如羅蘭所言,她確實是打算把朗博恩大宅附近閒置不用的土地改建成為菜園的——
兩座溫室,一座用來種植反季節蔬菜和花卉,另一座則專門用來育種,育種後移植到溫室外面的花園……菜園裡的。
在22世紀,這種既美觀大方,又能源源不斷提供新鮮菜蔬的“菜園”一直是世人的寵兒。
在那個時空,各色果蔬的種植早已做到了大規模的無土化栽培,但是人們依舊熱衷將菜蔬種植在庭院裡,為的就是既能觀賞美觀整齊的植物,又能時不時嚐到親手栽種的美味。
因此,位面之外的觀眾們很容易就能接受羅蘭的“英式菜園風格”,而賓利小姐口中的“巴洛克”與“洛可可”,反倒成了故弄玄虛,無法引起共鳴的概念。
無論賓利小姐怎樣明嘲暗諷,羅蘭都並不在意。賓利小姐說得越多,就越容易成為羅蘭的“參照系”,讓觀眾們更欣賞羅蘭。
這次造訪朗博恩,賓利先生對貝內特家大小姐的情誼絲毫遮掩不住,為了維護簡的顏面,他對自己的姐妹也終於能開口管教了。
達西先生對二姐伊麗莎白的情意則不顯山不露水——姐妹裡只有羅蘭注意到這位先生會時不時地停下來,聆聽伊麗莎白說話,甚至默然地坐在遠處打量伊麗莎白。
“感謝你,莉迪亞·貝內特小姐!”
臨別時,賓利先生抬起禮帽,向羅蘭致意,“今天在朗博恩的見聞相當令人愉快。我必須承認,它令我大開眼界。”
賓利小姐卻扭過頭,就差從鼻子裡哼出聲了。
羅蘭對賓利小姐的失禮表現得一點兒也不在意。
等到將來朗博恩這菜園裡的美味菜蔬能夠對外供應的時候,希望賓利小姐也能表現得這麼有“骨氣”,能夠拒絕這菜園裡的產出才好。
*
朗博恩的溫室只用了一天時間就建築完畢,又用了一週時間,完成了所有內部結構的搭建。
羅蘭帶著佃農托馬斯父女、廚娘福登太太和幾個幫傭,在成排的陶盆裡播下種子,準備開始育苗。
此外,朗博恩的養殖場裡繁育的N3909這時都已經長大了。
除了已經化身成為“松茸燉雞”和“鹽焗雞”的幾隻春雞以外,當初羅蘭從梅里頓取來的雞苗,全部健健康康地長大成雞,沒有一隻半途夭折。
福登太太聽說了之後倍感震驚:
“梅里頓竟還能買到這樣健壯的雞苗嗎?我家以前試過,買來的雞苗能活下來一半就不錯了。”
羅蘭抿嘴微笑:畢竟這是N是經過精心篩選和數代繁育才培植出的優良品種,不是這個位面裡的普通雞苗可以比的。
她帶著福登太太和托馬斯父女,將已經長成成年家禽的N3909全部篩選了一遍,選出了十幾隻身強體健的公雞作為“男”種雞。
餘下的成年N一部分母雞作為雞媽媽,專門負責抱窩產蛋孵小雞,一部分作為蛋雞飼養,餘下的則作為肉雞開始逐漸對外出售。
羅蘭的計劃是這樣的:她打算把一部分種雞借出去,由村民們將這些良種公雞帶回去育種。
等到這些N3909繁育出後代,她就會教給村民們,在野外放養小雞的法子。
等到小雞長大,她就將以非常優惠的價格回收已經長成的家禽,讓這些村民們得到實惠。
“小小姐,您難道不怕……”廚娘欲言又止。
托馬斯·巴里卻心直口快,毫無顧忌:“有些村民會把他們自己家養的劣種肉雞混在其中,一起高價賣給您。”
羅蘭頓時笑了——這些是N不是甚麼隨隨便便的雞。
“你覺得這些良種雞的後代會叫人認不出來嗎?”
她轉身指向正在遠處草地裡尋找著美味小蟲的N3909們。
“公雞的胸羽、腹羽、翼羽為黑色,尾羽黑色裡夾青,肩羽和鞍羽是棗紅色;母雞背部有非常明顯的麻斑——另外它們還有三個特點:腳黃、喙黃、皮色金黃①……”
“對對對!”福登太太一疊聲地附和。
上次招待賓利一家時朗博恩烹製的鹽焗雞,敲開鹽殼以後,綿紙下面的雞皮金黃透亮,令人印象深刻。廚娘馬上就想起來了。
托馬斯還真的沒想到,小小姐竟然真有辦法認出良種家禽的後代。
“可是,可是……”老實巴交的托馬斯撓著頭,不知該說甚麼才好。
羅蘭知道他不好意思和主家的小姐討論這些問題。
這些小雞和外頭的雞生下小小雞,良種和普通家禽繁育出來的後代,還能和祖輩們保持一模一樣嗎?
