“我當是甚麼事情呢……合著就是這些呀。”她滿眼遺憾地道：“你若是早些同我說明……”
早些說明的話，張妹妹大抵都要做姑姑了呢。
她又何必乾巴巴地等到現在，白白浪費了這大好的青春年華……
她樣貌最好看的那兩年，他都沒能瞧上幾眼呢，真是遺憾啊。
但這些話還是悶在心裡為好，剛到手的心上人，可別再嚇跑了。
“是，怪我說得太晚了。”
張秋池未去說那些原因與顧忌，只將錯攬在自己身上。
眼下結果是好的，那麼那些過程和掙扎就都不再重要。
“我也有一個秘密要告訴你。”劉清錦笑著說。
“甚麼秘密？”
張秋池面上此時也皆是打消所有顧慮之後的笑意。
“其實……我外祖家只有兩個表哥而已，早年都已經娶妻了。”
張秋池愣了愣：“那……”
“我此番同母親去外祖家，只是為了探親而已。”
“如此說來，是二妹――”張秋池大為意外，回過神來，猜到自家妹妹的用意，不由感到哭笑不得。
楓樹下，二人相視，皆是忍不住笑了。
阿荔遠遠瞧見這情形，一顆心落定下來，遂適時地上了前來。
“劉姑娘，宴席就快要開始了，不如先隨婢子回去更衣吧。”
劉清錦雖還有許多話想同心上人講，但還是沒有猶豫地點了頭。
反正今時不同往日了，日後還有得是說話的機會。
這般想著，劉姑娘一路回到愉院，面上掛著的笑意都不曾淡去過。
桃兒在愉院早等急了，此時見得自家姑娘過來，微微鬆了口氣之餘，不禁低聲問：“姑娘這是去了何處？”
劉清錦抿嘴笑了，神秘地道：“不告訴你。”
桃兒“啊”了一聲，繼而又去看阿荔。
阿荔也只是笑著，沒有多言任何。
桃兒唯有一頭霧水地幫著自家姑娘更衣。
劉清錦更衣罷，便直接去了設宴之處。
張眉壽等人也是剛到。
劉清錦走向她，在她旁邊留好的空位上坐下，含笑握住了張眉壽一隻手，與她耳語道：“張妹妹幫了我一個大忙，回頭我請張妹妹吃茶聽戲……”
聽著她語氣裡不加掩飾的欣喜，張眉壽不禁笑了低聲道：“吃茶就不必了。”
都要吃喜酒了，還吃甚麼茶呢。
她接下來的話沒有說出口，劉清錦卻好似已經意會了一般，眼底除卻笑意之外，更多了一份希冀與遲來的害羞。
隔壁桌上坐著的劉夫人瞧見女兒這幅神態，左眼皮忽然跳了幾下。
俗話說左眼跳財右眼跳災，莫非有甚麼好事要發生？
……
當晚，張秋池去了海棠居。
“父親母親，兒子已有了心儀之人，還望父親母親能夠成全。”
堂中，張秋池語氣侷促卻堅定。
宋氏與張巒俱是吃了一驚。
“這是好事。”待回過神來，宋氏面上就有了笑意：“是哪一家的姑娘？”
不覺間，她就咬重了“姑娘”二字。
畢竟長子的親事也是她暗中操心的一件心事，眼見長子考取了狀元之後仍無意議親，她甚至和丈夫暗下膽戰心驚地討論過池兒會不會對姑娘家沒有興趣……
等著長子回答的張巒也難免有些緊張。
“正是劉伯父家中的三姑娘，劉清錦。”張秋池答道。
“劉姑娘？”
宋氏暗暗鬆氣之餘，不禁又是大吃一驚。
怎麼會是劉家姑娘？
接收到妻子眼神的張巒亦是滿心困惑意外。
早在兩年前，劉大人就曾提起過想要結親的意思，他記得當時分明是池兒親口婉拒的――
當時他和妻子乃至所有人都認為是池兒對劉家姑娘無意，眼下怎麼突然又改了主意呢？
“可當真想清楚了？”宋氏沒有多問其它，只挑了這句最緊要的。
孩子的心思沒有必要去探究太多，依池兒的性子來看，只要是他自己考慮清楚了的事情，他們也就無需過分操心了。
“回母親，兒子思慮了多年，如今已是考慮清楚了。”
宋氏愕然。
思慮了多年是甚麼意思？
難道說自打從劉家提議結親以來，池兒一直考慮到現在才算是考慮好嗎？
老天……這反應未免也太慢了吧？
也就劉姑娘還沒定親了，若換作其他姑娘家，待他考慮好，人家只怕孩子都會跑了……
宋氏有些發愁地看了長子一眼，但更多的卻是慶幸。
好在眼下不算晚。
“劉家姑娘確實是個好姑娘，我也是極喜歡的。只是提親之事，倒不好過分著急。”
宋氏說道：“當年議親，是劉家主動提的，咱們是拒絕過人家一回的。若此時貿然上門提親，怕是會叫劉家人覺得咱們不尊重人，做事全憑自家心意……”
這可不是仗著兩家關係好便能隨心所欲的時候。
“你母親說得是。”張巒道：“況且，劉家有意議親已是許久前的事情了，結親之事，講求的是兩廂情願……待我先探一探劉大人的意思，再做決定也不遲。”
張秋池一一應下。
“一切但憑父親母親安排，勞父親母親替兒子操心了。”
……
本著宜早不宜晚的想法，次日下值之後，張巒便去了劉府。
兩家大人相互蹭飯，那是常有的事情，劉大人也不曾覺察出甚麼不同，席間盡情招待，又拿出了珍藏的好酒來。
因明日還有公事要辦，二人皆只是微醺而已。
飯後，劉大人帶著張巒去了書房品鑑字畫。
張巒哪裡有心思去細看，待書房中下人退了出去之後，便挑明瞭來意道：“實話不瞞劉兄，今日前來，實是為了池兒的親事……”
劉大人握著畫軸的手頓時一緊。
“池兒有意議親了？”
“是啊，昨日他親自向我和他母親開了口……”
“嗯……這是好事，也確實不宜再耽擱了。”
劉大人表面笑著，實際上內心一片苦澀之意，忽然覺得眼前畫上那株紅梅不再是紅梅，而是他碎掉的心滴在上面的血。
另在心中哭著罵道：明知道池兒曾也是他屬意的女婿，如今親事還來找他商量，張老弟殺人誅心，不幹人事啊。