想到，‘十二橡樹’的大公子，在新奧爾良已經站穩了腳跟的富貴人物，你竟然會淪落到給那些太太們做傳聲筒的地步？”
衛希禮頓時滿臉通紅。但是這些話，是他所在的那個階層，那個被各種親戚關係串起來的小社會要求他，不得不說的。
“不僅如此，她們認為你——”
“你要麼回到塔拉或者是亞特蘭大去，要麼就和……結婚。”
他看起來還是沒有勇氣把“白瑞德”這個名字說出口。
“現在這樣，讓大家太為難了。”
衛希禮終於把他需要說的話說完，“呼”的一聲吐出一口氣。
羅蘭兩道長眉頓時向上挑，熟悉她的人都知道這是她生氣的先兆。
“哦……我讓大家感到為難了？為甚麼？”
她這是明知故問：讓舊體制裡的那些人看不過眼的，是她和白瑞德走得很“近”，但是又不和他結婚。
身為一名寡婦，要麼就老老實實地為亡夫守貞，槁木死灰般地過日子，要麼就找個人再嫁，重新回歸到正常的婚姻生活裡來。
現在像羅蘭這樣，“自由”地遊離於兩者之間便是不可接受的。親戚朋友們奔走相告之際，都覺得臉上無光，彷彿不守婦道的是他們自己。
就算是羅蘭遠遠地避到了上城區和下城區交界的地方，與他們井水不犯河水，可只要她還“存在”，他們就覺得芒刺在背，不得不把衛希禮夫婦派來，無論如何都要把她這個“異類”給消滅掉。
聽見她的反問，衛希禮漲紅了臉，他的眼裡一面是羞愧，一面是懇切。
“思嘉，回塔拉，或者回亞特蘭大去吧！”
他抬起眼望著羅蘭，羅蘭覺得他眼中似乎有淚水在滾來滾去。
“你已經不缺錢了。”他徒勞地喟嘆一聲，“在塔拉你可以生活得很好，在亞特蘭大你會是親戚朋友裡數一數二的闊太太……”
“希禮，你如果是明白我的，就應該知道這不是錢不錢的問題。”
羅蘭板著臉。
她開這間餐廳從來就不是為了錢，她要的一直是事業帶來的成就感和幫助他人帶來的滿足感。
“我知道……”
他的聲音頓時啞了。
“我知道的。”
他將雙肘撐在桌面上，用雙手撐著額頭，前額那些灰色的碎髮被他揉得凌亂不堪。他避開了羅蘭的視線，他用極小的音量，幽幽地說：“思嘉，我是多麼羨慕你。”
“我知道你為甚麼一定要脫離‘我們’，脫離這個階層。”
敢情之前衛希禮說這些都是在“揣著明白裝糊塗”。
“我們這些人，不過是行將就木的一群人，卻還要把屬於我們這個團體的每一個分子緊緊地束縛在我們身邊……”
羅蘭坦白地說：“希禮，你太高看我了，我不是個複雜的人。我只是想把自己的日子過得更舒服。”
“我確定我現在的日子過得就是舒服的。希禮，你明白嗎？”
“我現在做的事情就好比是在逆流裡游泳，每向前進一步，都要耗費巨大的力氣，因為這些水流，身邊的這些力量，都在給我壓力，每時每刻都把我向後衝。”
“一旦我決定掉過頭來，隨波逐流，那就會立即十分輕鬆。”
“可是，希禮，我已經費盡了力氣，走了出來，走了這麼遠，我現在一回頭，我就會立即被水流沖走，我之前付出的那些努力就全部付之東流了。”
“而我是不會甘心，我也不願意受人擺佈，要別人告訴我，你該幹甚麼不該幹甚麼——希禮，你懂得我嗎？”
衛希禮這時抬起了頭。她終於看清了衛希禮眼中的淚意。
他眼裡清清楚楚地都寫著：明白，我都明白，我和你一樣，感同身受。
但是他開口的時候卻用上了一種異常柔和的聲音：“即使是為我，你也……不願意嗎？”