但羅蘭很有把握。
據她所知,N3909的基因延續性非常好,每一代都能保持超過90%的生理特性得以延續。
即便與本地土雞雜交,飼養出來的後代,也依舊會是N3909——幾代之內不會發生大規模的基因偏移。
“放心吧!”羅蘭溫言安慰托馬斯,“一定會有辦法的。”
“另外,在朗博恩,大家對我還是挺信服的,不是嗎?”
此前羅蘭帶領朗博恩的人成功地採集了一季松露,並且給大家帶來了前所未有的利潤。
從那時起,羅蘭就一直致力在村民中樹立一個樸素的信念:
——跟著小小姐,按小小姐說的做,有錢賺,不吃虧。
每一次她將松露換取的利潤分配給大家的時候,羅蘭都能體會到這種信念正在加深。
正是因為有這樣的基礎在,羅蘭才會放心大膽地將N3909交到這些佃農們手裡去飼養——
他們都知道,只要按照羅蘭交待的方法去做,就能獲得羅蘭承諾的報酬:這些報酬,不止能夠改善他們的生活,可能還能改變下一代的命運。
“但是……”
托馬斯還是有些不放心:“他們會不會把這些種雞偷偷送到別處去,讓別處也養出一大群這樣的良種雞……”
“讓他們去送好了。”羅蘭微笑解釋,“飼養這種家禽有一定要求,只要按要求養出的健康雞仔我一樣會按價格購買。但是市面上供貨多了,我收購的價格肯定會降下來一點點。”
對於朗博恩的村民,羅蘭不打算刻意施加甚麼道德約束。
利益是調節行為最簡單有效的手段,有這隻“看不見的手”在,她相信能夠引導村民們作出正確的選擇。
再說了,也就是因為現在N3909的數量還少,優質種雞比較稀缺,否則她還打算敞開了出售種雞呢。
“小小姐,那咱們這優質良種雞,有個名字嗎?”
羅蘭還從來沒有向大家透露過N3909這個名字,這個名字確實太數字化、太后現代了一點。
她想了想,對福登太太和巴里大叔說:“有了,之前不是說它們喙黃、爪黃、皮色金黃嗎?咱們就叫它‘梅里頓三黃雞’。”
羅蘭越想越開心,也許往後她還可以開發出“梅里頓雞飯”、“梅里頓白斬雞”之類的名菜。
有了這個名號,以後只要人們想起這些美味,就一定會想起原產地——梅里頓這個鎮子以後一定會名聲大噪,因為“美味原產地”而著稱。
而她現在也小小能算是一個實業家了——在倫敦的時候,她已經完成了一切商業註冊和稅務安排,因此已經有了一家小小的公司:“梅里頓南北食材商行”。
既然她的產業已經在漸漸擴大,那麼,是時候讓這家公司也開始運作起來了。
*
沒過幾天,內瑟菲爾德的餐桌上也擺上了一道和朗博恩一樣的“鹽焗雞”。
賓利先生望著端到桌邊的鹽殼搖了搖頭,問自家的管家:“上次不是說過了,雖然能從朗博恩要來菜譜,但是卻借不來食材。即便做出來,也不是一樣的味道——”
內瑟菲爾德的廚房不是沒嘗試過,只不過每次都是以失敗告終罷了。
管家面帶笑容回應:“尊敬的先生,這次是從梅里頓一家商行專門買來的材料,是純正的梅里頓三黃雞——據說,朗博恩的貝內特家也是從這家購買的食材。”
“真的?”
一餐廳的人都來了精神,紛紛望向銀盤中那枚色澤金黃的烤鹽殼,都在等待鹽殼被敲碎的那一刻,整座餐廳裡瀰漫的誘人香氣……
雖然“梅里頓三黃雞”這個新名字誰都沒聽說過,但只是因為聽說貝內特家用的也是這種食材,內瑟菲爾德的餐廳裡,人人心中就都無限期待。
這一次,內瑟菲爾德的廚子終於沒有辜負主人們的期待。
餐後,賓利先生多長了一個心眼,問他的管家:“這樣的食材,下次在內瑟菲爾德宴客的時候可以多準備一些。即便不做正餐,盛放在冷餐會的盤子裡也會很受歡迎的。”
管家馬上鞠了一躬應下,但又說:“那家食材行說是這種食材異常緊俏,不一定時時都有。一定要提前預訂才行,食材行才能安排。”
“您想要宴客的時候,請務必通知一聲,小人好去安排。”