亞特蘭大的消防站被臨時改成了監獄,被關在這裡的白瑞德，卻看起來並不像是個囚徒。
他並未穿著囚服，而是直接在穿舊了的襯衫外頭披了一件斗篷。
他一隻手插在口袋裡,另一隻手託著一隻玻璃杯——裡面不是白蘭地，也不是朗姆酒,似乎只是些清水，但這個男人擺出一副能把普普通通的水也喝出美酒的架勢來。
“思嘉,你在想甚麼？”
羅蘭趕緊把心思都收回來——她剛剛已經想到這個位面的白蘭地、威士忌和酒精飲料市場那些事上去了。
塔拉——現在不是想別的時候,現在的首要任務是把塔拉救下來。
“瑞德,”
羅蘭向男人伸出手，突然覺得有點尷尬。
她這是在商務談判之前和人例行握手嗎？
白瑞德卻很自然地接過她的手，將嘴唇輕輕地貼在她的手背上。
一陣酥酥癢癢的感覺，大約是瑞德唇上的鬍子輕輕紮在她手背的面板上。
“思嘉——我感覺你像是來和我談判的。”
“難不成……我的記憶出現了岔子,我們以前曾經結過婚，你現在出現在這裡,是想要向我討要贍養費的嗎？”
羅蘭再自然不過地啐了一口,毫不留情地把手抽了回來,強令自己露出微笑：“哪有,我聽說你被關在這裡,就順路過來看看。”
“小姐,從塔拉到這裡來,還真的挺順路的。”
瑞德根本不在意她抽回了手，繼續開口嘲笑她的言不由衷。
“而且穿著這樣一身新做的裙子——很漂亮、漂亮極了,非常襯你。”
“這是用——我媽媽留下來的窗簾布做的。”
羅蘭語氣很突兀地回答。
這一回答大大出乎白瑞德的意料,他睜圓了眼睛盯著她看了一會兒，似乎有點不認識她了。
“我來亞特蘭大，是來借錢的。”
聽到“借錢”兩個字,瑞德的雙眼很明顯地骨碌碌轉了轉，流露出不解的神色。
他似乎在問：“甚麼人會找我這麼個關押在監牢裡的囚徒借錢？”
他又似乎在說：“思嘉你甚麼時候也能這麼爽快地提‘借錢’這兩個字了？”
羅蘭隨手就把頭上那頂插著公雞羽毛的綠色帽子摘了下來，在手上掂了掂，舉給白瑞德看：“既然要借錢，總歸要拿出一點誠意來。”
“所以我用過世的埃倫最喜歡的窗簾做成了這身衣服，從家裡唯一一隻公雞的尾巴上扯了羽毛做了帽子，我用我所能展現的最光鮮、最有鬥志的形象出現在你面前，希望你能多少感受到一點誠意。”
瑞德頓時繃緊了臉。
他隨手把那隻盛水的杯子撂在一邊，揹著手，在消防站空空蕩蕩的舊大廳裡走來走去。
“思嘉，我們分開之後你究竟遇到了甚麼事，你現在過得究竟怎麼樣？”
羅蘭心想“分開之後”——這兩位，難道還在一起過嗎？
她現在最大的問題是：她根本不知道白瑞德是甚麼樣的人，以及他和郝思嘉之間過去發生過甚麼事。
她沒有任何“談判技巧”，只能“摸著石頭過河”，確切地說，她全憑自己的直覺，試圖在這個男人面前展現自己的能力與決心，以期能夠說服他。
“我過得怎麼樣？”
羅蘭想了想，微笑著回答：
“媽媽過世了，爸爸神智開始不清楚，塔拉幾乎完全被摧毀，但我家照樣被人陷害，要交300美金的稅款，否則塔拉就會被拍賣，大家會全部被趕到大路上去……”
“但是我至少擁有自由，擁有健康，我還能用自己的雙手重建塔拉。”
站在瑞德面前，羅蘭依舊挺直腰板——即使是借錢，她也是在有尊嚴地借錢。
“所以，瑞德，你如果手頭真有資金，考慮一下借給我吧。”
“你看看我的鬥志，再看看我的誠意——”
她說著，又掂了掂手中那頂插著公雞羽毛的帽子。
“你完全不必擔心我將來還不起這筆錢。”
