“弟子無能，到底是遲了一步，待趕到時，那對母子似早有所查，已經暗中離去了。”
繼曉意味不明地笑了一聲。
母子。
似有所查――
這些線索無不是在往他心中最願相信的可能上去編造。
到底是他一手教出來的親傳弟子。
“究竟是撲了空，還是你刻意透了風聲給他們，或根本只是無中生有……”他語氣平緩地問道：“你行事向來謹慎，此番卻不惜殺了章明滅口――看來你這位不怎麼聰明的師兄，倒也誤打誤撞地查到了甚麼。”
他閉關之前將一切事宜交由章明打理，便是對章拂最後的試探。
對於背叛之人，他向來不會心軟拖延，只因章拂乃是他座下親傳弟子，與旁人不同，故而他才想要探清對方的真正目的。
在他出關前數日，章明被毒殺。
其弟子道方死於道境之手後，背上了殺師之名。
而指明瞭這一切的道境，時隔數日亦自盡而亡，寺中之人皆道他是護師不力，恐受牽連，故有此舉。
乾淨而巧妙，卻又隱隱透著敷衍。
這是明知瞞他不過，乾脆不曾多費無謂的心思了。
此前他倒不曾料到，章拂會直接對章明下死手。
到底這並不符合對方一貫的行事作風。
但越是如此，越代表是急不擇路了。
可真正出乎他意料的，卻是章拂的去而復返――
他已有太久不曾見過這般大膽之人了。
“弟子怎會行殺害師兄之舉。”章拂斂目道：“師父必是誤會弟子了。”
“誤會？”繼曉也不見怒色，只又平靜地問：“皇上下旨替太子賜婚，欽天監所擇之日與為師先前卜算之期，差之甚遠，且當日有祥雲降世――這般大事，怎也未曾有人稟於我聽？”
而他當初替此事卜算，唯有眼前這位弟子知曉。
這是蓄意隱瞞，不欲給他及時補救挽回帝王信任的機會了。
“師父有所不知，事出當日，弟子便將其中利害關係傳達給了師兄，師兄亦允諾，必將此事稟明師父――故弟子以為，師父早該知曉此事。”
繼曉聽在耳中，眼底現出一絲極淡的嘲弄之色。
章明已死，他心中早有分辨在，如今再深究這些已無意義。
他說這些，只是想看看對方的反應而已。
而對方語態神情堪稱波瀾不驚，更不見事情敗露之後該有的懼色。
繼曉幽深的眼睛微微眯起，朝著章拂走近：“為師倒極好奇，你究竟是在替何人行事，對方又究竟許以你何等好處，竟叫你連性命都甘願置之度外……”
他話音剛落，驀地抬手，扼住了面前之人的喉嚨。
“還是說，你篤信對方有能力保你不死――”
若不然，為何會明知已經暴露，竟還敢回來見他。
這自尋死路之舉，確叫人有幾分想不通。
他力道極大，章拂漸漸面露痛苦之色，嘴角卻溢位一聲冷笑。
繼曉見狀，亦冷笑出聲：“看來是你自身過分貪婪了……從為師手中拿了這麼多，竟還不肯知足麼。”
他手中力道愈大，章拂卻仍不見反抗掙扎之象。
繼曉今次會這般沒有耐心，直言與他捅破一切，叫他略有一絲意外――可這恰恰是好事。
這說明面前這位向來喜怒不形於色的“高僧”，心中已是愈發浮躁不安了。
繼曉緩緩鬆開了手。
章拂呼吸不穩地踉蹌著後退了一步。
他早料定了繼曉不會真的會他下殺手――至少眼下絕對不會。
因為他身上的秘密太多了，繼曉絕不捨得就此殺掉他。
論起貪婪，他遠不及這妖僧。
而他一刻不死，便就還有機會再做些甚麼。
片刻，兩名身穿黑色長袍的僧人出現在了章拂身後。
“將人帶去密室。”繼曉緩聲吩咐道：“來歷與目的，皆需仔細問上一問。”
兩名僧人齊聲應“是”。
……
翌日，繼曉入宮求見了昭豐帝。
昭豐帝命人將其宣入養心殿。
繼曉在殿內呆了約兩刻鐘，方才離去。
踏入殿門的那一刻，僧人向來平靜悲憫的眉眼間似籠起了一層淡淡寒霜。
五彩祥雲之事，皇帝果然生疑了。
雖並不曾有怪罪之言，可微妙的態度轉變，卻已經說明了一切。
近年來這一樁樁、一件件意料之中的變故，叫他屢屢失算，亦使得如今的局面愈發脫離掌控――便是這位昏君，似乎都比從前來得難以應對了。
包括對方久食丹藥之下，本該每況愈下的身體與頭腦神智，如今竟也還稱得上健朗清明。
據查，這是太子所進的藥膳方子調養所得。
這位太子殿下，行事未免過於沒有章法可言――他倒當真從未見過這般看似毫無私心可言，實則卻在步步緊逼的儲君。
當真沒有私心麼？
繼曉在心底笑了一聲，眼前閃過章拂始終不肯開口的嘴硬模樣。
不愧是他以往最得力的弟子，使盡諸般手段也是徒勞。
但也無妨。
許多話，未必非要從嘴裡說出來。
……
四月中，已是深春。
春意盎然，百花漸綻之下，京中許多花會詩會也接踵而至。
張眉壽房中諸多精緻的請柬高高摞起，只是她甚少赴約，十之八九皆去信婉拒了。
宋氏起初瞧著，還算欣慰，只覺得女兒如今總算懂得安分消停了，好歹是叫她省了不少心。
可這心省著省著，眼瞧著自家閨女一概不肯出門，連扯謊都懶得去扯了，她反倒又擔憂起來――孩子該不是有甚麼心事，或是為了叫她這個做母親的放心，讓自己壓抑得過了頭了吧？
無數次感嘆做母親可太難了的宋氏，又自相矛盾的勸著女兒出門走走。
張眉壽原本便不喜去參加甚麼詩會，這些時日是因心中念著正事，只與祝又樘書信往來，確也懶得出門了。
見自家母親橫豎不放心，生怕她憋壞了似得，張眉壽不禁也默默覺得為人子女亦是不易。
出門基本全靠撒謊，不出門卻又惹得母親不安。
然不易歸不易，相互體諒卻是少不了。
恰又遇得張眉嫻來信相邀，是以，便於兩日後與張眉箐一同去了齊家作客。