挽著白瑞德的胳膊走進大廳,羅蘭很有些心不在焉。
她和身邊的人，都有不能融入所出身階層的問題。
她是個選手，自帶位面之外的價值觀；而他則是因為“黑歷史”問題,被原生家庭放逐。
他們倆確實很像，都名譽不佳而且不太在乎——這令他們能夠很清楚地瞭解彼此的處境。
不過她還是好奇,剛才白瑞德說他要返回這個體制內，把屬於他的名聲小小地賺回來,然後再大大地嘲諷回去。
——他究竟想要怎麼做？
室內,婚禮的氣氛依舊很好,樂隊盡心盡力地奏樂，熱騰騰的食物送了上來——
據說衛英蒂為了照顧大多數人的口味，選擇了法餐廚子，餐桌上觥籌交錯的都是千里迢迢從法國運來的香檳和波爾多酒。
這樣一場婚禮確實顯得豪闊,但是卻很不“新奧爾良”。
羅蘭的視線在大廳裡轉了一圈，她立即對上了一雙擔憂的灰眼睛——衛希禮大約很久沒有看見她了,眼裡寫滿了關切與焦急。
但是他們一旦四目相對,希禮立即垂下眼簾,轉過頭看坐在他身邊的妻子。
媚蘭這時候才見到羅蘭和白瑞德在一起,一張巴掌大的小臉頓時滿滿地堆上笑容,幾乎要溢位來。
羅蘭頑皮地衝她吐吐舌頭,表示一切順利。
媚蘭會意,立即打個手勢，提醒她一定要“抓住機會”。希禮臉色蒼白地看著妻子和羅蘭互動,面無表情,不知道在想甚麼。
白瑞德則不動聲色地提了提羅蘭的胳膊，似乎是在告誡她：專心看戲，不要走神。
他帶著她走向了梅利韋瑟太太,當著這位的面把羅蘭放開，走上前去向梅利韋瑟太太行禮。
“夫人，我記得曾經和您討論過我在戰爭的最後階段參軍的事。我想，您一定已經向相關的人打聽過，並且能為我證實清白了？”
羅蘭也想起來了：就在上一個婚禮——蘇埃倫和弗蘭克的婚禮上，人們曾經當面質疑白瑞德參軍究竟是不是真的。
白瑞德當時說他參加的既不是步兵也不是騎兵，而是炮兵，直接打臉了梅利韋瑟家的那個小個子義勇兵。
當時梅利韋瑟太太也確實說過她有渠道能夠去打聽，但是就再也沒有下文了。
這時梅利韋瑟太太被將了一軍，呆了片刻，馬上大聲說起來：“是的，我寫信問了好幾個在炮兵服役的朋友，他們都沒有聽說過您這號人物。”
梅利韋瑟太太對白瑞德的態度一向敵視而尖銳，這時更是不肯含糊。她的聲音很響亮，周圍不少參加婚禮的嘉賓頓時回過頭來。
“哦，是嗎，太太，這太遺憾了。”
白瑞德笑眯眯地說，“您難道不認得昔日南方軍的炮兵指揮官，卡爾頓上校嗎？”
梅利韋瑟太太：“我當然認得。他娶了我的一個表姨媽。”
白瑞德轉身：“您看，那位就是卡爾頓上校。”
梅利韋瑟太太：……
她睜圓了眼呆在原地，她剛剛才說的那個“認得”，應該不是通常意義上的“認得”。
羅蘭在一旁差點兒沒笑出聲來。
“來來來，我來給您介紹一下。”
白瑞德立即往卡爾頓上校那裡走了幾步，在上校耳邊低語了幾句，果然將卡爾頓上校請到夫人太太們面前。
這位果然是在戰爭的最後階段，南方軍的炮兵指揮官卡爾頓。他證實了自己的身份，也肯定了和梅利韋瑟太太的親戚關係。
而他也十分誠懇地確認了白瑞德的服役。
“瑞德是極為優秀的人物，是天生的炮兵、勇敢的戰士、毫無怨言的紳士①……”