“300美金，年息、月息、還是到期一次還本付息，利息多少，你儘管提要求。我會給你提供足夠的抵押品。”
瑞德聽見長長的這麼一番話，他睜圓了眼，用不可思議的眼光盯著羅蘭，最後顫動著嘴唇開口：“如果不是聽說你的家裡發生了那麼多的事，我可能會以為……你根本換了一個人。”
“思嘉，我很想幫你，可是……”
羅蘭心頭一緊，心想，完了。
拒絕幫助他人的時候，人們通常都會用良好的意願來為他們的“殘忍拒絕”做鋪墊。
“可是現在，全佐治亞的北方佬都等待著從我嘴裡撬出財富的秘密。”
白瑞德突然靠近了她，湊在她耳邊小聲地說。從他口唇噴出的熱氣輕輕地撲在她的耳垂上，一時令羅蘭十分不適應。
“我的確有錢，可是我現在沒有辦法動用——如果現在借錢給你，會讓我的財產被人發現。我會因此失掉所有財產。那些錢，在適當的時候可以供我們一起，很好地生活很多很多年。”
羅蘭一挑長眉，這話是甚麼意思？
——我們一起？
難道是白瑞德希望以後能和思嘉一起生活嗎？
但是她直接忽略掉了這個近乎“明示”的暗示。
她用一種近乎殘忍的坦誠口氣回覆這男人：
“你不借也沒事，如果你認得甚麼人，有投資眼光，能一下子拿出300美金的款項。那麼能否麻煩你指點我，我去拜訪他們。”
白瑞德不知道是不是被她的話給氣著了。
他揚起兩道濃黑的長眉毛，伸手攥住了羅蘭的手腕，一用力就把她拖到自己面前，兩人四目相對。
“你剛才是說，我借不借沒關係，你完全可以讓我介紹個別的有錢人，你可以去找別人？”
他那口氣，就像是在問：如果我不和你結婚，難道你就會立馬去找個別的有錢人？
“是的。”
羅蘭從來都不是談情說愛的高手，更加不擅長聽取言下之意。
“請原諒我的急切，”羅蘭說得再實在不過，“我必須挽救塔拉。”
“瑞德，你能明白我嗎？——我是依賴土地才能生活的人。”
“現在塔拉是我的所有，我會付出一切代價去挽救它。”
“哪怕不是南方州的人，哪怕是來自北方的人，軍官、政客、商人……只要是肯誠心做生意的……我開出的價碼不會讓他們失望。”
對於種田的人來說，土地就是值得為之奮鬥的一切。這一點無論是對英格蘭的貝內特家、法國的唐格拉爾小姐，還是身在佐治亞的郝思嘉來說，都是一樣的。
但偏偏羅蘭的話，如果放在特別的語境下，是會令人誤解的。
“思嘉，我真的沒想到，今天你會來，是對我說這個——”
瑞德望著羅蘭的臉，眼神裡有點震驚，又有點好奇。
這個女人身上究竟發生了甚麼變化——
白瑞德上上下下地打量她。
她剛才都說了些甚麼？
他直到現在才慢慢地明白過來——
事實上，剛見到她身穿著那一身可愛的綠色衣裙的時候，他似乎就回到了幾年前剛見她那會兒，只想要看她咬著牙跺腳惱怒的樣子，又或者是噘著嘴向自己撒嬌獻媚……
但是她一開口，這種感覺就全變了。
她都說了些甚麼？
對了，她要錢，要救塔拉。
但是她向誰借都可以，不管是南方本地的富豪，還是北方佬，只要有錢，她就樂於與對方談生意。
她不需要他……
她不需要男人。
這是思嘉身上發生的最根本，最大的變化。
白瑞德忽然笑了，給面前的女人拖了一張椅子，然後自己也坐下來。
“說說，為了你的塔拉，你肯付出甚麼代價。”
*
1861至1865年之間發生的這場戰爭，名義上是為了州權和蓄奴制——真實原因究竟為何，是郝思嘉那可愛的小腦瓜沒辦法理解的。
她只知道這場戰爭裡死了很多人，更多的人因此破產、受苦。
