這一日，江寧城所有商鋪張燈結綵，路上行人寥寥。
名門貴族坐上馬車，備下厚禮，一方面為家中參加‘武試’的子女助勢，一方面打算與那些資質出眾的弟子長輩結識。
江寧名人卓半天端坐在武院門前備下的長椅上，他是有數的幾位有資格坐長椅的人物，偶爾有自認為有身份地位的人過來與他攀談，卓半天也都以禮相待，目光卻未離開過兒子卓東流。
羅寧來到武院時，其他弟子早已到場，這是屬於他們的日子，各自將自己最好看的衣裳穿戴身上。
唯有羅寧一如往常。
在羅寧的家中，擺放著三根燃燒的巨大的祭祀香燭，香燭後面，是三百零二個牌位，香雲繚繞，騰空而上！
……
楊凝身著白色長裙，青黑秀髮裘鬟在頭頂以銀簪作結，從袖口露出的肌膚潔白無瑕，矗立在風塵中身影綽約，胸前已微微挺立。
她是此時武院最耀眼的弟子，身旁無一人走近，饒是同為天才人物的卓東流、沐毅，仍隔了三步遠。
很快，一支帝國軍隊進駐在武院門口。
軍隊約莫三十人，為首的是一位騎著棕色馬全身裹在黑色甲冑中的將軍。
武院院長與老師見到將軍立即走上前去，寒暄幾句，不時對著某位弟子搖指，算是介紹本屆武院最傑出的幾位弟子。
“那就是本屆武試的主官，據說實力最低是銀月級武者！”
羅寧聽著其他弟子議論好奇看去，那位將軍容貌極為年輕，應該才二十上下。
軍隊乃是保障帝國武試順利進行，每一年都向來如此，顯然，軍隊與武院在前面幾日已經接觸過了。
那些自認為頗有身份的貴族，在見到黑甲將軍到來時就目光閃爍不停，隨後拿出已備好的禮品，走過去。
然而，還未到身前，黑甲將軍只是隨意看了一眼，便知道他們要做甚麼，他擺了擺手，阻止了後者接下來的所有動作。
他根本不用在乎在場的任何一人。
“這才是真正的大人物！吾兒將來一定要成為這樣的人物！”卓半天楠楠自語：“這些年我耗費千金為東流購買各類武學，這些武學或許對於宗門而言不值一提，但比起武院所教強太多了。”
卓半天遮掩住袖子，他的袖中同樣有一個禮盒。
“少爺一定會不負所望！”斑駁老者恭敬道。
沙漏中的細沙緩緩流下，細沙盡數落地，黑甲將軍立刻踏馬而上：
“我，項峰，隸屬於黑甲鐵軍第三十六中隊，是此次江寧城武試主官，下面我宣讀武試規則。”
武試在江寧城外的廢棄城鎮百獸鎮進行。
百獸鎮原名已無從考究，自破敗之後，一直被人類當做飼養牲畜的地方。
人類武者除了獵殺兇猛殘暴的妖獸，一些實力較弱、相對容易馴化的妖獸則被活捉豢養，千百年來施以神奇手段，已經從各類妖獸中退化出狗、豬、牛、雞、羊等各種牲畜，作為人類肉食的來源。
當然，這些牲畜與原本的妖獸實力相差迥異，但本質上依然是獸，骨子裡十分嗜血，普通人面對時非常有心理壓力。武試規則便是獵殺這些退化的牲畜。
“十二個時辰內，獨自獵殺牲畜，將牲畜的右耳收集起來，我將記錄作為你們此次武試的成績。”
黑甲將軍聲音中沒有半點感情：
“在你們參加武試時，我將派遣部下實時監察，試圖作弊者，將戰利品交於他人，雙方負徭役三年！”
“殘害同類者，從其他弟子手中掠奪戰利品，斬！”
眾位弟子聽得一陣唏噓，武試規則他們早已知曉，但此時親耳聽主官說，仍覺得心中有一股寒氣，光是負徭役在九幽山脈中挖礦石三年，就不是普通人能夠承受的；也有武試失敗的弟子，不甘心碌碌一生，反而主動去挖礦以便籌資購買嘗試進一步修煉用的資源。
畢竟，挖礦有著非常豐厚的收益。
當然，在拜入宗門成為武者的巨大誘惑下，帝國各行省中仍不缺乏作弊之人，負責監察的都是武者存在，武院弟子又豈能偷偷作弊，其結局不言而喻。
至於收買監察人員更不可能，一旦事發，監察人員可是要受九刑之苦，最後判處十年徭役，無人甘願冒此風險。
事關帝國未來發展，鐵令如山。
百獸鎮，方圓二十里，外設二十米高石牆。
其實，石牆並不算高，武院弟子輕鬆一躍就能達到五六米，一些牲畜同樣如此。江寧城的石牆就有五十米之高，據說九幽郡城的石牆更是達到了百米之巨！