羅蘭在一旁，聽著卡爾頓上校對白瑞德的肯定，心裡也很有些吃驚——在戰爭的最後時刻，高舉著長矛要去與風車作戰的騎士，他真的是這樣表現的嗎？
卡爾頓上校說話的時候，白瑞德像是一個羞澀的青年，低著頭，垂下他那雙精力旺盛的黑眼睛，做出一副極為謙虛的樣子，彷彿卡爾頓上校說的都是些溢美之詞。
卡爾頓上校說起往事，這邊的人就越聚越多。大家回憶起戰爭的最後一段歲月，都免不了唏噓。
可偏偏又不能多說——今天的婚禮上新郎自然也請了不少從北方來到南方的高官和投機客。大家立場不同，多說無益。
埃爾辛太太聽見這話，激動地拉著白瑞德的胳膊：“你為甚麼不早說，為甚麼不早說？”
羅蘭很想替瑞德說一句：他早就說了呀。
白瑞德溫和地笑著，那笑容卻隨之漸漸地消失了。
“畢竟……畢竟我們還是品嚐到了失敗的滋味……”
他的表情令在場的南方人險些齊齊潸然淚下。
確實，即便他在戰爭最後一刻參了軍，也不可能扭轉失敗的結局——既然戰爭還是以失敗告終，那麼到處宣揚他確實參了軍，又有甚麼意義呢？
埃爾辛太太頓時哭了出來，而梅利韋瑟太太拿著手帕擦眼睛。
羅蘭差點兒伸手向白瑞德伸出拇指：影帝，你可以的。
這兩位太太立即把米德太太也請了來，三個人一道，拉著白瑞德讓他把他在戰爭最後的那一段經歷從頭到位又講了一遍。
白瑞德說完，還真誠地向米德太太道謝：“米德醫生當時在報紙上寫文章說我是戰爭販子，是投機客……”
米德太太紅著眼睛搖著頭，說：“不，你不是——”
誰知白瑞德接下去說：“我確實就是那樣的人。”
太太們：……
“米德醫生說得沒錯，我意識到了這一點，我意識到我對南方其實從來沒有過做出過半點貢獻，才會去參軍……”
羅蘭聞言默然。
白瑞德和她還是不一樣的——人都是社會的動物，白瑞德不可能完全掙脫環境和階層的影響，他歸根到底依舊擁有一顆屬於南方的心，所以才會在那樣的時刻拋下一切入伍。
但只要白瑞德表了態，表明他是歸屬南方的，接下來的事情就好辦了。
太太們全把他看成是了自己人，一個既高尚，又有能力的人。
梅利韋瑟太太熱情地宣傳：“我們就需要像您這樣的人，既有一顆熱愛南方各州的心，又聰明、勇武、能言善辯……還儀表堂堂！”
“來吧，來為了南方的可憐人們做點甚麼吧！”
“白先生，我們需要你做那些——”
“瑞德，你可以這樣……”
她們提出需要白瑞德的幫忙的，不外乎是恢復南方人的投票權，重新進行產權的納稅核定，諸如此類。
白瑞德一面聽，一面相當認真地點著頭。
羅蘭忍不住驚奇：確實，白瑞德只用了十分鐘，就立即回到他所從屬的那個舊日階層裡，而且迅捷無比地贏得了人們對他的尊敬。
可看他現在的模樣，是打算繼續在這個階層裡當“乖寶寶”？
還沒容她細想，白瑞德突然把她牽到身邊，輕輕地挽著她的手臂，對這些太太們柔聲說：“各位，韓太太是我的……朋友。”
太太們都一驚，然後瞭然地相互看看。
單身漢和寡婦麼……這些大家都懂。
其她幾位都還好，梅利韋瑟太太最先流露出鄙夷的模樣。她回頭去找韓家的人，開口就喊：“白蝶，韓白蝶……”
一旦想起白蝶這次沒來，梅利韋瑟太太又改口喊：“梅利，衛夫人……”