另一些人卻從相當卑微的地位爬了上來，就像那個被塔拉辭退的監工——他以前只會被嬤嬤稱為“白人窮鬼”，現在卻能搖頭擺尾地跟在瓊斯伯勒的北方佬身後，隨時可以搬弄是非，為自己謀利。
可是在羅蘭看來，這場戰爭對於南方社會來說是顛覆性的，舊的莊園經濟因為黑奴被解放而迅速崩潰，新的生產模式很快會誕生。
新的上層階級也正在形成。像白瑞德這樣的人，憑藉投機生意賺來了成千上萬的美金，可以輕而易舉地結交軍方與政界的上層，鞏固自己的地位。
因此羅蘭一點兒也不為白瑞德擔心，她覺得這人絕不可能被送上絞刑架。
只要這人不會傻到把自己的財產都交給官方——那句老話一向不會錯：只有沒有了利用價值的人，才會被輕易放棄。
她直覺白瑞德一定能擺脫牢獄之災，甚至時間早晚也由瑞德自己決定。
就因為這個，羅蘭說話時顯得有一兩分“無情”。
甚至連白瑞德自己也會抱怨——
“思嘉，親愛的——妹妹，”
羅蘭來探視瑞德時曾經謊稱是他的妹妹。
白瑞德就恬不知恥地開口閉口叫她親愛的。
“你對你哥哥的境遇似乎一點兒也不同情。”
在這種時候，羅蘭就很想伸出手去打他一掌。
這廝明明臉上流露著壞笑，坦然地待在這臨時“監獄”裡，周圍的軍官們明顯當他是牌友以及酒友——他有甚麼可同情的。
“談談正事吧——300美金。”
白瑞德臉上的表情終於正經起來。
“思嘉，我確實可以給你介紹一位有錢人，由你去談談你的‘投資’。可是，你能提供甚麼抵押品呢？”
“300美金可不是一筆小數目。”
羅蘭的想法是，她可以拿塔拉的土地來抵押，可以用塔拉以後年份裡的棉花收入來抵押。
但是這兩個想法一說出口，就被白瑞德駁了個體無完膚。
“思嘉，你太天真了。”
“一座完好的塔拉莊園，或許能抵押300美元的借款。可是連你也說了，塔拉現在如此破敗凋敝，你又失去了幾乎所有的黑人。這樣一座種植園現在在市面上有好多，人們急著出手，但是白送恐怕都難送出去。”
羅蘭默然：現在確實是出售種植園最不合適的時機。
原有的經濟體系已經崩潰，種植園難以為繼，卻又要支付各種各樣的成本，尤其是稅金……
“你提到了稅金，你今天借了一筆貸款，把這300美金還了，抵押了塔拉。那麼明年呢？明年你的對頭繼續向你收300美金的稅款，彷彿你的莊園在一年之內又出產了一千包棉花……你該怎麼辦？”
羅蘭早就想到了這個問題。
她也想過明年該怎麼辦。
但是飯總要一口一口吃，事要一件一件做。
問題只能一個一個地去解決。
如果她現在就失去了塔拉，那麼明天的稅金也就成了完全不需要考慮的問題。
她剛想開口，向瑞德說明她的想法，一抬頭，正好看見瑞德那雙黑亮黑亮的眼睛。他的眼神裡蘊著明顯的笑意，甚至清清楚楚地寫著：
“求我吧，求我呀——”
羅蘭頓時臉一僵，開始罩上寒霜。
她不喜歡這樣。
即便是做生意，她也一向只願意在雙方相互平等的基礎上進行交流。
面對瑞德這樣的“挑釁”，羅蘭忍著氣，板著臉，又提了一個建議。
“我有一些棉花種植的機械圖紙。這些圖紙可以申請專利。”
“我可以把這些專利權質押給借款人。”
實情確實是如此。
她在塔拉這幾天，已經覺得本位面的棉花種植實在是太過落後，根本不能忍。
難怪這樣規模的種植園需要一百多個農奴才能完成種植——敢情所有的棉花都要靠人手一枚一枚地採摘，沒有機械，無法實現任何程度的自動化……
難怪這裡的種植園經濟要完。