看著一位位弟子踏入百獸鎮，武院院長才長長舒了一口氣，轉身繼續與黑甲將軍及幾名副官說話：
“以將軍看來，這屆江寧城武院弟子能有多少拜入宗門？”
黑甲將軍淡笑：“能有多少拜入宗門現在還看不出來，不過其中有不少弟子精神氣質都是上等，為帝國培養棟樑，院長費心了。”
此話一出，身後那些心情忐忑的武院弟子長輩瞬間輕鬆多了，他們並非武者，看不出武院弟子的優劣，對自家子嗣的平時表現的瞭解也都是來自武院的老師。
不過，連貴為帝國軍隊的將軍都坦言，江寧城武院弟子精神氣質上等，他們總算放心了。
不少長輩們更是引用以往武試的資料。
在上一屆，秦歷1358年武試中，江寧城共有一百一十二位弟子拜入宗門，其中拜入一流宗門兩人，拜入二流宗門一百一十人。
帝國會將所有進行武試的武院弟子成績彙總。各大宗門招收弟子，並不是在所有成績中從高至低選取成績最優秀的，而是任何一個宗門在不同的行省都有特定的招收名額，宗門只會招收各個行省中最優秀的弟子。
畢竟不同行省的武院教導弟子的側重方向存在差異。
“我看，這一屆我們江寧城武院至少有一百五十人能夠拜入宗門！”一位頭頂綸巾的大腹便便商賈說道。
旁邊的光頭壯漢點頭：“上屆武試，江寧武院拜入宗門一百一十二人；上上屆武試，江寧武院拜入宗門九十八人，一屆比一屆強，何況還有項將軍的誇讚，項將軍的眼界和遠見遠非我等能比，今年這一屆能達到一百五十人非常有可能。”
光頭壯漢說話時，眼角瞥向黑甲將軍項峰，聲音不大不小，剛好能夠傳到對方耳中。他說這番話本就是故意為了討好對方，可惜項將軍依舊目光盯著前方，連睫毛都未眨一下。
周圍幾人也都是紛紛贊同。
唯有身材略微矮小的一人低聲道：“在上上上屆，江寧城有兩百人拜入了宗門。”
眾人聞言，神情為之一頓，沒有理他，彼此交流起來：“閣下頗為面熟，不知貴公子是武院中的哪一位？”
“犬子吳浩然，在武院中也就是平平凡凡的之人，平常的修煉中已經排到前二十名去了。”
“前二十，豈不是板上釘釘能拜入宗門了？來好好交流下，我兒是……”
……
鎮內四處都是頹丕的牆石，也有堅固儲存較為完好的建築，令人驚訝的是，街道上、廢墟中，都生長了參天樹木。
荒涼氣息瀰漫在任一角落。
卓東流率先踏入百獸鎮，伊然是這一屆江寧武院領頭人物，事實上也的確如此，三年基礎武學修煉中，眾位老師誇讚最多的就是卓東流，他一天受老師的讚譽，比其他人一年受到的讚譽還要多。
望著眼前破敗的場景，和反常極為茂盛的樹木，卓東流的目光逐漸從謙和轉換為犀利。
在眾位老師和黑甲鐵軍在場時，他目光謙和有禮，此時則有些霸氣側漏。
“這個方向。”卓東流指著正前方，大聲道：“我獨佔了！”
其它武院弟子聞言隱隱有些不忿，卓東流指的正是百獸鎮的中心方向。根據以往數屆參加武試的弟子反饋，百獸鎮的中心也是牲畜最為集中的地方，一路從此地斬殺牲畜到百獸鎮中心，無疑會能在短時間內碰到更多的牲畜，事半功倍。
同時也是最危險的路線。
沒想到卓東流竟要一人獨佔。
武院弟子敢怒不敢言。
然而，有一個人走出一步，上千名武院弟子看過去。
衣裙勝雪，曼妙無雙，正是楊凝！隨後又有第二人踏出，英姿毫髮，器宇軒昂，是沐毅！
“的確，也只有同樣不凡的沐毅與楊凝，才能與卓東流媲美！他們三人目標乃是帝國的頂級宗門！”
上千名弟子中微微有人嘆息，此三人是江寧武院的驕傲，三人在武院中的成績讓其他弟子忍不住自慚形穢，即便是同在武試競爭，三人也令人贊服。
卓東流目光斜轉，沒有說話，算是認可了楊凝與沐毅的地位。至於武院其他弟子在他眼裡，不過是渺渺凡人眾生罷了。
忽然，卓東流面露意外之色，眉頭微皺，又有一人走了出來。
“是他？羅寧怎麼也選擇這個方向，難道他真以為自己能和卓東流三人相提並論麼？”
不少武院弟子竊竊私語，羅寧自比武院三位天才，不過只是老師周帆一時戲言罷了。
羅寧彷彿沒有聽到暗地裡的嘲笑，眼光看向不遠處出沒的牲畜蹤影，平靜的臉色終於動容。