即便寡婦再婚現在極其普遍，但是她們這些沒有這個需要的夫人太太們，還是不自覺地要對羅蘭進行“審判”。
好像白瑞德和羅蘭現在已經有了甚麼似的。
羅蘭好笑地心想：如果他們倆之間真的有了甚麼，就更加不會在乎這種眼光了；不像現在，還得在心裡委屈一下。
“所以，等各位不再隨意對韓太太品頭論足了，我再來為各位效勞可好嗎？”
面前的幾張臉瞬間都漲成通紅，眼珠都快要掉出來了。
敢情白瑞德在前面鋪墊了那麼多，只是要為了給羅蘭出頭，不忿她們始終都對羅蘭和她的生意說三道四啊。
白瑞德哈哈一聲笑，伸出手臂攬住羅蘭轉身就走。
婚禮現場的一名侍者已經把韋德接了過來，送到羅蘭身邊。
這也是白瑞德一早就安排好了的，他早就在計算翻臉不認人的時機，一旦翻臉了就不再留任何餘地，直接帶著羅蘭走人。
只不過現在他一手挽著羅蘭，一手牽著小韋德，就真像是一家三口似的。
羅蘭也沒想到會是這個結果。
她甚至還很好奇地回頭去看那幾位太太們都是甚麼反應。
白瑞德這一招也很損，他故意先回到原先的階層裡，逼迫這個階層接納他，等到人們意識到她們有求於他，奮力討好的時候，他再翻臉不認人。
羅蘭突然覺得，白瑞德這前後兩副嘴臉，恐怕這幾位夫人一輩子都不會忘記。
白瑞德卻湊在她耳邊：“別怕，思嘉。以後你想拿她們尋開心的時候我還有別的招數——準保讓你看見她們被哄得臉色通紅，眼眶含淚，然後再一起大變臉……”
羅蘭：……可見你也不是啥好人。
他們三個人一道往外走，羅蘭偶爾回頭張望了一下，發覺媚蘭應該是見證了整件事，此刻她伸出雙手捂住了嘴，以掩飾她臉上難以形容的快樂笑意。
媚蘭確實是希望羅蘭能快樂的，但又不好意思讓那幾位太太們看見她竟然這麼得意。
而坐在媚蘭身邊的希禮，正沉著一張臉，彷彿他是世界上最不快樂的人。
*
離開婚禮現場，羅蘭打算叫上一輛出租馬車，先回自家小餐廳再說。
白瑞德卻依舊挽著她，上了一駕簡樸的輕便馬車。羅蘭確認這不是貝爾·沃特琳常乘的那座有篷馬車，因而也就心安理得地搭順風車。
“去‘湯米家的廚房’。”
白瑞德直接向車伕報了地址。
馬蹄聲響起，韋德爬到羅蘭身上，好奇地張望這城市的風景，也被白瑞德一把從羅蘭這裡接過去了。
“好小夥子，來，別讓你媽媽再這麼辛苦了，到叔叔這兒來。”
羅蘭立刻覺得身上的負擔頓時一輕。
瑞德真的把韋德抱過去，開始給他講解新奧爾良的市容市貌，講這座城市以前發生過的事，法語區燒過的那場大火……
羅蘭也終於可以鬆一口氣，轉臉考慮她自己的事。
餐廳自從上次遇襲之後就再也沒有重開。一來是因為有羅比亞爾督察的告誡，二來羅蘭心中也沒底，她的小餐廳，應該重開嗎？
開這間餐廳的本意，是給人們（尤其是芒羅太太）帶來快樂，但是現在連人身安全都受到了威脅——上次她跳上桌面放槍的時候，芒羅太太和韋德就藏身在餐廳的酒窖裡，隔著門板隱約聽到了那聲槍響。
雖然芒羅太太事後沒說甚麼，韋德甚至還撲到羅蘭身邊來誇“媽媽勇敢”，但是羅蘭只要一回想起這事兒，她就心驚膽戰，覺得自己確實是太大意了。
她不能為了自己的“事業”，把危險帶給這些她親近的人。
她這麼想著，輕便馬車已經馳近了餐廳。羅蘭連忙支起身體，攬住韋德的肩膀：“好了，謝謝白叔叔，跟叔叔道別。”
