“昨日曲祭酒找到我，說今年的國子監歷事名單中，我也被排上去了。”張巒此時說起來，眼底隱約有著神采煥發的顏色。
宋氏一愣之後，連忙問道：“當真？”
張巒點頭。
國子監一直有著“監生歷事制度”。所謂“歷事”，便是將監生分撥往各處官府衙門歷練事務，為期三月。三月之後，由吏部考核附選，若表現優異，則仍令歷事，遇有缺官，便挨次取用。
說白了，這是獨屬於國子監監生們的一條、不必參加科舉，便可入仕為官的捷徑。
張巒入國子監讀書已久，三年前曾輪到過一場歷事。彼時他被安排在京衙內歷練，可因隔三差五便與宋氏有爭執，家中麻煩不斷，使得他在那場歷事中表現極差，被評為有奸懶之嫌――若非王華等人力保，險些要被髮充下等小吏。
後來，他雖仍得以留在國子監內讀書，可一直再等不到歷事的機會。
這些年來一直渾噩度日的張巒，本也沒再奢求過能有一個好出路，可近來發生的一些事情，卻又讓他深埋在心底的抱負再度萌了芽。
尤其是與鄧家退親之事――他張巒的女兒，憑甚麼被人那般輕視挑揀？
他的妻子，也因為他的碌碌無為而處境尷尬。
故而，張巒每日看似神采奕奕的表面下，還藏著一份心焦。
他前幾日與王華小聚時，還曾談起此事，在好友的開解下，他心緒稍定，打算先做好眼下。
可誰知昨日曲祭酒忽然找到他，告知他他也在今年的歷事名單之上！
張巒萬分意外之餘，更有歡躍，本打算在今日端午家宴上再將這個好訊息說出來。
“這是好事！”宋氏也為丈夫感到高興，心中對未來的期待一時更甚幾分。
張巒便藉此來勸她回蘇州探親。
他歷事三月之久，本就擔心會無暇照顧宋氏，若宋氏此時回孃家探親，他也能放心了。
這是一舉兩得的事情。
宋氏心情大好，便笑著嗔他：“聽你的，我回孃家去就是了，省得留在家中再拖累了你。”
張眉壽自也高興，卻覺得此事來得十分古怪。
她記得很清楚，上一世，父親並沒有再次得到歷事的機會啊？
……
張巒一家人趕在晌午前回到了張家用家宴。
偌大的飯廳中，張家從老到小，無一缺席，各房的主子們都已落座，張彥的兩位妾室站在張老太太身邊，等著幫老太太佈菜。
苗姨娘一個人站得遠遠地，低著頭。無人與她說話，她也不與別人說話，安靜的彷彿不存在一般。
她今日穿得仍舊很素，頭上也未戴那日宋氏給她的金釵。
宋氏看在眼中，猶豫了片刻，仍是招手讓苗姨娘走近了些，站在她身邊。
大過節的，她不想讓人家看笑話――宋氏這麼想著。
一圈人卻皆看傻了眼。
向來連苗姨娘的名字都不願聽到的宋氏，今日竟當著眾人的面兒給苗姨娘解圍？
不，她肯定是欲揚先抑……待會兒必還要給苗姨娘難堪的。
大多數人都這麼想著，柳氏不動聲色地暗暗期待，張老太太則有些“擔驚受怕”地覺得這頓飯在二兒媳婦的陰影籠罩之下，隨時都有吃不下去的可能――
可一席飯吃下來，苗姨娘就站在宋氏和張眉壽中間，一會兒幫著宋氏佈菜，一會兒給張眉壽剝粽子皮兒，伺候得比丫頭們還細心周到。
而宋氏從始至終都沒說過半個難聽的字。
反而是張老太爺一直喋喋不休地說著瘋話，讓原本無人吭聲的席間一刻都安靜不下來。
張老太太全當沒有聽見，實在忍不下去要發作的時候，也只是“呵呵”兩聲。
張老太爺酒足飯飽後，就要離席。
他醉得老臉通紅，站起身時險些仰倒，張秋池眼疾手快地一把將他扶住。
“祖父當心。”張秋池口氣恭儒。
原本醉醺醺的張老太爺卻忽然眼睛睜大，看著張秋池的臉龐“咿――”了一聲。
“你這天生異象的面相，倒非凡夫俗子啊……”張老太爺舌頭打結，“來，快報上生辰八字，讓老道我給你好好算一算……”
張秋池哭笑不得。
苗姨娘眼底神色卻微微一變。
此時張巒已經站起了身，上前扶住張老太爺，道：“父親，我送您回去歇息。”
張老太爺一面走，一面仍追問著張秋池的生辰八字。
苗姨娘側耳聽著，確認了張巒並未加以理會，緊緊攥著衣袖的雙手才緩緩鬆開。
飯席被撤了下去，換上了清茶和瓜果。
瘋老頭子被弄走了，張老太太心情舒暢，問起了小輩的學業。
張義齡一直被禁足家中，但張巒也按時指導，怎奈他榆木腦袋，又不肯用心去學，被問起時磕磕絆絆地說不出話――張彥看在眼裡，惱在心底，決定回去之後打一頓消消氣。
張老太太告訴自己不必生氣，遇到這樣不成器的孫子，放棄了就是，反正她還有很多孫子，為此氣出病來，不值得。
張眉妍雖未被明言禁足，可出了那樣丟臉的事情，私塾她已是不能去了，近來一直藉著患病的藉口不曾出門。
但她仍道：“孫女最近一直在虔心抄寫佛經，閒時便讀《女則》。”
一旁的張眉嫻聞言翻了個大大的白眼。
柳氏將她的反應看在眼中，暗暗來氣。
張眉壽卻被少女不加掩飾的表情逗笑出聲。
張眉箐也捂著嘴偷笑。
“……”雖然大家都沒有說甚麼，但張眉妍仍是一陣心虛臉紅。
“三丫頭的腿已好全了，也該回私塾唸書了。”張老太太對宋氏說道。
鄧家曾放出謠言說張眉壽康復無望，雖說在兩家的交鋒中鄧家已然落敗，但外面有關張眉壽患病的猜測依然頗多――
此時張眉壽回私塾讀書，等同是去打破外界的種種謠言。
宋氏沒有立即答應下來，而是說起了自己打算帶張眉壽姐弟三人回蘇州外祖家的事情。
張老太太聽得一愣。
嫁過來這些年，宋氏一次孃家都沒回過。
張老太太斟酌間，剛巧張巒回來了，就說起了自己被準允歷事一事。
張老太太聽得眼睛一亮，高興極了。
她轉過臉，看向宋氏，抓住宋氏一隻手輕輕拍了拍，笑得那叫一個慈祥溫和。
“老二媳婦啊，你聽我說――”