作為參加過“在全世界種田”大賽的羅蘭，設計一座自動採摘棉花的機械根本不是甚麼難事。
雖然她還是不大喜歡申請專利，但是為了塔拉，她不喜歡也得去申請。
但是瑞德不怎麼相信。
他眯起眼睛看著她，好像她是一個外星怪人。
“瑞德，我知道你可能不相信，但是我這段時間裡確實研究了一下……”
瑞德頓時更不相信了。
他輕聲笑著：“思嘉，你應該知道，現在戰爭剛剛結束，資金很緊張，沒有人願意把錢借出去，卻只收到這種毫無意義的抵押品。”
“如果你已經申請到了專利，這事兒還有些意義——你都還沒有動手畫圖……”
“如果是畫著你這張漂亮臉蛋的肖像油畫，我會願意花300美元買來收藏；可如果是你這小腦袋裡想出來的圖畫……10美元？”
羅蘭咬著下嘴唇，向對方微微地笑出來。
——太強了！
她還從來沒有見過這樣的人，能把她惹到幾乎想要破口罵人的地步。
“植入式情感”給她植入的一丁點兒都沒錯。白瑞德這個人，就是那種一見面就能讓你恨得牙癢癢，想要把他摁在土裡暴揍幾拳的那種人。
但是對方要她開口乞求，她就偏偏不肯。
大不了就一拍兩散，她一轉臉就可以賣掉塔拉，帶著塔拉住著的那些人一起遠走高飛——反正正如瑞德所說的那樣，現在的種植園到處都是，價格便宜，大不了等她東山再起的時候再收購一座就是。
她不是真正的郝思嘉。
她嘴上說著塔拉是她的命，但真正的她，瘋起來是甚麼都可以不要的。
真正厲害的種田選手，無論走到哪裡，都可以把他鄉變成故鄉。
她說這話的時候，那對綠色的眸子就像是著了火似的。以至於白瑞德很快就看出了她的這種想法，搖著頭說：“思嘉，不要胡鬧……”
“瑞德，我知道你也很想幫忙。”
“那麼，你有沒有任何建議可以給我的？”
“比起我，你更熟悉從北方到來的官員和富人們，他們的行事風格，他們的日常喜好。”
“瑞德，你能不能指點我，我要怎麼樣，才能從你那些富人朋友們手中，借到300美元。”
這大概要算羅蘭見到白瑞德一來，說過的最和平理性的一番話。
這算是給對方一個臺階下了。
如果對方真的還想維持這一段交情，不至於想她以後翻臉不認人，就該好好回答她。
誰知白瑞德還真不是一般人，不說尋常話。
“這樣說吧，思嘉，你有沒有一件能拿得出手抵押的物品……它得是特別的、整個佐治亞州、甚至全美國都沒有的，最好它擁有一個動人的名字，朗朗上口，就像你的名字，思嘉……”
“它能夠引起奇妙的聯想，最好有些異域風情。”
事實上，思嘉的那一對綠眼睛就是這樣的，很多男孩都對她說過，她的眼睛讓他們浮想聯翩。
“對了，私心裡，我還特別希望的它擁有你眼睛的顏色……它們真是漂亮極了。”
瑞德望著女人的眼睛柔聲說。
羅蘭頓時笑了出來：
“這我還真有——雖然它們並不是以我眼睛的顏色命名的。”
“事實上它們擁有一個……必定會享譽全世界的名字。”
瑞德聽了羅蘭說的，驚訝地睜圓了眼睛，透出一副不信的樣子。
“思嘉，這件事關係到你的塔拉莊園。你不會是在開玩笑吧！”
“……這，怎麼可能？”
羅蘭冷笑一聲：“當然不會。只要你敢說給你的那些朋友知道，我就敢把它抵押出去。”
瑞德頓時一拍手，說：“好，既然你敢把它拿來抵押，我就敢把它說出去。”
這場談話再度演變成為兩人針鋒相對、相互抬槓的過程。
最後白瑞德拍著手把“看守”他的軍人叫進屋來，報出了幾個名字，然後大喇喇地說：“各位，去請吧！我的這位妹妹，想要借錢。”
負責看守白瑞德的中尉：……？