可他當真沒有勾引張眉妍……
這分明是胡編亂造，斷章取義！
“不行，我得想法子澄清……”鄧譽站起身來，急得圍著桌子來回地踱步。
範九在一旁忍不住唉聲嘆氣。
怎麼澄清啊？
如今外頭的輿論可非當初太太放出去的那些不堪一擊的謠言可比，人家不僅佔盡噱頭，還跟學術掛上了勾，豈是那麼容易能推翻的?
一桐書院裡那些人的嘴，黑的都能說成白的，更何況……這篇文章中所言，十之八九都是真的呀。
怪只怪太太自己搬了石頭，卻砸了少爺的腳！
範九看著自家少爺，也有一肚子話想講――
俗話說君子不立於危牆之下，那張二小姐明顯對您過於熱情，您已有親事在身，偏還不知避諱地非要往上湊……一個巴掌拍不響說得不就是這個？
要他範九看，若此事沒被捅破，長此以往，少爺最後非得被那張二小姐勾了去不成……眼前只是勾了一半，又給生生切斷了而已。
咿，這麼一說，他家少爺好像也沒那麼冤枉啊？
還是說，他這天生客觀的腦袋，也適合考進一桐書院去發光發熱？
是的，範九覺得……若他有這份學問的話，這文章由他來寫，他說不準能寫得更深入人心也未可知。
越想越跑題的範九就快想到自己金榜題名騎馬遊街了，半點不在意自家少爺急得頭都要掉了的心情。
……
“一桐書院的信服力非比尋常，現如今外面的言論已經將矛頭指向了鄧家。這髒水咱們算是洗乾淨了十之八九，母親大可放心了。”
松鶴堂裡，張老太太聽著二兒子的話，總算舒了一口氣。
她深深看了二兒子一眼。
“這些年來你跟宋氏磋磨著……我本以為往前那個遇事冷靜有法子的二郎已經被磋磨沒了。”老太太似有若無地嘆了口氣。
經此一事，她看清了許多。
顏面這種事情，其實不能一味地只靠忍和壓。
至於眉妍的名聲，她看得出二兒子也在極力地將輿論往鄧譽身上引了，至於餘下那份洗脫不了的，就當是做錯事的教訓吧。
一開始就走錯了路，再如何糾正錯誤，也總做不到十全十美。
“此事多虧了三弟。”張巒笑著看向張敬。
張敬搖頭道：“不，是二哥想的法子好。”
張巒輕咳一聲。
他能說……他這個法子的靈感實則來源於蓁蓁的提醒嗎？
甚至讓張秋池拿銀子去打點潘家娘子和那名郎中，也是女兒的主意――若不然，那些所謂的證人豈會恰到好處地明白甚麼該說，甚麼不該說？
輿論的順利推動，少不得有心人的刻意為之。
張巒和張敬離開松鶴堂之後，張老太太才讓人喊了張彥過來說話。
她也知道分兩次見太累，可大兒子和二兒子如今針尖對麥芒，不隔離不行啊。
張彥的臉色仍舊不太好看，可相比於前幾日已經好了太多。
“你還板著個臉做甚麼？這回你二弟可是幫了你們大房一個大忙了，你做大哥的還擰巴個甚麼勁兒？”張老太太看著他說道。
張彥嘆口氣，反倒十分無奈地道：“母親，此事本就是他惹出來的，他來善後，不是分內之事嗎？”
況且，這個善後雖及時挽回了張家的顏面，將過錯推回到了鄧家人身上，可他女兒跟鄧譽私會之事，到底還是傳開了。
他大女兒性情不佳，原本就指著二女兒能嫁一戶好人家，給他添些助力呢！
“老大，你得分清楚先後對錯！”見他根本聽不進勸，張老太太的神情嚴肅起來，“是你們先覬覦三丫頭的親事，背地裡做小動作被人揭出來了。若論顧惜家門顏面，你們此舉若傳出去又何嘗不丟人現眼？你二弟是有行事衝動的地方，可他一貫性情如此，心裡藏不住事，常常坦蕩的過頭――但若真論起理來，你們說得過二房嗎？”
“怎麼連您也幫二弟說話？當日他去鄧家退親之時，您不也是覺得是他錯嗎？”張彥忍怒反問。
“一碼歸一碼。”張老太太苦口婆心地道：“你們做錯了事，寒了人家的心，還不許人家還手不成？泥人也有三分氣性！這是人之常情。更何況，當日你二弟上門退親是衝著鄧家去的，鄧家咬上眉妍，你二弟不也在想法子竭力迴護了嗎？”
張彥抿著嘴，不再說話。
他打從心底覺得母親偏心。
母親自幼便偏疼二弟，固然他作為長子又為張家爭了光，相反二弟百事不成，可最後母親還是高看二弟一眼！
就連做事衝動不顧家門顏面，都被母親說成甚麼真性情、為人坦蕩、人之常情！
若上門退親的人是他，母親只怕又是另一番說法了吧。
張彥絲毫不理解張老太太那日對張巒罰也罰了罵也罵了，今日改了說法不過是為了規勸他換位思考的苦心。
“快去跟你二弟認錯、道謝。”張老太太發話道：“他對內向來心軟，只要你肯去，這心結必能打得開。”
心裡正翻江倒海的張彥聞言無聲冷笑。
讓他這個做大哥的去跟弟弟認錯，還得道謝？
這讓他的顏面往哪裡放？
母親，您的心未免太偏了。
張彥離開松鶴堂之後，根本沒有去找張巒，而是出門將自己灌了個爛醉，半夜方歸。
柳氏氣極了，讓人將他扶回房間，丟給了丫鬟伺候，自己則去看了女兒。
她去的時候，張眉妍正坐在床頭髮呆，雙目無神。
柳氏走近，喚了聲“妍兒”，她才僵硬地轉過頭來。
“母親，怎麼會這樣？”張眉妍聲音哽咽地問。
柳氏坐在床沿拍了拍女兒的背。
“別怕，京城事多，再過個幾年，就沒人會記得了。”柳氏像是在勸女兒，更像是勸自己：“只要你爹在官場上順順當當的，你還愁嫁嗎？”
“真的嗎？”張眉妍睜著一雙淚眼，不確定地問。
柳氏肯定地點頭。
張眉妍靠在她身上，緊緊抱著她，像是用力抓緊著救命的稻草。
“母親，是我做得不好，我不該自作主張去見鄧公子。”她小意地認著錯，生怕母親會因生氣而不管她。