羅蘭頓時變了臉色。
她心口如受暴擊。
是的，衛希禮是瞭解郝思嘉的，他甚至到現在依舊死死地踩在她的命門上。
可是如此聰明的一個人，卻甘心因為那個“舊體制”給他的壓力，反過來把壓力強加於他如此瞭解，如此熟悉的她身上。
“思嘉，你想想看，如果你想回來，那是多麼容易的事。如果你願意回塔拉，或是亞特蘭大，我和媚蘭會馬上告別英蒂，跟著你回去……”
羅蘭瞟了他一眼，心裡卻在想：媚蘭是一定願意跟著她回去的，至於希禮……
“如果你真的愛白先生，”
衛希禮終於艱難地把這個姓氏說出口。
“我和媚蘭都會給你獻上最真誠的祝福。”
羅蘭盯著衛希禮，她差一點兒衝口而出：“你明知道我不愛白瑞德。”
是的，她還不愛他——
又或許，她還不明白愛的意義，在面對感情的大考時，她又得交一份零分的答卷上去。
對面這個世界上最瞭解她的男人，顯然從她的眼神裡讀出了這一句。
他的面部肌肉開始放鬆，他眼裡閃過一絲欣慰。
“我的這一生已經完了，”衛希禮低聲說。
“在我決定為了名譽而迎娶媚蘭的那一刻，我就已經完了。”
“結局早已註定，而我現在只是在等待老死的一具軀殼，只能懷抱著你留給我的那些回憶，迎接回歸塵土的那一天。”
“今天到這裡來，媚蘭原本是不同意的。”
“她為你在那些太太們面前說了很多好話，為了你，那些太太們嚷嚷著要和她絕交。”
羅蘭心裡不是滋味——彷彿媚蘭替她說好話，她就欠了媚蘭更多的情分。
“所以，思嘉，請不要讓我們太為難。”
他懇切地請求道。
“希禮，在這件事上，我寧願聽你妻子的。”
羅蘭果斷回答。
她突然覺得在這個世界上她真正可以信任的，自始至終只有媚蘭。
希禮卻突然伸出手臂，握住了對面羅蘭的手。
“植入式情感”頓時再次造成了羅蘭的分裂：半個羅蘭想把他當場摔開，另外半個羅蘭卻熱淚盈眶。
希禮低頭吻了一下她的手，像是立下誓言。
“只要你願意，我會完全都是你的。”
羅蘭渾身顫抖：她萬萬沒想到會是這樣。希禮的愛得來竟然如此容易——這樣清高而驕傲的男人，為了他所在的那個階層的“顏面”，為了維持那個舊體制的完整，寧可低下他的頭，放下他的自尊，要在這許多年後，聲稱把他全部的愛都還給她。
她甚至分不清自己心裡的情緒到底是狂喜還是狂怒。
是的，對於思嘉來說，多年以來的謎團終於破解了——希禮是愛她的，一直以來都愛。
可是……被這樣一個人愛著，究竟又有甚麼值得驕傲的？
眼前的人明白地是個懦夫，是膽小鬼。
羅蘭簡直想要大聲問：鍾情於希禮的女人們，你們究竟愛他那一點？
難道她要為了這個人，放棄自己熱愛的自由和事業，並且犧牲她和梅利之間堅不可摧的友誼嗎？
“衛希禮，”她頓時語帶調侃地笑著說，“難不成，你還要為我守貞嗎？”
希禮滿臉通紅，緊抿著嘴唇，卻突然堅定地點了點頭。
羅蘭臉上的笑容頓時僵在那裡，她原本只是調侃，卻得到了希禮的親口承諾。
理智告訴她這一切不可能是真的，而屬於郝思嘉的情感卻令她蠢蠢欲動，虛榮心得到了極大的滿足。
終於有這麼一天，連衛希禮也甘願拜倒在她的石榴裙下。
誰知就在這時，有人在廚房大聲地咳嗽了一聲，聲音很粗豪——是瑞德。
羅蘭頓時意識到了甚麼，她猛地抽回了手。
幾乎與此同時，餐廳上方的樓板吱呀吱呀地響了起來。語聲響起，芒羅太太把媚蘭和孩子們都送了出來。