她抬起眼，才發現白瑞德無奈地望著她：“思嘉，別總是把我往外趕好不好？”
語氣無奈之餘，也有一點小受傷。
“你是說……芒羅太太？”
羅蘭傻乎乎地問，這時才想起白瑞德說過的話。
他認得湯米·芒羅，見過湯米在這個人世間最後的兩分鐘。
他把她送到這間小餐廳跟前，不僅僅是為了讓她在新奧爾良有個落腳點，打發消磨時間；他也一樣是為了芒羅太太。
“我以前一直沒敢露面。”白瑞德悶聲說。
以前芒羅太太存著心病，一直不願意相信湯米已經陣亡的事實，那時就算是白瑞德去見她，恐怕也只會雪上加霜，刺激到她。
羅蘭打量此時此刻的白瑞德，發現他和在之前的婚禮現場完全不一樣。
這個男人沒了剛才的叛逆、目空一切與玩世不恭，反而眼巴巴地望著羅蘭，流露出一點忐忑和小心翼翼的神情。
他眼裡在乞求羅蘭，他似乎生平第一次需要別人賦予他勇氣。
“去吧！”羅蘭向他伸出手，“她已經好得多了。”
似乎是生平第一次，白瑞德認認真真地捧起了她的手，放在唇邊觸碰了一下，以示尊敬。
羅蘭突發奇想：難得……她竟然也能享受到梅利的待遇了。
三人一起下車。到了小餐廳裡，芒羅太太從她自己的房間裡走出來：“思嘉，你這麼早就回來了？”
她緊接著看見了白瑞德，頗有些吃驚，轉頭來看羅蘭。
白瑞德拘謹地把帽子摘了下來，緊緊地抱在手裡。
羅蘭只能帶著韋德，向剛剛下樓來的南妮嬤嬤使眼色。
她帶著這些人一起上樓，坐在芒羅太太的起居室裡。南妮嬤嬤驚疑不定地望著羅蘭，但是這屋裡嚴肅而凝重的氣氛還是讓嬤嬤猜出了一點甚麼。
“認得湯米少爺？”嬤嬤輕聲問。
“戰友——”
羅蘭也以口型回答。
等了很久，樓下突然傳來一聲悲愴的哭聲。
南妮嬤嬤“嗖”的一聲站了起來，羅蘭卻趕緊拉住她，小聲地搖了搖頭，示意有些路，必須要當事人自己走過去。
南妮嬤嬤盯著她，半信半疑，終於還是慢慢地坐了下來。
她們就這樣，聚在樓上的小屋裡，焦灼不安地等待著樓下再傳來新的動靜。
誰知沒過多久，樓板上傳來輕輕的“吱呀”聲。
南妮嬤嬤一下子拉開了門——
“是太太！”
確實，出現在門口的是芒羅太太，她的臉上掛滿了淚痕，她的雙眼紅腫著，眼神卻是清明的。
“思嘉，我想……可能需要你去看一下樓下那位客人。”
羅蘭略反應了一下，才突地站起來，立刻翻翻滾滾地下樓。
白瑞德和芒羅太太談話的地方應該是在餐廳，此刻瑞德正獨自一個人，坐在一張胡桃木的餐桌跟前，雙手支著腦袋，捂著臉。
羅蘭還從來沒有見過這樣的瑞德。
他前額的頭髮亂蓬蓬的，他聽見她的聲音也不能說話，他吸氣時發出濃重的鼻音。
她伸出手，輕輕地搭在他的肩上。
他深吸氣，攤開雙手，讓她看見他紅紅的臉，和流著淚的雙眼。那雙黑色的大眼睛裡全是孩子一般怯生生的眼神。
可不知為甚麼，羅蘭竟然覺得這副面孔補全了瑞德在她心裡的形象，讓她第一次認識到了一個完完整整的白瑞德。
她走上前去，向他張開雙臂，把他那長滿了濃黑色硬頭髮的大腦袋抱在懷裡。
他嗚咽一聲，也張臂抱住了她，抱得很緊，彷彿只有這樣，他才能夠存在。
作者有話要說：①該段引用第五十二章，卡爾頓對白瑞德的評價原文。