因自家府上現如今還住著一位宋老太爺，稍一對照，阿福便斷定這行人即便不一定是蘇州人士，卻定也是從江南之地而來。
此時，前頭的那輛馬車裡，被扶下了一名身穿靛藍色繡團壽褙子，外披一件灰鼠毛鑲邊兒緞面披風，髮髻花白的老婦人。
老婦人動作異常遲緩，左右各有丫鬟婆子攙著。
而其後的那一輛馬車，也依次有人下來。
先是一名唇紅齒白，約莫十五六歲的錦衣少年，而後少年又親自扶下了一位長衫老人：“祖父，您當心些。”
定國公府已有門房迎了出來行禮。
“原是朱老先生到了……”
阿祥隱約聽得門房這句話，也未再回頭去看。
只在心裡好奇地琢磨了一聲――朱老先生？不知是哪個朱老先生？
馬車在張家門外停穩，張秋池下了車來。
“大公子。”
門外竟有兩名僕人在候著，見得張秋池，行禮罷，其中一人便飛快地往院中跑著報信兒去了。
“大公子回來了！”
張秋池訝然失笑。
這架勢倒像是他已然高中了似得。
待跨入家門，一路上所見下人，行禮時也都是一副喜氣洋洋的模樣。
張秋池心中暖極，只覺得真正是回家了。
臨近前廳時，鶴齡延齡及輔齡三個，帶著一群小廝僕從步履匆匆地走了過來。
“大哥！”
“大哥考的如何？”
“還用問嘛，自然是差不了的！”
幾隻蘿蔔興致高漲地圍著張秋池說著話，臉上也皆是一團喜氣。
張秋池眼底的笑意也不曾散過，兄弟四人邊說著，邊往前廳而去。
廳內，上首處坐著的是穿戴依舊得體精緻的張老太太，左右是宋氏及紀氏，張眉壽與張眉箐自也都在。
張秋池上前依次向長輩行禮。
旋即看向兩個小姑娘，“二妹，三妹。”
姐妹二人笑著朝他福身一禮。
一家人圍著張秋池說了會兒話，問的多是他在貢院中分到的考舍及飲食，再有便是這期間身體是否有恙。
最後才問自覺考的如何。
張秋池一一答了，仍是謙遜的模樣，卻也很坦誠地道：“無論如何，已是盡力而為。是何結果，唯有等著放榜之日了。”
張老太太含笑點頭。
孫兒怎麼說不要緊，關鍵看他氣態從容，不慌不急，這便說明差不到哪裡去。
連中三元，這等百年不遇之事，作為一個清醒理智的老太太，她倒未有認真抱過這等期待，畢竟沒有妄想就不易失望，如此才符合養生之道。
況且，如池兒這般年紀，但凡能中個進士，那已是光耀門楣的幸事了。
“一連考了這整整九日，也是極辛苦，且先回去歇著吧。”老太太笑著道。
張秋池應了聲“是”。
又聽宋氏在一旁講道：“待會兒命人將午食直接送去你院中，你只管好好養一養精神――待到晚間，你父親與你二叔歸了家，咱們一家子再坐到一處好好吃頓飯。”
她語氣裡雖不似老太太那般滿帶笑意，卻也十分緩和。
“多謝母親。”張秋池朝她又行一禮，才離開了前廳。
他這邊剛跨出前廳門檻，就聽宋氏低聲“警告”道：“都不許跟去煩你們兄長……”
張秋池下意識地回頭，就見兩隻蘿蔔正悻悻然點頭應“是”。
二妹則在目送他。
四目相對，兄妹二人不約而同地揚起了嘴角。
……
這一整日，張秋池院中都安靜地很，始終無人去打攪。
晚間，張巒張敬回到家中之後，一家人在飯廳用了一頓精緻豐盛的晚食。
飯後，張巒與張敬帶了張秋池去書房中說話。
關於此次春闈的考題，家中女眷哪怕都是識文斷字的，可論起真正的深解，自然還是要同兩位老爺細說才行。
張秋池將自己所答所寫，大致複述給了父親與二叔聽。
三人在書房一直呆至深夜。
次日一早，張老太太聽聞此事，連連搖頭。
考都考了，等結果就是了，還細理到深夜……嘖，這般不養生又無用之事，也只有男人們會幹了。
這一日，王華劉健等幾位大人先後登了門。
王守仁與蒼鹿，自也跟著一道兒過來了。
劉大人聽聞昨日其他幾位大人也都沒來，頗有一種欣慰之感――很好，看來大家多多少少都學到了他的貼心周到，懂得叫孩子好好歇一歇。
今日張敬不曾去書院內，午間便留了幾位大人用飯。
飯後，幾位大人各自回了府，都未久留。
接下來兩日，張家都斷斷續續有親朋登門。
待到張巒休沐這一日清早，才剛用罷早食，便聽下人來稟：“老爺，太太，太子殿下過來了。”
張巒聞言，忙去了前廳。
一路上臉上笑意不斷。
自打從賜婚的聖旨下來之後，這還是他未來寶貝女婿頭一次登門。
張巒一腔思念之情似乎終於有了宣洩的機會，在前廳說了半個時辰的話還不夠，又將人拉去了書房看字畫。
這一看，便沒個夠似得。
對大兒子獨自霸佔既安的舉動，張老太太十分不悅。
既安是大家的既安，如今出宮一趟已是愈發不易，他一個人獨佔著算怎麼回事？做人還能不能有點自覺了？
“吩咐下去，提前開飯罷。”張老太太向蔣媽媽吩咐道。
蔣媽媽應下來，轉過身就露出無奈的表情。
老太太為了能見一見孫女婿，竟連按時用飯的原則都改了，可見確是被大老爺給逼得沒法子了。
飯間，男女分席而座，其間隔了一扇屏風。
男席這邊，是宋老太爺和張巒、祝又樘這三人兩對翁婿，再有張秋池與張輔齡。
宋老太爺看著面前清貴俊朗的少年人，心情有些複雜。
原先答應讓二孫子日後留在京中主持分號事宜，是想著往後也能替外孫女撐一撐腰，如今看來……這腰可斷沒人能撐得起來。
席間，老爺子便多飲了幾杯。
而轉頭瞥見女婿樂呵的不行，想到自己當年嫁女兒時的心情，老爺子心中便更加不是滋味了――同樣是做父親的，為何女婿彷彿根本體會不到他當初那樣的心情？